Wild Child

      С самого утра Нил был в приподнятом настроении от предстоящей возможности сыграть в экси. Он проглотил свой завтрак (на десерт им давали яблоки), а на занятиях не мог сосредоточиться ни на чем, кроме экси, увлеченно рисуя на полях клюшки, ворота и маленькие мячи.       На последнем в этот день уроке сидевшая рядом с ним Кейтлин бросала на него косые взгляды. Нилу неоднократно приходилось останавливать стучащий карандаш или барабанившие пальцы.       Пока преподаватель объяснял им использование очередной грамматической конструкции, Кейтлин слегка наклонилась к нему и прошептала:       — У Лисов сегодня первая тренировка.       Это не было вопросом и не требовало ответа, но Нил все же выдохнул:       — Ага.       — Поэтому ты такой нервный?       Нил фыркнул, качая головой:       — Я не нервный.              Кейтлин, с поднятой в недоверии бровью, взглянула на его дергающуюся ногу и усмехнулась:       — Ага, как же.       Стоило только прозвучать звонку, Нил мгновенно вскочил из-за стола, чуть не опрокинув его, вызвав у Кейтлин удивленный вздох. Она рефлекторно ухватилась за пошатнувшийся стол и кинула на Нила суровый взгляд.       — Прости. Увидимся, — пробормотал Нил, сгребая в охапку все свои вещи и вылетая из кабинета.       За рекордные пять минут Нил домчал до комнаты и резко распахнул дверь, напугав Жана — тот развалился на кровати с учебником по экономике. Он смерил Нила недовольным взором и, заметив его запыхавшееся состояние, нахмурился.       — Тебя преследуют?       Нил проигнорировал вопрос, хлопнув за собой дверью, и беспорядочно сбросил на постель свои учебник и тетради. Он вытащил из тумбочки спортивную сумку и, вытряхнув из нее скудное содержимое, запихнул спортивную форму, которую предоставляла школа — черные баскетбольные шорты и футболку с эмблемой, — а также свои потрепанные жизнью кроссовки. Застегнув молнию, Нил ожидающе обернулся к Жану.       Тот моргнул, а затем лениво вернул глаза к книге. Чувствуя интенсивное внимание Нила, Жан небрежно взмахнул рукой и показательно перевернул страницу.       — Я не поведу тебя на корт так рано. Дождись Мэтта.       Жан явно преувеличивал: до тренировки осталось всего чуть больше сорока минут.       С недовольным вздохом Нил уселся на край кровати рядом с горой вещей. Весь сегодняшний день — сплошное ожидание.       Все восемь минут до прихода Мэтта Нил сверлил Жана испепеляющим взглядом, но тот спокойно его игнорировал, внимательно изучая информацию в книге, лишь единожды прошептав «надоедливый таракан» по-французски.       — Угрюмый багет, — вторил Нил.       Ответ не удивил Жана: Ники любезно поделился информацией о том, что Нил свободно владеет французским.       Наконец, дверь открылась, впуская Мэтта.       — Хей! — он сбросил на пол свой рюкзак. — Приятель, готов к первой тренировке?       Вместо ответа Нила послышалось фырканье Жана:       — Убери его отсюда, ради всего святого. Он меня нервирует.       Мэтт удивленно поднял брови и повернулся к Нилу. Тот предстал перед ним беспокойным комком бурлящей энергии — его буквально трясло от нетерпения.       Нил закатил глаза:       — Еще бы.       Мэтт взглянул на его подпрыгивающую ногу, явно забавляясь:       — Ого, вот это энтузиазм. Кевин будет в восторге.       Жан с силой захлопнул учебник и гневно взглянул на них:       — Валите уже.       Нил схватил спортивную сумку и вскочил с кровати. Они с Мэттом покинули комнату, показательно хлопнув дверью, оставляя угрюмого француза одного.       Нил следовал за Мэттом, краем уха слушая его болтовню, но чувствуя себя слишком взбудораженным, чтобы отвечать.       Мэтт вывел его из третьего корпуса, и, обогнув здания, они вышли на внешнюю часть школьной территории. Половина местности представляла собой что-то наподобие сада с деревьями и уединенными лавочками. Но, пройдя вглубь территории, мимо парочки других игровых полей, перед Нилом, наконец, возник он — корт экси с примкнувшим к нему небольшим зданием.       