Королевская обыденность

Эгг то и дело подпрыгивал на месте - настолько он был нетерпелив. Они с Дунканом, наученные горьким опытом сна под открытым небом в дождливую погоду, все-таки решили обзавестись скромным шатром. Дункану и так пришлось продать одного из своих коней. Ведь с тех пор как стало известно наверняка, что он примет участие в турнире, ему потребовались доспехи. Он тосковал по лошади и переживал, что ее могут не докармливать. Но без этой жертвы ему не удалось бы приобрести броню, ведь даже самые скромные варианты были не по карману. Пришлось отдать и кольчугу покойного сира Арлана. Их с Дунканом комплекция была слишком разной, чтобы эта груда металла смогла пригодиться ему. В качестве памяти о почившем хозяине у парня и так остался его щит. А на остаток денег он смог позволить себе купить небольшой тент. Конечно, их с Эггом шатёр не так роскошен, как у других высокородных сиров из знатных домов, но им этого было достаточно. Шустро расправившись с каркасом, креплением и навесом для шатра, юноши отступили на пару шагов, чтобы рассмотреть свое новое временное обиталище. Настроение было на высоте. Допуск на турнир, сухая постель, костер и сытный перекус - не могли не радовать. Время близилось к закату, на улице становилось душно от моросящего дождя и тучек, распластавшихся на уже темнеющем небе. Дунк и Эгг начали не спеша располагаться в шатре, предвкушая хороший сон впервые за долгое время. Несмотря на то, что снаружи конструкция и впрямь была непримечательной, внутри было достаточно уютно. Те немногие личные вещи, что молодой рыцарь нажил за эти годы, помогли создать ощущение обжитости. Постиранные спальники уже высохли и лежали на полу, а пара свечей горела, немного освещая пространство и добавляя дополнительного комфорта. - Кажется, я буду скучать по этому месту, - довольный Эгг подал голос. - Кто знает, может, мне удастся проявить себя таким образом, что наша следующая остановка будет куда уютнее этой. Дункан с улыбкой расставлял вещи в углу, мысли его занимала та встреча у озера. Не будь той сцены с поцелуем, он не позволил бы себе и подумать о принцессе. Но факт того, что она поцеловала его, будто дозволил ему грезить о ней, выключив здравый смысл. Воспоминание об этом мягком прикосновении губ заставляло сердце биться чаще. Оно позволяло испытать то, чего Дункан либо никогда прежде не переживал, либо это было так давно, что он и позабыл, для чего ему дарована душа. Теперь она словно начала цвести. - Я расскажу тебе кое-что, но есть шанс, что ты мне не поверишь, — рыцарь произнес это, направляясь в сторону мальчика. Его лицо приобрело серьезный вид, но глаза смотрели мягко. — Я упоминал о девушке, что встретил днем ранее, — начал он, — сегодня выяснилось, что ею была принцесса. Судя по всему, дочь принца Бейлора. Но самое поразительное не это... а то, что сегодня она поцеловала меня. - Сир, вы уверены, что вас действительно допустили к турниру, а это не привиделось вам в бреду от выпитого вчера ночью эля? — Эгг посмотрел на Дункана с самым невозмутимым лицом на свете. - Что? Нет! - произнес он, с возмущением разводя руками. Затем потянулся к внутреннему карману своего жилета, выудил оттуда ту самую заколку и чуть ли не ткнул ею мальчику в лицо: - Вот, посмотри! Она дала мне это. Эгг застыл, глядя на украшение перед своим носом. Оно было не из тех, что его кузина надевала в случаях, когда ей необходимо было блеснуть своей красотой. Но в повседневности часто можно было увидеть, как именно этот предмет удерживает непослушную копну волнистых волос его сестры. Нехорошее чувство поселилось на душе у мальчика. Несмотря на баловство, присущее почти каждому юноше его лет, Эгг все же был очень благоразумным. И даже с учетом этого он никогда не осудил бы любимую кузину за подобное. Он одинаково сильно любил их обоих, но ощущение абсурдности происходящего заставляло нервничать. «Неужели она станет целовать едва знакомого мужчину? Надеюсь, что ты не собралась воспользоваться своим положением забавы ради, сестренка», - подумал он. - Вы, наверное, сейчас очень счастливы.  - Счастлив? Да не то слово. Счастлив это еще мягко сказано.  - Мне не хотелось бы лишать вас этой благодати, сир, - серьезно начал Эгг, но неужто вы так наивны? Сколько раз вы виделись с принцессой? Пару раз переговорили ни о чем. Мы с вами и представить не можем, сколько благородных лордов выстраиваются в очереди, чтобы просить руки принцессы. Вы думаете, она сходит с ума от любви по вам? Да и посудите сами: желали бы вы так отчаянно ее поцелуя, будь она простолюдинкой? Может, вам лишь льстит мысль о том, что столь высокородная дама обратила внимание на вас? И все же я считаю, что для нее это была лишь шалость. Продолжать выслушивать этот скептицизм парню больше не хотелось. Он встал, направился к другому концу шатра и развернулся к Эггу спиной, делая вид, что занят чем-то, а сам глядел на вещичку, врученную принцессой, и глубоко задумался. Он и сам понимал всё, что сказал ему мальчик. Но разве много людей во всех Семи Королевствах, кому повезло так же, как и ему? Наверняка нет. А потому проблемы в том, чтобы немного порадоваться, он не видел. «Её образ засел в моей голове еще после самой первой встречи, а тогда я не знал о ее происхождении, - подытожил для себя Дункан. - Я не настолько бесчестен, чтобы полюбить человека из-за статуса».

