Возвращение

Вечером, когда Холдер выходит из центра NA, его охватывает лёгкое ощущение дежавю. Та же машина и та же женщина в ней – ждёт его. Но теперь она не выглядит смущенной собственной решимостью, напротив, она уверенно сигналит ему клаксоном и призывно машет стаканчиком с кофе. Холдер улыбается, потому что снова осознает, как неимоверно скучал по этой дамочке с бесконечным ПМС. – Ну? Чего тормозим? – нетерпеливо кричит она, после того как он замешкался на минуту, всматриваясь в такие знакомые и родные черты. – Иду, босс! – покорно соглашается он и следует к машине. Стивен слышит за спиной суетливый шёпот своих подопечных – тех из них, что еще не успели разбрестись по домам. Это не удивительно! Они никогда не видели его в компании других женщин старше пяти лет. Он думает, что на третий раз кто-нибудь обязательно поинтересуется, почему эта рыжая бестия позволяет себе такое хамское поведение в сторону их куратора, но он лишь многозначительно ухмыльнется, оставив этот вопрос без ответа. До поры! – Куда направимся? – спрашивает он, после того как занимает своё место на пассажирском сиденье. Линден лишь пожимает плечами и протягивает ему стаканчик кофе со сливками, приправленный невероятным количеством сахара. Как он любит! Потом она демонстративно тянется назад, чтобы взять с заднего ряда уже знакомую серую папку. Что-то брякает у неё в руках, и Холдер с удивлением различает полицейские значки. Наверное, его брови выгибаются слишком выразительно, потому что Сара спешит объясниться. – Сувениры от Реддика! Она выглядит слишком буднично, чтобы он успел сопоставить риски, поэтому не придумывает ничего лучше, чем отшутиться: – Мм-м, так и вижу нас с тобой, валяющихся на полу с заломленными руками, пока грёбанный придурок, Карл, греет свою задницу в пыльном штабе! Линден не реагирует должным образом, поэтому он продолжает: – Не знал, что тебе по вкусу практики БДСМ? – Холдер! – Сара наконец выходит из приторного равновесия. – Прекрати уже паниковать! Она придаёт своему лицу участливое выражение, пока самым бесцеремонным образом запихивает в карман его куртки металлический жетон в черной кожаной обложке: – Это всего лишь значки! Их всегда можно отправить в ближайший мусорный бак! – Опять рыться в отходах? – он морщится в ответ и вырывает папку у неё из рук. – У-у-у! – Линден слегка вскрикивает, потому что проигрывает в этой схватке, ее взгляд выражает подлинное недоумение. – Что за грязные игры, Холдер? – Давай пробежимся по фактам! – невинно предлагает он и снова чувствует это предательское желание покурить. Он непроизвольно хлопает ладонью по карману джинсов, но там, конечно же, ничего нет. – Пей кофе! – Сара ехидно ухмыляется, заметив его жест. – Итак, – Стивен откидывается поудобней на спинку сиденья и открывает папку, начиная перечислять известные им обоим факты, – парнишке было двадцать лет, колледж, качалка по вечерам. Никаких приводов, вождения в нетрезвом виде и прочих глупостей. Бла-бла-бла. Кто вообще убивает таких? Он с надеждой смотрит на Линден в ожидании её версий. Но она лишь молчит в ответ. – Наркотики? – он озвучивает свое самое любимое объяснение. – Задолжал дилеру, вот его и порешали. – Экспертиза не выявила следов наркотиков, – возражает Линден, – кроме того, если верить свидетельству преподавателей и родственников он не был похож на того, кто употребляет. – Экспертиза много чего не выявила, – резонно замечает Холдер, барабаня пальцами по листочкам бумаги, – для спонтанного убийства слишком много странностей. Не находишь? – Нам известно, – Линден тянется к папке и забирает ее себе, – что мать убитого заявила о пропаже сына три месяца назад, после того как Уилл Росс, – она считывает имя и фамилию молодого человека с