Сердце Нила дрогнуло, и он с восхищением глядел на сооружение — стены были выкрашены в приглушенный оранжевый цвет с большой белой лапой в центре переднего фасада.       Мэтт не переставал лыбиться, заражаясь восторгом Нила.       — Тебе повезло, что ты не застал это место раньше.       Мэтт посмотрел на здание и усмехнулся:       — Два года назад стены были такого кричащего оранжевого цвета, просто кошмар. Как текстовыделительный маркер, — Мэтт покачал головой, замедляя шаг. — Вся школа проголосовала за смену цветов команды. Аргументируя, что это отвлекает их от самой игры. Хотя не то чтобы матчи Лисов стоили такой внимательности.       Нил нахмурился:       — Что ты имеешь в виду?       Мэтт уничижительно усмехнулся:       — Ты слышал Кевина. Лисы недалеко пробиваются в турнирной таблице. Мы не всегда выходим в четверть, не говоря уже о полуфинале.       Мэтт пнул воображаемый камешек под ногами, спрятав руки в карманы школьных брюк.       — У нас сильные игроки, но динамика команды на поле паршивая, — закатил глаза Мэтт, явно намекая на то, чего Нил пока не уловил.       Они приблизились ко входу, и Мэтт оживился, возвращая на лицо улыбку.       — А вот и «Лисья нора».       Мэтт широко распахнул тяжелую металлическую дверь, приглашая Нила пройти первым. Его встретил короткий коридорчик, который вел в просторную комнату. В центре полукругом стояли три вместительных дивана, на стене напротив висел внушительный телевизор с аудиосистемой. В углу Нил заметил большую белую доску на колесиках со следами не стертого до конца маркера.       Мэтт встал сбоку от него:       — Это что-то вроде лаундж-зоны. Здесь мы собираемся после тренировок и игр, обсуждаем результаты, смотрим матчи и разбираем стратегии. Иногда просто зависаем и устраиваем вечера кино. Все благодаря этому малышу, — со смешком Мэтт ткнул большим пальцем в сторону телевизора и двинулся прочь.       Впереди их ждал еще один коридор.       — Кабинет Ваймака, а здесь — медпункт, — указал Мэтт на две двери по обе стороны. — Обычно там никого нет. Наш штатный медик все время находится в главном корпусе, в медцентре, за исключением игровых дней.       Нил кивнул, и они прошли дальше. Мэтт притормозил у очередных дверей. Нил зацепился взглядом за табличку «Мужская раздевалка». Напротив, с правой стороны, очевидно, располагалась женская.       Мэтт приоткрыл дверь, позволяя Нилу мельком заглянуть внутрь, и отметил очевидное:       — Раздевалка.       Помещение встретило их звенящей тишиной, и голос Мэтта эхом отразился от плиточных стен. Нил толком ничего и не увидел, как Мэтт захлопнул дверь, не задерживаясь, и повел его вперед.       Коридор вывел их в небольшую зону с размещенными вдоль стен скамейками и кулером воды в углу. Но, обведя это все шустрым взглядом, Нил устремил глаза к оранжевой двери. Он точно знал, что находится по ту сторону.       Мэтт встал сбоку от двери и с мягкой улыбкой кивнул Нилу, предоставляя возможность самому ее открыть. Он потянулся к ручке, отмечая легкую дрожь в пальцах, и, распахнув дверь, ступил на внутреннюю площадку.       Корт был огромен. Конечно, не сравним со стадионами студенческой и профессиональной лиг, но самый внушительный, который лично видел Нил. Намного больше, чем в его предыдущей школе.       Само поле представляло из себя коробку из оргстекла, а окружавшие его внутренняя площадка и трибуны являлись конструкцией с открытым верхом. Нил преодолел оставшееся расстояние, отделявшее его от поля, и прислонил ладони к плексигласовой стене, заглядывая внутрь.       Нил закрыл глаза, втягивая знакомые запахи — резина, кожа и воск. Он мог слышать топот шагов, удары ракеток и стук мяча. Зуммер, провозглашающий о забитом голе. Радостные возгласы сокомандников и крики зрителей, свистки судей и тренера.       Что-то глубоко внутри него успокоилось.       Нил знал, что, что бы ни случилось с ним в этой жизни, он всегда сможет найти утешение в экси.       Мэтт хихикнул:       — Ты одержим, приятель.       Нил обернулся и слегка приподнял уголок губ в ответной улыбке. Веселье Мэтта и радость от предстоящей тренировки значительно улучшили его настроение.       — Идем.       Когда они вошли в раздевалку, в этот раз внутри уже были Ники и один из близнецов. Ники расслабленно растекся по скамейке, как всегда болтая, а его кузен копошился в шкафчике, бросая через плечо редкие ответы. Нил сделал вывод, что это Аарон.       Братья обернулись на звук открывшейся двери, и Ники заулыбался, заметив их:       — Малыш Нилио, как тебе корт?       Нил мечтательно выдохнул:       — Замечательный.       Аарон фыркнул и закатил глаза:       — Еще один Кевин.       Ники хитро взглянул на кузена и протянул:       — Тебе ли жаловаться?       Щеки Аарона покраснели, и он поспешно вернулся к своему шкафчику, что-то недовольно пробурчав.       Мэтт плюхнулся на скамейку.       — Ты можешь выбрать любой свободный шкафчик. Вся лишняя экипировка хранится здесь.       Нил подошел к шкафу, на который указал Мэтт, и начал рыться в кучах крагов, щитков, налокотников и наколенников. Когда он подобрал что-то более-менее подходящее, Нил схватил их и скрылся в душевых, чтобы одеться. Все это время ему удавалось незаметно переодеваться, и он не планировал этого менять, представая ужасающей картиной перед всей командой.       Нил с глубоким удовлетворением отметил, что в душевых стояли отдельные закрывающиеся кабинки — в лондонской школе это была крохотная комнатка, полностью отделанная кафелем, с рядом леек, просто торчащих из стены. Нилу всегда приходилось ждать, пока все не уйдут, чтобы принять душ последним, или потным и вонючим возвращаться домой.       В раздевалке стоял гул голосов и смеха, когда он вернулся в полной экипировке. Он застал Лисов в разной степени одетости, и те явно не торопились, предпочитая трепаться и жаловаться. Единственный, кроме Нила, кто был полностью готов, — Кевин. Он стоял у стены, недовольно скрестив руки на груди, и хмуро оглядывал остальных. Судя по всему, до этого Кевин неоднократно пытался их поторопить, ведь стоило ему только открыть рот, как его грубо перебили:       — Заткнись, Дэй. Дай прожить оставшиеся пятнадцать минут без твоего бесконечного нытья.       Голос принадлежал высокому блондину с короткостриженными волосами, которого Нил видел впервые.        Кевин истерично фыркнул и, схватив со скамьи краги и шлем, вышел из раздевалки. Нил свалил свою спортивную сумку и школьную форму в первый попавшийся свободный шкафчик и, захлопнув дверцу, последовал за Кевином.       Повернув в сторону корта, Нил буквально наткнулся на Кевина, который, казалось, только его и ждал.       — Наконец-то, — буркнул тот, уходя вглубь коридора, и взмахом руки приказал следовать за ним.       Кевин привел его в фойе и, скинув свою ношу на скамью, подошел к двери, которую Нил сперва не заметил. За ней оказалось небольшое помещение с инвентарем. Он окинул Нила критическим взглядом, а затем принялся сосредоточенно осматривать клюшки. Нил молча наблюдал.       Наконец, определившись с выбором, Кевин снял со стойки одну и протянул ее Нилу.       — Начнешь с этой, а позже можно подобрать что-нибудь потяжелее.       Нил с трепетом взял клюшку. Покрутил ее в руках, примеряя, как она держится в ладони, привыкая к форме и весу. Она оказалась очень похожей на его собственную, ту, что осталась дома в Англии.       Затем Кевин развернулся к противоположной стене, где точными рядами разместились шлемы. Выбрав один, он так же протянул его Нилу. Тот не стал примерять, отчего-то уверенный, что Кевин не ошибся.       Кевин и Нил — со своей новенькой клюшкой — вышли на внутреннюю площадку. Они были там единственными, если не считать крупного мужчину в майке, оголяющей массивные руки с пламенными татуировками. Заслышав их появление, тренер Ваймак поднял голову от планшета и крикнул:       — Нил Хэтфорд!       Нил покосился на Кевина, и тот подбородком указал идти вперед. Нил покрепче сжал клюшку и приблизился к тренеру.       — Я смотрел твои записи, пацан, — голос Ваймака звучал грубовато. — Статистика у тебя хорошая, и бегаешь ты быстрее, чем кто-либо в команде. Не думаю, что возникнут проблемы.       