Когда рассвет касается души

      Несмотря на наставления Леоса, сразу в свои покои Аскар не пошел, а направился в библиотеку. Он рассудил, что отдыхать и восстанавливать силы в компании книг куда веселее. Но путь до книжного царства занял у него куда больше времени, чем он рассчитывал. Из-за боли в ноге, множественные лестницы стали казаться бесконечными, и уже на половине пути в голову асура закралась безумная мысль, что стоило бы попросить помощи у Леоса, но он тут же отмел ее. Хоть демон и решил попытаться наладить с лордом отношения, показывать свою слабость он не хотел. Леос и так видел слишком много, когда асур только прибыл в поместье. При мысли о том, каким жалким и слабым он впервые предстал перед лордом, Аскар до сих пор внутренне содрогался, чувствуя отвращение и ненависть к самому себе. Ему, конечно, в любом случае придется подчиняться этому мальчишке, раз уж он пообещал остаться, но он собирался делать это с достоинством, поэтому собрав в кулак всю свою волю, продолжил преодолевать ненавистные ступени.       Оказавшись наконец перед тяжелыми дубовыми дверями, Аскар толкнул створку и, тяжело дыша, ввалился в просторную библиотеку. Помещение причудливым образом делилось на две половины. У больших арочных окон, радушно пускающих сквозь себя золотистые лучи, в которых в дивном танце кружились маленькие пылинки, стояли массивные столы и мягкие глубокие кресла. А другая половина скрывала в своей прохладной тени бесконечные стеллажи, которые охраняли уязвимые книги, словно стражи.        Асур глубоко вдохнул пыльный воздух, пахнущий деревом, кожей и ветхой бумагой. Этот запах неожиданно пробудил воспоминания о доме и о том, как часто они с братьями, особенно с Заком, прятались ото всех в недрах библиотеки и на часы погружались в увлекательные истории или сложные магические трактаты, пока кто-то из слуг не находил их и не отчитывал за то, что уже слишком поздно для чтения, хотя зрение асур прекрасно позволяло видеть даже при свете тусклых магических огоньков.       Держась за ценное, хоть и не особо значительное воспоминание, асур незряче ступал в глубь библиотеки, силясь погрузиться в него с головой, чтобы вытащить из недр памяти другие обрывки своей прошлой жизни. Он ощупывал руками корешки книг, словно пытаясь определить, какие из них смогут вернуть ему память. Вдруг пальцы запнулись о что-то смутно знакомое и Аскар резко остановился, и медленно повернул голову, фокусируя взгляд на широком потрепанном корешке. Потертые золотые буквы складывались в инородные для этого места, но такие знакомые с самого детства слова, написанные на родном языке. Асур дрожащими руками аккуратно вынул толстый талмуд. Судя по потерявшему блеск названию (“Легенды и мифы магических народов”) эту книгу доставали и листали не один раз. Демон перехватил тяжелый том одной рукой, а второй медленно и бережно начал листать ветхие страницы. Непонятные для человека символы, для асура складывались в знакомые слова и предложения, а известные с самого детства тексты откликались теплом в израненной душе. Каждая страница, словно ключ, открывала запертую дверь, за каждой из которых скрывались далекие воспоминания.        Вот детство, когда они с братьями сгрудившись вокруг стола или на полу по очереди читали друг другу эти сказки, прячась и сбегая от одиночества из-за равнодушия отца и ненависти мачехи. Вот юность, когда им приходилось тренироваться сутки напролет, не жалея сил и друг друга, потому что над страной уже несколько лет висела угроза гражданской войны, и именно им предстояло в будущем сражаться за свой народ, несмотря на возраст, считающийся для асуров едва ли не детским. Вот победа и счастливая молодость, когда он читал эти истории первой и единственной девушке, его жене, покорившей его сердце и живущей в нем до сих пор, даже спустя почти сорок лет после своей смерти. Вот долгие и темные годы одиночества без нее, преследующего его по сей день, но потускневшего, после того, как другая девушка, которую он с трудом смог подпустить к себе, предала его, но смогла подарить ему самое дорогое сокровище в его жизни - сына. Вот дни, когда он вновь открыл эту книгу спустя столько лет и читал выученные наизусть истории маленькому Артуру, которого Аскар всей душой полюбил с первых дней его жизни и поклялся себе никогда не стать в его глазах таким, как собственный отец.        