Серая Топь

В настоящее время. Агенты УКМ и отряды «Чистильщиков» регулярно проводят рейды на известные или предполагаемые убежища Мета. Каждый день риск быть схваченным увеличивается. Безопасных мест попросту нет, кроме Городов-Анклавов для «здоровых». А карантинные зоны давно превратились в жестокие бойни на выживание. Сильные угнетают слабых и избавляются от них. Остатки прошлого мира превратились в заброшенные пустоши. Свободно передвигаться возможности не было. На улицах на постоянной основе дежурили поисковые дроны, сотрудники УКМ и лиги. Помимо них популярны стали и бандиты, которые вели активную охоту за ресурсы. Те же самые Корпораты представляли огромную опасность. В последнее время они стали все чаще похищать Мета, иногда напрямую из зон карантина, чтобы продолжить вести свои мерзкие опыты. Помимо этого, появлялись еще и новые аномальные зоны, где выброс вируса был необычайно высок. В основном это пляжи, берега рек и прочие места близкие к водоемам. Ограниченные ресурсы, аномальные зоны, вечная охота и вымирание человечества — проблемы, которые сейчас решить просто не представляло возможности. Все существование сводится к банальной попытке обезопасить самого себя или свою группу. — Поверить не могу, что мы бросили тачку! — в потрясении говорит девушка, держась за бок. Она глубоко вдыхает, пытаясь отдышаться. — Скажи спасибо, что вообще сбежать смогли, а не стали легкой добычей для их огромного эго, — раздраженно отвечает парень, пока медленно опускается на землю, чтобы передохнуть. — Спасибо?! Нейт, ты, черт возьми, серьезно? Мы потеряли единственный нормальный источник передвижения! — она продолжает возмущаться, за пару шагов приближаясь к нему, но резко останавливаясь, когда в глазах неожиданно потемнело от быстрого перемещения. Девушка качнулась, но сумела удержаться на ногах и не упасть. — Лила, Нейт, прекратите, пожалуйста. Бессмысленно начинать спорить насчет того, что уже произошло, — мягкий голос прервал словесную перепалку, вставая между ними, чтобы девушка не набросилась на парня, а после также тихо продолжила, — Главное, что мы сейчас живы остались. — А где мы вообще?.. У меня что-то нет желания долго тут оставаться, — робко поинтересовался другой парень, прикрывая нос, чтобы не чихнуть от огромного количества пыли. И правда, место было не самым приятным внешне, даже скорее опасным. Огромный полуразрушенный ангар с ржавыми станками и стенами. Массивные ворота, которые с мерзким скрипом закрылись, когда группа забежала внутрь. А из разбитых окон внутрь попадал холодный ветер, дующий со всех щелей, заставляя кожу покрыться мурашками. Потрескавшиеся стены с пятнами от протечек, обвалившиеся куски кладки, обнаженный кирпич и поржавевшая арматура были абсолютно везде. Крыша здесь давно провисла и лишилась листов металла и черепицы от старости. Куда не глянь — сплошные грязь и мусор, а из трещин в бетонном полу пробивались агрессивные и цепкие сорняки, которые уже начинали лезть на стены. В помещении стоял стойкий и противный запах сырости, плесени и пыли, которая так и желала пробраться в самые легкие. А мертвая тишина била по ушам, усиливая чувство тревоги. Кажется, группа из пяти молодых людей были единственными живыми существами на территории всего этого ангара. — Коул, нашего мнения никто не спрашивал. Выбора здесь нет. Успокойся и сядь смирно уже! — устало сказал Нейт, положив руку ему на плечо, заставляя того сесть на рядом лежачую бочку. — Да вы можете заткнуться?! Бошка уже трещит от ваших криков! — наконец подал голос парень, стоявший у ворот ангара, словно чтобы быть подальше от споров ребят, но нервы уже были на пределе. Группа затихла, медленно переведя взгляды между собой, а потом на отдельно стоящего парня. Нейт выдохнул, складывая руки на груди. Действительно, в их положение было крайне опрометчиво тратить время на бессмысленные разбирательства друг с другом. — Нам