Ниже сна

Говорят, этот рубин упал не с короны и даже не из сундука, а с самого неба. Этот рубин мог дышать и пульсировать, словно у него было сердце — маленькое, спрятанное в камне. Он находился под корнями древнего дерева, прячась от таких любопытных, как команда «Дружба». Кот, Китти и Перрито отправились в волшебный лес, дабы отыскать загадочный рубин, за которым много, кто охотился. Пробираясь сквозь сугробы, Кот озирался по сторонам, внимательно наблюдая, нет ли нигде поблизости того страшного существа. Также он был предельно осторожен, чтобы в кого-нибудь не врезаться. Смерть обработал рыжему рану, несколько раз с любовью на неё подув и приложив подорожник. Кота не могла не радовать такая тёплая забота и поддержка со стороны жнеца. Этот мужчина сводил кота с ума даже на расстоянии. Все его мысли были о нём — в каждом движении, в каждом взгляде он искал любовь и понимание. — Эй, Кот, о чём думаешь? — с улыбкой тявкнул Перрито, шагая рядом с испанцем. Отведя взгляд в сторону, Кот в сапогах неохотно вздохнул. Он и не заметил, как выпал из реальности, затерявшись в своих мыслях, что беспрерывно лезли в голову. — Вероятно, думает о своём большом злом волке, — раздражённо выдавила из себя Мягколапка, скрестив лапы на груди. Такая реакция на Волка была не в первый раз, но каждый раз это задевало Кота, словно оскорбляли его самого. Он недовольно покосился на Китти, холодно произнеся: — А ты, я смотрю, эксперт по злым волкам. Мягколапка изогнула бровь: ей явно не понравился такой ответ и тон. После всего, что с ней произошло, ей было сложно доверять живым существам, казалось, что в любой момент её могли предать. За Кота она искренне переживала и заботилась о нём, не желая, чтобы тот попал в неприятности. По собственному горькому опыту знала, как больно, когда дорогой тебе человек предаёт. — Кот, он — Смерть, это даже звучит жутко, — пыталась подойти с другой стороны Китти, взглянув на кота. — Ну, и что, что он Смерть? Он очень добрый и заботливый парень, когда же ты уже привыкнешь к моему выбору? — сердился Кот в сапогах, а его хвост раздражённо вилял. Кошка замолчала, не имея понятия, что на это ответить. Они шли вместе за рубином, точно не намереваясь ссориться, но Китти, как всегда, не смогла промолчать. — Не ссорьтесь, друзья, — подал голос Перро, задорно выпятив губу, — какая разница, какой у Кота парень, хотя, лично я думаю, что он неплохой, очень даже хороший, судя по рассказам Кота. Главное, что он с ним счастлив. — Спасибо за понимание, Перрито, — криво ухмыльнулся рыжий, но смотрел не на щенка, а на Мягколапку, дабы таким образом показать, что есть хоть кто-то, кто на его стороне. Китти закатила глаза, не отставая от ребят. — Кстати, Кот, будь осторожен, тут полно острых веток, а то у тебя и так шрам на брови остался, — протараторил Перрито, всё чему-то радуясь. — Конечно, — устало ответил герой, немного сбавляя скорость из-за усталости. Какое-то время они шли в полной тишине, в воздухе витали недосказанность и обида, в основном со стороны Кота. Китти не чувствовала вины за свои слова, потому что не до конца доверяла Смерти, но и давать коту дуться на неё она тоже не хотела, однако шла и молчала. Вдруг Кот в сапогах остановился: мир как будто сузился, голова закружилась, в груди и животе поднималась странная дрожь, словно внутренности готовы были вырваться наружу — поднималась тошнота. Кот был похож на тихо дремлющий вулкан, который был готов проснуться в любую минуту. Сердце с бешеной скоростью застучало, а в грудной клетке разожгли большой костёр. Дыхание сбилось, воздуха стало не хватать, посему Кот тяжело задышал, схватившись лапой за сердце. Китти и Перрито остановились, развернувшись к рыжему, который нервно хватал ртом воздух. — Кот, ты чего? — первая не выдержала Мягколапка, подбежав к своему другу. Кот в сапогах заметил за спиной кошки то самое длинное существо. Страх сковал всё его тело, глаза таращились в никуда, а хвост прижался к ноге. — Кот! — прикрикнула Китти, щёлкнув перед его мордой пальцами. Результата никакого не последовало. В глазах испанца потихоньку темнело, а существо, конечно же, без рта, с пустым лицом, смотрело прямо на него. Кот потерял сознание. — Кот! — дуэтом прокричали друзья, попытавшись привести Кота в чувства.

