Академия меча и магии: бирюза и золото

Очнулись они почти одновременно. Для начала Итэр понял, что лежит не на холодном камне. Под ним было что-то более мягкое — деревянный пол, устланный коврами. Воздух пах дымком, специями и чем-то сладким, вроде медовухи. Где-то негромко играла музыка: лютня, флейта, размеренный ритм, от которого хотелось расслабиться, а не паниковать. Он приподнялся и осмотрелся. Помещение и правда напоминало таверну из старой сказки. Низкий потолок с балками, грубые деревянные столы, камины по углам, теплый янтарный свет от десятков свечей. За массивной барной стойкой стоял… гоблин. Невысокий, угловатый, полностью вырезанный из дерева — от текстуры кожи до застывшего оскала. Он не двигался. Не моргал. Был явно неживым. На стойке, аккуратно выложенные в ряд, лежали три игральных кубика. Кости из темного камня, с вырезанными символами вместо точек. — О-о, — протянул Эйс, уже сидя на ближайшем табурете, — вот это я понимаю, сервис. Он выглядел… слишком спокойным. Более того — довольным. Он оглядел зал, присвистнул и хлопнул ладонью по стойке. — Музыка есть, бар есть, гоблин есть. Если сейчас ещё и нальют — я официально одобряю это похищение. — Эйс, — напряжённо сказал Хэйдзо, — мы потеряли сознание в скрытой комнате библиотеки. — Ну да, — легко отмахнулся тот. — Зато очнулись не в подземелье с шипами. Уже плюс. Син Цю, поднявшийся на ноги, выглядел искренне очарованным. Он обошёл стойку, заглянул поближе к кубикам и улыбнулся, как ребёнок, увидевший редкую книгу. — Это место… не похоже на ловушку. Скорее на… испытание. Или игру. — Конечно, тебе нравится, — буркнул Чун Юнь. — Ты любишь игры. Особенно те, где ниче не понятно... Сяо молчал. Он стоял рядом с Итэром, и был явно напряжен. — Мне не нравится, — тихо сказал он. — Здесь слишком… спокойно. Итэр кивнул. Он чувствовал то же самое. Магический фон был ровным, густым, как туман. Не агрессивным — выжидающим. В этот момент раздался глухой деревянный стук. Гоблин-бармен шевельнулся. Медленно, со скрипом, он наклонил голову, а затем поднял одну деревянную руку и указал на кубики. Музыка стала чуть громче, будто подчеркивая жест. На стойке, прямо перед ними, выжглась надпись: "Брось кости — и путь откроется." — Ха, — усмехнулся Эйс и уже потянулся к кубикам. — Ну что, господа и принцесса. Кто первый играет? Сверху раздался громкий, самодовольный голос: — Э-э-э, всем привет, уважаемые участники, добро пожаловать в ИГРУ! Все вздрогнули. Все — кроме Эйса и Хэйдзо. Эйс прищурился, потом расплылся в ухмылке. — …Я сейчас ударю кого-нибудь, если это не то, что я думаю. — О-о-о, — протянул Хэйдзо, — неужели? Голос сверху кашлянул. — Кхм! Представляюсь: Мастер Игры! Великий, неподражаемый, абсолютно беспристрастный... — Итто Аратаки, — одновременно сказали Эйс и Хэйдзо. Повисла пауза. — …Я НЕ Итто, — раздражённо поправил голос. — Я Мастер. Игры. И вообще, братан, не называй меня так. — Ага, — тут же перебил Эйс. — Братан. — Я НЕ... — Братан. Где-то сверху послышался глухой удар, будто кто-то стукнулся лбом о стену. — ЛАДНО! — рявкнул "мастер". — Правила! Музыка в таверне стала тише, свет чуть приглушился. Даже Син Цю перестал улыбаться. — Перед вами три кубика. Число, которое выпадет, означает величину вашего хода. Каждый ход — новая комната. В каждой комнате вас ждёт случайное испытание. — Случайное — это как? — уточнил Хэйдзо. — Как повезёт, — радостно ответил голос. — Головоломка. Монстр. Ловушка. Экзистенциальный кризис. Всё, как мы любим. Итэр сглотнул. — Условие