***

Вейла и Раймун надрывали животы от смеха. Ливень снаружи - единственное, что спасало их от того, чтобы быть услышанными всей улицей. - Ну всё, перестань. Иначе ты больше никогда не увидишь яблочного сидра, - пригрозил Раймун в шуточной форме, стряхивая с лица слёзы смеха. - Да как ты смеешь! - Вейла попыталась придать грубости своему голосу, но, посмотрев на лицо друга, не сдержалась и вновь сорвалась на смех. Друзья часто иронизировали над своими привилегиями, почему-то их это забавляло. Непринужденная атмосфера успокаивала их обоих. Ткань у входа в шатер была сдвинута в сторону, позволяя наблюдать за погодой, слушая звуки дождя и треск камина одновременно. Девушка очень ценила подобные моменты. Казалось, что она уже не может быть более беззаботной и счастливой, чем сейчас, в уютном местечке рядом со своим лучшим другом. Но была единственная вещь, вспоминая которую, сердце немного сдавливала тревога: это Дейрон и Эгг. К вечеру они так и не явились. Раймун сразу заметил, как переменилось лицо подруги. - Всё думаешь о местонахождении кузенов? Ты же понимаешь, что молву об их смерти начали пускать обычные зеваки, которые ищут повод для сплетен? - Знаааю, - протянула Вейла, запрокидывая голову назад, - но всё равно я тоскую по ним и не могу не волноваться. - И то верно. Парень задумался о том, как бы он мог отвлечь принцессу от переживаний. - Вейл! Я совсем забыл сказать, - воодушевлённо начал он. - Фабер сказал, что у него найдутся доспехи для тебя. Мы можем сходить сейчас. Ребята нашли себе новую цель и тут же решили направиться к броннику. Они накинули на себя плащи и вышли. Шли они не спеша, хоть и промокли до нитки. Простой кафтан и брюки на принцессе неприятно прилипали к телу, а обувь хлюпала по грязи. Наконец они дошли до места назначения. Завидев их, Фабер сразу встал со своего места, приветствуя посетителей. Пару часов назад Раймун уже приходил к нему и сообщил о том, что принцесса хочет принять участие в турнире, но доспехов при себе не имеет. - Добрый вечер, принцесса. Друзья почти одновременно приложили указательные пальцы к губам мужчины, заставляя его замолчать. - Извините, просто она не очень хочет, чтобы отцу донесли о том, что она, как мокрая псина, гуляет вне замка под вечер, - уточнил оруженосец. - Прошу меня простить… - оружейник замешкался, снова чуть не обратившись к девушке по титулу. - Всё в порядке! Так вы сказали, что у вас найдется что-то для меня? - Да, давайте я провожу вас в свою лачугу. Так будет проще. Оружейник повел их в небольшую деревянную пристройку, где было много заготовок и уже готовых изделий. Ребята присели, ожидая, когда мужчина принесет им то, что нужно. - Вот. Конечно, эти доспехи не такие роскошные, как у остальных сиров из Дома Дракона. Но они прочные и качественные, а сковать что-то более грандиозное к завтрашнему дню мне не удастся. На это нужно время. - Мне и не нужно излишеств. Эти подойдут в самый раз, - Вейла прокрутила нагрудную пластину в руках и, чуть замешкавшись, произнесла: - Я не слишком опытный боец, надеюсь, доспехи достаточно функциональны. - Не волнуйтесь, они не будут сковывать движения, но хорошо защитят. Мои изделия качественные, я за них ручаюсь. - Ты будешь прямо как таинственный рыцарь! Все будут гадать, кто же этот неизвестный, а потом ты снимешь шлем и влюбишь в себя всех рыцарей Семи Королевств, - Раймун в приподнятом настроении начал дурачиться и подначивать подругу. - Нет, я просто свалюсь с коня в первые же минуты. Но это можно засчитать за бесценный опыт. Фабера позабавила беззаботность друзей. - Ну так сколько с меня? - спросила девушка, глядя на мастера снизу вверх. - Для вас, принцесса, ноль оленей, - мягко произнес мужчина. Несмотря на свой суровый вид, он был весьма дружелюбным. - Нет, так нечестно. Ваш труд должен оплачиваться. Оружейник оказался упрямым, он так и не назвал цену за свои изделия. Девушка сдалась и решила сделать по-своему. - Ну хорошо. Завтра я пришлю сюда слугу за своими доспехами, заодно он отдаст вам символическую плату от меня. Естественно, она не собиралась откупаться от него жалкими грошами. Каждый пытается заработать себе на хлеб. К тому времени, как они закончили, дождь