***

Кот в сапогах очутился в каком-то заброшенном аквапарке, в котором горки уходили в никуда, а их входы похожи на порталы в Ад. Бассейны были пусты, но иллюзия воды, с гладкой поверхностью, никуда не делась. Плитка бассейна треснула и разошлась тонкими линиями, словно художник пытался нарисовать нервную систему воды, будто бассейн мог чувствовать боль и прикосновения. Стоял сильный запах хлорки и чего-то сырого. Герой не чувствовал покоя, наоборот, тревогу, страх и чувство, словно он был во сне. Мысли путались, а ноги предательски дрожали, Коту было максимально некомфортно, плюс ко всему, он стоял на одной из горок, которая вела прямо в воду. Мокнуть совершенно не хотелось, но и стоять на одном месте — тоже. Страх увеличился, когда Кот понял, что аквапарк не пустой: на соседнюю горку выкатилось яйцо. Оно было белым, чистым, но с небольшой трещиной на макушке. Яйцо, что появилось из ниоткуда, страшно напугало рыжего, из-за чего он, потеряв равновесие, упал и поехал с горки вниз — прямо в воду. Крик застрял в горле, как самый колючий комок шерсти. Столкнувшись с гладкой поверхностью иллюзии воды, кот просто упал на кафель, больно ударившись ногой. Воды не оказалось, как и предполагалось. Яйцо, покатившись следом за котом, разбилось, ударившись об искусственную пальму, и из него стал вытекать желток. Кот съёжился от этого зрелища, как вдруг помещение заглючило, стены стали сужаться, а пол дрожать. Повеяло холодом, очень неприятным, загробным холодом. И тут кот заметил Его. Существо стояло в центре пустого бассейна и танцевало, а точнее неестественно и страшно двигалось, на танец это было слабо похоже. Начался сплошной сюрреализм: горки стали растворяться, табло с ценами мигнуло «Плата за твою душу», пол стал мягким, как надувной, а потолок опускался всё ниже и ниже. Существо дёрнулось и побежало за бедным Котом, который тотчас выпрыгнул из бассейна и побежал прочь, мимо того самого разбитого яйца. Бежать по мягкому полу с сужающимися стенами было тяжелее и труднее, но он всё равно бежал, чувствуя боль в ноге, тошноту и головокружение. Сущность догоняла Кота, и вот, оно было в миллиметре от героя, тянула к нему свои длинные тонкие пальцы. Коснувшись плеча Кота в сапогах, существо загоготало, как сломанный аттракцион.

***

Кот открыл глаза, судорожно хватая ртом воздух. Китти и Перрито дёрнулись, не ожидая, что рыжий так резко очнётся. Пробыл в обмороке он примерно минут десять. Заметив его паническое состояние, Перро положил свою голову коту на живот, как когда-то давно, когда за Котом гнался Смерть. — Кот, что с тобой случилось? — поинтересовалась Мягколапка, присев к лежащему коту на корточки. — Ты цел? Если Коту было тяжело рассказать о таком Смерти, то друзьям и подавно. Перро, может быть, и поверил бы, но Китти точно нет. Сердце бешено стучало, неимоверно больно ударяясь о грудную клетку, в глазах летали расплывчатые мушки, а на языке осел привкус металла. Было волнительно. — За мной гналось чудовище, а потом появилось яйцо, — монолог испанца бессовестно перебил женский голос. — Яйцо, ты что, сон пересказываешь? Кот в сапогах, самый бесстрашный из бесстрашных, лежал в снегу и нёс всякий вздор про чудища и яйца. Никто бы и подумать не мог, что Кот способен на подобного рода разговоры. — Да, сон, но, — кот замялся, приподнявшись на локтях, — но есть одно существо, которое я вижу не только во сне, но и наяву. Кошка вопросительно покосилась на мужчину, а Перрито прижал уши к своей голове. — О чём ты говоришь? — спросила Мягколапка в искреннем удивлении. — Меня преследует какая-то сущность, которая потом является мне во снах, ну, или кошмарах, — прощебетал Кот, поднявшись на ноги и отряхнувшись. Перро был явно напуган, а Китти отнеслась скептически, рыжий это сразу почувствовал. — Сначала за тобой гнался Смерть, — это имя кошка выделила нарочно, — а теперь какое-то существо? Ну, раз так, то просто подружись с ним. Китти была лучшей подругой Кота, но в данный момент он засомневался в их дружбе. — Я вижу, что ты мне не веришь, — прищурившись, рыкнул испанец. — Мне плевать, что ты думаешь, но ответь: здесь, кроме нас, ещё кто-нибудь был? Ребята переглянулись, отрицательно покачав головой.