нужно решить, что делать дальше, — уже спокойно произнес Нейт, разрывая наступившую тишину. — Нужно вернуть тачку! — снова вспомнила про машину Лила. — Ее может и нет уже. Если они нашли ее, то могли разобрать на запчасти или бензин слить. Сами понимаете же, что они навряд ли оставили бы ее целой. — Давайте лучше надеяться, что все с ней хорошо. Не факт, что после того поворота они продолжили нас преследовать. Поняли, что не угонятся за нами и отстали, — тихо предположила девушка, мягко окидывая взглядом Нейта, словно чувствовала его напряжение. — Надеемся на лучшее, но готовиться нужно к худшему, Ари. Все равно нужно будет сходить и проверить. Если машина осталась, то хорошо, а если нет, то тогда уже будем искать другой выход. — Ха, другой выход! На великах кататься будем? — усмехнулась Лила, криво улыбнувшись. — Тогда мы на машине, а ты на велике догонять нас будешь. Я бы на это даже посмотрел. Тебе явно не впервые такое, да? — насмешливо проговорил Итан, решив подойти поближе, чтобы вмешаться в разговор. — Да ты!.. — А припасов у нас нет что ли? — заговорил Коул, прерывая их для решения более существенного вопроса. — Все осталось на базе, — коротко ответил Нейт. — У меня только аптечка с собой, — добавила Ари, указывая на небольшую кожаную сумку у себя на плече. — М, зашибись! У нас еще и еды нет, — воскликнула Лила, рывком садясь на землю, подпирая лицо рукой. Повисло напряженное молчание, прерываемое лишь скрипом листа металла на крыше, который содрогался от ветра. — Ни еды, ни воды… — разочарованно протянул Коул. — Да ты рот закроешь свой или нет?! — рявкнула Лила. — Дура, прекрати орать. Раздражаешь. — Ах, я тебя раздражаю?! Если бы не этот, то к нам не заявились бы «Чистильщики», и мы бы сидели на базе, а не в какой-то дыре! — Ребят, успокойтесь… — попыталась успокоить их Ари. — Да ты сама не лучше. Если бы ты не кричала постоянно, то на нас бы внимания столько не обращали, — продолжал Итан, морщась от нарастающей головной боли. — Я кричу?! Тебе напомнить, как мы тебя нашли? — О, ну раз на то пошло, то… Да, напомни, — с вызовом сказал Итан, выпрямившись. Не успела Лила открыть рот для очередной колкости, как ей и Итану прилетел неожиданный удар по затылку. Они синхронно повернулись, чтобы посмотреть кто это был, и тогда их взгляд наткнулся на лицо Нейта, смотрящее на них с, почти физически ощутимым, холодом. Никто из-за спора даже заметить не успел, как он встал и успел подойти. — Устроили здесь какой-то балаган. Не маленькие дети же, — с упреком заговорил Нейт, делая шаг назад, — У нас проблем сейчас выше крыши, а вы вместо того, чтобы решать это начинаете непонятно что. Лила и Итан переглянулись, мысленно все же соглашаясь, хоть и с явным недовольством. Девушка закатила глаза и сделала пару шагов назад, облокотившись на какой-то старый станок. — На улице уже стемнело. Как спать ложиться здесь? — Коул кивнул в сторону разбитого окна, из которого прекрасно можно разглядеть ночное небо. — Можно бруски сдвинуть и на них лечь, или на мешки с мусором, — предложила Ари, пытаясь разглядеть что-то в темноте поблизости. — Условия лучше некуда, — прокомментировала Лила, недовольно фыркнув. Однако делать было нечего. Не то чтобы у них были другие варианты. Ребята быстро разошлись по ангару, собирая себе спальные места. Брали все лишь бы не ложиться на голый бетонный пол. Через десять минут все вновь собрались, чтобы обсудить дежурство. — Каждый час будем меняться по очереди. Я первый, потом Итан, Ари и так далее. Возражения? Нет? Тогда идите спать. Спокойной ночи. — Ага, спокойной, — фыркнула Лила, отворачиваясь от ребят. — Хорошего дежурства, Нейт, — мягко улыбнулась Ари, провожая его взглядом. Группа быстро разошлась по разным сторонам, ложась кто куда. Нейт встал на пост, смотря как медленно плывут облака по ночному небу через дыру на крыше. Время шло ужасно медленно, как и все дежурство. С