Спасти твою любовь

После заплыва в открытой воде группа вернулась на мелководье. Здесь, где бирюзовая лагуна мягко лизала белоснежный песок, а вода едва доходила до пояса, начинался самый важный этап — приручение илу. Для Меткаина илу были не просто ездовыми животными, они были продолжением их самих. Аонунг вышел чуть вперед и издал тот самый характерный щелкающий свист, который Эй’лан помнила по кадрам фильма. Звук разнесся над водой, вибрируя в теплом воздухе. «О да, такой красавчик, как и в кино», — подумала она, завороженно глядя, как к берегу устремились изящные тени. — «Может, всё-таки не так уж плохо, что я попала сюда? Вместо зубрежки — приручение морских плезиозавров. Равноценный обмен». Илу подплывали к своим наездникам, высовывая длинные морды из воды. Цирея сразу же направилась к Ло’аку. Её терпение было ангельским: она помогала ему правильно взять нейронную косу, объясняла, как успокоить животное. Ло’ак, весь сосредоточенный и непривычно серьезный, совершил цахейлу. Его зрачки расширились, когда связь установилась. — Да! Я чувствую его! — крикнул он, запрыгивая на спину илу. Но радость была недолгой. Проплыв всего пару метров, илу резко вильнул, и Ло’ак с громким всплеском ушел под воду, пуская пузыри. Аонунг, который в этот момент специально опустил голову в маску, чтобы наблюдать за процессом, вынырнул, сотрясаясь от смеха. Даже Цирея не смогла сдержать мягкой улыбки, а Эй’лан и Нетеям переглянулись и весело рассмеялись. В этом смехе не было злобы — просто ситуация выглядела слишком комично: самоуверенный лесной воин против игривого морского коня. — Твоя связь слишком нервная, лесной, — сквозь смех бросил Аонунг. — Илу чувствует твою суету. Эй’лан, всё еще посмеиваясь, подошла к Нетеяму. Тот стоял возле своего илу, внимательно изучая существо. В его глазах читалась осторожность. Он привык к икранам — существам неба, где каждое движение было вопросом жизни и смерти. Океан требовал другой гибкости. — Хочешь помощи? — Эй’лан подошла к нему почти вплотную. Она сама не понимала, как её тело знает все эти движения, но руки действовали уверенно. — Смотри, он не икран. Его не нужно подчинять. С ним нужно течь. Она мягко коснулась шеи илу Нетеяма, и животное довольно заурчало под её пальцами. — Давай, идеальный сын своего отца, покажи, на что ты способен, — подначила она его, подмигнув. Нетеям глубоко вздохнул, успокаивая сердцебиение — навык, который он только что освоил на берегу. Он медленно соединил свои узы с косой илу. В отличие от брата, он не дергался. Его лицо стало каменным от концентрации. Он плавно скользнул на спину зверя. Илу под ним дернулся, пробуя наездника на прочность, но Нетеям словно прирос к нему. Он не боролся с водой, он поддался ей. — Пошел! — крикнул Аонунг, ожидая очередного падения. Но Нетеям не упал. Илу рванул вперед, разрезая гладь лагуны, и Нетеям держался на нем идеально с первой же попытки. Он сделал широкий круг, закладывая вираж, от которого поднялась стена брызг, и вернулся к группе, даже не сбившись с дыхания. — Вау, — выдохнула Эй’лан, невольно восхищенная. — Похоже, гадалка сегодня ошиблась. Ты действительно талантлив, Нетеям. Нетеям спрыгнул с илу обратно на мелководье, его глаза сияли азартом. Он подошел к Эй’лан, стряхивая воду с волос, и на его губах заиграла редкая, торжествующая улыбка. — Видишь? — тихо сказал он, наклоняясь к её уху. — Может, тебе стоит получше изучить мою ладонь в следующий раз? Эй’лан почувствовала, как по коже пробежали искры. Этот «идеальный воин» оказался куда более опасным противником в её играх, чем она предполагала. Вскоре вся компания уже была на воде. Это было невероятное зрелище: семь ярких теней скользили под зеркальной гладью лагуны. Эй’лан чувствовала, как её илу отзывается на каждое мимолетное сокращение её мышц. Это не было похоже на управление машиной — это было похоже на то, как если бы у неё внезапно отросли крылья, только вместо воздуха её держала плотная, ласковая толща океана. — Глядите! — Тук весело взвизгнула, указывая пальцем куда-то в сторону. Из-за кораллового выступа, мягко покачиваясь в такт течению, выплыла Кири. К всеобщему удивлению, она уже сидела верхом на илу. Никто не видел, как она его приручала, никто не помогал ей устанавливать цахейлу, но она держалась на нем так естественно, словно родилась в седле. Её взгляд был прикован к стайке мелких светящихся рыб, и она казалась абсолютно отрешенной от мира, хотя её зверь шел ровно и уверенно. — Как она это делает? — пробормотал Ло’ак, всё еще придерживая своего илу, который то и дело норовил укусить его за пятку. — Она просто слышит их по-другому, — тихо ответила Цирея, глядя на Кири с уважением. Аонунг дал знак нырять. Они не уходили за риф — там, где начиналась глубокая синева и опасные течения, но даже внутри лагуны мир был ошеломляющим. Эй’лан завороженно наблюдала, как солнечные лучи пронзают воду, рассыпаясь на миллионы золотых нитей. Под ними проплывали леса из розовых актиний и гигантские веерные кораллы, которые пульсировали в такт дыханию планеты. Тук, несмотря на свой возраст, смело ныряла вслед за старшими. Она то и дело протягивала руку, чтобы коснуться проплывающих мимо «морских перьев», которые мгновенно сворачивались в спирали от её прикосновения. Эй’лан плыла рядом с Нетеямом. Под водой он казался еще более сосредоточенным. Его косички плавно развевались в воде, а на синей коже переливались блики. Он повернул голову к Эй’лан и, вспомнив недавний урок Циреи, сделал медленный жест рукой у груди — «гармония». «Надо же, отличник во всём», — подумала она, улыбнувшись ему через толщу воды. Они скользили сквозь стайки прозрачных медуз, которые светились мягким фиолетовым светом. В этот момент Эй’лан окончательно осознала: какой бы странной ни была её ситуация, этот мир был живым, настоящим и чертовски красивым. Когда они наконец вынырнули на поверхность, чтобы перевести дух, Тук восторженно закричала: — Вы видели?! Там была рыба с крыльями! Она как будто летела! — Это просто начало, маленькая Тук, — Аонунг усмехнулся, поглаживая своего илу. Он выглядел более расслабленным, видя, что гостьи справляются. — За рифом мир еще больше. Но туда вам пока рано. Нетеям посмотрел на горизонт, где небо сливалось с океаном, а потом перевел взгляд на Эй’лан. В его глазах больше не было подозрения — только зарождающееся доверие и немой вопрос: что она скрывает за своей улыбкой?

