Академия меча и магии: бирюза и золото

У Сяо всё шло иначе. Он тренировался один. Без наставников, без зрителей, без разговоров. Только он, меч и холодный воздух утра. Удары были точными, движения — выверенными до автоматизма. Сяо отрабатывал одно и то же снова и снова, пока мышцы не начинали гореть, а дыхание — сбиваться. И, как назло, его одиночество вновь нарушили. — О, отлично, — раздался знакомый голос. — Я как раз вовремя. Эйс появился у края площадки — помятый, зевающий, явно пришедший не по собственной воле. Банни уверенно тянул его вперёд, как на поводке. — Уходи, — буркнул Сяо, не прекращая тренировку. — Да ладно тебе, — Эйс махнул рукой. — Я просто посмотреть. Ну… и помочь. Зря он это сказал... — Ты слишком зажат, — начал Эйс. — Меньше контроля, больше... Сяо резко остановился. — Не лезь, — сказал он холодно. — Я серьёзно, — Эйс сделал шаг ближе. — Ты постоянно... — Я сказал не лезь. Напряжение повисло между ними густым, тяжёлым воздухом. Сяо стиснул рукоять меча так, что побелели пальцы. Эйс наконец понял. — А-а, — протянул он тише. — Вот оно что. Он поднял руки в примирительном жесте. — Ладно. Моя вина, Ваша Светлость. Я не должен был учить тебя как сражаться. Сяо отвернулся. — Ты втянул меня в какой-то идиотский спор, — бросил он. Эйс вздохнул и почесал затылок. — Ну да... — честно сказал он. — Если честно, я думаю, это пойдет тебе на пользу. Как бы это не звучало, но турнир сближает. А ты одинок... Сяо вздрогнул. — Это не твоё дело. — Согласен, — кивнул Эйс. — Поэтому я сейчас не буду умничать. Он подошёл ближе — слишком близко — и, прежде чем Сяо успел отреагировать, обнял его. Неловко, но крепко. — Эй! — возмутился Сяо, пытаясь вырваться. — Тсс, — сказал Эйс. — Дай две секунды. Банни радостно пискнул и подпрыгнул рядом. Эйс отпустил его так же внезапно, как и обнял. — Я не враг тебе, — сказал он уже серьёзно. — И я не хочу тебя ломать. Я просто… хочу, чтобы ты выиграл. Сяо молчал. Обида не исчезла. Но злость… стала тише. Он снова поднял меч. — Не мешай, — сказал он. — И смотри. Эйс усмехнулся и отступил, усевшись на траву. — С удовольствием, — ответил он. Эйс действительно больше не лез. Он сидел в стороне, прислонившись спиной к каменному бортику корта, закинув руки за голову. Молчал. Смотрел. И, что самое раздражающее, реагировал — пусть и без слов. Сяо замечал это краем глаза. Стоило ему сбиться с ритма — Эйс морщился. Чуть-чуть, почти незаметно, но достаточно, чтобы это бросалось в глаза. Когда удар выходил резче, чем нужно, Эйс тихо цокал языком. Когда Сяо переносил вес неудачно — отворачивался, будто не хотел смотреть. Это бесило сильнее любых слов. Что не так? Где? Сяо стиснул зубы и продолжил, упрямо оттачивая связку. И именно в этот момент к нему подбежал Банни. — Эй… — Сяо опустил взгляд. Банни решительно уткнулся ему в ногу и начал пинать лапкой по щиколотке, настойчиво, с деловым видом. Потом ещё раз. И ещё. Будто показывая: сюда. Вот так. Сяо растерялся. — Ты что делаешь?.. — пробормотал он. Банни фыркнул, встал на задние лапы и толкнул ногу сильнее, добиваясь нужного положения. Сяо машинально переставил стопу. И тут же почувствовал разницу. Устойчивость стала лучше. Центр тяжести — ниже. Удар, который он нанёс следом, вышел чище, сильнее. Сяо замер. Сбоку раздался смех. — ХА! — Эйс согнулся пополам, едва не упав на траву. — Прости, не могу. Даже Банни видит твои косяки. Банни гордо задрал мордочку и пискнул, явно довольный собой. Сяо медленно выдохнул. — Твой заяц… — начал он. — Да, — кивнул Эйс, всё ещё улыбаясь. — Он довольно умный. И своенравный Смирись. Сяо хмыкнул — едва заметно, но это был первый раз за долгое время. Он снова принял стойку. На этот раз правильную. А потом Сяо всё-таки решился. Он молча вышел к Эйсу и просто встал напротив, и поднял меч. После всех тренировок, после унизительного падения раньше… он должен был стать сильнее. Первые секунды боя даже вселили надежду. Сяо двигался чище, увереннее. Он держал дистанцию, не рвался вперёд, ловил ритм. Эйс больше не стоял на месте — ему пришлось шагнуть, сместиться, один раз даже парировать по-настоящему. Но этого оказалось мало. Эйс ускорился — ровно настолько, чтобы Сяо снова перестал поспевать. Один обманный