Wild Child

      Нилу удалось забить последний гол. Лисы победили.       Он во все глаза вытаращился на табло со счетом, почти ожидая, что цифры вдруг изменятся. Но этого так и не произошло.       Сквозь остаточный звон в ушах пробивались восторженные вопли его товарищей, быстро подхваченные ликующей на трибунах толпой. Нил подобрал свою ракетку и взглянул вниз на защитницу Шакалов — Леверетт, — все еще сидящую на земле и потирающую локоть под щитком. Высокомерная улыбка растянула его губы:       — Кричать надо не в лесу.       Гневная гримаса, искажающая лицо защитницы, преобразилась в искреннее недоумение. В голове Нила проскользнула мысль сплюнуть ей под ноги, но его, ради всего святого, воспитали в Англии. Так что снисходительный взгляд показался вполне достаточным, и Нил удалился к своей команде, проигнорировав раздавшееся позади «урод».       Двери на корт распахнулись, и все игроки, сидевшие до этого на скамейке запасных, высыпались на поле, чтобы отметить этот момент с остальными сокомандниками. Едва Нил приблизился, как его с диким торжеством со всех сторон обступила кучка конечностей. Нил чувствовал на себе руки — похлопывание по спине, потрепывание по волосам, удушающие захваты. И пусть в обычное время он бы постарался избежать этого, сейчас он был слишком окрылен победой и затоплен адреналином, чтобы обращать внимание.       Посчитав две минуты объятий в потной массе своих товарищей достаточными, Нил вырвался из хватки, отступая на шаг. Глаза метались по довольным лицам Лисов, и он заметил, как собственная улыбка растягивает щеки. Внезапно Нил осознал, что интуитивно ищет среди этих лиц одно определенное, и обнаружил его, только когда взгляд сместился в сторону.       Эндрю по-прежнему находился во вратарской зоне, подальше от кипящей радости, явно не разделяя восторг товарищей. Он прислонил свою увесистую клюшку к плексигласовой стене и уже стянул шлем, теперь возясь с крагами. Нила, словно за ниточку, потянуло к нему.       Легкая испарина покрыла лоб Эндрю, заставляя поблескивать под флуоресцентным освещением корта, а щеки едва покраснели, контрастируя с бледной кожей. Однако его грудь вздымалась и опадала в равномерном, глубоком дыхании. Там, где волосы взмокли, светлые пряди начали закручиваться на концах.       — Мы победили! — запыхавшись воскликнул Нил, так и не сумев привести в норму работу легких.       Эндрю фыркнул и закатил глаза:       — Я заметил.       Нил чувствовал себя неудержимым. Он стащил с головы шлем и провел пятерней по влажным волосам, откидывая их с потного лба.       — Это было потрясающе.       — Это было довольно жалко.       Нил смягчил улыбку:       — Каждая победа имеет значение.       Лицо Эндрю едва заметно скривилось. Он резко сунул краги в шлем, подхватил клюшку и прошел мимо него, слегка задевая плечом:       — Теперь ты звучишь как Рене.       Нил усмехнулся и поспешил следом на выход с поля. К тому времени Лисы уже переместились во внутреннюю зону, заливая в себя электролиты и разминая забитые мышцы. Спустя несколько минут созерцания этого зрелища Ваймак погнал их всех в раздевалки, заявив, насколько они отвратительны.       Победный настрой просочился в раздевалки вслед за командой. Голоса отражались от кафельных стен, пока они переодевались и принимали душ, перемывая кости своим соперникам. Запершись в душевой кабинке, Нил стянул с себя потную форму и подставился под прохладные брызги, позволяя остаточному напряжению сливаться вместе с водой в водосток.       Чистые и свежие Лисы вновь собрались в лаундж-зоне под взглядом тренера. Вымотанные тяжелой игрой, и все же довольные, они не пытались сдерживать ленивые улыбки, перешептываясь между собой.       Взгляд Нила упал на свободное место на диванчике напротив, где обычно вальяжно восседал Морияма. Нил не мог сказать, что пустота его сильно огорчила.       — Буду краток, — Ваймак хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Привычно жесткие черты лица были смягчены чем-то, похожим на гордость. — Мы начали сезон с победы, пусть так и остается. Вы все сегодня показали отличную игру и заслужили отдых.       Послышался драматичный возглас Элисон:       — Я в бреду или это похвала?       Ники уложил ладонь на сердце, издевательски ухмыляясь:       — Годы Вас смягчают, тренер.       Ваймак поджал губы, смерив наглецов презрительным взглядом, и пророкотал:       — А теперь валите к черту с моего корта. Не хочу видеть ваших лиц до понедельника.       — Ближе к правде, — проворковал Ники, вскакивая на ноги.       Нил заставил себя отлипнуть от дивана и покинуть Лисью нору. Он брел сквозь школьную территорию в компании своих соседей, краем уха улавливая оживленные речи Ники и Мэтта с сухими вставками Жана. Кевин же отчаянно пытался перевести тему на разбор всех глупых ошибок, которые они допустили во время игры, возмущаясь открытым игнорированием.       Дорога до комнаты заняла втрое больше времени, чем обычно. Все, мимо кого они проходили, не поленились поздравить их с невероятной победой. С некоторыми Ники останавливался переброситься парочкой слов, отмахиваясь от настойчивых требований Жана идти дальше, очевидно греясь в лучах славы.       Нил кожей чувствовал любопытные взгляды, однако никто не осмелился обратиться к нему напрямую. Подобное внимание он отхватил лишь в первый день, стоя на лужайке, как заблудший ягненок. После новизна его лица среди прочих студентов потускнела, и мало кто цеплялся за него взглядом дольше пары секунд. Теперь же неприятное чувство узнаваемости, которое сулило ему будущее в школьной команде экси, неприятно заскреблось под кожей.       Добравшись наконец до уединения комнаты после триумфального шествия, Нил с облегчением рухнул на кровать, не потрудившись переодеться. Впереди выходные, которые он мог провести, запершись в четырех стенах, в ожидании, пока всеобщий энтузиазм от победной игры школьной команды неудачников поутихнет.       — Какого черта ты делаешь?       Нилу, уже утопившему голову в подушках и прикрывшему глаза, пришлось приподняться на локтях, чтобы взглянуть на Ники.       Он озадаченно нахмурился, протягивая слова как для слабоумного:       — Собираюсь спать.       Ники фыркнул и покачал головой, стаскивая с себя футболку:       — Это я вижу. Я имею в виду, почему? Ты разве не идешь с нами?       Нил посмотрел по сторонам: Жан вытряхивал вещи из своей сумки и на пару с Кевином заполнял ее бутылками газировки и едой из прикроватных тумбочек; Мэтт, вооружившись банкой специальной пенки, устроился у единственного в комнате зеркала, колдуя над волосами.       — Куда?       — Мы собираемся в Лисьей норе, чтобы отпраздновать. Выпьем, потусуемся. Будут несколько Лисичек, — Ники подмигнул, тут же натягивая на голый торс нечто чересчур короткое и блестящее.       Нил не хотел возвращаться в толпу после столь утомительного дня, терпеть разговоры, шум и очередные поздравления от очередных незнакомцев. Очевидно, нежелание отчетливо отразилось на его лице.       — Забудь, у тебя нет выбора. Ты идешь с нами, — Ники угрожающе наставил на него штуку, похожую на крошечную кисточку.       Нил все еще сомневался.       — Будет весело, приятель, — улыбнулся Мэтт, поймав взгляд Нила в зеркале, пока укладывал свои волосы в причудливую шиповатую прическу.       — Это твой вечер, Нилио! Ты обязан там быть, — никак не мог угомониться Ники.       — Только не в таком прикиде, — скривился Кевин, взмахом описывая его фигуру, распластанную по кровати.       Нил взглянул вниз на спортивные штаны и растянутую толстовку.       — Что не так?       — Проще сказать, что так.       Откровенно говоря, Нилу плевать, кто что думает о его внешнем виде. Он никогда не зацикливался на таких примитивных мирских вещах, как одежда. Единственное, что его действительно заботило в собственной внешности, Нил тщательно скрывал, подкрашивая краской раз в три недели. Однако тактика оскорбления являлась едва ли не худшим способом склонить его к чему-то, и он чувствовал себя особенно мелочным, поэтому скрестил руки на груди, откидываясь на подушки.       — Как хорошо, что я не иду.       — Твой маленький вратарь будет там, — послышался ненавязчивый шепот Жана. Он застегнул молнию набитой сумки и уложил ее в изножье кровати.       Нил замер. Этот, казалось бы, вскользь оброненный комментарий заставил его почувствовать себя в ловушке. Он медленно приподнялся, встречая невинное лицо Жана. Кевин резко повернул голову, хмуря брови, прекращая свое бесполезное занятие по очистке и без того безупречной футболки клейким роликом.       — Что?       Нил придал своему лицу невозмутимый вид, внезапно заинтересовавшись потрепанными манжетами толстовки, и выпалил:       — Понятия не имею, о чем идет речь.       Жан усмехнулся, чуя всю его подноготную. И все же он решил еще немного его помучить, подыгрывая:       — Неужели?       — Ага, — Нил кивнул, стараясь не обращать внимания на Кевина рядом. Он практически слышал, как у того в мозгу крутятся шестеренки.       — Ох, тогда, возможно, я ошибся, и ты всего-то разводишь костер на крыше и, наверняка, жаришь зефир.       Нил приоткрыл рот, пораженный таким предательством, и вылупил глаза, молча умоляя его заткнуться. Жан на его физиономию довольно фыркнул:       — Думал, ты такой незаметный?       — О чем вы говорите? — нервно воскликнул Ники, чувствуя себя обделенным, и тут же повернулся к Мэтту, словно тот мог помочь ему с переводом. — О чем они говорят?       Мэтт лишь хмыкнул.       Наконец, оперативные системы в мозгу Кевина догрузились.       — Ты и Эндрю? — брови Кевина взлетели вверх, прячась под случайными прядями, упавшими на лоб.       Нил шикнул на него за неосторожность:       — Мы просто... общаемся.       — Эндрю? Я услышал Эндрю? — Ники все кудахтал, задавая вопросы в пустоту.       — Все те разы, когда Нил уходил на пробежку, он, на самом деле, торчал с ним на крыше, — деловито заявил Жан с самодовольной улыбкой. Ему хотя бы хватило мозгов не повторять имя Эндрю.       Однонаправленный мозг Кевина тут же ухватился за новую информацию:       — Ты издеваешься?! Еще один курящий игрок в моей команде!       — Это не твоя команда, — слабо протестовал Нил. Но Кевин уже завелся:       — Ты хоть представляешь, как это вредно для легких? Сигареты замедлят тебя и ухудшат твою игру. Этого ты хочешь?       Нил зажмурился, для надежности закрывая лицо ладонями. Он чертовски устал от этого балагана.       — Кевин, мне плевать! Я не собираюсь выслушивать твои занудные лекции. А ты, — он повернулся к этому противному французишке, — это не твое дело, куда я хожу по ночам.       Жан казался абсолютно спокойным, хоть он все и начал.       — Я просто упомянул, что ты можешь пообщаться с кое-кем. Но решать, конечно, тебе.       Нил свесил ноги с кровати, усаживаясь на краю, и запустил руки в волосы. Он не хотел идти, особенно после столь грубого посягательства на его частную жизнь. С другой стороны, Нил нехотя признал, что Жан прав. Это отличный шанс скоротать время с Эндрю за бесполезной болтовней и сигаретой. Как будто они и так мало времени проводили вместе.       Но Нилу нравилась компания Эндрю. И с ним там будет не так невыносимо.       Он обреченно вздохнул:       — Ладно.       Хитрая ухмылка, растянувшая губы Жана, точно он нашел его ахиллесову пяту, не предвещала ничего хорошего.       Нил встал, оправляя чуть задравшуюся толстовку:       — У меня нет другой одежды.       — О, это не проблема! — Ники вскрикнул и, кинувшись к шкафу с новым приливом воодушевления, приступил к тщательному перебиранию вешалок и стопок. Нил был благодарен, что его мысли перенаправились в другое русло, подальше от услышанного имени Эндрю, оставив его в относительной безопасности на какое-то время.       Спустя десять минут Нил был «готов разбивать сердца», что бы это ни значило. На единственные джинсы, которые привез с собой Нил, Ники презрительно скривился и исчез за дверью, вернувшись уже с парой темно-синих прямых джинсов его размера. (Нил начал подозревать, что у Ники есть тайная способность добывать то, что ему нужно, в любой момент). В комплекте с джинсами ему выдали светло-голубую футболку с длинным рукавом.       Судя по всему, эта футболка являлась самой тесной вещью в гардеробе Ники, так как на Нила она села, словно вторая кожа, облепляя каждый дюйм. Для Нила это было чересчур: он слишком привык к своим мешковатым шмоткам и теперь чувствовал себя почти голым.       — Прекрати, — Ники шлепнул его по рукам, когда он в очередной раз пытался оттянуть ткань от своей груди.       — Я не могу, оно меня душит, — проворчал Нил, наблюдая за сосредоточенным лицом Ники в пятнадцати сантиметрах от его носа: тот со всей старательностью покрывал скулы Нила серебристыми блестками.       — Не говори глупостей, — Ники, наконец, закончил и отступил на шаг, оглядывая его с ног до головы. — Ты выглядишь потрясающе!       Концепция «терпеть собственный дискомфорт ради того, чтобы выглядеть потрясающе» была непостижима для Нила. Но он уже смирился со своей участью на ближайший вечер.       — Можем мы уже идти?       Жан, Мэтт и Кевин, полностью готовые к выходу уже как вечность, устроились на кроватях, с разной степенью нетерпения наблюдая за преображением Нила.       Ники уверенно кивнул:       — Мы готовы.

