Академия меча и магии: бирюза и золото

Время летело незаметно, и вот до турнира академии остался всего лишь день. Сяо и Итэр вернулись с занятий поздно — выжатые до предела. Они едва успели закрыть дверь, как буквально рухнули на кровать, даже не перекинувшись парой слов. Сяо повернулся к Итэру, явно собираясь всё-таки провести с ним хоть немного времени, но в этот момент в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, она распахнулась. — Та-дам! В комнату вошёл Эйс. На его голове, как корона, восседал Банни, который подпрыгивал при каждом шаге хозяина. — Выглядите так, будто вас переехала телега, — усмехнулся Эйс. — Но это не повод киснуть. Банни радостно пискнул, словно поддерживая мысль. — Я тут подумал, — продолжил Эйс, — надо отпраздновать предстоящий турнир. Перед боем, так сказать. Пока вы ещё живы и относительно целы. Сяо устало вздохнул, но уголки его губ всё-таки дрогнули. Итэр приподнялся на локтях и улыбнулся: — Знаешь… звучит подозрительно хорошо. Банни на голове Эйса снова пискнул. Эйс оглядел их обоих внимательным, почти заботливым взглядом. Весёлая бравада никуда не делась, но Итэр слишком хорошо его знал, чтобы не заметить: Эйс переживает. Просто делает вид, что всё легко. — Так, — он хлопнул в ладони, — план простой: мы просто нажремся! Банни, будто соглашаясь, наклонился вперёд и едва не свалился Эйсу на лоб. Тот ловко придержал его и усмехнулся : — Видите? Даже он за отдых. Сяо сел на кровать, опираясь руками о матрас. Вид у него был вымотанный: тени под глазами, плечи напряжены, будто он всё ещё ждал удара. Но рядом с Итэром он постепенно расслаблялся — и это Эйс тоже заметил. — И что именно ты предлагаешь? — спросил Сяо. — Маленький праздник, — ответил Эйс. — Чай, еда, может, даже сладкое. Я утащил кое-что с кухни, пока надзиратели были заняты. Не спрашивайте как. Итэр тихо рассмеялся. — Ты неисправим. — Зато эффективен, — гордо заявил Эйс и подошёл к столу, начиная выкладывать свёртки. Запах свежей выпечки мгновенно наполнил комнату, и Итэр вдруг понял, насколько он голоден. Сяо смотрел на всё это с лёгким недоумением, словно не до конца верил, что ему вообще разрешено вот так — сидеть, есть, не думать о завтрашнем дне. Итэр осторожно коснулся его руки под столом. Сяо не отдёрнул — наоборот, слегка сжал пальцы в ответ. Эйс сделал вид, что не заметил, но его улыбка стала мягче. — Турнир — штука жестокая, — сказал он уже тише. — И я не знаю, как всё завтра сложится. Банни снова пискнул и завалился на стол, прямо рядом с тарелками. Эйс фыркнул: — Даже зайка согласен. Итэр поймал себя на мысли, что впервые за долгое время напряжение в груди отпускает. Сяо посмотрел на Итэра, затем на Эйса. — Спасибо, — сказал он тихо. Эйс лишь махнул рукой: — Не за что. Жри уже давай! Итэр украдкой разглядывал Эйса и всё никак не мог отделаться от странного ощущения. Домашняя одежда меняла его сильнее, чем ожидалось. Без мундира он выглядел… крепче. Простая тёмная майка плотно облегала плечи и грудь, и становилось очевидно то, что форма обычно скрывала: Эйс был худым, если сравнивать, допустим с Тахео или Аратаки Итто, но его мышцам все равно можно было позавидовать. При этом он ел так, будто собирался сражаться не завтра, а прямо сейчас и против целой армии. Итэр уже перестал считать, какой это по счёту пирожок, а Сяо только молча наблюдал, слегка приподняв бровь. — А ты не лопнешь? — не выдержал Итэр. — Нет, я резиновый, — невозмутимо ответил Эйс с набитым ртом. — Чтоб ты знал я не каждый день так ем. Меня Хэйдзо в честь турнира целый месяц на диете держал. Банни сидел у него на плече и периодически тянул