Призрак Уильяма Торна / The Haunting of William Thorn by Ben Alderson

Говорят, что, когда человек в панике, он может поступить по-разному: либо драться, либо убегать. Но Уильям Торн, загнав себя в угол комнаты и уставившись на доску Уиджа, застыл на месте. Он не мог пошевелить ни одним мускулом. Единственное, что он хотел сделать, — это закрыть глаза. Но даже это ему не удавалось, потому что он был сосредоточен на стекле, которое остановилось на слове «нет». «Мы должны закрыть доску», — повторил Эдвард в третий раз, стоя неподвижно в нескольких футах от одушевленного стекла. «Если оставить ее открытой, это не принесет нам ничего хорошего». Хотя расстояние между ними было совсем небольшим, Уильяму оно казалось тысячей миль. Его разум кричал от желания броситься к Эдварду, чтобы обнять человека, который столько раз утешал его. Но для этого ему нужно было, чтобы его конечности слушались его, а в тот момент они отказывались подчиняться Уильяму. Кроме того, была проблема его отсутствия реакции. Его молчание. Уильям глубоко в душе понимал, что если он откроет рот и ответит Эдварду, то то, что сдвинуло стакан, решит, что он обращается к нему. Уильям дал силу тому, что скрывалось в Хэнбери. Это означало, что он мог ее и отобрать. Оба мужчины смотрели друг на друга. Темная комната казалась растянутой и вытянутой, создавая между ними еще большее расстояние. Уильяму скрутило живот, и внезапное желание извергнуться было почти невозможно игнорировать. Свет рассвета пробивался сквозь слегка приоткрытые шторы, озаряя середину спальни лучей света. Дно стакана поймало свет, мерцая, как будто дразня Уильяма. Что само по себе было странно, потому что призраки и демоны, конечно же, не появляются при дневном свете. Это сопоставление усилило дискомфорт, пронизывающий потное тело Уильяма. Эдвард перестал ждать ответа Уильяма. Обнажив зубы, как злобное животное, он направился к доске. Уильям задыхался, пытаясь что-то сказать, сделать что-нибудь, чтобы остановить Эдварда. Но только когда его худые руки осторожно протянулись к неподвижному стакану, Уильям наконец смог произнести слово. «Будь осторожен», — выжал Уильям из себя, чувствуя, как горло сжимают руки. «Не зли его». Злить? Даже думать об этом, не говоря уже о том, чтобы произнести это вслух, казалось смешным. Но предупреждение сработало. Оно заставило Эдварда задержаться. Его пальцы едва коснулись стекла, когда он оглянулся на Уильяма. Он улыбнулся, но его глаза остались бесчувственными, хотя улыбка все же отражала его эмоции: ложное спокойствие, бравада, которая появляется, когда человек внутренне паникует, но не хочет, чтобы окружающие беспокоились. «Не хочу это говорить, но думаю, что сейчас мы уже далеко зашли», — сказал Эдвард. Уильям задержал дыхание на несколько секунд, его голова пульсировала от нарастающей боли. «Просто побыстрее». «О, я и собираюсь. Пора прощаться». Эдвард обратился к теням, переместив стакан к слову «прощай». Он оставил его там, затем поднял, перевернул и переместил стакан на изношенный ковер рядом с доской. Ничего не изменилось. Атмосфера не стала легче, скорее Уильям почувствовал, как будто комната сжимается, а тени скользят, как чернила по пергаменту, готовые запачкать его. «Это все?» «Да. Все закончилось». Уильям наклонился вперед, кончики его пальцев пощипывало. «Как бы я ни хотел тебе верить, что-то все еще кажется неправдоподобным». «Это адреналин. Подожди, он пройдет. Если тебе все еще неудобно, мы можем помолиться». «Не могу поверить, что я это говорю, но да. Молись». Срази меня наповал. Эдвард кивнул, а потом пошел открывать шторы. Утро влилось в спальню, прогнав тьму. Это мало помогло успокоить беспокойство, охватившее