* * *

      Неудивительно, что они прибыли в Лисью нору уже в самый разгар вакханалии. Диваны были сдвинуты к стенам, притащенные из раздевалок скамейки были завалены снеками, стаканами и бутылками, из аудиосистемы звучала энергичная музыка, на белой доске красовались надпись «Смерть Шакалам» и каракуля, похожая на мертвую собаку.       — Сучки готовы отрываться!       Громкий голос Ники прорезал пространство, перекричав музыку, и встретил вопли одобрения. Нил оглядел комнату, отмечая почти весь состав Лисов, несколько группок девушек — скорее всего, Лисичек — и еще парочку студентов. Однако Нил не нашел среди них Эндрю.       — Что будешь пить, Нилио?       Нил перевел внимание на импровизированный стол. Жадные руки мелькали тут и там, разливая напитки по стаканам и хватая еду горстями. Нил следил за этой дикостью с тихим ужасом.       Он не любил газировку, но все же потянулся за бутылкой Спрайта, налив немного в стаканчик, чтобы было чем занять руки. Нил сделал маленький глоток и тут же поперхнулся, когда жидкость прожгла ему глотку. Он заставил себя проглотить, чувствуя, как тепло пошло дальше по пищеводу. Нил скривился:       — Что это за хрень?       — Водка, — сообщил Кевин, вырвав из несопротивляющихся рук Нила стакан и тут же его осушив.       И это тот же самый человек, который полчаса назад разглагольствовал о вреде курения.       — Ты чертов лицемер, Кевин, — процедил Нил.       Тот лишь пожал плечами, вновь наполняя стакан «Спрайтом».       — Всегда нюхай содержимое бутылки, прежде чем из нее пить, крошка-Нил, — за плечом послышался веселящийся голос Элисон. Он обернулся, встречая оценивающий взгляд. — Вау, твоя работа, Хэммик?       Ники гордо улыбнулся, подставляя ей кулак. Нил отвернулся, закатывая глаза. Он еще раз оглядел стол и решил, что уж лучше останется с пустыми руками, чем будет как идиот перенюхивать сотни бутылок.       Постепенно он сместился к краю комнаты, подпирая спиной стену и наблюдая за Лисами. Мэтт, с усевшейся на его коленях Дэн, тихо ворковали между собой; тесно прижавшиеся друг к другу Элисон и Сет танцевали на грани приличия; Жан, удобно устроившийся на плече Рене, выслушивал раскрасневшегося Кевина; Ники, заключенный в объятия Эрика, болтал с парой Лисичек. Но близнецы так и не появились.       У Нила начала болеть голова, кожа чесалась под тесной тканью, а в нутре закипало раздражение. Ему хотелось стянуть эту неудобную одежду и завалиться в свою постель. Или выкурить сигарету.       — Нил! — знакомый голос отвлек его от мыслей об убийстве. Нил обернулся, встречаясь с улыбкой Кейтлин.       — Поздравляю с победой!       Она слегка наклонилась вперед и доверительно прошептала:       — Ты отлично вписался в Лисью команду.       — Спасибо, — Нил улыбнулся, краем глаза замечая незнакомую девушку, крутящуюся поблизости. Кейтлин вспомнила про свою подругу, когда взгляд Нила упал на нее, и отступила на шаг.       — Нил, это Марисса. Одна из Лисичек.       — Привет, — выдавила та с кривой улыбкой.       Нил кивнул.       — Эта игра была просто невероятная! Никто уж не рассчитывал на победу, но ты буквально вырвал ее из лап этих противных Шакалов. Это просто обалдеть как круто! — девушка говорила поспешно, то дергаясь, то поправляя темные волосы.       Нил сомневался, что единолично заслуживал такого восхищения, но кто он такой, чтобы судить?       — Спасибо, — пробормотал он немного неловко.       