Ниже сна

Снег скрипел под ногами, лучи солнца пробивались сквозь ветви деревьев, мороз щипал щёки. Кругом стояла тишина, нарушаемая скрипом снега. Кот в сапогах пробирался через сугробы, ветер бил в лицо, он резал щёки до онемения. Мороз сковывал дыхание, а изо рта вырывался наружу белый пар. Было холодно до кончиков пальцев. Особой цели у рыжего не было, но было желание найти знакомую ему пещеру, чтобы встретиться там со своим любимым и согреться в его крепких объятиях. Мысли были нарушены каким-то странным звуком, словно кто-то болезненно стонал и жалобно хныкал. Кот остановился, заметив неопознанный худощавый силуэт, который что-то прятал в дупло. Данная картина напугала замёрзшего кота, из-за чего он сделал шаг назад. Длинные руки существа максимально бережно и осторожно что-то прятали в дупло высокого дуба, что-то белое, как снег, напоминающее лист бумаги. Сущность подняла голову и, если можно так сказать, устремила свой безликий взгляд на нарушителя её покоя. Существо заметило Кота, и он это, к сожалению, осознал только тогда, когда оно побежало на него. Бег этой сущности был странным: стопы почти не касались земли, а точнее снега, тело напоминало связку костей, обтянутых чёрной, как уголь, кожей, если это вообще было кожей. Оно мчалось с бешеной скоростью, практически не путаясь в своих конечностях. Лицо было пустым: не изуродованным, нет, не скрытым, а именно отсутствующим. Когда это существо приближалось, казалось, словно оно смотрит прямо в душу. Кот стоял истуканом, совершенно не имея сил и возможности пошевелиться. Тело, словно свинцовое, онемело, сердце бешено застучало, а морда дёрнулась, застыв в немой гримасе. Пересилив себя, кот рванул с места и побежал, бежал без оглядки, лапами помогая прибавить скорости, а крик отчаяния и ужаса застрял у него в горле. Лес искажался, кругом казались тени, что тянули к рыжему свои длиннющие цепкие руки, в ушах отчётливо слышались шорохи, тихие, но звонкие голоса и монотонное бормотание. Коту казалось, что он попал в самый настоящий кошмар, из которого нет шанса выбраться. Существо не отставало, следуя за испанцем с молниеносной скоростью. Бедное сердце кота готово было выпрыгнуть из грудной клетки и убежать прочь. Кот следовал за своим сердцем, пока оно ещё было у него внутри. Герой так торопился, не смотря по сторонам, что не заметил острой ветки, порезав себе правую бровь. — Чёрт! — вскрикнул Кот, схватившись лапой за порез. Быстро кинув взгляд на лапу, которой он только что дотронулся до брови, кот ахнул: на лапе отчётливо виднелся отпечаток крови. Значит, он сильно порезался. Кот продолжал бежать, даже не зная, гонится за ним кто-то или нет. Кот в сапогах потерял счёт времени, пока бежал, казалось, будто он и вовсе потерялся в пространстве. Врезавшись в кого-то большого, испанец упал на зад. Глаза невольно зажмурились, а открывать их было до безумия страшно. Было ощущение, что это то самое существо, что гналось за ним, но, услышав до боли родной голос, страх немного отступил. — Куда так скачешь, Gato? — усмехнулся Смерть, что стоял напротив рыжего. Возможно, будь кот в другом положении, посмеялся бы или ответил колкостью на колкость, по типу «А ты чего стоишь тут, как глыба?». Но этого не случилось, в ответ Волку были лишь рваные вдохи и выдохи, взгляд сумасшедшего безумца и запёкшаяся на брови кровь. — ¡Ay dios mío! Кот, что случилось? — встрепенулся Смерть, присев на корточки, чтобы быть с котом на одном уровне. — У тебя кровь! Эти двое состояли в отношениях: в самых нежных, искренних и доверительных. Лучшая подруга Кота — Китти — долго не могла смириться с выбором своего друга, поскольку не до конца доверяла жнецу, ведь он сама Смерть, а со Смертью шутки плохи. Кот и Волк бережно друг к другу относились, испанец же с уважением относился к работе жнеца, потому прекрасно понимал, что двадцать четыре на семь они быть не могут. — Gatito! — воскликнул Смерть, дабы кот его услышал. Кот, немного успокоившись, перевёл дух, положив лапу на сердце. Если до этого Волк перед глазами плыл и мерк, то теперь он видел его во всей красе, а особенно алые, как кровь, глаза. — Милый, с тобой всё нормально? — вновь окликнул его жнец, нежно взяв того за плечи. — S-sí, я в порядке, mi querido lobito, lo siento, что заставил тебя волноваться! — дрожащим голосом ответил Кот, всё ещё держась за сердце. — Откуда у тебя кровь, ты расскажешь, в чём дело? — не унимался хищник, не отходя от кота ни на шаг. Признаваться, что герой видел неизвестное паранормальное существо, совсем не хотелось, это казалось абсурдным. Хотя волк и сам по сути был существом, но хотя бы понятным и существующим, как бы странно это ни звучало. — Да мне, это, что-то померещилось, сам не понял, что это было, стал убегать, зацепился за ветку — и вот результат, — указав пальцем на свою мордочку, воскликнул Кот в сапогах. Смерть смерил кота оценивающим взглядом, а после уголки его губ приподнялись: — Чтобы Кот в сапогах кого-то испугался, это ещё надо постараться… — Ой, да прекрати ты, — фыркнул кот, а после вымученно и наигранно улыбнулся. Волк взял испанца на руки и посадил себе на правое плечо, перед этим крепко обняв. — Пошли ко мне, отогреешься и обработаем твою рану, — ухмыльнулся Смерть и зашагал. — Как скажешь, я как раз шёл к тебе, — робко ответил Кот, удобно устроившись у жнеца на плече. Вместе с ним он ничего не боялся, всё казалось под толстым слоем защиты. Но мысли о том существе преследовали рыжего до самой ночи.

