Академия меча и магии: бирюза и золото

Тич сделал ещё шаг — и в этот момент мир взорвался. Сначала прозвучал раскат грома. Воздух сжался, завибрировал, и у всех заложило уши. А потом что-то рухнуло с высоты. Земля под ногами дёрнулась так, что парней швырнуло в стороны. Камни взлетели в воздух, башни форпоста треснули, будто были из песка, и начали сыпаться, складываясь внутрь себя. Крепость, державшаяся десятилетиями, буквально рухнула за секунды. И между первым ударом и вторым произошло нечто ещё более жуткое. Мимо Тича что-то пронеслось — слишком быстро, чтобы глаз успел зацепиться. Лишь вспышка света, резкий свист — и всё. Тело Тича ещё секунду стояло, сжимая саблю. А потом его голова медленно съехала с плеч и упала в пыль. Крови почти не было. Разрез был настолько чистым, что казался нереальным. Наступила тишина. Нико застыл, заслоняя Наоми, так и не осознав, что опасность уже миновала. Сяо сжимал меч, готовый к бою, который не случился. Итэр стоял, широко распахнув глаза, и не мог вдохнуть. Перед ними, в воронке из разбитого камня и пыли, стоял Кадэн. В руках — меч. Не окровавленный, не дрожащий. Будто он только что закончил тренировочный взмах, а не обезглавил одного из самых опасных пиратов побережья. Он медленно выдохнул, опустил клинок и посмотрел прямо на Итэра. — …нашёл, — сказал он тихо. Ноги Итэра подкосились. Грудь сжало, горло перехватило. — П… папа?.. Кадэн повернул голову чуть набок — и улыбнулся. Усталой, но тёплой улыбкой. — Я же говорил, — спокойно ответил он, — что ты всегда можешь положиться на меня. Он перевёл взгляд на остальных, быстро и цепко оценивая: Нико с Наоми, Сяо, бессознательного Эйса, Банни, Хэппи, руины, упавшего робота. — Похоже, — добавил он, — я успел как раз вовремя. Наоми впервые за всё это время позволил себе выдохнуть. Колени предательски дрогнули, и Нико тут же поддержал его, прижимая ближе. Сяо опустил оружие, всё ещё не до конца веря в происходящее. Итэр же просто сделал шаг вперёд — и обнял отца, уткнувшись лбом ему в грудь. Кадэн одной рукой крепко прижал сына к себе. — Всё, — тихо сказал он. — Больше никто вас не тронет. Кадэн пошел в сторону робота и остановился в паре шагов, внимательно всматриваясь в искорёженный корпус, потухшие глаза, трещины, расползшиеся по металлу, словно старые шрамы. Его лицо стало жёстче — таким Итэр видел отца редко. Кадэн положил ладонь на холодный корпус. — Ты хорошо справился, — сказал он негромко. — Прости, что не смог вернуться раньше. Мана вокруг едва заметно дрогнула, будто отвечая на прощание. Кадэн закрыл глаза на секунду, а потом убрал руку и выпрямился. — Спи, старый друг. Развернувшись, он сразу же направился к Эйсу — и без всякого предупреждения пнул его носком сапога в бок. — Эй! — возмутился тот и тут же подскочил на ноги, как будто и не был без сознания минуту назад. — Вы вообще нормальный?! — Нормальный, — хмыкнул Кадэн. — А ты прекращай валять дурака. Прикидываться спящим в минуту опасности не по мужски, знаешь ли. Эйс хотел огрызнуться, но, встретившись с его взглядом, резко передумал и только неловко кашлянул. Сяо Кадэн просто проигнорировал. Прошёл мимо, будто того вообще не существовало. Даже не посмотрел. Сяо напрягся, но ничего не сказал — лишь крепче сжал рукоять меча и отвёл взгляд. Итэр это заметил, но промолчал. Отцу нужно время, чтобы принять Сяо. Зато, дойдя до Нико и Наоми, Кадэн остановился. Он окинул Нико быстрым взглядом и без лишних слов коснулся его плеча. Тёплая волна прошла по телу Нико — синяки исчезли, боль ушла, дыхание стало ровным. — Спасибо… — тихо выдохнул он. Кадэн лишь кивнул и повернулся к Наоми. Тот выглядел всё ещё болезненно: худой, бледный, но уже держался увереннее. Хэппи настороженно выглядывал из-за его плеча. — Небесное Проклятие, — спокойно сказал Кадэн. — Хочешь избавиться? Наоми даже не стал колебаться. — Да. Кадэн усмехнулся и легонько щёлкнул его по лбу. Щелчок был почти несерьёзный — но в тот же миг Наоми словно вдохнул полной грудью впервые в жизни. Жар ушёл, слабость исчезла, боль, тянувшая его годами, просто… пропала. — Всё, — сказал Кадэн. — Маны у тебя не будет. Побочки — тоже. Сила останется. Живи спокойно. Наоми ошарашенно моргнул, потом медленно улыбнулся — и вдруг понял, что у него дрожат руки. Не от боли. От облегчения. — Спасибо… — прошептал он. — Не за что, — ответил Кадэн и повернулся ко всем сразу. — А теперь хватит приключений. Он взмахнул рукой, и воздух перед ними разорвался светом, складываясь в стабильный портал. — Домой. В академию. --- Комната была полутёмной, лампы мягко освещали