Академия меча и магии: бирюза и золото

Следующим уроком у Итэра была боевая подготовка — совместная с мечниками. Предмет новый, введённый только в этом году, и до сих пор никто толком не понимал, чего от него ждать. Одно было известно наверняка: лёгким он не будет. Сегодня занятие вёл профессор Тигнари. Он стоял на краю тренировочного поля — хвост спокойно покачивался из стороны в сторону, взгляд цеплялся за каждую мелочь. В отличие от других преподавателей, Тигнари не повышал голос и не торопил события. Он просто наблюдал — и это почему-то нервировало сильнее, чем крики. — Суть занятия проста, — сказал он, когда маги и мечники выстроились друг напротив друга. — Вы учитесь сражаться не в идеальных условиях. Магия против стали. Скорость против расчёта. Не победа важна, а понимание своих слабых мест. Слабые места. Итэр сжал пальцы, чувствуя, как ладони предательски вспотели. У него все места были слабыми... И вот начали тянуть жребий... — Итэр Люцерн, — произнёс Тигнари. Итэр уже напрягся. — Сяо. По полю будто прошёлся лёгкий шёпот. Итэр медленно поднял взгляд — и встретился с тем самым спокойным, отстранённым выражением лица. Сяо вышел вперёд без колебаний, держа деревянный меч так, словно тот был продолжением его руки. "Я должен… Хотя бы раз…" Итэр встал в стойку, как его учили. Ноги — чуть шире плеч, корпус напряжён, но руки дрожали, хоть он и старается этого не показывать. Он хотел победить. Не ради очков. Не ради преподавателей. Ради себя. Тигнари внимательно посмотрел на обоих. — По моему сигналу, — спокойно сказал он. — Начали. Итэр не стал тянуть. Он резко выбросил руку вперёд, собирая в ладони огонь. Заклинание далось тяжело — пламя вспыхнуло неохотно, слабо, будто сомневалось, стоит ли вообще появляться. Огненный шар был маленьким, нестабильным, едва ли опасным. Сяо даже не изменил выражения лица. Он просто шагнул в сторону. Огненный шар пролетел мимо и погас, не долетев до цели. Следующее произошло слишком быстро. Сяо рванул вперёд. Итэр не успел ни отреагировать, ни защититься. Удар деревянным мечом пришёлся в корпус. Мир для Итэра перевернулся. И он почувствовал, как его буквально вырывает из пространства. Земля ушла из-под ног, воздух выбило из груди, и через мгновение он уже летел назад, не в силах ни крикнуть, ни сгруппироваться. Он приземлился на траву тяжело, глухо, проехавшись по ней ещё пару метров. Боль накрыла сразу — резкая, обжигающая, сдавливающая грудь. Он попытался вдохнуть и закашлялся, хватая ртом воздух. — Итэр! — мгновенно прозвучал голос профессора. Профессор уже бежал к нему, приседая рядом и тут же активируя лечебную магию. Тёплое, зелёное сияние окутало Итэра, снимая боль, выравнивая дыхание, собирая его обратно по кусочкам. — Не двигайся, — мягко, но строго сказал Тигнари. — Ты слишком рано пошёл в атаку. Итэр кивнул, не в силах выдавить ни слова. Щёки горели — от боли, от стыда, от десятков взглядов, прикованных к нему. Он краем глаза увидел Сяо. Тот стоял в стороне, опустив меч. Лицо его было напряжённым — не победным, не холодным, а странно… неловким. Он смотрел на Итэра несколько секунд, словно хотел что-то сказать, но так и не решился. Затем быстро отвёл взгляд, развернулся и ушёл к краю поля, будто стремясь как можно скорее исчезнуть. Тигнари проследил за ним внимательным взглядом, но ничего не сказал. — Ну... ты хотя бы выжил! — улыбнулся Тигнари. Итэр с трудом усмехнулся. Ему дали денёк отлежаться — формально по настоянию профессора Тигнари, неформально потому, что на него было больно смотреть. К вечеру тело уже слушалось, боль притупилась, но внутри было неспокойно. Замок давил. Его стены, коридоры, взгляды — всё напоминало о постоянных неудачах. Когда солнце начало клониться к закату, Итэр вышел за ворота и направился в парк. Воздух был прохладным, наполненным запахом травы и влажной земли. Длинные тени тянулись между деревьями, а небо медленно теряло цвет, переходя из розового закатного в пепельно-фиолетовый. Итэр шёл без цели, позволяя тропинкам вести себя самим. Так