тело, разум и душу Уильяма, но действовать было лучше, чем стоять на месте и ничего не делать. Эдвард начал молиться. Уильям никогда раньше не молился и не собирался начинать сейчас. Поэтому он позволил Эдварду взять на себя инициативу. Честно говоря, ему было спокойнее просто слушать голос Эдварда. Глубокий тон с легкостью прорезал тяжелую атмосферу, успокаивая Уильяма больше, чем он мог себе представить. «Я возвращаюсь к своей первоначальной просьбе», — объявил Уильям, когда Эдвард закончил мрачным «Аминь». «Я хочу, чтобы эта доска как можно скорее исчезла из дома». Эдвард не стал спорить. «Я с тобой согласен. Считай, что ее нет. С глаз долой, из сердца вон». Слезы защемили Уильяма в глазах. Он почувствовал внезапное желание разрыдаться, выпустить наружу накопившиеся эмоции. Но, прежде чем слеза успела упасть, он впился зубами в нижнюю губу и притворился, что держится. «Скажи мне, что это было не по-настоящему». «Если бы я мог притворяться, поверь, я бы притворялся. Но что бы это ни было, это произошло. Мы оба это видели». И почувствовали, хотел сказать Уильям. Ледяные пальцы мертвого дыхания, щекочущие кожу, жгучий взгляд непоколебимых глаз на его теле. Уильям начал ходить по комнате, его измученное тело болело при каждом шаге, в то время как его ум был полон мыслей. «Я не эксперт в науке, но должна быть правдоподобная причина. Что-то, что может это объяснить. Неровные половицы, из-за которых стекло соскользнуло, или... или...» «Уилл». Эдвард в мгновение ока оказался перед ним, осторожно, но приветливо положив руки на плечи Уильяма. Он наклонился, глядя на него сквозь темные ресницы. «Ничего страшного в том, что здесь что-то происходит. И вполне нормально бояться в данный момент. Обычно я этого не признаю, но я был готов обделаться от страха, когда стакан сдвинулся. Но мы в порядке, мы в безопасности. И мы не одни». Уильям подумал, что последнее замечание должно было его успокоить, но фраза «мы не одни» еще больше усилила ощущение, что поместье действительно занято нежитью. Нет, Эдвард должен был ошибаться. В тот момент, когда Уильям принял возможность существования призраков, он снова смирился с упадком своей психической силы. Он и так боролся за здравомыслие, впиваясь в него сломанными ногтями, чтобы продержаться еще несколько мгновений. «Посмотри на меня», — приказал Эдвард. «Не позволяй своим мыслям поглотить тебя. Поговори со мной, позволь мне помочь». Легче сказать, чем сделать. «Что все это значит?» Голос Уильяма сильно дрожал. «Скажи мне, что я должен думать, и помоги мне упорядочить все эти мысли в моей голове». «Мы можем полагаться только на то, во что верим». Эдвард отпустил плечи Уильяма и отступил на шаг. Взяв доску с пола, он засунул ее под мышку, держа ее непринужденно, как будто она только что не разорвала шов между реальностью и невообразимым на их глазах. «Я верю, что поместье Хэнбери проклято своим прошлым. Хотим ли мы принять возможность привидений или призраков, я думаю, что все, что здесь произошло, проникло в самую суть этого места. Оно привязалось к этому месту. Оно запятнало его самые основы. И пока мы не выясним, почему, когти никогда не уберутся, а плесень будет только разрастаться». «Я не могу с этим согласиться». Уильям обнял себя за плечи, чтобы отогнать ужасный холод, пронизывающий его тело. «Я не буду в это верить» «Почему?» Эдвард наклонил голову, вопросительно глядя на него широко раскрытыми глазами. «Потому что Хэнбери — мое. Последнее, что у меня осталось от Арчи. Если я признаю, что что-то не так, я подтвержу, что все, что я делал или на что надеялся, было напрасным. Я не буду мириться с какой-то воображаемой, мнимой вещью, которая, по-твоему, живет