книги и письменный стол. Сяо и Итэр, наконец, остались наедине. Их вечер начинался спокойно: тихие разговоры, смех, лёгкая игра слов… Но постепенно атмосфера накалилась. Их взгляды стали глубже, руки неосознанно соприкасались, дыхание учащалось, и вскоре они начали целоваться. Весь мир вокруг будто перестал существовать, но... В тот самый момент, когда Сяо осторожно скользнул рукой по спине Итэра, дверь резко распахнулась. На пороге стоял Кадэн. Лицо его было непроницаемо, трудно поддавалось описанию: в нём смешались удивление, строгость, и что-то почти сердитое. Сяо тут же почувствовал, что здесь он явно не в фаворе. Итэр слегка вздрогнул, не ожидая визита отца в такой момент. Кадэн молча двинулся вперёд, не произнеся ни слова. Сяо опешил, пытаясь что-то сказать, но Кадэн лишь поднял его за талию одной рукой, легко, словно Сяо весил совсем мало, и аккуратно выставил его за дверь, закрыв её за ним. Сяо, оказавшись в коридоре, уткнулся взглядом в пол, не зная, что делать. Вернувшись к Итэру, Кадэн наконец заговорил. Голос его был ровным, но звучал так, что внимание невозможно было отвлечь: — Итэр, садись. Итэр, немного растерянный, послушно сел на кровать. Кадэн подошёл ближе, руки сложил за спиной, шаги его звучали тихо, но угрожающе ровно. Он посмотрел на сына так, как будто читал каждую мысль, оценивая, насколько Итэр готов к ответственности, к взрослой жизни, к своему предназначению. — Я вижу, что у тебя есть… чувства, — сказал Кадэн после паузы, — и я не могу сказать, что это плохо... Но отношения пусть и с отреченным, но с принцем — большая ответственность. Итэр слегка опустил голову, стараясь слушать и не перебивать. — Я… я понимаю, — тихо ответил он. Кадэн кивнул, будто удовлетворён был его ответом, но продолжил строгим тоном: — Я хочу, чтобы ты учился ответственности. Я не хочу видеть тебя в ситуации, где ты позволяешь страстям управлять разумом. Ты сильный, Итэр, сильнее, чем думаешь. И это сила требует контроля. Он сделал паузу, медленно обведя взглядом комнату, словно проверяя, что в ней всё на месте, что сын готов к важному разговору. — Теперь ты знаешь, что я не против твоих чувств, но я против того, чтобы они выводили тебя из равновесия. — Кадэн сделал шаг назад и чуть смягчил тон. — Жизнь полна испытаний, и ты должен быть готов. Я доверяю тебе, Итэр. Итэр глубоко вдохнул, ощущая смесь облегчения и уважения. Кадэн глубоко выдохнул, опершись о спинку стула и с тяжелым, вдумчивым взглядом посмотрев на Итэра. — Слушай, — начал он ровно, но голос его был наполнен необычной тяжестью опыта, — я вообще-то пришёл поговорить не о… личных делах. Хотя, да, то, что я только что увидел, тоже важно. Но сейчас речь о другом. Он сделал паузу, словно подбирая слова, чтобы изложить мысль ясно. — Робот, которого вы встретили в Улье… Он вызвал у тебя, у Эйса и у остальных больше вопросов, чем ответов. И я хочу дать тебе ответы. Я познакомился с этим роботом ещё в Пустое столетие, — Кадэн сделал значительную паузу, будто измеряя вес слов, — а это было… тысячу лет назад. Итэр удивлённо приподнял бровь, пытаясь осознать, что отец говорит о времени, которое даже трудно представить. Кадэн продолжал, его голос звучал ровно, но каждое слово было насыщено авторитетом и историей: — Тогда робот был лишь экспериментом. Его создали не как оружие, а как… стража, как помощника. Но технологии и магия того времени были настолько сильны и необычны, что его потенциал оказался далеко за пределами обычного понимания. С годами он превратился в автономное создание, обладающее собственной логикой и силой, способной защитить того, кто истинно назначен администратором. Он сделал паузу, словно проверяя, как Итэр воспринимает услышанное, и добавил: — Всё, что произошло в Улье, — это не случайность. Робот реагировал на твою кровь, на твоё право быть Люцерном, на твою связь с древними протоколами. Его существование — это часть истории, которая напрямую касается тебя, нашей семьи и того, что тебе предстоит узнать о своём наследии. Кадэн кивнул, словно подытоживая, и на мгновение замолчал, чтобы дать Итэру возможность переварить информацию. — На этом пока стоп, — сказал он, и в его голосе сквозила лёгкая улыбка, — я дам тебе время осознать это. Остальное расскажу позже, когда будешь готов. Но не сейчас. Кадэн собрался уходить. — Стой! — в полушоке выкрикнул Итэр. — Если это правда... то сколько же тебе лет? — Хах, у тебя вроде все хорошо с математикой! Возьми да посчитай, а потом накинь ещё сорок сверху. Итэр сидел, словно поражённый, пытаясь осознать то, что услышал только что.