***

Сладко-розовое небо, словно сахарная вата, манило и восхищало одним лишь своим видом, кругом стояли такие же розовые частные дома, все они были одинаковые, как близнецы, двери смотрели прямо — ни звонков, ни замков. Зелёная трава слегка колыхалась от ветра, моментами из травы доносились звуки, напоминающие шорох. Трава жила своей жизнью. Кот стоял возле какой-то заброшенной карусели бирюзового цвета с ржавыми отливами, которая во время порывов ветра начинала неприятно скрипеть. Звуков было немного, но все, которые он слышал, доносились, как из банки: глухо, низко, с запозданием. Проморгавшись, Кот в сапогах заметил то, на что не сразу обратил внимание: вдалеке виднелись одноглазые мухоморы на двух ногах и дети в ярко-жёлтых дождевиках, хотя на улице было сухо. Испанец протёр глаза, но ничего не изменилось. — ¿Qué diablos? — прошипел сквозь зубы кот, сжав лапы в кулаки. За спиной послышались шаги. Обернувшись, герой увидел перед собой девочку-ромашку с одним голубым глазом. Она протянула коту листок, тот послушно его принял, но не знал, зачем. Ромашка, один раз моргнув, развернулась и побежала прочь. У Кота зародилась надежда, что это тот самый листок, который прятало то страшное существо в дупло. Развернув лист, кот разочаровался. Правила выживания в нашем мире: — Не рви цветы, иначе они будут повсюду — Ни с кем не разговаривай — Не ходи в гости к Нему — Не смотри на Него Отбросив листок в сторону, кот устало вздохнул, а после увидел в центре поля тот самый длинный силуэт из леса. Он подкрадывался всё ближе и ближе, а Кот отступал назад. Кот в сапогах понятия не имел, где он находится, можно ли отсюда убежать, спрятаться или вообще покинуть это место. Все посторонние звуки стихли, все силуэты исчезли, остались лишь он и то существо. Вдруг кот перестал двигаться, тело сковало сильным страхом. Сердце бешено заколотилось, живот скрутило, в глазах помутнело. Резко всё потемнело, а через мгновение перед мордой испанца появилось безглазое существо с широко открытой пастью. Оно прокричало: «Ты не должен был этого видеть.»