уже стих. Расходиться не хотелось. Хоть солнце уже окончательно зашло, до полуночи ещё оставалась пара часов. - Мне известно, что ты не метишь на победу, но пока есть время, ты можешь потренироваться управлять мечом, - предложил Раймун. - Мы будем тренироваться от силы четверть часа, а потом ты заговоришь мне зубы. Было решено: они идут в свободный сектор недалеко от площадки для состязаний. Необходимо было сделать большой круг вокруг нее, чтобы дойти до нужного места. И в позднее время задорность товарищей не угасала. Предварительно взяв меч Раймуна, они шли к арене. Шатров поблизости не было, а в столь позднее время вокруг этой площадки лишь изредка проходили люди. В сумерках им навстречу шел человек с большим глиняным кувшином в руках. Через пару секунд стало ясно, что этот громила - Дункан, который решил пополнить запасы воды. Завидев своего нового знакомого, Фоссовей размашистыми шагами приблизился к нему и по-товарищески хлопнул по плечу. - Вейл, я познакомлю тебя с моим другом! - В этом нет нужды, мы с ним уже знакомы, - с улыбкой произнесла девушка, поравнявшись с парнями. - Да ну! Как? - Мы столкнулись в шатре, когда я искал твоего кузена, - немного нервно уточнил Дункан. Раймун вопросительно посмотрел на принцессу, пытаясь выведать у неё детали. - Да, он в курсе, - она кивнула головой, подтверждая, что Дункану известно о её происхождении. - А ты шустрая! - теперь его внимание вновь переместилось к их общему с Вейлой знакомому. - Присоединишься к нам? Мы идем в тренировочную зону. - Зачем? - Просто время скоротать. - Если вы, принцесса, не против, то я не отказался бы составить вам компанию. - Без проблем, я не против, - непринужденно ответила она. - Ох, и… раз уж мы теперь команда, буду признательна, если ты прекратишь этот официоз. Они втроем зашагали, обходя арену. Дункан всё так же нёс с собой кувшин. - Вам не нравится, когда к вам так обращаются? - наивно спросил Дункан, пытаясь идти медленнее, чтобы ребята поспевали за ним и не выдыхались раньше времени. - Ну конечно, нет. Просто мы сейчас в неофициальной обстановке, это режет слух. Да и мы с Раймуном уже признали вас как своего друга, не так ли, дружище? - Да, конечно, - подтвердил он. - Будет сложно говорить с вами… - он запнулся, - с тобой свободно, зная, что передо мной принцесса, но я постараюсь. - Да, постарайся, будь любезен. - А где твой маленький оруженосец? - поинтересовался Раймун у межевого рыцаря. - Спит. Как Вейла и предполагала, оттачивание навыков управления оружием вышло на второй, а то и на третий план. Была ночь, и усталость уже подступала к каждому из них, но слова всё лились из их уст огромным потоком, а темы для обсуждений рождались на глазах. Уже уставшие болтать стоя, они то и дело садились на землю или облакачивались на деревянную перегородку, вдыхая запах влажной травы и любуясь бесчисленными звездами на небе. - Смотри, такой рост сойдет для великана? - крикнул Раймун своей подруге, сидя на плечах у Дункана и глядя на нее сверху вниз. - Думаю, до великана еще пары дюймов не хватает. Что думаешь, Дунк? - уже пошатываясь от усталости, ответила девушка. - Думаю, что можно проверить его на умение держать равновесие, - задорно произнес парень и начал раскачивать оруженосца на своих плечах то влево, то вправо. Внезапно потеряв опору, межевой рыцарь дернулся в сторону слишком сильно, и Раймун полетел вниз. - Я ловлю! - крикнула принцесса и, не успев подумать, посчитала, что способна словить друга на лету, отчего сама же упала, оказавшись задавленной им. Никто не смог сдержать смеха от абсурдности ситуации; казалось, что этот длинный день опьянил их. - Я не думал, что ты и впрямь упадешь. Вы в порядке? - юноша обращался к обоим, но руку подал Вейле. Не подумав, он потянул девушку за руку так сильно, что та резко дернулась вперед и, в страхе упасть лицом в землю, крепко ухватилась за запястья Дункана, немного ошарашенная силой его рук. Расстояние между ними сократилось до пары сантиметров, но они сразу же отпрянули друг от друга. - Не ушиблась? - поинтересовался Раймун, пока его товарищ еще пару секунд стоял, поджав губы от смущения. - Не-а, а ты? - Я в норме, - с улыбкой протянул он.