***

В баре был приглушённый свет, кругом пахло дешёвым пойлом и старыми разговорами, что были пропитаны обидами и недосказанными словами. За соседним столиком кто-то сухо посмеивался, что-то выцарапывая ржавым гвоздём на обратной стороне стола, это было крайне странно; за другим столом сидела молодая парочка, обмениваясь нежными поцелуями и объятиями. Бармен протирал стаканы, разглядывая своего нового посетителя, что сидел за барной стойкой и непринуждённо попивал молоко. Кот в сапогах решил посетить дешёвый бар, дабы выпить своего любимого leche и привести себя в чувства. Как только он рассказал Китти и Перрито о случившемся, решил оставить поиски рубина на них, а сам отправился сюда. Сначала Мягколапка была раздражена и недовольна, что Кот вот так вот их бросает, но прочувствовав его эмоциональное состояние, отпустила, перед этим крепко обняв и пожелав скорее возвращаться и сильно не напиваться. Испанец смаковал молоко медленно и долго, стараясь не думать о том сне, о существе и о том чертовом яйце, которое никак не вязалось со всей ситуацией. Какое оно имело дело? Что оно символизировало? Для чего оно там было? Коту казалось, что сны не просто так ему являлись, он был убеждён, что всё дело рук того существа. Оно посылало ему эти злосчастные сны, чтобы припугнуть, дать намёк и что-то показать. Рыжий кот утробно зарычал, уронив голову на стойку. Мысли путались, пазл не складывался, всё казалось тупиком. Почувствовав внезапный мертвецкий холод и запах сырой земли, кот даже не оглянулся, сразу понял, кто к нему пришёл. Бармен открыл от испуга рот, бросил все свои дела и ушёл к посетителям, проверить их состояние. — Buenas noches, Gato, — пробасил волк, что оказался на соседнем месте. — Привет, Lobo, какими судьбами? — как-то невесело ответил рыжий, подперев головой лапой. — Я думал, что ты с друзьями ищешь какой-то там рубин, но почему ты здесь? — голос был взволнованным. — Я пришёл, потому что почувствовал в тебе отчаяние и страх. — Страх во мне уже давно, Смерть, с того самого момента, как меня стало преследовать то существо, — лакая молоко, пробормотал кот, а после всё же посмотрел на Волка. Уши Смерти опустились, а хвост побитой собакой повис. Он ощущал страх Кота, но из-за работы не мог всё бросить и пойти к нему. Он винил себя за это, но поделать ничего не мог, возможно, в глубине души кот был огорчён, что Волк не пришёл ему на помощь или хотя бы поддержать, и это ужасно расстраивало Смерть. — Ты обиделся, что я не пришёл в нужный момент? — вдруг поинтересовался жнец, положив свою лапу поверх кошачьей. — Вовсе нет, Muerte, я расстроен, что мне приходится иметь дело с чем-то потусторонним и непонятным, — угрюмо произнёс кот, закрутив своим хвостом ножку стула. — Знаешь, мне всё-таки кажется, что это сбежавшая душа из Ада, я ещё не обращался с этим вопросом в сам Ад, но могу это сделать прямо сейчас, если хочешь, — сжав в своей лапе чужую, произнёс Смерть. Кот в сапогах немного даже успокоился и ухмыльнулся, но мелкие паразиты так и копошились у него в груди из-за незнания и непонимания. — Сегодня я снова его видел, а потом во сне, мы были в заброшенном аквапарке, а затем, — кот кашлянул в кулачок, готовясь это произнести, — затем появилось яйцо. — Яйцо? — неуверенно воскликнул Волк, изогнув бровь. Кот нервно рассмеялся, схватившись за голову. Всё это так бредово звучало, но он не мог не поделиться этим со своим дорогим волком. — Ох, mi amor, тяжело мне, очень тяжело, настали трудные времена, но скажи мне только одно, Смерть, — затараторил рыжий, смотря в алые глаза напротив, — грозит ли мне смерть? Прикрыв глаза, волк принюхался и навострил уши. Кот терпеливо ждал, нервно постукивая пальцем по столу. Широко распахнув глаза, жнец перепугано уставился на Кота в сапогах. Кот как-то обессиленно, в полной безнадёжности спросил: — Ну, что? — Смерть тебе грозит, но, как будто не такая, как вы её приняли воспринимать, чую, что что-то случится, но за пределами вашего понимания, не могу пока точно сказать, но я встревожен! — ответил Волк, виновато смотря на Кота. — Чёрт, так и знал, — стукнув кулаком по столу, гаркнул испанец. Сердце пропустило удар, все внутренности сдавило невидимыми сетями, а голова раскалывалась от сильной боли. Хотелось напиться до беспамятства и спрятаться где-нибудь под кроватью. Если уж даже сам Смерть не мог объяснить, что его ждёт, то о чём можно было дальше говорить и думать? — Ты, главное, ничего не бойся, Gato, я буду рядом, свисти, как только почувствуешь опасность, я постараюсь бросить все свои дела и прийти, — воодушевлённо воскликнул Волк, сжав кулаки. — Хотелось бы мне заняться с тобой сексом и забыться, наплевав на всю эту чертовщину, но я так не могу, — прошептал кот, растворяясь в мягкой полутьме бара. Волк устало вздохнул, с пониманием погладив Кота по спине. Тот отдался ласке, выгнув спину. — Кстати, ты правда бросишь все свои души и прибежишь ко мне? — усмехнулся рыжий, подмигнув Смерти. — Брошу, — ласково ответил жнец и лизнул кота в щёку. Животный ужас никуда не делся, а страх за собственную жизнь оказался даже сильнее, чем тогда, когда за котом гнался Смерть. Раньше хотя бы ясно было, кто, а сейчас герой даже не мог определить, к чему относилась та сущность. Что-то паранормальное — не иначе.