трудом можно стоять, когда глаза закрываются сами собой. В голову лезут все новые мысли, которые сразу же отодвигаются на второй план. До рассвета оставалось всего часов шесть, а значит каждый успеет продежурить и поспать пять часов. Итан сменяет Нейта, Ари Лилу, а последним остается Коул, уже ближе к утру. Коул сидит на старой бочке перед ангаром, рассматривая носки своих ботинок и, кажется, не замечая ничего вокруг себя. Вдруг слышится шорох за углом. Он вздрагивает, резко переведя взгляд в ту сторону. Звук еще раз повторяется. Парень спрыгивает с бочки и тихо идет на шорох, чтобы проверить. По мере приближения звуки становились все четче. Он заглядывает за ангар, всматриваясь в едва покачивающуюся от ветра траву. Два черных сверкающих глаза внимательно устремились на Коула, отвлекаясь от маленького мешка с остатками костей. Сорока. — Хей, что ты делаешь здесь? — тихо спросил Коул, приседая на корточки перед ней, чтобы рассмотреть. Сорока склонила голову, клюнув пакет. — Кушаешь значит… Приятного аппетита, — прошептал он, когда та вновь посмотрела на него, отрываясь от пищи. Вдруг сорока громко каркнула и, взяв в клюв остатки пакета, быстро взлетела вверх до крыши ангара, а в этот момент выпрыгнула черная кошка, приземлившись на то самое место, где только что сидела птица. Животное, заметив человека, мигом скрылась обратно в траве. — Главное, чтобы она нам дорогу не перебежала сегодня, — попытался пошутить для себя Коул, когда его внимание привлекло черное перо в траве. Он поднял его перед собой, повертев в руке, но в итоге положил на место. Коул вернулся ко входу в ангар, заглядывая внутрь. Все еще спят. И Нейт, который склонился у какого-то станка, разбирая его на части. Коул обернулся, бросив взгляд на улицу, где всходило солнце, а потом шагнул внутрь. — Что ты делаешь? — поинтересовался Коул, походя ближе к Нейту и заглядывая ему через плечо. — Станок разбираю, — ответил Нейт. — А зачем? — Продать детали. — Зачем? — Коул, у нас, итак, ничего нет. Так сможем обменять это хоть на какие-то ресурсы, — выдохнул Нейт, терпеливо отвечая на вопросы. — Думаешь, мы ничего не вернем? — Коул потеребил рукав кофты, переведя взгляд на Нейта. — Если и вернем, то не в том количестве, которое было изначально. Коул опустил взгляд на гору металла, оставшуюся от станка. Он садится на ближайшую коробку, поджимая колени к груди и наблюдая за Нейтом. Настало молчание, длившиеся не так долго. — Как дежурство? — внезапно спрашивает Нейт, даже не посмотрев на него. — А… Все было спокойно— резко вздрагивает Коул, не ожидая, что Нейт решит заговорить, — Кроме сороки. — Сорока? — хмыкнул Нейт, мельком посмотрев на Коула, — Они не такая редкость здесь. По-моему, там на дереве даже гнездо было. С чего вдруг такое удивление? — Она была большой и смотрела так осмысленно, теребила какой-то мешок с костями, а потом с ним же и быстро улетела. А еще перья были необычно острыми. — Если она еще и так не боялась тебя, то, возможно, просто зараженная. Ничего удивительного. — Просто все никак не привыкну, — уже тише сказал Коул, поерзав на месте. Дальше все шло без вопросов. Нейт продолжил разбирать станок, а Коул наблюдал за ним. Это, наверное, была одна из самых спокойных ночей за все время, после его присоединения к группе. Здесь, в глуши, единственным постоянным говорящим был ветер. Ближайшее поселение находилось около города, чуть дальше их старой базы, в которой они жили до нападения членов лиги. Теперь же остается только надеяться, что от того места хоть что-то осталось. — Я закончил, — сообщил Нейт, поворачиваясь к Коулу, — Пора бы остальных будить и выдвигаться. Быстрее выйдем — быстрее закончим с этим. — Быстрее выйдем — быстрее закончим, да… — словно заезженную пластинку повторил Коул, вставая с коробки, — Пойду разбужу их. Он развернулся на пятках и пошел в сторону еще спящей группы. Этот день предстоял быть тяжелым…