***

Пошатываясь от усталости, Вейла тайком возвращалась к себе в покои, где её встретила Хильда. - Принцесса, я так боялась, что кто-то заявится в комнату. Благо вечер выдался спокойным, и никто не стучался к вам, - девушка с изумлением оглядела свою госпожу с ног до головы. - Принцесса, где вы так истрепались? - Знаю, вид у меня паршивый. - Сейчас я организую вам купель, - она засуетилась. - Хильда, только не зови служанок. Я сама быстро помоюсь и отправлюсь ко сну. - Как скажете, принцесса. Быстро завершить банные процедуры не удалось. Сев в ванну, Вейла расслабилась под воздействием горячей воды и тусклого света; прекращать не хотелось. Продолжая нежиться, она глубоко задумалась, то и дело прокручивая весь сегодняшний день в голове. Вскоре она начала осознавать, что в думах её слишком часто всплывает образ Дункана. Его прямолинейность, сердобольность, забавные словечки, которые она до этого нигде не слышала. Даже его местами застенчивый характер не портил его, а наоборот, словно придавал больше мужества. Ведь излишнее самолюбие и пижонство, по мнению девушки, портили мужчину. Больше всего ей нравилось вспоминать его большие руки, широкую спину, плечи, желваки, выступающие на скулах, когда его лицо становилось серьезным. Всё это придавало ему брутальности, но не такой, чтобы приходилось опасаться этого мужчины. Каково это - оказаться в его руках? Да, может, он небогат, совсем небогат. А ум его не так остр и манеры не такие утонченные, но разве это делает его хуже остальных? Внезапно от своих же мыслей стало не по себе. Своевольничать принцесса любила, но прослыть бесстыдницей не хотелось — не только для окружающих, но и для самой себя. Про свою выходку с поцелуем она старалась не вспоминать, иначе чувство вины сожрало бы её целиком. Но, возвращаясь назад к их встрече у озера, хотелось не только вспоминать прикосновение своих губ к очаровательному лицу рыцаря, но и разобраться в своих мотивах. Её начало тянуть к нему лишь после поцелуя, или же его образ отпечатался в её девичьем сердце ещё при первой встрече, а у того озера она стала заложницей своей внезапно возгоревшейся страсти? В любом случае те изменения, что Вейла чувствовала в своём теле и душевном состоянии, были для неё первым подобным опытом. Влюблённости она за шестнадцать лет отроду ранее не испытывала и не понимала, что именно за чувство преследует её прямо сейчас. Действительно ли любовь? Но разве такое большое чувство может зародиться так быстро? Принцесса не была столь черствой, чтобы можно было посчитать, что этот юнец стал тем, кто сумел растопить её сердце, — совсем нет. Она была очень романтичной натурой, но старательно скрывала от других свою мечтательность, потому что боялась, что её могут не воспринимать всерьёз. Ведь Вейла считала, что в отличие от валирийского типа женщин, где они были способны совмещать в себе все самые лучшие качества, в нынешнем мире на дам вешали глупые ярлыки, что порой могло доходить до диких крайностей. Мысли о Дункане уже начали заводить её в глубочайшие дебри сознания, продолжать более не хотелось. Она тряхнула головой, надеясь, что это поможет прийти в себя, завершила купание и отправилась ко сну.