Нил внимал каждому слову.       — Мы проведем тренировочный матч, посмотрим, как ты взаимодействуешь с остальными. Но уверен, к следующей неделе у тебя уже будет именная джерси.       Нил твердо кивнул:       — Да, тренер.       Ваймак хмыкнул и взмахом руки отпустил его.       Из раздевалок начали высыпаться игроки, выглядящие уже уставшими и замученными. Среди них Нил углядел и Рико. Твою мать. Этот придурок просто повсюду.       Кроме того высокого грубого блондина и трех девушек, с остальными членами команды Нил был знаком. Или, по крайней мере, знал о них. Ему казалось, что он видел одну — ту, что с короткими платиновыми волосами, — общающейся на днях с Эндрю в столовой. Также Нил вспомнил, что Мэтт как-то упоминал, что его девушка является капитаном команды. Вопреки распространенному мнению, Нил все же иногда обращал внимание на то, что ему говорят.       От группы отделилась одна — с уверенным видом и гордой единицей на джерси. Она улыбнулась, подойдя ближе, и протянула руку, все же стараясь сохранить деловой тон:       — Привет, я Дэн Уайлдс, капитан команды.       — Нил Хэтфорд, нападающий, — Нил коротко пожал ей руку.       — Добро пожаловать к Лисам.       Нил кивнул. Он задавался вопросом, сколько еще раз ему придется услышать «добро пожаловать» за эту неделю.       — Так, мелкие засранцы, — по полю пронесся раскатистый голос Ваймака. — Не могу сказать, что рад видеть вас снова.       — Мы тоже скучали, тренер, — протянул Ники и прошептал Нилу:       — Сейчас будет неловкая вдохновляющая речь.       Ваймак смерил его взглядом и продолжил:       — Наша школа не побеждала в финале десять лет. Я не считаю себя оптимистом, поэтому не собираюсь рассчитывать на невозможное. Но хотелось бы не вылететь после первого же матча, — тренер прищурился, глядя на каждого по отдельности. — Я уже получил приблизительное расписание сезона, — Ваймак отцепил от планшета листок и вручил его Дэн, которая, внимательно изучив информацию, передала дальше.       — Официально оно еще не утверждено, но вряд ли что-то поменяется. Подробнее ознакомлю вас позже.       Лист дошел до стоявшего рядом Жана, и Нил наклонился ближе, вчитываясь в расписание. Он с удивлением обнаружил, что первая игра состоится уже через две недели.       — А сейчас тащите свои ленивые задницы на дорожку, — закончил Ваймак, передавая эстафету Дэн. Та хлопнула в ладоши, привлекая внимание:       — Четыре разминочных круга, Лисы. Вперед!       Послышался коллективный стон, и все поплелись на беговые дорожки.       Нил вырвался вперед практически сразу. То, что для остальных было бешеным спринтом, для него казалось легким шагом. Он почти закончил первый круг, когда услышал сбоку от себя предсмертные хрипы. Нил повернул голову, натыкаясь на красного, задыхающегося Ники.       — Ты чертовски быстрый. Я сейчас выплюну легкие.       Нил нахмурился:       — Зачем ты тогда меня догоняешь?       Ники улыбнулся:       — Поболтать?       Нил сомневался, что Ники способен болтать, так как едва ли дышал.       — Давай, — Ники схватился за джерси на груди, сипло выдыхая, — немного замедлимся.       Нил сжалился над ним, слегка сбавляя шаг.       В этот момент их нагнал Кевин.       — Если ты планируешь ему мешать, Хэммик, то лучше тащись сзади.       Ники показал ему дрожащий фак, все еще борясь за жизнь.       — Хотя, может, это пойдет тебе на пользу, и ты перестанешь быть таким медлительным.       — Я больше не могу, — прохрипел Ники и, сложившись пополам, рухнул прямо на беговую трассу. — Ты просто машина, Нил, — прокричал он вслед.       Нил обернулся, глядя на страдающего Ники. Остальные Лисы, не обратив никакого внимания на эту драму, продолжили свой путь.       — Не позволяй этим придуркам тащить тебя на дно, — нахмурился Кевин. — Нам нужен достойный игрок, если мы хотим попасть хотя бы в полуфинал в этом году.       — Кого ты здесь называешь достойным, Дэй? — послышался противный голос Рико. Нил не стал оглядываться. — Себя или этого мелкого крысеныша?       — С Нилом у нас шансы на победу выше, — неловко пробормотал Кевин. Рико тошнотворно рассмеялся:       — С ним-то? Ты даже не видел, как он играет, Дэй.       Нил проигнорировал очевидную провокацию, не желая тратить на такое жалкое создание, как Морияма, лишнего дыхания.       — Я вижу в нем потенциал, — пробурчал Кевин.       Рико вновь расхохотался. Нил уверен, что он еще не закончил нести чушь, но не собирался больше это слушать. Поэтому он ускорился.       Вскоре Нил закончил свои четыре круга и подошел к скамейкам, на которых развалился все еще красный Ники, жадно глотающий воду. Нил принялся разминаться, приветствуя приятное жжение в мышцах.       — Та милая девочка-ангел — Рене, — внезапно сказал Ники. — Просто прелесть.       Нил, нахмурившись в непонимании, поднял глаза на Ники. Он указал на ту самую девушку, которая разговаривала с Эндрю в столовой.       — Но у нее тяжелые кулаки. Хотя не думаю, что у вас с ней будут проблемы, но это так, на всякий случай, — Ники нелепо ему подмигнул.       Нил все же отметил этот факт как полезную информацию.       — С Дэн ты уже познакомился. В основном она милая, но бывает довольно свирепой, так что лучше ее не злить. Еще она девушка нашего Мэтти.       Нил кивнул, подтверждая для себя уже имевшиеся сведения.       — Это Сет Гордон, — Ники показал на того самого высокого парня, только что пробежавшего мимо них. — Он говнюк со вспышками гнева и грубым языком, но почти терпим. Сет периодически встречается с Элисон Рейнольдс, той высокой блондинкой.       — Что значит «периодически встречается»? — нахмурился Нил.       Ники ухмыльнулся, обмахивая себя руками, как веером:       — Это значит, что они любят трахаться и не умеют общаться. Сейчас они в контрах, но ставлю на то, что через пару дней начнется оттепель.       Нил не понимал и половины из того, о чем говорил Ники.       К ним подбежал Кевин, хватая бутылку воды. Осушив ее наполовину, он кинул сердитый взгляд на Ники.       — Вместо того чтобы рассказывать ему сплетни, мог бы рассказать об их позициях.       — О, но это не сплетни, а факты. И я уверен, Элисон всегда сверху, — многозначительно протянул Ники с гаденькой ухмылочкой.       Кевин скривился и повернулся к Нилу:       — Сет — нападающий, как и я, и... Рико, — Кевин запнулся. — Элисон — полузащитница, как Дэн. Она же капитан. Мэтт, Аарон, Жан и Ники — защитники. Ники мог бы быть намного лучше, но что имеем, — Кевин закрыл бутылку и отставил ее в сторону, вонзаясь в того раздраженным взглядом.       Ники возмущенно пискнул, театрально прикладывая руку к сердцу:       — Прямо по яйцам, Кеви.       Кевин его проигнорировал.       — Рене и Эндрю — наши вратари.       Нил замер:       — Эндрю?       Он огляделся, словно еще один мелкий блондин мог затеряться на корте, и, не обнаружив такового, растерянно протянул:       — Но его здесь нет.       Ники отмахнулся:       — У него свое расписание.       Нил нахмуренно уставился на Кевина, требуя разъяснений.       — Он самый талантливый вратарь, которого я когда-либо видел. Поэтому многое ему сходит с рук.       Теперь Нил был чертовски заинтригован — ему не терпелось посмотреть на игру Эндрю.       Остальные постепенно подтягивались, разминая конечности и осушая бутылки с водой. Ваймак подошел к их задыхающейся, потной куче.       — Так, ленивые задницы. Сейчас мы разобьемся на группы и будем отрабатывать упражнения. Затем проведем тренировочный матч. Всем ясно?       — Да, тренер, — хором провозгласили Лисы.       — Тогда вперед.       Нил выполнял упражнения — многие из которых были ему знакомы — с Кевином, Сетом и, к сожалению, Рико. Поначалу Нил чувствовал уверенность в своих навыках и справлялся вполне неплохо (особенно учитывая годовой перерыв), хоть в его сторону и летели смешки и оскорбления при малейшей ошибке. Однако, когда они перешли к отработке упражнений, с которыми Нил никогда не сталкивался, он почувствовал себя беспомощным котенком.       