Когда рассвет касается души

      Когда Аскар, в сопровождении стражи, наконец прибыл в поместье, силы окнчательно его покинули. Он с трудом переставлял ноги, большую часть дороги заставляя недовольно ворчащих мужчин тащить демона на себе. Но, на удивление, они делали это довольно аккуратно, стараясь не побеспокоить его раны, и не позволяя ему свалиться в грязь, разве что иногда тихо ругались себе под нос, когда асур задевал ногой очередную корягу, заставляя мужчин крепче вцепиться в его руки, чтобы удержать от падения. Но он практически не слышал их разговоров, погруженный в собственные мысли. Что его теперь ждет? Вряд ли Леос теперь позволит ему свободно разгуливать по территории поместья, да и вообще из комнаты выходить. Насколько он зол? Может, он вообще решит запереть асура в каком-нибудь подвале, чтобы даже не пытался сбегать. От этих мыслей по коже побежали мурашки, и демон тряхнул головой, отгоняя их. Он настолько глубоко погрузился в размышления, что не заметил, как оказался напротив знакомой дубовой двери, ведущей в кабинет лорда. Аскар внутренне похолодел, предвкушая, какой разнос сейчас устроит ему Леос, за этот дерзкий, безрассудный поступок.       Стражники отворили двери и втолкнули демона внутрь, заставив встать на колени прямо напротив сидящего на массивном резном стуле молодого лорда. Он явно только прибыл, о чем свидетельствовал дорожный плащ, небрежно накинутый на спинку стула, и перепачканные в земле сапоги. На Леосе была белая свободная рубаха с широкими рукавами и многослойным воротником, заправленная в узкие штаны для верховой езды, сшитые из темно-зеленого бархата и черной кожи. Его образ, как и всегда, мог бы показаться безупречным, если бы не прическа. Золотистые волосы были собраны в свободный хвост и неровно перевязаны белой лентой, несколько прядей вылезли и падали на лицо, а сама лента съехала, грозив развязаться в любой момент. Но, даже так, в сравнении с изящным, с иголочки одетым лордом, демон выглядел как побитая дворовая собака, которую добрый хозяин впустил в дом, переждать грозу. Он стоял коленями прямо на дорогом светлом ковре, пачкая мягкий ворс грязью со своей одежды. Из раны на прокушенной руке продолжала капать кровь, оставляя на девственно чистом покрове грязно-бурые разводы. Аскар молча смотрел в пол, поджав губы. Слипшиеся от крови и пота волосы лезли в глаза, неприятно щекоча нос, и асур несколько раз тряхнул головой, безуспешно пытаясь их убрать, пока, наконец, кто-то из стражников не сгреб в кулак пряди на затылке, заставляя демона запрокинуть голову и посмотреть прямо в глаза молодого лорда. Тот окинул провинившегося холодным взглядом и снисходительно усмехнулся:       -Нагулялся? - Лос приблизился к асуру и еще сильнее приподнял пальцами его подбородок.        - Тебе стало тесно в поместье, и ты решил исследовать окрестности, или у тебя есть другое объяснение своему бессовестному поступку?       Аскар молчал, с вызовом глядя в голубые глаза мужчины. Что ж, раз лорд сам не понимает причин его побега, облегчать ему задачу и объяснять демон не собирался. Леос внимательно рассматривал его лицо, покрытое грязью и ссадинами, проведя большим пальцем по нижней губе. Асур недовольно дернул головой, вырываясь из хватки, и поморщился, когда рука лорда ненароком задела ссадины на его лице. Мужчина удивленно хмыкнул, но отстранился, подняв взгляд на застывших за спиной демона стражников:       - Снимите с него наручники и выйдите! - жестко приказал он. Охранники не шелохнулись, бросая недоверчивые взгляды на стоящего на коленях нелюдя. Они то собственными глазами видели, как яростно раненый демон сражался за свою жизнь практически голыми руками. Но лорд лишь нетерпеливо вскинул голову, не понимая причин столь дерзкого неповиновения:       - В чем проблема? Или сегодня все решили проверить на прочность мое терпение?       Офицер, который совсем недавно грозился выбить асуру все зубы, сделал шаг вперед и почтительно склонил голову:       -Прошу прощение, милорд, но, я считаю, что оставлять вас наедине с этим… существом… крайне опасно. - мужчина кинул на асура пренебрежительный взгляд и продолжил: - Раз он уже пытался сбежать, ничего не помешает ему повторить попытку. Вдруг он решит напасть на вас…       Леос махнул рукой, прерывая стражника, и металлическим тоном проговорил:       - Офицер Рэйван, я бы попросил вас оставить подозрения при себе и четко выполнять мои приказы. Я сегодня не в том настроении, чтобы доказывать своим слугам, что в состоянии сам о себе позаботиться. Поэтому, повторяю еще раз: снимите с него наручники и выйдите вон! Живо!       