Ёж — птица гордая, пока не пнешь, не полетит.

От озвученной новости Роджерс застыл памятником самому себе. Вместо того, чтобы возмущаться, потрясать кулаками, гневно осуждать и обличать, он, прикрыв глаза, что-то усиленно обдумывал. Наконец, придя к какому-то решению, он посмотрел на Старка. — Тони, а ты можешь организовать мне встречу с президентом? И, если возможно, в присутствии этого… Азазеля. Как можно быстрее. Потому что у меня тоже есть новости. Внимательно осмотрев Кэпа, Старк потянулся к старкфону и принялся решительно кому-то написывать. Активная переписка минут на семь, и Тони поднял голову. — Завтра, в девять. Нам выделили десять минут. Управишься? — Я — да. Хватит ли этого времени президенту? На его усмотрение, — криво улыбнулся краем рта Роджерс. — Мне надо готовить бункер? — и было непонятно, шутит Тони или серьёзно. — Надеюсь, обойдется без него… Утром открыть рот Тони не дал острый каблук туфельки Пеппер, которая намекающие наступила ему на ногу и надавила. Ещё не смертельно, но почти, почти. Поэтому Тони гримасой выразил своё удивление тем, что Роджерс, оказывается, знает, что такое цивильный костюм. И даже хороший костюм! — Вопреки всеобщему мнению и той одежде, к которой меня «приучили», я был модником. И так никогда не одевался, — поправил он безупречно повязанный галстук. — Но откуда тогда это всё взялось? — не утерпел Тони. — Все эти рубашки лесоруба, брюки-парашюты, нафталиновые куртки? — Мне создали образ, в который старательно запихнули. Переломав и попытавшись оторвать всё, по их мнению, лишнее. Не учли мелочей. — Ну да, ну да… всяких там… Но продолжить дискуссию не дала Пеппер, жёстко напомнив о временных рамках. Личный самолёт — это круто. Личный самолёт мультимиллиардера — это ещё круче. Никаких досмотров, ну, кроме ставшей стандартной проверки крови, ожидания, просто, приехал в аэропорт, прошёл в вип-зону, самолёт — и ты в воздухе. Шикарный салон, шикарные стюардессы и завтрак, приготовленный шеф-поваром с мировым именем. Весь быстрый, но обильный завтрак Роджерс что-то серьёзно обдумывал, не отвлекаясь ни на что. Настолько серьёзно, что даже немного потерялся во времени, о котором опять напомнил уже Джарвис. Перелёт от Нью-Йорка до Вашингтона на личном самолёте без необходимости проходить обязательные для других процедуры занял времени всего ничего. А, ну да. Вип-зона прибытия теперь имела и медицинскую стойку, на которой проверяли всех без какого-либо исключения. Как раз прилететь, на представительном авто доехать до Белого Дома, посетить уборную и дойти до приёмной президента. Президент Эллис уже поднялся навстречу Капитану, протягивая руку, когда тот буквально размылся в пространстве и обнаружился за спиной уже присутствующего в кабинете Азазеля, сжимая одной рукой мертвой хваткой горло, а на вторую намотав хвост. — Ещё раз полезешь мне в мозг, как в свой холодильник, я тебе позвоночник с хвостом выдерну, — Капитан был сейчас совсем не гражданским, а тем, кем являлся — первым суперсолдатом. — Капитан, я тоже рад познакомиться с вами. Отдаю должное — хорошая защита, — растянул в оскале темные губы мутант. — Господа. Прекратить. Немедленно, — отдал приказ Эллис. — Капитан, это вы просили о встрече, и нападать на того, кого хотели сами видеть, как-то странно в вашем исполнении. — Ключевое слово «видеть». А не чтобы один из гостей шарился у меня в голове, — колко парировал Роджерс, тем не менее, отпуская мутанта и позволяя тому отойти от него. — В мое оправдание — это рефлекс, выработанный годами бо́льшими, чем вы живёте, — безмятежно пожал плечами Азазель. — Неисчислимо то количество раз, когда это сохраняло мне жизнь. Но, отдаю должное, защита у вас хороша́. — Защита? От телепата? — мгновенно заинтересовался президент. — Я бы хотел выслушать потом её концепцию. — Прошу вас, — выступил вперёд Старк, который чего-то такого от Роджерса подспудно ожидал. Сделав шаг вперёд, он протянул президенту на ладони плоский почти бесцветный кругляш. — Позвольте, установлю сразу, потом сделаю более точную настройку? Глянув на спокойного уже Капитана, на Старка, который повернул голову, показывая у себя за ухом небольшое уплотнение, похожее на то устройство, что держал на ладони. На Азазеля. И кивнул головой. У него были планы на телепатов, но работать с ними без страховки он опасался. Ещё один шаг, и Старк стоит рядом, прижимая кругляш к кости за ухом. Небольшой укол боли. И всё. Всё? А, нет. Старк достал из кармана очередное устройство и что-то поколдовал на нём под молчание и заинтересованные взгляды двух других посетителей. — Итак, вы потратили уже считай что половину отведённого на встречу времени. Ради чего она вам была нужна, Капитан? — У меня вопрос к Азазелю. Как он нашёл Фьюри? — Вы могли спросить это напрямую у него… — Мог. Но мне надо было, чтобы эти ответы услышали вы. Напрямую. Так как? — Я телепат, мистер Роджерс. Очень старый телепат. Для меня в принципе найти кого-то не проблема. Так же, как и попасть к объекту. Надо отдать Фьюри должное, он пытался защититься, но я старше. И телепатия — это часть меня, а не какой-то невнятный артефакт. — Вы можете так найти любого… независимо