Сама обстановка была весьма напряженной — Морияма прыскал ядовитыми комментариями (нацеленными на Нила, в особенности) и после каждой чистой отработки светился самодовольством, как ебаная гирлянда, презрительно глядя на остальных; Кевин, выполнявший все в совершенстве, беспощадно осыпал всех критикой, заставляя и без того агрессивного Сета огрызаться такой изобретательной бранью, какой Нил еще не слышал.       Нил опасался, что они не покинут поле, не пролив крови, поэтому испытал невероятное облегчение, услышав свисток, возвещающий о перерыве.       Нил уселся на скамейке рядом с Жаном, прислонив к себе клюшку, жадно глотая воду. Грозовой тучей к ним приблизился хмурый Кевин, изливая гневную тираду на французском Жану:       — Это чертовски бесполезно. Мы никогда не пробьемся даже в полуфинал с такой подготовкой и отношением. Всем, блять, плевать.       Нил пересекся взглядами с Жаном — в глазах того плясали черти. Жан точно знал, благодаря Ники, что Нил говорит по-французски, а вот Кевин, видимо, нет. Дэй продолжал, ничего не замечая:       — Первая игра уже через две недели, нам предстоит дохера работы. Особенно с Нилом. Он не ужасен, но явно отстает от нашего уровня.       Нил вздернул брови:       — Это комплимент или оскорбление?       Кевин замер и медленно обернулся к ожидающему Нилу. Затем нахмурился еще глубже и повернулся к хихикающему Жану:       — Ты знал? И не сказал мне?       Жан кивнул, все еще смеясь:       — Хотел посмотреть, как ты обделаешься.       Кевин осуждающе сощурился и уверенно вернул взгляд к Нилу.       — Отлично, — протянул он, наставляя на него головку своей ракетки. — Я не отказываюсь от своих слов. Твоя игра заржавела из-за годового простоя, это видно. У тебя есть много слабых мест, которые можно использовать против тебя в игре.       Нил почувствовал неприятный укол. Одно дело, когда тебя упрекают за компанию со всеми, и совершенно другое — выслушивать все это в лицо. Нил и так знал, что ему нужно подтянуться, не было необходимости снова и снова тыкать его в это носом. Но, по крайней мере, Нил был благодарен, что Кевин использовал для критики французский, не привлекая внимания остальных.       — И я не ошибся, когда сказал, что вижу твой потенциал. Но, если хочешь стать лучше, придется усердно работать. Да, у тебя хорошая база, и ты быстрый, но этого недостаточно. Тебе определенно есть, куда расти.       Ауч.       — Это что, была шутка про рост? — невозмутимо пробурчал Нил, стараясь не подавать вида, что все сказанное хоть как-то задело его. — Как низко.       Жан хмыкнул, а Кевин пристально всматривался, прежде чем раздраженно отмахнулся, отходя от них к Аарону.       Нил опустил глаза в пол, переваривая всю эту критику. Внезапно он почувствовал, как Жан слабо пихнул его плечом и заговорил по-французски:       — Не принимай его слова слишком близко к сердцу. Кевин очень драматичен и любит преувеличивать, особенно когда не в настроении, и особенно когда дело касается экси. Все совсем не так плохо, как он описал.       Жан склонил голову, размышляя:       — К тому же, он назвал тебя «не ужасным», что на языке Кевина определенно считается комплиментом.       Нил взглянул на Жана и кивнул в знак благодарности за попытку утешения. Перерыв окончился, и тренер разбил их на две команды для тренировочного матча. Нил оказался вместе с Рене, Ники и Дэн против Сета, Элисон и Аарона.       После свистка Нил полностью погрузился в игру, фокусируясь на мяче, воротах и противниках. Он ощущал приятный гул по телу, слышал стук своих кроссовок по полю. Нил знал, что это всего лишь тренировка, но был счастлив вновь вернуться на корт.       Нилу удалось забить три гола, но это мало о чем говорило, учитывая пустующие ворота.       По свистку тренера Нила заменили на Кевина, а Ники — на Мэтта. Нил уселся на скамью, внимательно наблюдая за происходящим.       — Это было жалкое зрелище, — выплюнул Рико, стоящий чуть поодаль и абсолютно нелепо закинувший клюшку на плечи.       — Уверен, не настолько, как то, что ты видишь в зеркале, — отвлеченно бросил Нил, не отрывая глаз от поля.       Послышались смешки, а Ники одобрительно подтолкнул его коленом.       