листочка, – ушёл из дома вечером прогуляться, но так и не вернулся. По ее словам, перед уходом он был абсолютно спокоен и безмятежен. Детализация звонков также не выявила ничего подозрительного. Никаких незнакомых номеров и странных сообщений… пока какой-то собачник не обнаружил труп… – Значит, наш пассажир из близкого круга? – он прихлебывает из стаканчика с кофе, в тысячный раз сожалея об отсутствии в его пальцах сигареты. – Или все-таки случайность, – справедливо возражает его напарница. – Тогда предлагаю начать с самого очевидного! – Холдер бьёт костяшками пальцев по месту на листочке, где указан адрес дома Россов, и объявляет торжественным тоном. – Сара Линден, готова ли ты отправиться в эту поездку и быть со мной в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас? – Вообще-то, – женщина на водительском сиденье язвительно ухмыляется, – за рулём я! Так что, технически, это моя реплика, дурак! – Обзываешься? – Стивен наигранно надувает губы. – Давай уже! – он машет рукой в сторону лобового стекла. – Доминируй! Уничтожай! Властвуй! Не стесняйся, одним словом! – Завтра поведешь ты! – Сара примирительно проводит по его плечу своей тёплой ладонью. – Так-то лучше! – бурчит он, продолжая изображать обиженного, но не может удержаться от короткого смешка, который выдаёт его истинное настроение. Линден, как обычно, только качает головой в ответ, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. По дороге к дому, где жил убитый, они разговаривают о всякой ерунде. Холдер думает, что это их маска, ловкий обман в попытке скрыть гудящее в крови волнение. «Никто не может разучиться ездить на велосипеде, – размышляет он сам с собой, – даже если не крутил педали пять лет. Но первые секунды поездка в любом случае будет выглядеть странной. Из-за слишком напряженных рук или неуклюжих ног. Здесь всё тоже самое! – убеждает он себя. –Главное, пережить эти пару метров». Жилище семьи Россов выглядит как и десятки домов вокруг. Типичная застройка уютных семейных гнездышек. С обязательной лужайкой «перед» и территорией для игр «за» домом. Линден уверенно идёт к крыльцу, и Холдер поневоле задаётся вопросом: «Неужели она совсем не нервничает?» Но, приглядевшись внимательнее, он выдыхает. Её выдают слишком плотно сжатые челюсти. И он чувствует нелепое облегчение. Значит, с ним всё в порядке. С ними всё в порядке! После непродолжительного ожидания дверь осторожно приоткрывается. На пороге их встречает женщина, высокая и худая, с глубокими синими озёрами под глазами и некрашеной сединой у висков – характерными следами пережитых невзгод. Очевидно, Холдер и Линден выглядят как типичные копы, потому что хозяйка дома, по имени Агнес, обреченно вздыхает и с ходу разоблачает их: – Вы полицейские? – Детективы, – мягко поправляет её Линден. Холдер не смотрит на женщину перед собой, полностью сосредоточившись на другой – той, что рядом. Она хоть и напряжена, но не выглядит обескураженной этой давно забытой формулировкой. «Черт возьми, – думает он про себя, – это в её природе!». После чего замечает лёгкий румянец, разливающийся по щекам Линден – немое свидетельство её интереса. – Проходите, – кивает хозяйка и жестом приглашает их в дом, – я уже рассказала вашим коллегам, всё, что знала, и не представляю, чем ещё могу помочь? – Можете повторить? – Линден мягко наступает на женщину, пока Холдер изучает гостиную. Ничего примечательного: кругом чистота, изобилие причудливых фигурок на разных поверхностях, стены украшают декоративные полки и многочисленные фотографии в рамках, запечатлевшие самые светлые моменты жизни этого семейства. Здесь – пикник, тут – празднование Рождества, там – дня Благодарения. Вот несколько детских снимков, где встретившая их женщина выглядит