Академия меча и магии: бирюза и золото

Следующий день был выходным. Для большинства студентов это означало сон до полудня, ленивые завтраки и редкие, показные попытки "что-нибудь поделать". Для Сяо — ничего не менялось. Рассвет ещё только касался горизонта, когда он уже был на тренировочном корте за академией. Камень под ногами холодил подошвы, воздух был свежим, с привкусом росы и сырой земли. Сяо двигался молча и точно: шаг, поворот, взмах. Настоящий меч рассекал воздух с сухим, резким звуком. Ни одного лишнего движения, ни секунды паузы. Он тренировался, как всегда — до изнеможения. Когда на корте появился ещё кто-то, Сяо заметил это не сразу. — Ну и утро… — недовольно пробормотал знакомый голос. Эйс. Этот человек все время оказывался где-то рядом, будто следил за Сяо. Впрочем сам Сяо плевать на это хотел. Он шёл явно нехотя, волоча шаги, будто его сюда буквально притащили. Что, впрочем, было недалеко от истины. Банни уверенно тянул его за штанину, указывая лапкой прямо на Сяо, словно показывая цель. — Да вижу я его, вижу, — проворчал Эйс. — Не слепой. И вообще, нормальные люди в такую рань спят. Сяо не остановился. Только скользнул взглядом в их сторону и снова сосредоточился на тренировке. Эйс вздохнул, смирился с неизбежным и уселся на траву неподалёку от корта. Он вытащил из сумки книгу — тонкую, с потрёпанными краями — и раскрыл её, опираясь локтями о колени. — Серьёзно, Сяо, — бросил он лениво, не отрываясь от чтения, — тебе что не спится? Выходной же... Ответа не последовало. Лишь звук клинка, рассекающего воздух, стал чуть громче. — Вот и поговорили, — фыркнул Эйс. Он откинулся назад, устроился удобнее. Банни ловко вскарабкался ему на голову и свернулся там белым комком, длинные уши лениво свесились по бокам. Эйс даже не возражал — только поправил книгу, чтобы тень от ушей не падала на страницу. В какой-то момент Сяо всё же сбился с ритма. Не из-за усталости — дыхание было ровным, мышцы слушались. Просто, делая очередной разворот, он машинально бросил взгляд в сторону травы. Туда, где устроился его… надзиратель. Эйс лежал, закинув руки за голову, книга покоилась у него на груди. Банни лежал сверху, едва заметно подрагивая ушами. Со стороны Эйс выглядел ленивым и совершенно незаинтересованным в происходящем. Но Сяо зацепился взглядом за обложку. Он замедлил движение. Затем остановился. Это была книга по магии. И не из тех, что выдают первокурсникам "для общего развития". Даже с расстояния Сяо понял — материал высокий. Продвинутый. Опасный, если читать без подготовки. "Что он…" Сяо нахмурился. Он опустил меч, вытер лезвие о ткань и, поколебавшись секунду, подошёл ближе. Камень под ногами тихо скрипнул. — Это что? — спросил он, кивнув на книгу. Эйс лениво приоткрыл один глаз, затем второй. Посмотрел на Сяо, потом на книгу, словно только сейчас вспомнил, что держит её. — А, это, — протянул он. — Магия. — Я вижу, — сухо ответил Сяо. — Она не простая. Эйс усмехнулся. — Ну надо же. Мечник, а разбирается. Он приподнял книгу, позволяя Сяо лучше рассмотреть страницы. Схемы были сложными, переплетёнными, явно не для новичков. — Ты это изучаешь? — спросил Сяо. — Иногда, — пожал плечами Эйс. — Когда скучно. Сяо посмотрел на него внимательно. Слишком внимательно. — Ты не маг, — сказал он наконец. — И что? — Эйс хмыкнул. — Читать запрещено? Банни приоткрыл один глаз и тихо фыркнул, будто поддерживая хозяина. Сяо ничего не ответил. Он просто смотрел на книгу, чувствуя, как внутри шевелится неожиданное любопытство. Эйс заметил это и усмехнулся шире. — Не ожидал? — спросил он. — Привыкай. В академии не всё такое, каким кажется. Сяо сжал пальцы на рукояти меча и продолжил тренировку. Эйс какое-то время молчал, будто решал, стоит ли вообще что-то объяснять. Потом вздохнул, закрыл книгу, придерживая её пальцем, чтобы не захлопнулась, и посмотрел на Сяо уже без своей обычной насмешливой манеры. — Ладно, — сказал он. — Слушай, только сразу предупреждаю: это занудно. Он сел ровнее, Банни недовольно заворчал, но устроился поудобнее у него на голове. — Начнём вообще не с