здесь». В Уильяме нарастал гнев, агрессивный рык, который заставлял его хотеть кричать на тени вокруг него и сказать тому, кто наблюдает, чтобы он убирался к черту. «Тогда скажи мне, что ты хочешь сделать», — сказал Эдвард, сокращая расстояние между ними. «Как ты сам сказал, теперь это твой дом. Ты унаследовал эти стены, полы и пропитанные ими воспоминания. Ты несешь за них ответственность, ты решаешь, как поступить». «А что, если я не знаю, как?» — добавил Уильям. Эдвард поднял одну бровь, а за ней и левый уголок рта. Было невозможно не заметить его пухлую нижнюю губу и то, как кожа теряла цвет, когда он сжимал губы. «Тогда тебе очень повезло, потому что я здесь и готов потратить свое драгоценное время, чтобы помочь тебе». «Не время шутить», — сказал Уильям, раздраженный усталостью, страхом и смесью других эмоций. «Извини. Я просто пытаюсь разрядить обстановку». Это не осталось незамеченным. Не прекращай. Уильям бросил взгляд на доску Уиджа. «Если так, то давай начнем с того, что сожжем эту доску». «Я сделаю все, что ты хочешь, чтобы ты чувствовал себя комфортно. Но ты же знаешь, что уничтожение средства связи не решит проблему». «Тогда что решит!» — Вся досада Уильяма вырвалась из него в крике, который потревожил усадьбу. «Что решит мою проблему, Эдвард? Скажи мне. Сжечь Хэнбери? Оставить его гнить? Мне продать его и переложить бремя на кого-то другого? Что я могу сделать, чтобы исправить ситуацию?» Эдвард сделал еще один шаг, и между ними осталось совсем немного места. «Мы узнаем, чего они хотят, и дадим им покой». «Хватит». Уильям спрятал голову в ладонях, поддавшись своей собственной тьме, радуясь этому покою. «Хватит так говорить, признавая, что здесь есть другие. Это все фантазии». Ложь звучала так же неприятно, как и ощущалась во рту Уильяма. Мягкий палец коснулся его рук. Эдвард медленно отнял их от лица Уильяма, заставляя его снова посмотреть на него. «Похоже, тебе нужно, чтобы я напомнил тебе, но ты не один. Я здесь, с тобой. Это не проблема, с которой тебе нужно справляться в одиночку». Так же, как воспоминания о прошлом проникли в фундамент поместья Хэнбери, слова Эдварда проникли сквозь все защитные барьеры Уильяма, пока не врезались в его кости. С тех пор, как умер Арчи, Уильям был одинок во всех смыслах этого слова. Даже сейчас, глядя глубоко в глаза Эдварду, он чувствовал потребность спорить. Но что-то его остановило. Отталкивать людей было его самым сильным навыком, но в этот момент он не смог этого сделать. «Я просто хочу спать». Это было все, на что Уильям был способен. Последние ночи, проведенные в лунатизме и страхе, сильно пошатнули его рассудок. «Я не могу ясно мыслить, когда мои мысли так беспорядочны. Запутаны». «Тогда это и будем делать. Спать». Эдвард взял Уильяма за руку и повел его к кровати. Дневник Роберта лежал на смятых простынях, молчаливый свидетель всего, что произошло. Уильям на мгновение почувствовал желание взять его и выбросить из окна, но его уставший разум все еще жаждал ответов. Он удержался, по крайней мере, на данный момент. «А что с доской?» — спросил Уильям, забираясь на провисший матрас. Эдвард накрыл Уильяма одеялом, укутав его простынями, как будто они могли защитить его от новой реальности. Было невозможно не обратить внимание на то, как внимательно Эдвард относился ко всему, что делал. «Я пока уберу ее из комнаты, а завтра — то есть сегодня — мы займемся ее утилизацией». Эдвард усмехнулся, и этот звук казался почти неуместным, но все равно был прекрасен для Уильяма. «Не думаю, что я так рано вставал с тех пор, как был первокурсником в университете». С этими словами Эдвард повернулся спиной к Уильяму, подошел к двери и