значительно моложе и как будто счастливее. – У Уилла есть сестра? – спрашивает Холдер, потому что замечает на паре изображений маленькую девочку с двумя небрежными хвостиками. – Это Мэгги – дочь моей сестры! – поясняет женщина. – Её мать погибла в жуткой автомобильной аварии. Мне пришлось взять девочку под опеку. У Хизер были неотложные дела… в тот день она привезла ее ко мне, а сама уехала. Как вы понимаете, за ней она так и не вернулась. Легкая тень пробегает по лицу женщины, отражая пережитые эмоции. – Какие у вас были отношения с сыном? – Холдер продолжает изучать интерьер, пытаясь составить собственное мнение о людях, обитающих здесь. Во всем убранстве комнаты ощущается какая-то вышколенная стерильность, из которой трудно почерпнуть любые факты, кроме тех, что намеренно выставлены напоказ. – Вы были близки? – Линден сглаживает резкость его вопроса, направляя беседу в нужное русло, пока ее глаза сканируют пространство. Она пытается выглядеть участливой, но это иллюзия. И Стивену это хорошо известно. Из них двоих он куда мягче, куда уступчивее. – Конечно! – Агнес Росс выглядит задетой их вопросом, как будто все матери и их сыновья обязаны жить в полном согласии. – И никаких споров и ссор? Из-за денег, плохой учебы или девушки? – Холдеру нравится быть таким: отчасти бестактным. В спокойном состоянии люди не открывают правду. Напротив, они воздвигают щиты и отгораживаются, но, если вывести их из состояния равновесия, можно добиться интересного результата. – Вы указали, – напирает Стивен, – что ваш сын вышел из дома около семи вечера и больше вы его не видели. Нет предположений, куда он мог пойти? – Куда угодно! – вспыхивает мать. – Ему было двадцать лет, он уже давно не обязан отчитываться передо мной о каждом своём шаге! – Резонно! – соглашается Холдер. – Как насчёт наркотиков, неразделённой любви, проблем со сверстниками? – Нет-нет! – спешит оправдаться женщина. – Мне неизвестно ни о чем подобном. Он был добрым мальчиком и хорошим сыном. Его все любили! Она вдруг начинает всхлипывать, и Холдер получает в награду гневный взгляд Сары. Ему не нужно много времени, чтобы прочитать его выражение. «Ты перегибаешь палку!» – вот, что он означает. Но Линден быстро берёт себя в руки и обращается к женщине: – Можете написать список всех его знакомых, известных вам? Агнес присаживается в одно из кресел, стоящих в гостиной, предварительно захватив с одной из полок ежедневник и ручку. – Какие были отношения у Уилла с отцом? – как бы невзначай бросает Сара. Женщина качает головой: – Джон – строгий отец, но справедливый. Мальчику просто необходима мужская рука и дисциплина! Линден молчит, но Холдер хорошо знает свою напарницу, чтобы увидеть немой протест, застывший в ее самоуверенной позе. Агнес между тем продолжает писать, и Стивен не может удержаться от глупого желания подглядеть за ней. Он невольно присвистывает, потому что список внушителен, тогда как он ожидал увидеть лишь пару имён. – Ого! – не может удержаться он от глупого замечания. – Такой подробный! Женщина готова испепелить его своим взглядом, но её тон остаётся поразительно спокойным: – Здесь все, кого я знаю: друзья, девчонки, однокурсники, соседские мальчишки! – Ваша осведомлённость восхищает! – Холдер выхватывает из рук женщины блокнот, безжалостно вырывает из него страницу и демонстративно направляется к выходу. – Если вдруг вспомните что-то странное, – Линден осторожно подходит к потрясенной хамством Холдера хозяйке, – любую, даже самую незначительную деталь, позвоните мне, – она наклоняется к ежедневнику, бережно записывает свой номер на пустом листке и протягивает Агнес. Та согласно кивает головой, но выглядит странно отрешенной, как будто приход в ее дом детективов нарушил какую-то