Критика от Рико воспринималась совершенно не так, как от Кевина. Тот хоть и приукрашивал, однако действовал из, если не лучших, то приближенных к ним, побуждений. Морияма же просто пытался его спровоцировать.       Повисла тишина. Затем Рико процедил:       — Не терпится сбить с тебя спесь.       В его голосе отчетливо слышалась злоба, смешанная с диким самодовольством.       Нил медленно повернулся к нему.       — Уверен, что у тебя получится? Думаешь, ты лучший?       Рико растянул губы в мерзкой ухмылочке:       — Забавно слышать такое от игрока, хуже посредственного. Я знаю, что лучший.       Нил невпечатленно посмотрел на его самоуверенную осанку и презрительно хмыкнул:       — Да, как же.       Рико нахмурился, делая шаг ближе:       — Слушай ты...       Воздух корта рассек рокот тренера и свисток:       — Добсон!       Все как один обернулись к выходу. Игра приостановилась, и, пока Эндрю неторопливо приближался к ним, таща за собой по земле ракетку (Нил внутренне поморщился), Лисы переводили дыхание и возвращались на стартовые позиции.       — Так отрадно, что ты почтил нас своим присутствием, — сухо заявил тренер.       Эндрю ничего не ответил, его взгляд скользнул по скамейкам запасных и наткнулся на Нила. Эндрю лениво оглядел его и вернул свое внимание к Ваймаку.       — Вы не говорили, что у нас новая форма.       На фоне бело-оранжевой экипировки Лисов, которая резала глаза, Нил действительно выделялся черным пятном.       Ваймак отмахнулся от Эндрю, как от надоедливого насекомого:       — Я не сомневаюсь, что ты бы предпочел бесполезно простаивать в воротах в черном, знаменуя похороны моей карьеры, мелкий засранец. Марш на поле.       — Есть, сэр, — саркастично отдал честь Эндрю, вальяжно шагая к пустующим воротам.       — Мне недостаточно за это платят, — едва слышно проворчал Ваймак.       Когда Эндрю остановился во вратарской зоне с надетым на голову шлемом, вновь прозвучал свисток, призывающий продолжить тренировочный матч.       Нил, в предвкушении, придвинулся к краю скамьи, готовясь увидеть Эндрю в деле. С одной стороны, он сожалел, что сейчас находился не на поле и не мог сыграть против него, с другой — он мог понаблюдать за ним со стороны, подмечая его технику и стиль. Нил внимательно следил за перемещениями мяча по полю, иногда возвращаясь к Эндрю.       Какое же разочарование ждало Нила, когда после стартового свистка Эндрю не шевельнулся ни на дюйм, позволяя мячам беспрепятственно попадать в ворота. Он повис на своей ракетке, уперевшись подбородком, и безучастно созерцал все происходящее. В сторону Эндрю летели возмущенные крики Кевина, которые тот успешно игнорировал.       Нил сокрушенно выдохнул:       — Он всегда такой?       — Ага. Он играет только на матчах и изредка на тренировках, когда у него есть настроение, — объяснил Ники с унылой улыбкой.       Нил огорченно насупился.       Снова раздался свисток.       — Хэтфорд, Морияма, Моро на поле!       Нил вскочил со скамьи, надевая шлем и хватая клюшку. Он собирался выйти на корт, когда проход ему перегородила клюшка. Нил не стал смотреть, кому она принадлежит.       — Посмотрим, чего ты стоишь, — с издевкой произнес Рико, наконец пропуская Нила.       В первые же минуты Рико забил гол. А затем еще один.       Нил не собирался отрицать, что Морияма — хороший игрок, но его стиль был очень грубым и жестоким, балансируя на грани приемлемого. В отличие от Нила, он предпочитал использовать силовые приемы, безжалостно сталкиваясь с соперниками. Нил же, пользуясь своей скоростью и ловкостью, старался их вообще избегать.       Наконец, Жан сделал успешную передачу, и Нил мчался с мячом в сетке, благополучно миновав Элисон и Аарона. Остановившись, Нил ударил по воротам, ожидая забитого гола. Однако, внезапно, Эндрю встал в стойку и с легкостью отразил удар, отправляя мяч на противоположный конец поля. Нил с открытым ртом проследил за траекторией, наблюдая, как мяч угодил обратно в сетку Жана. Он повернулся к Эндрю. Тот встретил его пустым взглядом и поднял бровь в немом вызове.       — В следующий раз повезет больше.       Нил удивленно таращился на него несколько мгновений, а после расплылся в дикой ухмылке.       — Так ты все же умеешь играть.       Эндрю не отреагировал, не отрывая глаз от Нила.       Дурная аура Рико почувствовалась раньше, чем тот открыл рот:       — Какая жалость, Хэтфорд. Не всем дано играть в экси.       Ни Нил, ни Эндрю не обратили на него внимания, продолжая молчаливое противостояние взглядов, чем явно раздражали Рико.       Наконец, Нил развернулся, все так же игнорируя Морияму, и вернулся на свою позицию.       Если раньше Рико играл жестоко и грубо, то теперь — откровенно грязно. И в основном нацелился на Нила, тенью преследуя его по всему полю.       Когда Нил собирался передать пас Дэн, он споткнулся и с грохотом распластался по полю, упуская из сетки мяч. Тот жалко покатился дальше прямо под ноги Элисон. Нил вскочил, с гневом глядя на Рико:       — Что за хуйня?       Морияма придал своему лицу выражение фальшивого раскаяния:       — Упс, я не специально.       Нил ни капли ему не поверил.       Рико всячески пытался зацепить его, выбить клюшку из рук; он пихал Нила локтями и коленями, ставил ему подножки, но делал это с такой искусной осторожностью, чтобы все казалось ненамеренным. В итоге тренировочный матч перерос в соперничество между ними двумя.       Нил, уже чувствуя себя слишком взбешенным, бежал к воротам Эндрю. Его разрешенных десять шагов уже заканчивались, но он по-прежнему был далеко. Поэтому Нил решил использовать отскок мяча для обнуления шагов. Мяч уже покинул сетку, когда внезапно Нила отшвырнуло к плексигласовой стене, оглушив. Рико прижал его к оргстеклу, наваливаясь всем весом, выбивая из Нила дух. Его ноги подкосились, но он сумел удержаться.       Отойдя от первоначального шока, Нил со всей яростью отпихнул от себя Морияму.       — Что ты, блять, творишь?       За сеткой шлема Нил разглядел мерзкую улыбку Рико.       — Это просто игра, Хэтфорд, ничего личного.       — Этот силовой прием — красная карточка, ты же в курсе? Или все эти мячи и клюшки отбили тебе последние мозги?       Улыбка на лице напротив замерла и, растаяв, превратилась в гримасу.       Нил сделал шаг вперед:       — Или ты боишься сразиться со мной честно? Поэтому играешь так грязно?       — Заткнись.       — Боишься, что я окажусь лучше?       Рико оскалился:       — Я знаю, что я лучший. Меня не волнует мнение какой-то высокомерной выскочки.       Нил растянул губы в жестокой улыбке, которая всегда вызывала у него внутреннее отвращение. Улыбка отца.       — Из того, что я видел, ты далеко не лучший. Даже не знаю, кто убедил тебя в обратном. Может, твой больной мозг?       Нил с удовольствием наблюдал, как лицо Мориямы то краснело, то белело от ярости.       — Закрой свой…       Нил перебил его, не став дослушивать:       — Ты возомнил себя королем, которого все должны уважать и бояться, хотя на самом деле ты просто жалкий неудачник, пытающийся утвердиться за счет других. Ты так отчаянно жаждешь внимания, признания и одобрения. Только интересно, от кого: мамочки или… папочки?       Вот оно.       Нил точно нашел больное место Рико, судя по звериному оскалу на лице и тому, с каким рвением он собирался наброситься на Нила, если бы его внезапно не оттащили. Нил и сам бы не прочь начистить этому ублюдку морду, но, дернувшись вперед, наконец заметил, что кто-то крепко обхватил его за плечи, удерживая подальше от Рико. Нил попытался вырваться из стальной хватки, но над ухом прозвучал знакомый голос:       — Тише, приятель.       Нил немного расслабился, узнав Мэтта.       Поглощенный ненавистью, Нил не услышал свистка и не заметил, как Лисы все это время постепенно приближались к ним, с любопытством глазея и готовясь вмешаться.       — Достаточно! — рявкнул подлетевший Ваймак. — Все свободны, а для вас, — он ткнул пальцем в Нила и Рико, — три штрафных круга. Бегом!       Нил не жаловался. Бег всегда помогал ему успокоиться и проветрить голову. Поэтому, когда Мэтт отпустил его, Нил рванул вперед.