В этот раз спорить никто не осмелился. Офицер снова поклонился и кинулся выполнять приказ. Звякнули ключи, чужая рука грубо дернула асура за предплечье. Аскар спиной чувствовал неприязнь стоящего позади человека. Но вскоре тяжесть от металлических браслетов пропала и демон с наслаждением потер зудящие запястья. Леос, внимательно наблюдавший за всеми действиями своего офицера, вдруг недовольно нахмурился:       - Кто это сделал? - ледяным тоном спросил он, указывая на руку демона. Рукав рубашки был разодран, а сквозь него виднелась глубокая рваная рана. Кровь свернулась, но все еще влажно блестела, не успев полностью высохнуть. Собравшиеся было уходить стражники, вновь встали по стойке смирно.       -Это собаки, милорд. - вперед вновь вышел старший офицер, решив окончательно принять на себя гнев лорда. - Они пытались его задержать… Нелюдь убил троих.       Лорд изумленно переводил взгляд с мужчины на демона, словно не до конца осознавая сказанное:       - Убил? У него было при себе оружие?       - Он подобрал палку, милорд. - голос офицера звучал ровно, но Аскар явно слышал презрительные нотки в его словах. Возможно, страж надеялся, что лорд передумает и запрет опасного нелюдя в темнице, вместо того, чтобы вести с ним нравоучительные беседы. Но Леоса эта новость скорее восхитила, чем напугала:       -Он убил трех охотничьих собак простой палкой? - лорд не сводил внимательного взора с демона, все еще стоящего перед ним в немой покорности. Он безразлично рассматривал испачканный ковер, потирая покрасневшие запястья. Офицер вновь кинул на асура злобный взгляд и кивнул:       - Да, милорд. Поэтому, я и сказал вам, что это небезопасно…       - Я понял, можете идти, - раздраженно прервал мужчину Леос, не желая вновь слушать нравоучения. Как только за стражей закрылась дверь, лорд опустился на стул напротив демона, устремив на него пристальный взгляд:       - Это правда? Ты действительно убил трех моих собак одной лишь палкой? - придав своему голосу раздражения спросил он. Несмотря на это, глаза лорда явно выдавали любопытство.       -Я защищался, - бесцветно ответил асур, не отрывая взгляд от пятна на ковре. Леос чуть склонил голову набок, пытаясь понять, о чем думает его собеседник. Прикоснуться к асуру вновь он пока не решался:       - Мои псы хорошо обучены, они никогда не нападают просто так, только если чувствуют угрозу. Обычно они просто пытаются задержать жертву, загнав в кольцо. Ты их спровоцировал?        Аскар вскинул голову, злобно прищурив потемневшие глаза:       - Я защищал свою жизнь! Или мне нужно было ждать, пока ваши милые песики обглодают меня до костей… господин? - последнее слово он презрительно выплюнул, на секунду показав острые клыки. Стул под лордом скрипнул, когда тот отпрянул назад, удивленный столь резкой переменой в настроении демона. Он нервно облизнул губы, силясь придать лицу бесстрастное выражение:       -Они бы тебя не тронули, если бы ты не сопротивлялся…       -По их хищным оскалам этого не скажешь, - перебил Леоса асур. - А проверять, насколько хорошо воспитаны ваши питомцы у меня не было никакого желания. - Аскар с вызовом смотрел в лицо растерянному мужчине. Он абсолютно не раскаивался за свой поступок, а уж тем более не намеревался извиняться за то, что спасал собственную жизнь. Природное упрямство и гордость пересилили страх наказания и, даже стоя перед Леосом на коленях, демон не собирался унижаться. Но лорд, казалось, и не думал его отчитывать. Он глубоко вздохнул, откинув с лица упавшие пряди, и устало посмотрел на асура:       - Может все же расскажешь, зачем ты сбежал? Мне казалось, я давал тебе все, что ты пожелаешь. Или этого недостаточно?        Демон в недоумении вскинул бровь. Он действительно не понимает? Думает, что может запереть его здесь, позволив копаться у себя в саду, и Аскар, как радостный щенок, будет с благодарностью лизать руки? Что за глупый, самоуверенный мальчишка! Ну, откровенничать с лордом в планы Аскара уж точно не входило, поэтому он лишь раздраженно выдавил:       - Это имеет значение, господин?       -Разумеется, имеет! - изумленно воскликнул лорд, позабыв о том, что собирался вести себя спокойно и холодно: - Раз ты сбежал, наплевав на то, что я спас твою жизнь, значит на то имелась причина. Я хочу знать ее, чтобы впредь избежать повторения подобного… инцидента.       Губы асура скривились в снисходительной улыбке:       - Ну, раз господин сам не может понять причину моего поступка, я объясню. Дело в нашем недавнем разговоре, а, если точнее, в одной маленькой детали, о которой господин предпочел умолчать. Я не очень в восторге от прерогативы быть чьим-то домашним зверьком, или питомцем, если вам так угодно. Да и платить телом за собственную жизнь считаю ниже своего достоинства. Это достаточная причина для господина?       