победы простое: до финиша доходят все, кто умрёт меньше трёх раз. — Умрёт... — медленно повторил Чун Юнь. — Ага! — бодро подтвердил "мастер". — Но не переживайте! Смерть тут временная. Больно, неприятно, иногда унизительно, но познавательно! Сяо нахмурился. — А если три раза? — Тогда выбываете. Красиво. С фанфарами. Возможно, с криком. Эйс расхохотался. — Обожаю тебя, братан. — Я ТЕБЯ ТОЖЕ, БРАТ, — с энтузиазмом ответил голос, а потом уже деловито добавил: — Кубиков всего три, так что разбиваемся на пары. На барной стойке вспыхнули символы, и имена словно сами распределились: Сяо и Итэр, Хэйдзо и Эйстин, Чун Юнь и Син Цю. — Отлично, — протянул Хэйдзо, оглядывая Эйса. — Мы либо выйдем победителями, либо устроим тут катастрофу. — Я ставлю на второе, — ухмыльнулся Эйс и взял один из кубиков. Сяо посмотрел на Итэра. — Держись рядом, — сказал он. — Что бы ни случилось. Итэр кивнул, сжимая его руку. Где-то сверху "мастер игры" — ни в коем случае не Аратаки Итто — довольно хмыкнул. — Ну что, игроки… Игра начинается! Эйс даже не стал спорить на повышенных тонах. Он просто лениво оглядел стены таверны — и прищурился. — Так… — протянул он. — А вот это уже интересно. Все машинально повернули головы. На одной из стен, между бочками и каким-то гобеленом с кривым драконом, светились строки правил. Мелкие. Подробные. Очень подробные. Эйс подошёл ближе, прочитал, хмыкнул. — Мастер игры, — сказал он почти ласково, — ты ничего не забыл? Повисла пауза. — …О чём ты, бра... игрок номер э-э... — По правилам, — Эйс постучал пальцем по стене, — каждой группе полагается карта местности. А каждому участнику — по три зелья исцеления. Базовый инвентарь. Чёрным по белому написано. Хэйдзо присвистнул. — Ого. Кто-то читает мелкий шрифт. Син Цю довольно улыбнулся. — Я уже начал думать, что мы тут в совсем нечестной сказке. — Э-эй, — сверху голос вдруг стал заметно менее уверенным, — ну, это… технические детали! Я просто хотел добавить элемент неожиданности! — Братан, — тут же отозвался Эйс. — Я НЕ... — Братан, — с нажимом повторил он. — Либо играем по правилам, либо я начинаю искать выход. И поверь, ты не хочешь, чтобы я нашел его. Сяо посмотрел на Итэра и тихо прошептал: — Он сейчас серьёзен. Итэр кивнул. Это было видно и без слов. Наверху что-то зашуршало, будто "мастер" листал невидимый свиток. — …Ладно, — буркнул голос. — ЛАДНО. Карты и зелья будут выданы. Но ты не должен был... — Должен, — спокойно ответил Эйс. В воздухе раздался глухой звук "пух", и прямо на стойке начали материализовываться предметы. Сначала аккуратно свернутые карты, по одной на пару. Потом ряды маленьких флаконов с алой жидкостью. Три зелья перед каждым. Син Цю тут же взял одно, покрутил на свету. — Выглядит качественно. — Я бы всё равно не пил, не проверив, — пробормотал Чун Юнь. Хэйдзо уже развернул карту. — О, смотрите-ка. Комнаты ветвятся. И, кажется… некоторые возвращают назад. — Конечно возвращают, — усмехнулся Эйс. — Это же игра. Сяо взял свою карту и нахмурился. — Здесь нет масштаба. — Зато есть предупреждение, — тихо сказал Итэр, указывая на приписку внизу: "Не все опасности обозначены". Сверху снова раздался голос — теперь уже с наигранной бодростью: — Ну что, игроки! Инвентарь получен, правила соблюдены, жалоб больше нет? Эйс улыбнулся. — Пока нет. Но я слежу. — …Ненавижу тебя, — пробормотал "мастер". — Взаимно, братан. Музыка в таверне сменилась. Стены дрогнули. Кубики на стойке загорелись мягким светом. — Первый бросок, — объявил голос. — Кто начнёт? Игра начиналась.