Защитник без защиты

             Ощущение, что за тобой кто-то наблюдает, — один из самых пугающих переживаний. Кажется, будто невидимые глаза следят за каждым шагом, а в телефонной трубке слышатся посторонние голоса. Кто-то списывает это на паранойю, кто-то — на интуицию. Аарон же списывал всё на свою усталость от нескончаемых заданий, студент медицинского как-никак. Сыграло важную роль еще и то, что Аарон буквально не спал ночами, то и дело закидываясь очередной банкой энергетика, сладковатый вкус этого напитка каждую вливался в организм и стал порядком надоедать Миньярду. Но что поделать. Утром же Аарон часто был реально похож на монстра, чудовищные мешки под глазами выдавали его ночные пляски с бубном над ноутбуком. Единственным спасением оказывалась пачка дешевого кофе. Бодрило хоть и ненадолго, но достаточно, чтоб башка хоть как-то варила, вписывая замудренные слова в текстовую строку. Правда, на написании латинских терминов Аарон от предложения к предложению задавался вопросом, а вообще на существующем ли языке он пишет, или это его выдуманный бред от недосыпа.       Оставаться одному в комнате общежития всегда тянуло за собой угнетающую атмосферу, пустоту и чувство уязвимости. Поэтому Аарон всегда держал свет включённым, независимо от времени суток: будь то двенадцать часов ночи или четыре часа утра. Частые одиночные вечера становились настоящим испытанием для его психики. Воображение разыгрывалось на полную катушку, испытывая нервы Миньярда на прочность. Слуховые галлюцинации проявлялись чаще, чем зрительные: шорохи, скрипы половиц, шёпот из воздуха — всё это изначально пугало его до глубины души. Постепенно он привык к этому, но лишь до одного момента, когда краем глаза начал улавливать чёрные тени и мимолетные белые фигуры. Особенно ужасно было находиться в полной темноте и тишине — тогда его мир превращался в настоящий ад, где фантомные звуки и иллюзии сливались воедино.       Аарон старался игнорировать эти проявления, но они мешали ему жить. Образы становились всё страшнее и притягательнее. Шёпот слуховых галлюцинаций уже не казался простым бредом: пару раз он различал отчётливые слова, а однажды даже целое предложение.       Обычный вечер, полная темнота окутала комнату, и Миньярд пытался выдавить хоть одну смысловую цепочку слов для курсовой работы. Уставшие глаза время от времени закрывались, маня его в царство Морфея. В один такой момент он едва не уснул, когда до его ушей донёсся ломкий голос, быстро произносящий:       — cloSe yoOurr EeyessS.       Аарон вздрогнул всем телом, словно его коснулась холодная рука. Он боялся даже моргнуть; мурашки мелкой дрожью пробежали по спине, а рука на клавиатуре стала влажной от проступившего пота. На секунду ему показалось, что за ним кто-то стоит. Экран ноутбука потускнул от долгого бездействия, Аарон боялся рассмотреть в отражении чей то силуэт. Когда страх немного отступил, он собрал волю в кулак и обернулся. Тускло освещённая комната была абсолютно пуста. Никого и ничего. В тот момент у Миньярда переклинило: неужели все дошло до этой точки, когда он начал путать реальность с его головными демонами?...

