Академия меча и магии: бирюза и золото

День выжал Итэра досуха. Урок за уроком, без передышки: формулы, даты, практики, снова формулы. К вечеру в голове стоял ровный гул, будто кто-то непрерывно тянул одну и ту же ноту. Даже ноги гудели от усталости. Последней была ботаника у профессора Тигнари — и это, пожалуй, единственное, что хоть немного успокоило. Тигнари, как всегда, говорил размеренно, уверенно. Запах трав, коры и высушенных листьев странным образом приводил мысли в порядок. Когда занятие закончилось, профессор окликнул Итэра: — Будь добр, отнеси журнал ко мне в кабинет. Итэр кивнул без возражений. Честно говоря, он был даже рад пройтись — просто, не думая. Коридоры академии под вечер опустели. Шаги глухо отдавались от каменных плит, свет из высоких окон ложился длинными полосами. Проходя мимо одного из кабинетов — тех самых, которые почти всегда пустовали, — Итэр вдруг замедлил шаг. Оттуда доносились голоса. Он сразу узнал их. — …ты вообще понимаешь, что ты сделал?! — голос Скарамуччи был резким, сдавленным злостью. — Ты выдал тайну. Пусть не всю, но достаточно. Итэр замер, сам не осознав, как остановился. — А я повторю ещё раз, — отозвался Эйс, спокойно, даже лениво. — Если вы хотели сохранить тайну, не стоило изначально привлекать меня ко всему этому цирку. — Это не цирк, — процедил Скарамучча. — Это безопасность академии. — Тогда надо было думать головой, — фыркнул Эйс. — Или ты правда ожидал, что я буду сидеть и мило улыбаться, когда первокурсники начинают задавать правильные вопросы? Повисла короткая пауза. — К тому же, — продолжил Эйс уже серьёзнее, — принц вообще не контролируемый. За ним невозможно уследить. Он делает что хочет, когда хочет и как хочет. Я до сих пор не знаю, куда он пропадает по вечерам. У Итэра внутри что-то холодно щёлкнуло. "Принц?.." Он напрягся, чувствуя, как любопытство начинает перевешивать здравый смысл. В академии есть принцы? Настоящие? И почему об этом говорят шёпотом? Он уже сделал полшага ближе, когда... Чужая рука легла ему на плечо. Итэр вздрогнул так сильно, что едва не выронил журнал. — Подслушивать нехорошо, — раздался мягкий голос у него за спиной. Он обернулся. Кадзуха. Спокойный, как всегда, с лёгкой улыбкой, будто застал Итэра не за чем-то опасным, а за мелкой шалостью. Его взгляд был добрым — и одновременно слишком внимательным. — Прости, — пробормотал Итэр, чувствуя, как у него горят уши. — Я… случайно. Кадзуха лишь чуть крепче сжал его плечо — жест был дружелюбным, но в нём ощущалась недвусмысленная просьба не лезть. — Бывает, — сказал он всё так же улыбаясь. — Но лучше займись своими делами. Итэр кивнул. Он развернулся и пошёл дальше по коридору, стараясь не оглядываться. Сердце колотилось слишком быстро, мысли путались. Потом Итэр пошел уже по стандартному для себя маршруту. В парк. Но... В парке Сяо не было. Итэр прошёлся по аллеям, заглянул в привычное место, где обычно слышал звон металла и ровное дыхание — пусто. Только вечерний ветер шуршал листвой, и фонари уже начинали загораться, размывая тени. Настроение окончательно поползло вниз. Не придумав ничего лучше, Итэр направился в библиотеку. Там всегда было тихо и можно было скоротать пару часиков. К удивлению, именно там он и нашелся. Сяо сидел за дальним столом, почти в тени высоких стеллажей. Один. С прямой спиной, чуть наклонившись вперёд, будто весь был собран в точку. Перед ним лежала книга, довольно толстая, с тёмной обложкой. Он читал сосредоточенно, не замечая ничего вокруг. Итэр замедлил шаг. "Нашёлся…" Он подошёл почти бесшумно — мягкий ковёр