Повисла пауза, во время которой Мелисса — Марисса? — открыто пялилась на него, накручивая на указательный палец прядь волос, а Кейтлин со странной улыбкой перекидывала взгляд между ними, словно наблюдала за захватывающим матчем по настольному теннису. Затем она слегка пихнула подругу локтем.       — А… ты откуда?       Нил уже устал от этого разговора.       — Англия.       — Точно! Вот откуда у тебя этот забавный акцент. Довольно сексуально.       Нил недоуменно нахмурился: еще ни разу в жизни никто не называл его акцент забавным, а уж тем более сексуальным.       — Эм…       — А как там в Англии? — выпалила Мелисса, не давая Нилу и слова вставить. — Наверное, все время идут дожди, да? Поэтому ты такой бледный.       Нил бледный оттого, что весь последний год почти не выходил из дома. Но черта с два он станет откровенничать с этой странной девушкой.       — Вроде того.       — Я отойду на секундочку, ага? — Кейтлин беззаботно улыбнулась, уже сделав шаг назад. Нил и рта открыть не успел, чтобы остановить ее, как она испарилась.       — Кейтлин сказала, что вы вместе ходите на испанский?       — Ага.       Нил жалел обо всех жизненных решениях, которые привели его в этот момент.       — Я учу итальянский. Испанский я и так знаю от своей родни по отцовской линии. Родители говорили взять китайский — якобы это перспективно, — но мне не хочется особо напрягаться, понимаешь? — она усмехнулась. — А ты? Знаешь еще какие-нибудь?       Не поздно ли притвориться, что он немой?       — Ага, — процедил он сквозь стиснутые зубы.       Ее глаза комично округлились:       — Ого, правда? Ничего себе! Я думала, что три — это много. Но ты, явно, круче, — девушка стукнула его кулаком, хихикая. Нил медленно опустил взгляд на свое плечо, почти ожидая увидеть там вмятину. Он не знал, что делать в таких ситуациях.       Мелисса продолжала трепаться, совершенно не замечая ошарашенности Нила.       — А какой? Ой, погоди, дай угадаю, — она щелкнула пальцами, на секунду отведя взгляд. — Французский?       — Ага.       — О боже, французский! Я просто обожаю Францию. Я, правда, там ни разу не была, но смотрела много фильмов. Бонжур, мерси, — Мелисса перекривляла французские слова с таким отвратительным акцентом, что Нилу стало искренне больно за весь язык.       — А скажи что-нибудь по-французски.       Нил не помнил, чтобы нанимался цирковой обезьяной, исполняющей приказы. Однако у него сложилось впечатление, что проще и безболезненнее будет согласиться.       — Надо было позволить Рико размазать меня по стеклу.       — Это так романтично. Наверняка, какой-нибудь комплимент, — она часто захлопала глазами, слегка опустив голову и глядя на него из-под ресниц.       Нил нахмурился:       — Тебе в глаз что-то попало?       Она моргнула еще несколько раз, теперь растерянно.       — Что? Нет.       Нил уловил за ее плечом какое-то движение. Подняв глаза, он наткнулся на пустое лицо Эндрю. Что-то в животе Нила ухнуло.       Тот стоял у коридора к выходу на поле, облаченный в черное. Сквозь прорези в джинсах на коленях и бедрах проглядывала бледная кожа, а футболка без рукавов открывала вид на мышцы рук и плеч. Заметив его внимание, Эндрю потряс пачкой сигарет в воздухе и кивнул в сторону выхода.       Облегчение, вперемешку с неопознанным, но приятным чувством, расплылось в груди Нила.       — Мне пора, — бросил Нил, перебивая девушку на полуслове и отталкиваясь от стены.       — Ладно, — пробормотала Мелисса. — Еще увидимся?       — Ага, — поспешно кинул он, даже не расслышав вопроса.       