лапки к тарелке, но Эйс ловко уводил добычу в сторону. Между делом он заговорил о турнире — без пафоса, будто обсуждал погоду. — Скара, как всегда, будет делать вид, что ему плевать, — сказал он. — А значит, он и правда сделает всё, чтобы не выйти в финал. Может слить бой, может даже дойти до дисквалификации. У него богатая фантазия. Итэр слабо усмехнулся. — Кадзуха… — Эйс задумался. — Он не любит побеждать любой ценой. Скорее всего, поддастся. И, зная его, поддастся именно Наоми. Имя повисло в воздухе. Итэр почувствовал, как Сяо чуть напрягся рядом, но промолчал. — Значит, — продолжил Эйс, — тебе, Сяо, придется сражаться либо со мной, либо с Наоми. Однако, если случится чудо, ты можешь выйти сначала против Наоми, а потом против меня, либо наоборот. — А Итэр? — спросил тот. Эйс пожал плечами. — Либо со мной, либо с тобой, — он кивнул на Сяо. — Как карта ляжет. Но Наоми я в финал не пропущу. Ему нужен стимул для тренировок. Повисла тишина — не тяжёлая, но задумчивая. И именно в этот момент в дверь настойчиво постучали, а затем она распахнулась. — Скара сказал, что вы тут предаетесь чревоугодию, что бы это не значило, — спокойно сообщил Кадзуха, заходя внутрь. В руках у него было несколько коробок. — И решил, что без меня тут не обойтись. Запах пиццы мгновенно перебил всё остальное. Эйс оживился так, будто до этого голодал неделю. — Братик — сказал он, освобождая место на столе. — Я люблю тебя... Банни радостно пискнул. Итэр поймал себя на мысли, что вечер неожиданно стал шумным, тёплым и почти нормальным. Когда все наконец расселись за столом, Кадзуха открыл одну из коробок и аккуратно разложил куски, словно это был не фастфуд, а что-то почти ритуальное. Он ел медленно, вдумчиво, и только потом заговорил — как всегда, спокойно, будто между прочим, но от его слов сразу стало теснее в комнате. — Я ещё кое-что узнал про сетку турнира, — сказал он. — Син Цю стоит учитывать. Он не так прост, как кажется. Итэр напрягся, но Кадзуха тут же продолжил: — Правда, вам он не грозит. Мне тоже. Его поставили в первый раунд против Наоми. Повисла короткая пауза. Сяо медленно моргнул. — Это… жестоко, — наконец сказал Итэр. — Это рационально, — возразил Кадзуха. — Организаторы любят эффектные бои. А тут либо сенсация, либо быстрое и показательное поражение. Эйс хмыкнул, но без привычной насмешки. Он как раз тянулся за очередным куском, когда Кадзуха добавил, словно бы невзначай: — И ещё. На турнир приедет отец. Наш с тобой. Рука Эйса застыла в воздухе. Майка натянулась на плечах, когда он резко выпрямился. — Ты шутишь, — сказал он слишком быстро. — Хотел бы, — спокойно ответил Кадзуха. — Но нет. Эйс медленно опустился обратно на стул. Его аппетит будто выключили одним щелчком. Он уставился в стол, сжав челюсти. — Прекрасно, — выдохнул он. — Просто прекрасно... И именно в этот момент Банни, до этого подозрительно тихий, решил, что настал его звёздный час. Он с неожиданной решимостью полез головой в банку из-под огурцов, стоявшую у края стола. Раздался глухой плюх — и заяц замер. — Банни? — Эйс мгновенно очнулся. Он подскочил так резко, что стул едва не упал. Банка оказалась плотно насаженной на плюшевую голову, а сам Банни беспомощно дрыгал лапками. — О боги, он задохнётся?! — паника в голосе Эйса была совершенно неподдельной. — Эйс, он плюшевый, — осторожно напомнил Итэр, хотя сам уже тянулся помочь. — Это не аргумент! В итоге Сяо аккуратно придержал банку, Кадзуха провернул её, Итэр потянул — и Банни с тихим плюхом был освобождён. Он тут же радостно пискнул, как ни в чём не бывало. Эйс прижал его к груди, выдыхая. — Ох, дурёха мой...