От елейного голоса, которым Аскар все это говорил, по шее и спине Леоса побежали мурашки. Он постоянно забывал о том, что перед ним не человек, а опасный демон, хоть и лишенный большей части своих сил, но тем не менее, способный голыми руками справиться со сворой обученных собак. С его губ сорвался судорожный вздох:       -Тебе Кэтрин рассказала? - Леос с трудом придал голосу спокойное выражение.       -Какая разница? - безразлично бросил асур, вернувшись к разглядыванию пятен на недавно чистом ковре. Он мельком увидел, как в раздражении сжался кулак мужчины.       - Аскар, встань пожалуйста. - ровным тоном попросил лорд. Не дождавшись никакой реакции, лорд встал сам. Приблизившись, он заговорил, старательно сдерживая рвущиеся наружу эмоции:       - Я уже говорил тебе, что не стану тебя принуждать к близости со мной. Более того, я сам пытался с тобой сблизиться, подружиться, чтобы не напугать тебя. Я всегда стараюсь быть честным и искренним, считаться с твоим мнением и желаниями. - Аскар услышал, как голос лорда начал едва дрожать от накатившего раздражения. Леос подошел и больно схватил демона за подбородок, рывком поднимая на себя его лицо: - И это все, чем ты можешь мне отплатить? Это твоя благодарность за мое терпение и доброе отношение? Кажется, у нас уже был подобный разговор, и ты обещал мне, что проявишь больше уважения к моей милости, но, я так понимаю, твоему народу честность незнакома? Какие еще слова были ложью?       Глаза демона потемнели. Он резко вскочил на ноги, отчего левая нога взорвалась резкой болью, но асур проигнорировал неприятное чувство. Его рука сомкнулась на тонкой шее:       - Еще раз прикоснешься ко мне, и я сломаю тебе руку… Или шею… - прорычал асур прямо в побледневшее от ужаса лицо. Ярко-голубые глаза широко распахнулись, губы подрагивали, хватая стремительно заканчивающийся воздух. Тонкие пальцы сомкнулись на покрасневшем от наручников запястье, пытаясь разжать стальную хватку. Асур чувствовал, как быстро бьется жилка под его ладонью, словно отсчитывая секунды жизни своего хозяина. От напряжения, из раны на его руке, вновь потекла кровь, но демон даже не обратил на это внимания.       - Отпусти… Прошу… - прохрипел лорд, сильнее сжимая руку. Аскар заметил, как мелькнувший в голубых глазах страх тут же отступил. Взгляд остался бесстрастным, словно его владелец смирился с неизбежным. Или знал, что его простая просьба подействует.       - Не вам говорить мне о лжи, господин Леос! - сквозь зубы процедил асур, размыкая ладонь. Лорд тут же осел на стул, держась за шею и пытаясь отдышаться. Он поднял на возвышающегося над ним демона слезящиеся глаза и хрипло проговорил:       - Я не лгал тебе, Аскар. Я ведь честно признался в своих чувствах и намерениях. Прости, что более подробно не рассказал тебе о наших порядках, я не думал, что это важно. А возможно знал, что ты, скорее всего, не оценишь подобное, вот и смолчал. Извини, не думал, что это тебя заденет… - Леос закашлялся, прикрыв рот рукой. Аскар даже не пытался ему помочь. Отступив на несколько шагов, он ожидал, что лорд тут же вызовет стражу и прикажет запереть его в темнице, или, в крайнем случае, сам накричит на демона, изобьет его.. Но извинения? Этого асур совершенно не предполагал. Он с подозрением смотрел на согнувшегося пополам лорда, который, казалось, даже не испугался его внезапного порыва. Легкий укол совести согнал остатки нахлынувшего раздражения.       - Тебе нужно к врачу… - вдруг произнес Леос. Аскар проследил за его взглядом и только сейчас заметил, что снова заливает кровью светлый ковер.       - Вы не накажете меня? - зачем-то спросил демон, совсем растерявшись от неожиданной заботы.       - За что? За побег, или за то, что чуть не сломал мне шею? - слабо улыбнулся лорд.       - За то и другое… - неуверенно проговорил асур. Леос наконец сумел отдышаться и встал. Приближаться к демону он не решился, поэтому стоял, оперевшись рукой о массивный письменный стол:       - О твоем побеге мы поговорим завтра. А произошедшее… Я сам виноват, не стоит забывать, что ты демон, а не покорный слуга. Иди, нужно перевязать рану.       Лорд был прав. От потери крови и недавнего всплеска эмоций накатила слабость и асуру приходилось прикладывать все имеющиеся усилия, чтобы стоять прямо. Он неловко поклонился, силясь не потерять равновесие, и поспешно удалился, боясь, что лорд передумает. За ним каплями тянулась кровавая дорожка.