Эндрю не стал дожидаться, пока Нил подтянется, уже уйдя по темному коридору. Нил последовал за ним, словно призрак, не стараясь его нагнать, дав себе минуту насладиться широкими плечами, обтянутыми черной тканью, и уверенной, тяжелой поступью.       Эндрю оставил дверь открытой для Нила и свернул прямиком к трибунам, поднимаясь до тех пор, пока не оказался на самом последнем ряду. Он плюхнулся на сиденье, закидывая ноги в массивных ботинках на спинку следующего ряда и вытаскивая две сигареты из пачки. Засунув обе в рот, Эндрю поджег их от зажигалки, глубоко втягивая дым, и передал одну Нилу. Тот принял сигарету, стараясь не слишком завороженно пялиться на кончик фильтра, которого всего секунду назад касались губы Эндрю.       Нил поднес руку и сделал затяжку, оставаясь в таком положении, пока дым клубился тонкой, едкой струйкой у его лица. Его взгляд лениво скользил по темным просторам корта, не подсвеченного флуоресцентными прожекторами. В голове с трудом укладывалась мысль, что всего с час назад это пустынное место было наполнено людьми, светом и звуками.       Нил сделал очередную затяжку, задерживая сигарету во рту подольше.       — Наслаждаешься привилегиями победителя.       Тихий голос Эндрю напугал его, звук слабым эхом разнесся по трибунам. Нил скорчил гримасу непонимания, повернув голову.       Эндрю безучастно смотрел прямо перед собой, словно не задавал никакого вопроса. Почувствовав взгляд Нила, он поднял бровь, не собираясь повторяться.       — Вроде того? — неуверенно протянул Нил. Он не знал, что еще сказать, не до конца уверенный, о чем идет речь.       Эндрю фыркнул и стряхнул пепел прямо на сидушку. Он помолчал минуту, затем вновь заговорил, на этот раз переводя глаза на Нила:       — Она флиртовала с тобой.       Нил нахмурился:       — Кто?       Эндрю раздраженно взмахнул сигаретой:       — Та девушка.       — Мелисса? Нет, она…       Нил прервался, прокручивая в голове социальное истязание той чудаковатой девушки, пережитое им ранее. То, как она не замолкала, как странно себя вела, как пихнула его в плечо. Она назвала его акцент сексуальным. Неужели это был флирт?       Нил выдохнул:       — Ох…       — Да, ох, — передразнил его Эндрю.       Нил встряхнулся:       — В любом случае, это неважно.       — Не нравятся брюнетки, — пробормотал Эндрю, запихивая окурок в маленькое пространство между сидушками и закуривая новую сигарету. — Или девушки.       — Дело не в цвете волос. Или в том, что она девушка, — Нил лужицей сполз вниз по сиденью, запрокидывая голову. — Мне это неинтересно.       Он ожидал вопросов, обязательно следующих за этим заявлением. Но они не прозвучали. С Эндрю и не приходилось ожидать чего-то другого.       Следующие слова прозвучали тише:       — Я просто… не испытываю подобных чувств к людям.       Он прикрыл глаза, в который раз задаваясь вопросом, что с ним не так. Нил поднял руку с сигаретой и обнаружил, что та давно потухла.       Эндрю издал нечленораздельный звук, привлекая его внимание:       — Не знал, что у тебя есть одежда не со свалки.       Нил взглянул на одолженные джинсы и облегченно усмехнулся, благодарный за смену темы, наконец ощутив знакомую почву под ногами.       — Я старался. Знал, что ты оценишь.       Эндрю на секунду завис, напряженно вглядываясь в его глаза. А затем выпустил тихое «идиот» вместе с дымом прямо ему в лицо и вернулся к созерцанию пустого стадиона. Нил сморгнул выступившую от едкого дыма влагу.       — Что ж, — начал он, — тот сейв в первом периоде…       — Абсолютно, блять, нет, — процедил Эндрю, заставляя Нила засмеяться.