он и забрёл в заброшенную часть парка. Обычно он сюда не ходил. Здесь собирались третьекурсники. Но сегодня было тихо. Слишком тихо. Каменные дорожки заросли мхом, фонари давно не зажигались, а ветви деревьев переплетались так плотно, что сумерки здесь сгущались быстрее. И тут он услышал звуки. Свист рассечённого воздуха. Удар. Снова свист. Звуки повторялись и повторялись. Итэр замедлил шаг и, сам не понимая зачем, пошёл на звук. Кусты раздвинулись — и он увидел Сяо. Тот стоял на небольшой поляне, утопающей в полумраке. Ни тренировочной формы, ни защиты на нём не было — только тёмная рубашка, пропитанная потом, и настоящий меч в руках. Лезвие ловило последние отблески заката, вспыхивая холодным серебром. Сяо двигался как заворожённый, выражение его лица сложно было прочитать. Телом он был здесь, но душой где-то далеко. Удары следовали один за другим — быстрые, резкие, без пауз. Он не просто отрабатывал приёмы, он вырывал их из себя, словно каждый взмах был попыткой избавиться от чего-то внутри. Ноги скользили по траве уверенно, тело работало с пугающей точностью. Итэр невольно замер. Сяо был худым, но не хрупким. Под тонкой тканью отчётливо проступали натянутые мышцы — сухие, сильные, выточенные постоянными тренировками. Плечи напрягались при каждом ударе, спина двигалась плавно, почти красиво. Ни одного лишнего движения. Ни капли показной силы. Он дышал тяжело, рвано. Иногда — слишком резко, будто забывал вдохнуть вовремя. Сумерки сгущались. Ветки деревьев отбрасывали на землю ломаные тени, и в этих тенях Сяо казался чем-то нереальным — частью парка, его дикой, забытой сущностью. Листья шуршали под ногами, ветер трогал траву, а меч продолжал рассекать воздух. И вдруг Сяо замер. Он медленно выпрямился и повернул голову. — Выходи уже, — сказал он тихо. Итэр вздрогнул. Он даже не понял, в какой момент был замечен. Неловко отступать было уже поздно, и он осторожно вышел из-за кустов. — Я… прости, — выдохнул он. — Я не хотел мешать. Сяо смотрел на него внимательно, почти настороженно. Потом его взгляд скользнул ниже — на перевязанное запястье, на ещё не до конца уверенную походку. Меч он опустил, но из рук не выпустил. — Тебе нельзя перенапрягаться, — сказал он после паузы. Голос был ровным, но в нём слышалась усталость. Сумерки окончательно поглотили поляну. Где-то вдалеке зажглись первые огни замка, но сюда их свет уже не доходил. — Я… — Итэр нарушил тишину первым. — Не думал, что ты тренируешься. В такое время. Сяо перевёл взгляд с него на меч, потом — куда-то в сгущающиеся сумерки за деревьями. — Без тренировок нельзя, — ответил он просто. Итэр неловко переступил с ноги на ногу, потом медленно опустился на траву. Холод уже начал подбираться снизу, но ему было всё равно. Он смотрел в землю, перебирая пальцами сухие травинки. — У меня… — он замялся. — У меня ничего не выходит. Я правда учусь. Читаю, запоминаю, разбираю формулы. Но на практике… всё разваливается. Может, ты мог бы дать мне какой-нибудь... совет? Сяо молчал несколько секунд. Затем резко повернулся к нему. — Ты не тренируешься. Итэр поднял голову, собираясь возразить, но слова застряли в горле. — Одной теории мало, — продолжил Сяо. — Практика куда важнее. Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалось раздражение — не злое, а нетерпеливое, будто объяснял очевидное. И в этот момент Итэра словно ударило. Практика. Он действительно сидел днями напролёт над книгами. Прятался в библиотеке, убеждая себя, что ещё одна глава, ещё один конспект — и всё получится. А тренировки… он всегда откладывал их "на потом". Когда будет уверен. Когда поймёт теорию до конца. Но это "потом" так и не наступало. — Я… — тихо выдохнул он. — Я никогда не думал об этом так. Сяо посмотрел на него внимательно, чуть прищурившись. Потом отвёл взгляд. — Ты думаешь слишком много, — сказал он. — И делаешь слишком мало. Сумерки окончательно опустились на парк. В траве зашуршали ночные насекомые, воздух стал холоднее. Сяо снова перехватил меч, будто собирался продолжить тренировку.