***

       Сранный медицинский отнимал у него ещё больше часов, которые он мог бы провести в лежачем положении. А тут ещё и тренировки! Как же Аарон благодарил бога за то, что он не является восходящей звездой экси, и вся эта звездопляска закончится, когда он окончит университет и отправится куда-нибудь подальше с Кейтлин. При упоминании её имени на лице Аарона появилась лёгкая улыбка. Но сейчас не об этом. Противный свист прервал его мысли.        Очередной матч начался с криков Кевина и ворчания Дэн. Ваймак тоже не отставал, пытаясь расшатать Эндрю на воротах. Всё это выводило Аарона из себя. К тому же команда, против которой они играли, вела себя очень подозрительно и явно нацеливалась на его половину поля.        Шакалы, чёрт бы их побрал! Они играли грязно, даже чересчур. Аарон уже потерял счёт тому, сколько раз лисы и сами шакалы оказывались на паркете. Его самого же с хрустом прокатили лицом по плексиглазовой стене. Он думал, что сломал себе нос, но и без этого проблем хватало.        Во-первых, при всём своём желании Аарон не мог даже на мгновение взглянуть на клюшку в руках. Как в страшных фильмах, на её кончике сразу появлялись темно-красные засохшие пятна. Он пытался не терять самообладание, но всё в этом мире было против него.       Во-вторых, физическое состояние Аарона оставляло желать лучшего. Он быстрее уставал и путался. Прокляная те одиночные бессонные ночи, он, чуть не подпустил одного из нападающих шакалов к воротам.       — Чёрт! — Скрижа зубами, прошипел он. — Чуть не упустил.       — Аарон, соберись! — послышалось откуда-то со стороны тренерской зоны. Ваймак явно надрывал горло, чтобы блондин его услышал, но шум на трибунах и нескончаемые разговоры комментаторов мешали сосредоточиться. Кокофония из этих звуков перемешивалась в голове.       Нил с Кевином летали по полю. Даже при такой откровенной каше на корте их дуэт просто спасательный круг для команды. Перекидывая мяч друг другу, они, как будто издеваясь над противником, маячили у ворот.       Аарон усмехнулся, увидев, как перед финальным гудком рыжий врезался в ворота, тюкнувшись с вратарем шлемами, но забив решающий гол. Наконец этот матч закончился, можно идти и отдохнуть, но не тут-то было.       Его голова начала странно покачиваться из стороны в сторону и нарастать ноющей болью. Из расслабленного состояния его вывели капли крови на кроссовках и клюшке.       Аарон застыл. Всё вокруг затихло, его глаза расширились от ужаса. Перед ним, на паркете, лежал Дрейк с пробитым черепом, рваные куски человеческого мяса были разбросаны вокруг, а его глаза, залитые кровью, смотрели прямо в душу парню.       — Как такое могло произойти? Нет, нет, это всё галлюцинации, это всё... — Тешил себя он. Снова посмотрев на труп, вторая стадия ужаса накрыла его. Дрейк четко произнес:        — Прости, копия моего "любимого братца" на тебя у меня не хватило времени. — Засохшие губы трупно-синего оттенка начали медленно плыть к ушам. Они растягивались в ужасно фальшивой улыбке. И вдруг. Кончики начали разрываться, доходя до ушей. Тот противный звук разрывающейся плоти нельзя сравнить ни с чем. Хотя нет, все же треск с которым проламывается череп был ужаснее.       Блондин пошатнулся, он думал, что полетит назад, но чья-то рука плотно удержала его за спину. Ники без шлема стоял возле него и лекующе теребил за плечо.        — Ээй, Аарон, понимаю, что ты устал, но не падать же. — Усмехнулся Ники и одарил его своей самой искренней улыбкой.       В этот момент Аарон поблагодарил шлем, который скрыл его настоящие эмоции. А шум толпы — бормотание.       Стянув с себя пластиковый агрегат, он вдохнул полной грудью и поплелся рядом с кузеном прочь с поля, в последний раз обернувшись на то место, где не так давно валялся труп Дрейка, и увидев, что там никого нет, он лишь дал отчет своей голове, тихо прошептав:        — Ты. Галлюцинация       Переживания, наставления, усталость — тьфу! Вся эта приторность надоедала Миньярду до глубины души, и плевать он хотел на командный дух и сплоченность. На поле взаимодействие было более чем удовлетворительным, значит, всё остальное можно было оставить за бортом. Абсолютно всегда первым в душевую врывался Аарон и первым же её покидал. Он не испытывал никакого желания задерживаться в этой потной раздевалке, особенно когда только что вышел из-под горячего свежего душа.       Миньярд дал волю усталости и, осовободив себя от лишних мыслей, направился к комнате отдыха. Увидев тренера Ваймака в сидячем положении, он брякнув что-то вроде: — До магазина пройдусь, —увеличил шаг и уже оказавшись за дверью выхода, с наслаждением вдохнул полной грудью.       Ночной город встретил его прохладным ветерком, еле уловимый влажный аромат тянулся с реки неподалёку. Где-то вдалеке раздавались мяуканья котов. Невероятно... Аарон растянул на лице искреннюю улыбку — тишина и спокойствие, то, чего так не хватало бедному студенту меда.       Почти белые пряди волос слегка развивались на лёгком ветру. Ленивый, но размеренный шаг набирал скорость с каждым преодолённым метром до здания с яркой вывеской "Vivi Market". И каждый пройденный метр накалял обстановку, напряжение запутанным клубком росло в воздухе. Аарон ощущал на себе чей-то пристальный взгляд, но на улице он был абсолютно один. Он решил, что будет даже лучше, если он поторопится. Внезапно сзади его кто то окликнул       — Ээй, парень!