магии, — продолжил Эйс. — С физики. — У любой силы есть противодействие. Не "может быть", а есть. Всегда. — Давишь — тебе давят в ответ. Двигаешь — что-то тормозит. Даже если ты этого не видишь. Ну, это если уж совсем для тупых... Сяо нахмурился. — Это не по моей части... — Вот именно, — хмыкнул Эйс. — Поэтому и слушай. Он говорил спокойно, но в словах чувствовалась внутренняя собранность — та, которой Сяо от него не ожидал. — Любая энергия, — продолжал Эйс, — имеет состояние, при котором она равна нулю. Не исчезает, нет. Просто… уравновешивается. Схлопывается. Гаснет. Свет, тепло, движение. Всё. Сяо сжал зубы. — И при чём тут магия? — При том, — Эйс посмотрел прямо на него, — что магия — это тоже энергия. Какая бы пафосная она ни была. У Сяо начало закипать в голове. Эти абстрактные формулировки раздражали. Он привык к конкретике: удар, блок, дистанция. А тут — "энергия", "нулевое состояние". — Говори нормально, — резко сказал он. — Или не говори вообще. Эйс усмехнулся, но без издёвки. — Я и говорю нормально. Просто ты не догоняешь. Он постучал пальцем по книге. — Я хочу проверить, существует ли противодействующая магии. Не щит, не контрзаклинание. А принцип. Что-то, что делает её… бессмысленной. Сяо замер. — Зачем? Эйс откинулся назад и посмотрел на небо. — Через четыре недели турнир академии, — сказал он. — И я не хочу снова проиграть магу. Вот тут Сяо действительно удивился. Он резко повернул голову к Эйсу. — Снова? — Ага, — кивнул тот. — В прошлом году. Финал. Сяо вспомнил рассказы. В прошлом году Эйс и Кадзуха много-много ссорились и в итоге сошлись в бою на турнире. В итоге Эйс победил, но был побежден за секунды Скарой в следующем раунде. Сяо долгое время считал Эйса… пустым. Шумным, ленивым, туповатым. Человеком, который живёт на харизме и чужом внимании. Он ошибался. Сяо медленно выдохнул и посмотрел на книгу уже иначе. — Ты серьёзно этим занимаешься, — сказал он тихо. — А ты думал, я просто так тут валяюсь? — Эйс усмехнулся и приподнял бровь. — Я, знаешь ли, тоже хочу побеждать. Банни приоткрыл глаза и тихо пискнул, будто соглашаясь. Однако усидчивости Эйса хватило ненадолго. Прошло меньше получаса, прежде чем он захлопнул книгу с раздражённым вздохом и стащил Банни с головы, усадив рядом на траву. — Всё, — объявил он. — Мозги вскипели. Хватит умничать. Он поднялся, лениво потянулся, будто и не держал в руках только что сложнейший трактат по магии. — Давай спаринг, а? — бросил Эйс, глядя на Сяо. — Раз уж ты всё равно тут скачешь. Сяо напрягся. Он не отказался — не в его характере. Но внутри что-то неприятно кольнуло. Он сражался с сильными противниками, да. Старшекурсники, преподаватели, дуэли на занятиях. Но реально сильным? Он не был уверен. Эйс тем временем обнажил меч. Обычное оружие. Без украшений. Он взял его одной рукой, обратным хватом, и встал в настолько простую стойку, что она казалась почти небрежной. Ни напряжения, ни демонстрации силы. Это бесило. Сяо пошёл в атаку. Он двигался резко, точно. За долю секунды отметил всё: открытый бок, низко опущенный центр тяжести, руку, держащую меч. Он бил туда, где должно было быть слабое место. Но… Первый удар — парирован. Второй — парирован. Третий — снова. Эйс не сдвинулся ни на шаг. Он отражал атаки легко, почти лениво, будто подстраиваясь под темп Сяо, а не наоборот. Меч двигался минимально, без лишних взмахов. Ни одного рывка, ни одного шага назад. Сяо ускорился. Бесполезно. Он даже не понял, в какой момент потерял ритм. Эйс моментально этим воспользовался и прописал ему сильнейший пинок в корпус. Воздух вышибло из лёгких. Сяо отлетел назад, мир перевернулся, и в следующий миг он уже катился по земле. Эйс опустил меч. — Плохо, — сказал он спокойно. — Ты слишком предсказуем. Он подошёл ближе и посмотрел на Сяо сверху вниз — без насмешки. Скорее… с интересом. — Но потенциал есть, — добавил он. — Поэтому так. Эйс убрал меч в ножны. — У тебя есть четыре недели, — сказал он. — Подготовься к реваншу. Он усмехнулся. — То есть на турнире. Банни радостно пискнул и подпрыгнул, будто услышал что-то весёлое.