целостность в интерьере ее лица. – Вы найдете убийцу? – хрипло выдыхает она. Холдер переглядывается с Линден, потому что эта фраза взрывает в мозгу тысячи воспоминаний: десятки других глаз на таких же изможденных лицах, ждущих мнимой справедливости. Холдер чувствует, как его язык медленно прилипает к небу, а рот сковывает параличом. Он хочет пошутить, что они обязательно найдут «плохого парня», но вместо слов выходит какой-то неясный скрежет. Смущенный, он глотает слова, чтобы не сморозить очередную неуместную глупость. Или не стать резким. Или бесчувственным. Родственникам жертв никогда не понять, что вся эта грубость и сарказм всего лишь броня. В противном случае можно сгореть без остатка в бессмысленных попытках рассмотреть что-то важное в стеклянных зрачках жертв. Они выходят из дома и молча садятся в машину. К счастью, у Холдера звонит телефон. Он смотрит на номер и мгновенно забывает о стерильной гостиной, которую только что покинул. –Кали! Богиня моя! – радостно выдыхает он в трубку. – Ты уже соскучилась по мне! – Хотела узнать, чем ты занимаешься! – лепечет тоненький голосок в ответ. Холдер теряется ровно на секунду, после чего слегка толкает Линден в плечо и вышколено отчитывается в динамик: – Мы с Сарой решили разнообразить свой вечер картошкой фри и парой бургеров! Он играет бровями, и делает максимально невинное выражение лица, когда Линден, не скрывая удивления, оглядывает его с ног до головы. – Без меня?! – раздается недовольный голос в трубке. – В следующий раз, принцесса! – он добродушно хохочет. – Я заранее договорюсь с мамой и обязательно возьму тебя с собой! – Здорово! – восторженно кричит Кали, и Стивен слышит, как она спешит поделиться своей радостью с Кэролайн. – Папа возьмет меня с собой на неделе!!! – Я почти оглох, – он слегка морщится и отодвигает мобильник от уха. – Я люблю тебя, папочка! – продолжает лепетать Кали. – И я тебя! – вторит ей Холдер. – Давай, я перезвоню тебе перед сном? Договорились, принцесса? – Хорошо, – соглашается девочка, – только не забудь! – уже строже добавляет она. Стивен завершает вызов и откидывается на сиденье. – Что думаешь? – спрашивает он вполголоса. Холдер не договаривает, но уверен – его напарница хорошо понимает, о чем вопрос. – Думаю, мать нам ничем не поможет, – резюмирует Линден, – вряд ли она знала своего сына настолько хорошо. – А списочек говорит об обратном! – рассуждает Холдер вслух. – В колледж ехать слишком самонадеянно и рискованно. Привлечем к себе ненужное внимание. Предлагаю начать с друзей! – Давай, – Сара на удивление покладиста и покорна. – Ты не против, если я завтра опрошу соседей, пока ты будешь в центре? А вот и причина солидарности! Стивен не может удержаться и усмехается вслух от разочарования на себя за секундную слабость предположить, что их партнерство может быть каким-то другим. – Ты уверена? – ему совсем не хочется ее отпускать, но он знает, какая она упрямая. Спорить бессмысленно. – Не волнуйся! – она слегка касается его колена и примирительно улыбается одними уголками губ. – Поехали уже поужинаем! Я угощу тебя чудесной картошкой фри! – Повеяло свиданием! – мечтательно подхватывает он. – Романтический вечер в закусочной? – Линден неодобрительно качает головой. – Только ты, я и пара свежих булочек без котлет! – Холдер наклоняется к ней ближе, переходя на интимный шепот. – Нам обоим нужна практика, не находишь? Линден довольно фыркает, когда его шершавая щека едва касается ее нежной кожи лица. – Ты странный! – игриво дразнится она, хватая его рукой за куртку, чтобы притянуть ближе. – Как ты любишь! – выдыхает он ей в шею, точно зная, что делает и зачем! Она млеет в его объятиях и позволяет этой фразе осесть не только в воздухе, но и в их сознании.