шаг, короткий разворот кисти — и меч Сяо выбили из траектории. Следующее мгновение он уже стоял слишком близко, с перехваченным запястьем. — Стоп, — спокойно сказал Эйс. И, отпуская его, позволил себе последнее, откровенно унизительное движение — лёгкий, насмешливый хлопок ладонью по жопке. Сяо застыл. Потом молча отошёл в сторону и сел прямо на землю, уставившись в траву. Плечи опустились. Весь накопленный за утро запал будто вышел из него разом. Он снова ничего не добился. Банни отреагировал раньше Эйса. Заяц подбежал, забрался ему на колени, уткнулся мягкой мордочкой в грудь и начал неловко тыкаться, будто обнимая. Потом принялся лапками гладить его по рукаву, пискнул — тихо, жалобно. Сяо вздохнул и машинально погладил его по голове. — Всё нормально… — пробормотал он, не очень уверенно. Эйс почесал затылок. Он явно чувствовал себя неловко — редкое состояние для него. Немного подумав, он сделал единственное, что пришло в голову: вытащил из кармана конфету и протянул Сяо. — Держи, — сказал он уже без насмешки. — Ты правда стал лучше. Просто… этого пока недостаточно. Сяо посмотрел на конфету, потом на Банни, который одобрительно кивнул. И всё-таки взял ее. И тут в кустах что-то зашуршало. Сяо вскинул голову. Из зелени вывалился человек в крайне потрёпанном виде: одежда была разодрана, местами прожжена, на локтях — грязь, волосы растрёпаны так, будто он катался по земле. — …чего, — выдохнул Сяо. Он знал этого человека. — Профессор Тахео?.. — неуверенно сказал он. Тот выпрямился, отряхнул рукав, осмотрел себя и поморщился. — Ага. Привет, — хрипловато отозвался он, будто это самое обычное утро. Сяо машинально подумал, что тот просто где-то пил. Очень, очень много. — Он не бухал, — лениво сказал Эйс, даже не поднимая головы, словно знал, о чем подумал Сяо. — Он оборотень. Сяо моргнул. — …что? — Оборотень, — повторил Эйс. — Волк. Или что-то около того. А вчера, если ты вдруг не заметил, было полнолуние. Тахео фыркнул. — Спасибо, что напомнил, любимый мой младший, — буркнул он. — Я как раз собирался сделать вид, что это не имеет значения. Сяо медленно перевёл взгляд с Эйса на Тахео и обратно. Где-то на периферии сознания всплыло: старший брат Кадзухи и Эйса, профессор фехтования, один из самых опасных мечников академии. Картина начала складываться. Очень тревожная картина. Тахео внимательно посмотрел на Сяо. Не сверху вниз — оценивающе, как смотрят на клинок, проверяя баланс. — Я видел ваш бой, — сказал он спокойно. — Ты думаешь слишком много. И дерёшься слишком чисто. Сяо напрягся. — Разве это плохо? — Для турнира? — Тахео усмехнулся. — Смертельно. Он подошёл ближе, присел на корточки напротив Сяо, так что их взгляды оказались на одном уровне. — Твоя проблема не в силе и не в скорости. Ты боишься выйти за предел. Боишься ошибиться. А настоящий бой — это всегда шаг туда, где неудобно. Сяо сжал пальцы. — И что мне делать? Тахео выпрямился. — Есть одно место, — сказал он, нарочито не глядя на Эйса, — где мастерство оттачивается очень быстро. — Нет, — тут же сказал Эйс. — Я ещё не договорил. — Уже нет, — Эйс поднялся на ноги. — Даже не начинай. Я знаю, о чём ты. — Отлично, — Тахео наконец повернулся к нему. — Значит, спорить будет интереснее. Эйс скрестил руки на груди. — Это опасно. — Это эффективно. — Это не для первокурсников. — Это ты мне говоришь? — парировал Тахео. — Сомневаюсь, что ты забыл, как приручил двухметрового волка в начале второго курса. То есть меня в состоянии волка. Эйс стиснул зубы. Сяо переводил взгляд с одного на другого, чувствуя, как внутри поднимается тревожное, но… живое чувство. Интерес. Азарт. — Я хочу попробовать, — сказал он вдруг. Оба обернулись к нему. — Сяо, — Эйс нахмурился, — это не шутки. — Я знаю, — ответил он тихо. — Но если за четыре недели я не изменюсь… тогда смысла нет. Тахео улыбнулся. Широко. Почти хищно. — Вот это правильный настрой. Он хлопнул Эйса по плечу. — А теперь самое интересное. Я тоже вступаю в спор. — Ой бля... — простонал Эйс. — Ставлю на Сяо, — с явным удовольствием сказал Тахео. — Хочу посмотреть, как он удивит вас всех. Банни радостно пискнул и подпрыгнул, будто одобряя решение. Эйс устало провёл рукой по лицу. — Вы все с ума сошли, — пробормотал он.