***

Кот с криком проснулся, схватившись за голову. Вместе с ним проснулся и Смерть, что пригрелся рядом. Сердце рыжего было готово выпрыгнуть из груди, а лапы предательски дрожали, хватаясь за шляпу и натягивая её на глаза. — Gato, ты в порядке? Что случилось? — занервничал Волк, который попытался успокоить Кота одним лишь своим прикосновением к спине. Герой задыхался, теперь хватаясь за чёрное пончо Смерти, а глаза метались из стороны в сторону. — Оно гналось за мной, оно приблизилось ко мне, оно было рядом, — бессвязно бормотал кот, совершенно не обращая внимания на Смерть. Жнец сдерживал себя, чтобы не встряхнуть напряжённое тело рыжего. — Es solo un sueño, Gato, — кричал волк, но кот продолжал бессвязно бубнить одно и тоже. Тогда Волк решил, несмотря ни на что, встряхнуть героя — слегка. Дёрнувшись, Кот в сапогах, словно по щелчку пальцев, очнулся, прекратив быстро и громко дышать, как будто за ним гнался медведь, и нести чушь, по мнению волка. — Ещё раз повторяю, Gato, это всего лишь сон, постарайся успокоиться, — воскликнул Смерть, погладив кота по спине. — Нет, Muerte, это был не просто сон, это был самый настоящий сюрреалистический кошмар. Мне нехорошо, — устало протянул Кот, прикрыв глаза. Рассказать Смерти обо всём и опозориться или вновь солгать? Врать любимому совершенно не хотелось, но и нести чушь про существо — тоже. — Oh, Santa Vida, ¿por qué me pasa todo esto? — отчаянно заголосил Смерть. — Тебе дать немного воды? Кот в сапогах кивнул, угрюмо обняв себя за колени, притянув их к груди. Волк поднялся с нагретого места и подошёл к маленькому столику, на котором стояли два стакана и графин с питьевой водой. Пока Смерть наливал в стакан воды, кот лихорадочно вспоминал ту страшную хтонь, у которой не было лица, но во сне у неё появился рот; рот, наполненный слюной, который был готов поглотить беззащитного и обезоруженного кота. Было ли это всё сном? А вдруг видение? Однако, место, в котором он пребывал во сне, было поистине странным, сюрреалистическим и просто несуществующим. Приняв у волка стакан, он полностью осушил его, а после прошептал: — Ты точно хочешь знать, что случилось? — Хочу, — твёрдо ответил жнец, присев на корточки. Набрав побольше воздуха грудью, Кот в сапогах заговорил, вертя в руках опустевший стакан: — Тогда в лесу, ну, это, я увидел какое-то длинное существо, с такими же длинными руками и ногами, оно что-то прятало в дупло дерева. Затем оно заметило меня и побежало в мою сторону, ещё такие странные звуки издавало, я стал от неё убегать, очнувшись от оцепенения, но в какой-то момент зацепился за ветку — и порезался, а потом уже я встретил тебя. В пещере повисла тишина, которой так сильно боялся Кот. Да, боялся, что Смерть ему не поверит. Волк выглядел сбитым с толку, растерянно смотря на рыжего, а после немного нахмурился. — То есть ты солгал мне сначала? — фыркнул жнец, скрестив руки на груди. А, это единственное, что его волновало? Тогда ладно… — Я боялся, что ты мне не поверишь, ты и сейчас не особо-то веришь, — попытался оправдаться герой, насупившись. Смерть раздражённо закатил глаза, театрально взмахнув лапами. — Конечно, я же такой тупой и недоверчивый, — разглагольствовал жнец, реально обидевшись. — Плюс ко всему, мы обещали друг другу доверять и говорить только правду, разве ты забыл? На ночь глядя ссориться, да ещё и после такого сна? Нет, Кот этого не допустит. — Muerte, а теперь успокойся ты и войди в моё положение, — ласково мяукнул испанец, но по нему было видно, как ему всё ещё тяжело. — И, да, прости, я помню, мы клялись друг другу о доверии. — Ладно, gatito, ты тоже прости, не хотел сердиться, но меня оскорбило то, что ты умолчал о таком! — Не серчай, mi amor, я понял свою ошибку, но это было действительно тяжело рассказывать, — произнёс кот, уткнувшись волку куда-то в грудь и выпустив стакан из мягких лап. Жнец, в свою очередь, почесал Кота за ухом, посмотрев на выход из пещеры, казалось, что в лесу больше небезопасно для рыжего. — Не знаешь, кто бы это мог быть? — расслабившись, промурлыкал кот, отдаваясь ласкам. — Не уверен, но предполагаю, что какая-то душа из Ада, — многозначительно хмыкнул Смерть. — А такое бывает? — поинтересовался Кот в сапогах, посмотрев на волка исподлобья. — Понятия не имею, — усмехнулся Волк. Смерть по-собачьи лёг, пригласив взмахом лапы лечь рядом и кота, тот послушно устроился рядом с ним, прижавшись к волчьему боку. Укрыв их обоих шерстяным пледом, Кот уставился на выход из пещеры. Лес теперь казался опасным местом, в котором водилась непонятная сущность. Или она водилась около Кота? Заметив, что Смерть начинает кемарить, рыжий ласково ткнул его в холодный мокрый нос. — Можно, пожалуйста, до утра мы не будем спать, а просто тихо поболтаем? — с надеждой в голосе спросил Кот в сапогах. — Конечно мы можем, gatito, — широко зевнув, с нежностью ответил жнец. До утра они не спали, думая и шёпотом переговариваясь о произошедшем.