заглушал шаги. На мгновение он даже задержал дыхание, а потом резко сказал: — Привет. Сяо вздрогнул, да ещё как. Плечи дёрнулись, он резко захлопнул книгу и тут же накрыл её руками, словно защищая. Движение было слишком быстрым, слишком инстинктивным. — Ты с ума сошёл?! — выдохнул он, хмурясь. Итэр моргнул, а потом… заметил обложку. Всего на секунду — но этого хватило. Тёмные цвета. Слишком близко изображённые силуэты. Название, написанное витиеватым шрифтом, которое он точно видел раньше. Такие книги в библиотеке формально есть, но о них никто вслух не говорит. Короче говоря, эротика. Итэр резко отвернулся. — Я… прости, — выпалил он, чувствуя, как у него горят уши. — Я не хотел пугать. И я… ничего не видел. Повисла неловкая тишина. Сяо медленно убрал руки с книги, затем сдвинул её чуть в сторону, будто всё ещё сомневался. Его уши — едва заметно — порозовели. — Ты слишком тихо ходишь, — буркнул он. — А ты слишком… — Итэр замялся, — …увлёкся чтением. Сяо бросил на него короткий взгляд, затем закрыл книгу окончательно и убрал её под стол. — Тебе что-то нужно? — спросил он уже спокойнее. Итэр неловко почесал затылок. — Я искал тебя в парке. Не нашёл. Вот и… — он махнул рукой, — пришёл сюда. Сяо кивнул. Вид у него был всё ещё напряжённый, но уже без той резкой обороны. — Пожалуйста, не делай так больше, — сказал он просто. Итэр сел напротив, стараясь не смотреть туда, где исчезла книга. Библиотека снова поглотила их шёпотом страниц и мягким светом ламп — но между ними повисло новое, странное чувство. Не неприятное. Просто… очень смущающее. А Сяо уже читал другую книгу. Обложка была строгой, без намёков, с выцветшим тиснением — что-то учебное, старое, из тех томов, которые берут не ради удовольствия, а потому что нужно. Он снова ушёл в текст, словно нырнул под воду, и библиотека вокруг будто перестала для него существовать. И в этот момент свет погас. Не постепенно — резко. Один короткий щелчок, и всё утонуло в темноте. Где-то далеко раздался глухой треск — характерный звук заклинаний, пошедших не по схеме. — Опять, — сухо пробормотал Сяо. В темноте послышался шорох — он уже встал, задвигая стул. — Пойду, — бросил он. — Кто-то снова игрался с магией, где не следует. — Подожди, — быстро сказал Итэр. Он и сам не до конца понял, почему выпал о это так резко. Просто… ему не хотелось, чтобы Сяо уходил. Итэр поднял руку, сосредоточился. Мана отозвалась сразу — тёплая, послушная. В воздухе одна за другой вспыхнули маленькие светящиеся сферы. Мягкий, золотистый свет разлился вокруг стола, не резкий, не слепящий — почти уютный. Шарики медленно закружились, зависнув на разной высоте. Библиотека снова проявилась из темноты: ряды книг, тени между стеллажами, пыль в воздухе. Сяо замер. Он обернулся, посмотрел сначала на свет, потом на Итэра. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на удивление. — Ты… — он запнулся, затем просто кивнул. — Ладно. Он сел обратно. Книга снова легла на стол, пальцы привычно развернули страницу. Некоторое время Сяо молчал, читая, будто ничего не произошло. Но напряжение, с которым он собирался уйти, исчезло. Итэр наблюдал за ним краем глаза. Как свет от шаров ложится на темные пряди волос. Как тени подчёркивают резкие черты лица. Как Сяо сосредоточенно читает. — Неплохо, — наконец сказал он, не поднимая головы. — Свет ровный. Итэр слегка улыбнулся. — Я… тренировался, — признался он тихо. Сяо ничего не ответил. Только перевернул страницу. И вот среди тихого шелеста бумаги и мягкого магического света библиотека вдруг перестала казаться холодной и пустой.