***

Солнце Пандоры медленно клонилось к закату, окрашивая океан в глубокий индиго. Группа, уставшая, но довольная, выходила на берег, оставляя своих илу отдыхать на мелководье. Мокрый песок приятно холодил ступни, а в воздухе уже разливался аромат вечерних костров, на которых жители Ава’атлу готовили ужин. Как только они ступили на плетеные дорожки, ведущие к жилым маруи, в воздухе повисло то самое неловкое напряжение, которое Эй’лан, как заядлый любитель кино, узнала бы из тысячи. Аонунг первым сделал шаг вперед, расправив плечи. Его хвост уверенно качнулся, когда он преградил путь Эй’лан. — Я провожу тебя, — заявил он тоном, не терпящим возражений. — Дорожки после заката скользкие, а ты всё еще плохо ориентируешься. Нетеям, который до этого молча шел рядом, вдруг резко остановился. Его глаза сузились, а уши чуть дернулись назад. — В этом нет необходимости, — отрезал он, и в его голосе прозвучали стальные нотки Торук Макто. — Её маруи находится прямо рядом с нашим. Мы сами её проводим. Эй’лан замерла, переводя взгляд с одного парня на другого. Аонунг выглядел как рассерженный принц, чей авторитет поставили под сомнение, а Нетеям — как защитник, который не собирается отдавать «своё». «Отлично» — пронеслось в голове Эй’лан. — «Я тут меньше суток, а за меня уже готовы сцепиться два самых завидных парня в радиусе пятисот морских миль? Вот это я понимаю — сила главной героини! Куда там Белле Свон, тут масштаб побольше. Прямо классика: местный плохиш против идеального воина. Туда их, емае!» Она чувствовала себя зрителем в первом ряду отличного ромкома, и ей чертовски хотелось немного поиздеваться над этой ситуацией. Она была слишком вымотана и голодна для мужских разборок. Заметив рядом Тук, которая с любопытством переводила взгляд с брата на Аонунга, Эй’лан хитро прищурилась. Она подошла к девочке и легко подхватила её за руку. — Ой, мальчики, вы такие заботливые, прямо слеза наворачивается, — усмехнулась Эй’лан, театрально приложив свободную руку к груди. — Но, боюсь, я выберу компанию получше. Малышка Тук меня проводит, правда? Она единственная из вас, кто сегодня не пытался никого переспорить. Тук восторженно закивала, крепко сжимая ладонь Эй’лан. — А вы двое, — Эй’лан бросила через плечо лукавый взгляд на застывших парней, — можете провести друг друга. Заодно обсудите технику дыхания или за чьим младшим нужно лучше следить. Не дожидаясь ответа, она зашагала прочь, весело перекликаясь с Тук. За её спиной воцарилась гробовая тишина. Аонунг и Нетеям остались стоять посреди дорожки, глядя друг на друга с явным раздражением и не понимая, как их так ловко «отшили» в пользу семилетнего ребенка. «1:0 в пользу Тук», — подумала Эй’лан, скрываясь в тени своего маруи под звонкий смех Тук.