открыл ее. Снаружи все было в порядке, ничто не указывало на то, что здесь когда-то произошло что-то зловещее. Не то чтобы Уильям знал, чего ожидать или что искать. Следовала ли за ним фигура из могилы до Хэнбери, или, может быть, все было наоборот. Возможно, эта фигура всегда была в поместье и просто последовала за Уильямом. Эдвард сделал то, что обещал, поставив доску за дверью, а затем закрыв ее. Без вопросов он вернулся к кровати, остановившись на расстоянии, достаточном, чтобы стянуть рубашку через голову. На мгновение Уильям был полностью отвлечен. Его мысли были полностью заняты тем, насколько Эдвард был подтянут, количеством мышц, которые он скрывал под одеждой, и тем, как его живот заканчивался идеально сформированной V-образной линией мышц над костями. Уильям отвёл взгляд, прежде чем Эдвард успел что-то заметить. «Мне снова задернуть шторы?» — спросил Эдвард тихим шепотом. «Нет», — выдохнул Уильям. Ему было все равно, насколько по-детски выглядел его внезапный страх темноты, и он не считал, что Эдвард был тем, кто мог его осуждать. «Мне будет лучше, если они будут открыты». «Мне это подходит». Кровать сдвинулась под весом двух тел. Внезапно почувствовав неловкость от того, что он был слишком одетым рядом с Эдвардом, Уильям повернулся к нему спиной, лицом к стене, пока его мысли кружились в голове. «Можно?» — спросил Эдвард, его дыхание коснулось уха Уильяма. Уильям не понял, о чем идет речь, пока не оглянулся и не увидел, что Эдвард принимает обнимающую позу. Не было нужды просить дополнительных объяснений, когда язык тела Эдварда кричал ответы. «Пожалуйста», — сказал Уильям, обняв его и прижавшись к Эдварду. «Но только если ты уверен». «Я абсолютно уверен. И так, если у тебя будет еще один приступ лунатизма, я об этом узнаю». Когда Эдвард обнял Уильяма, он почувствовал, как напряжение в легких ослабевает. Тяжелое давление руки на его боку, твердое прижатие груди к его спине... все это добавляло ему столь необходимое утешение. Эдвард прижался лицом к шее Уильяма. По его телу пробежала приятная дрожь. Он надеялся, что Эдвард этого не заметил, но было бы так плохо, если бы заметил? «Я даже не знаю, смогу ли я заснуть», — признался Уильям, уткнувшись головой в подушку. «Ты чувствуешь мое сердце?» — спросил Эдвард. Из груди Эдварда доносилось слабое биение. Как он мог игнорировать такое мучительное чувство? Уильяму потребовалось приложить все силы, чтобы не растаять еще больше в объятиях Эдварда. «Чувствую». «Тогда сосредоточься на этом. Пусть твой разум думает только о моем сердцебиении. Обещаю, к двадцатому удару ты уснешь». «А потом что?» — спросил Уильям. «Не понимаю, о чем ты». Уильям немного отодвинулся назад, идеально вписавшись в изгиб тела Эдварда. Было невозможно не заметить, как Эдвард сжал его чуть сильнее, словно привязывая их тела друг к другу. «Я имею в виду, что мы будем делать, когда проснемся?» — спросил Уильям. «Мы позаботимся о том, чтобы поместье Хэнбери стало твоим и только твоим. Если это то, чего ты хочешь». Я уже не знаю, чего я хочу. «И как мы это сделаем?» Уильям подумал, почувствовал ли Эдвард, как его сердце замерло. «Узнав, чего они хотят». Они. Уильям не знал, имел ли Эдвард в виду сам дом или воспоминания, связанные с ним. Возможно, остаточную энергию, вызывавшую эти зловещие события. Возможно, его выбор слов охватывал все эти варианты и многое другое. В любом случае, Уильям все равно почувствовал облегчение, потому что Эдвард сказал еще кое-что, что он повторял снова и снова в своем уставшем, напуганном уме. Ты не один. Я здесь, с тобой. Эдвард был прав еще в одном, потому что к двадцатому удару сердца Уильям действительно и окончательно заснул.