от защиты? — Кого вы ищете, Капитан? Вашего потерянного друга? — Баки? Нет. Уже нет. Я уже нашёл то, что от него осталось. Мне нужна Романова. Впрочем, насчёт нее я могу поговорить потом. Сейчас меня интересует две вещи. Вы можете… — Роджерс звонко пощелкал пальцами и продолжил, — увидеть, было ли вмешательство в разум? — Это может увидеть любой достаточно сильный телепат, — закинув ногу на ногу и обхватив колено ладонями, тягуче протянул мутант. А может, и полноценный демон. — Могу я. Может Чарльз Ксавье. Может его ученица, Джин Грей. Может моя ученица, Эмма. Нас, телепатов разного уровня, среди мутантов хватает. В чём ваш интерес, Капитан? — Господин президент, вы знаете, что я устроился волонтёром в одну из пожарных частей Нью-Йорка. И вчера к её воротам подошли двое. Дети, можно сказать: одной шестнадцать, второму восемнадцать. Дети с Икс-геном. Дело даже не в этом. А в той обмолвке, что проскользнула. — Какой? — Эллис подался за столом вперёд, понимая,что они наконец-то дошли до сути встречи. — Они слишком слабы для того, чтобы Ксавье взял их к себе. Он берет только детей и только сильных. Вы знали об этом? — Нет. Но вы правы. Очень интересная обмолвка. И ваши мысли… те, ради которых вы сорвались сюда сами и притащили с собой Старка? — У вас есть телепат. Да, с репутацией ниже плинтуса, но вы сами обещали чистую биографию за Фьюри. Кто курирует Ксавье? Не может быть, чтобы такое место как школа мутантов, очень сильных мутантов, как выясняется, никем не контролировалась. — Коллинз, отменить все встречи до двенадцати, вызвать ко мне директора АНБ. Задумчиво посмотрев на своих гостей, Эллис опять нажал кнопку. — Вызови ко мне всех. ЦРУ, АНБ, ФБР, полицию. Черт, даже НАСА вытащи. И чтобы они буквально летели сюда. Опять оставшись наедине с гостями, президент повёл плечами. — Но зачем ему это? — Не знаю. Но капитан Райс согласился взять их. Парень воздушник, способен направлять сильную струю воздуха на пять метров впереди себя. Или держать круг примерно такого же диаметра минут десять. Бесполезная в гражданской жизни, драгоценная среди огня способность. Девочка огневик. В смысле, не управляет, ничего с огнем сделать не может, кроме одного — ходить среди огня. Она для него неуязвима. Мелкие, точечные способности, драгоценные для любой пожарной части. Но недостаточные, чтобы попасть на обучение к Ксавье. Вы представляете, сколько таких среди детей, которые практически живут на улицах? Но даже не это главное. Они — часть сообщества таких же изгоев. И эти изгои умеют чувствовать скруллов. Живые детекторы. В огромном количестве. Почему подконтрольный вроде как АНБ Ксавье этого не обозначил? Не предложил помощь? Тяжело опершись локтями о монументальный стол, Эллис прикрыл глаза. — Азазель. Это правда? Тоже сонно прикрыв глаза, мутант спустя долгую минуту их снова открыл. — У вас в здании минимум четыре скрулла. Один из них — совсем недалеко от вас, метров сто пятьдесят. Скруллы — они чужды людям. И даже мутантам. Несмотря на полностью скопированный облик и физиологию, энергетическая структура остаётся их собственной, и для нас она как песчинка, попавшая в глаз. Или камешек в ботинке. Ничего такого, но жить не даёт. В этот момент секретарь объявил о приходе вызванных людей. Один за другим пройдя в кабинет, все начали теряться, обнаружив там довольно пёструю компанию. — Итак? — сухо кивнув в качестве общего приветствия, президент повёл рукой на вошедших. Легко поднявшись на ноги, краснокожий демон лениво обошёл всю группу. — У этих двоих мозги полирнули давненько чем-то артефактным, — когтистый палец ткнул в глав ФБР и ЦРУ. — Ничего смертельного, просто из их внимания выпадал некий сектор. Директору НАСА хвост со свистом перебил ноги, роняя на ковер. В зубастую пасть мгновенно вбился шелковый ком галстука Роджерса, а запястья за спиной стянула свернутая узлом старинная кочерга, стоявшая до того у камина. Раздувая ноздри, президент холодно смотрел на зелёную образину, извивающуюся на ковре и мычащую сквозь импровизированный кляп. Остальные не рисковали дёргаться, слыша за спиной гудение репульсоров Старка, направленных им в затылок. — Как он смог пройти через медицинский контроль? НУ?! Вместо ответа была тишина. Комиссар судорожно промокал платком пот с висков, подвинувшись к знакомцам из ФБР и ЦРУ, но при этом подальше от АНБ, вокруг которого сейчас голодной акулой кружил сам дьявол. — Можете смело снимать этого с должности, — презрительно хмыкнул Азазель, вновь вальяжно усаживаясь на диван. — В его голове мозга не обнаружено. Ксавье практически уничтожил его самостоятельную личность своим вмешательством. По сути, это его личная марионетка, которая действует так, как ему надо. — Почему он такой… безучастный? — Эллис смог подобрать выражение, глядя на равнодушное, расслабленное выражение лица главы АНБ. — Я заблокировал всю высшую нервную деятельность. Там много чего интересного, но если вскрывать всё сразу, мозг просто вскипит и вы ничего не узнаете. Как понимаю, вам очень хочется узнать всё то, что хранится в этой голове. Я готов к переговорам. Мне понравилось быть полезным и уважаемым членом общества.