Все эти воспоминания лавиной проносились в голове, бередя и разрывая душу на мириады осколков, но тут же излечивая, от осознания того, что его жизнь не была сном или миражом, как он начал думать, находясь у Рорана. Его жизнь была реальной, его чувства, любовь, которую он испытывал к своей семье, были реальными. Они обволакивала его душу теплым пушистым одеялом, закрывая раны, излечивая его изнутри, наполняя светом и теплом, которые погасил темный холодный подвал, но которые снова разожгла в нем обычная книга, тонкой нитью проходящая сквозь всю его жизнь и крепко связывая воедино разорванную в клочья память. Аскар почувствовал, как по щеке ползет горячая капля, лениво скатываясь к подбородку, и тут же утер ее ладонью, чтобы ненароком не испортить тонкие страницы. Рука, на которой лежала тяжелая книга, онемела, а нога пульсировала непрекращающейся болью, но асур не обращал на это никакого внимания, продолжая жадно вбирать в себя потускневшие символы, словно, если он пропустит хоть один, дверь памяти захлопнется навсегда.       Хлоп.       Громкий звук вывел демона из оцепенения, заставляя вздрогнуть всем телом. Отвлекшись от книги, он тут же принялся судорожно прокручивать в голове зыбкие воспоминания, и с облегчением понял, что они не исчезли. Лишь после этого он смог посмотреть в сторону двери и откликнулся на зов уже охрипшей Кэтрин. Увидев пропажу, девушка тут же поспешила в сторону стеллажей.       - Боги, вот ты где! Я тебя по всему поместью ищу, уже с ног сбилась. Почему ты постоянно куда-то пропадаешь? - задыхаясь от непрерывного бега девушка все же смогла грозно попенять асура.       - Что-то случилось? - Аскар, уверенный в том, что не так уж давно он покинул покои Леоса, удивленно приподнял бровь.       - Я завтрак принесла. Тебя не было, но я решила, что ты с Леосом или в саду, как обычно, вернешься и поешь. А тут уже обед, а ты до сих пор в комнату не возвращался, завтрак уже застыть успел…       - Подожди. Обед? - удивленно переспросил асур, перебив тараторящую девушку.       - Ну да. Тебя и Арес уже битый час ищет, ты же сам просил его зайти, он под дверью стоял неизвестно сколько, когда я завтрак принесла.       Аскар охнул и чуть не осел на пол от резко навалившейся на тело усталости. Он-то думал, что провел в библиотеке не больше часа, но судя по словам Кэтрин, демон простоял без движения с книгой в руках как минимум часа четыре. Он так глубоко погрузился в мысли и воспоминания, что не заметил, как стремительно пролетело время и совсем забыл про бедного садовника, которого сам же и просил прийти, чтобы передать наставления по уходу за садом. Внутри шевельнулась вина, тут же переросшая в тревогу. Он перевел взгляд на девушку, поспешно подхватившую его под локоть и обеспокоенно заглядывающую в побледневшее лицо, и спросил:       - Леос знает?       - О том, что ты снова пропал? - с укором переспросила Кэтрин, но тут же покачала головой. - Нет, я не стала пока говорить. Он и так ужасно нервничал прошлой ночью, если бы узнал, что ты опять исчез, его бы удар хватил. Что ты тут вообще делал столько времени?       - Читал, - немного охрипшим от вновь нахлынувшего чувства вины голосом, проговорил асур.       - Так долго? А в комнату ты пойти не мог? У тебя же нога больная, а ты тут стоишь как статуя, еще и такую тяжесть держишь на руках, боги милостивые, - Кэтрин попыталась отобрать у асура тяжелый фолиант, но тот лишь головой покачал, аккуратно захлопывая книгу и перехватывая ее подмышку.       Держась свободной изувеченной рукой за стеллажи, асур похромал к выходу из библиотеки, попутно пытаясь оправдаться перед недовольно семенящей за ним Кэтрин:       - Прости, я правда во времени потерялся, не думал, что так долго тут простоял. Ты не знаешь откуда здесь эта книга?       Аскар достал виновницу переполоха и показал Кэтрин, но та лишь мельком взглянула на обложку и недовольно хмыкнула:       - Без понятия. Но уверена, она настолько интересная, что ты даже поесть забыл, при том, что Дино велел тебе лежать и восстанавливать силы.       - Дело не в этом, - демон вновь спрятал книгу за пазуху и зашипел от боли, когда ему пришлось медленно спускаться по лестнице. Кэтрин хотела помочь ему, придержав за локоть, но Аскар отрицательно качнул головой, свободной изувеченной рукой схватившись за изящные резные перила. Он медленно переставлял ноги, останавливаясь на каждой ступени и затылком чувствовал жалостливый взгляд идущей чуть позади девушки. Отвращение к себе вновь нахлынуло на демона, и он с силой сжал спасительный фолиант, скрывающий под своей истёртой обложкой всю его забытую, затерянную в сыром углу холодного подвала и покрытую паутиной, жизнь.       Закончив, казавшийся бесконечным, спуск, асур облегченно выдохнул и уже чуть бодрее похромал в сторону своих покоев. Девушка наконец поравнялась с ним и кивнула на книгу, видимо желая прервать молчаливое самокопание, коим Аскар так любил иногда заниматься:       - Так что ты говорил о ней?       Помутневшие глаза асура прояснились, словно вырывая его из недр собственного разума, в котором он вновь начал тонуть, и он медленно повернулся к Кэтрин, пытаясь осознать вопрос. Проследив за взглядом девушки, демон вспомнил, что во время спуска по лестнице начал говорить про книгу, но такое простое ранее действие отнимало сейчас слишком много сил и ему пришлось сосредоточиться лишь на потертых временем деревянных и мраморных ступенях, чтобы ненароком не оступиться. Вновь достав книгу, он с нежностью провел рукой по обложке и сказал:       - Это не просто книга, она очень древняя и редкая, и я удивлен, что нашел ее так далеко от дома. Эти книги есть лишь в моей родной стране.       - Откуда ты знаешь? Может их продают где-то еще? - Кэтрин с интересом разглядывала безусловно древнюю, но ничем не примечательную черную с золотым обложку, не понимая ни слова, написанного на ней.        Не то чтобы она умела хорошо читать, но знала алфавит и с трудом, но могла прочитать некоторые простые слова. Этой науке ее когда-то научил еще совсем юный лорд, и девушка очень гордилась этим знанием, будучи одной из немногих служанок, которые в состоянии прочесть список продуктов или надписи на мешках в кладовой. Но язык, которым были выбиты буквы на старой книге, оставался для нее загадкой, и она подняла на демона полный непонимания взгляд. Он терпеливо пояснил:       - Ее не могут продавать где-то еще. Она написана на языке моего народа, древнем наречии асуров. Даже в моей стране не все владеют им в совершенстве, тысячелетиями пользуясь всеобщим языком, а другие народы и подавно не знают. Практически все современные книги также пишутся на всеобщем, поэтому эта и является такой редкостью.       - Твой родной язык? - девушка внимательнее поглядела на тусклые буквы, словно теперь могла понять, что там написано. - Но разве такое возможно? Ты говорил, твоя страна находится очень далеко отсюда.       - Вот поэтому я удивлен. В библиотеке много книг на эльфийском, есть даже парочка на языке драконов, но это немудрено, этими языками пользуются до сих пор, на них пишут книги о магии или алхимии, поэтому их куда проще встретить у купцов или странствующих торговцев, однако эту книгу тяжело найти даже в нашей стране. Она храниться лишь в нескольких библиотеках именитых семей, одна из которых наша, и в столичной городской библиотеке, как древний музейный экспонат. При продаже эта книга стоила бы целое состояние…       Девушка задумчиво прикусила кончик аккуратного круглого ноготка:       - Думаю, тебе стоит спросить об этом Леоса. Его дед, лорд Рош, много путешествовал и часто привозил различные редкости из своих странствий. Большинство книг, хранящихся в библиотеке, собраны именно им. Возможно, господин Леос знает, откуда она взялась.       Аскар задумчиво кивнул, надеясь, что лорд не разгневается за то, что он без разрешения вынес такую редкость из библиотеки. Его размышления прервали торопливые шаги.       - Господин Аскар! - к ним спешил запыхавшийся садовник, активно размахивая рукой в воздухе, чтобы привлечь внимание демона.       - Здравствуй, Арес, - с вежливым кивком поздоровался асур.       - Добрый день, господин! - мужчина поспешно поклонился, с трудом пытаясь унять сбившееся дыхание. - Наконец-то я вас отыскал!       - Прошу прощения, Арес, я сам просил тебя прийти ко мне, но задержался в библиотеке и совсем потерял счет времени. Извини, что тебе пришлось так долго меня искать.       Садовник добродушно махнул рукой, всем видом показывая, что ему совершенно не в тягость было бегать за асуром по всему поместью.       - Все в порядке, господин, не извиняйтесь. Лорд сообщил мне, что вам нездоровиться, и вы будете отдыхать в своих покоях несколько дней, вот я и волновался, когда не обнаружил вас там. Подумал, может вам стало хуже, и вы сейчас в лекарской, но Дино сказал, что тоже не видел вас сегодня. Я направился обратно в сад, решив, что заставил вас ждать слишком долго, и вы сами направились ко мне. Хорошо, что я наконец вас нашел. Как вы себя чувствуете?       - Я в порядке, тебе не стоит так волноваться. Обычное растяжение и пара царапин.       Аскар вновь почувствовал вину, за то, что заставил столько людей беспокоиться за себя. Хорошо еще Леос не знает о переполохе, который он опять устроил, сам того не желая. Он показал рукой в сторону своих покоев:       - Пойдем, я напишу подробный перечень того, что нужно сделать, пока меня не будет, - и махнув на прощание Кэтрин, демон, в сопровождении Ареса направился к себе.       Дав наставления Аресу и пообедав, асур наконец приступил к соблюдению постельного режима, который так настоятельно рекомендовал ему Дино. Он устроил на коленях тяжелую книгу и продолжил читать знакомые с детства тексты, вновь погружаясь в омут воспоминаний. Но мысли о доме все чаще прерывались размышлениями о том, что скорее всего он еще совсем не скоро сможет увидеть родные лица. Аскар пообещал Кэтрин остаться, угодив в ловушку жалости к Леосу, и совсем не подумав о том, чем это обернется для него самого. Конечно, он не собирался отказываться от своих слов, но выкинуть недавний разговор из мыслей не получалось.        Чем больше демон вспоминал о доме, тем сильнее он видел сходства между ним и лордом. Влиятельная семья, слишком высокие ожидания и непосильная ноша ответственности для столь юного разума, безразличие родителей, отсутствие друзей. Единственное отличие заключалось в том, что у Аскара были братья, готовые всегда подставить плечо, поддержать самую безумную авантюру и вывести даже из самой непроглядной тьмы. Леосу же приходилось справляться со всем в одиночку, взвалив на свои хрупкие юные плечи все тяжести, брошенные ему родителями. Но несмотря на непростую жизнь, лорд изо всех сил старался остаться собой и помочь тем, кому мог. Да, не всегда бескорыстно, не всегда правильно, но, как умел. Он спас демону жизнь, взвалив на себя заботу о нем и его благополучии, силясь вновь показать доброту и красоту этого мира, убедить в том, что не все желают причинить ему зло, наполнить его жизнь хотя бы толикой света, после темноты, которую тому пришлось пережить. Все это лорд делал неуклюже, спотыкаясь и ошибаясь в своих неловких попытках, по-детски обижаясь и злясь, когда его помощь не имела того эффекта, на который он рассчитывал.       Аскар и впрямь незаметно, понемногу начинал доверять ему. Его не пугали знакомые шаги за дверью, спокойный голос начал приносить умиротворение, а не тревогу. Стены особняка не давили, окутывая уютным теплом и безмятежностью. Лорд не пытался командовать им, силясь подружиться, позволял заниматься любимым делом. Асур впервые почувствовал к нему искреннюю благодарность, без примеси стыда и страха. Он действительно захотел помочь юноше - отплатить добром за добро и показать, что ценит искренность, с которой Леос ступает навстречу этому миру, несмотря ни на что. Ведь Аскар сам прекрасно знал, как важно иметь за своей спиной поддержку и опору, знать, что во всем огромном, возможно враждебном мире, есть те, кто никогда не осудят, всегда примут и пойдут ради тебя даже против этого самого мира.       Демон отложил книгу и откинулся на подушки, прикрыв глаза и размышляя о своем решении. С каждой секундой он все больше убеждался в его правильности. Он знал, что его семья поймет и примет его выбор, знал, что хоть они и ждут его столько месяцев, они не осудят за то, что он сам заставил их ждать еще дольше.        Вспоминая родные лица, Аскар впервые за долгие месяцы погрузился в сон без кошмаров.