Академия меча и магии: бирюза и золото

Из-за собственного страха Итэр провозился с собачками куда дольше, чем следовало. Он долго стоял у клетки, следил, чтобы никто не попытался перегрызть прутья, подсыпал мясо маленькими порциями, отскакивал каждый раз, когда особенно крупная гончая делала вид, что вот-вот прыгнет. К тому моменту, как он наконец решился уйти, ноги гудели, спина была мокрая от пота, а сердце всё ещё колотилось так, будто он только что пережил бегство от дракона. В общий зал он вернулся почти на цыпочках. И — никого. Свет был приглушён, следы недавнего взрыва кое-как убраны, на полу ещё валялись тряпки и пустые вёдра. Где-то вдалеке слышался храп. Остальные либо разошлись по комнатам, либо магистр куда-то их утащил. Итэр поставил пустое ведро у стены и облегчённо выдохнул. Тишина после гончих казалась почти благословением. Ровно до тех пор, пока не хлопнула входная дверь. Итэр вздрогнул и обернулся. В зал вошли двое. Это были Ксавье и магистр Ризли — и выглядели они… крайне необычно. На обоих остались только трусы и плащи, накинутые кое-как, будто в последний момент. Волосы у Ксавье были растрёпаны, щёки — красные, а выражение лица странно виноватое и одновременно неловко-весёлое. Ризли же, наоборот, был мрачен, как грозовая туча: сигареты во рту не было, плащ висел на плечах тяжёлым грузом, а взгляд обещал смерть всему живому. Итэр завис. — Я, кажется, что-то пропустил? — осторожно выдавил он. Ксавье тут же вскинул руку, будто извиняясь заранее. — Всё под контролем! Ну… почти, — быстро заговорил он. — Просто… эм… магистр проиграл... Ризли глухо рыкнул. — Заткнись. — Он проиграл свою месячную зарплату, — всё равно продолжил Ксавье, уже тише, — и мою тоже. А потом решил отыграться любой ценой и начал ставить нашу одежду... Итэр перевёл взгляд на плащ. Потом — на трусы. Потом обратно на лицо магистра. — Понял, — искренне сказал он. — Собачки — ещё не самое худшее, что может со мной случиться. Ризли смерил его тяжёлым взглядом, фыркнул и прошёл мимо, оставляя за собой запах коньяка. — Если кто-нибудь спросит, — бросил он через плечо, — меня здесь не было. Ксавье неловко улыбнулся Итэру, потянул плащ поплотнее и прошептал: — Добро пожаловать в Ордо Реацу... Переодевшись во что-то более приличное и уже не позорящее честь ордена, Ксавье сдержал данное днём обещание и повёл Итэра в штаб Ордо Фавониус — навестить Сяо. Шли они пешком, через узкие улочки Фиора, где камень ещё хранил дневное тепло, а воздух был наполнен запахом моря, дыма и свежего хлеба. По дороге Ксавье, как будто между делом, начал рассказывать: — Ордо Реацу… — он хмыкнул, подбирая слова. — Это, по сути, сборище чудаков. И отбросов. Тех, кого в других корпусах либо не выдержали, либо выкинули. Слишком опасные, слишком странные, слишком неудобные. Он пожал плечами. — А магистр… почему-то решил, что именно таких и стоит держать рядом. В его голосе не было ни обиды, ни горечи. Скорее — странная, почти тёплая признательность. Итэр слушал молча. Ему начинало казаться, что за грубостью Ризли действительно скрывается нечто большее. Штаб Ордо Фавониус они нашли быстро — большое, массивное здание, украшенное флагами и гербами, выглядящее куда более официально и ухоженно, чем обшарпанный дом Реацу. Ксавье уверенно толкнул дверь. И их тут же накрыло. Запах алкоголя был таким плотным, что им буквально ударило в лицо, будто волной. Смех, громкий, раскатистый, эхом разносился по залу. Где-то звякнули бутылки, кто-то что-то уронил, и следом раздался восторженный рёв, словно это было частью праздника. Итэр замер на пороге. — Вау... А они вообще… работают? — осторожно спросил он, искренне озадаченный. Ксавье рядом заметно напрягся. Улыбка с его лица не исчезла, но стала натянутой. — Работают, — коротко ответил он. — Просто… по-своему. Внутри зала рыцари Фавониуса действительно "отдыхали": кто-то сидел прямо на столах, кто-то спорил, размахивая кружкой, кто-то спал, обняв бочку. Атмосфера была шумной, хаотичной — и на удивление живой. — Они могут позволить себе это, — добавил Ксавье тише. — Потому что днём делают то, за что другие корпуса не хотят браться. Патрули, грязную работу, защиту кварталов, где магия и знания мало помогают. Итэр взглянул на него внимательнее. — Я не хотел обидеть. Ксавье выдохнул и кивнул. — Я знаю. Сяо они нашли почти в самом центре этой вакханалии. Он сидел на сдвинутых лавках, зажатый со всех сторон, с абсолютно стеклянным выражением лица человека, который не понимает, в какой момент жизнь свернула не туда. Рыцари действительно пили за него — за нового рекрута, за "боевого малыша", за "мелкого ворчуна". Каждый новый тост сопровождал грохот кружек и радостный рёв. Неподалёку, прямо на полу, распластался Лоэн. Он был настолько пьян, что тело его время от времени подёргивалось чисто рефлекторно, как у выброшенной на берег рыбы. Кто-то заботливо подложил ему под голову плащ, кто-то сунул в руку бутылку. Лоэн бормотал что-то про долг, честь и "ещё по одной", после чего снова отрубался. А рядом с Сяо… Рядом с Сяо сидел магистр Варка. Огромный, широкоплечий, сияющий, он одной рукой держал гигантский бочонок вина, а другой — крепко, по-отечески, обнимал Сяо за плечи. Бочонок он уже явно допивал, периодически заглядывая внутрь с таким видом, будто проверял, не наполнился ли он каким-то чудом. — Ещё по одной! — гремел Варка, поднимая бочонок. — За Сяо! За нового бойца! За Фавониус! Сяо был в сильнейшем шоке. Его спина была идеально прямой, руки напряжённо лежали на коленях, взгляд метался между лицами, кружками и приближающимися тостами. Он явно не пил — просто физически не успевал увернуться от внимания. Каждый раз, когда кто-то хлопал его по плечу, он вздрагивал, как от удара. И вот тогда он увидел Итэра. Их взгляды встретились — и если бы у Сяо были силы, он бы заплакал. В его глазах было всё: мольба, отчаяние, тихий ужас и отчётливое "спаси меня". Он буквально вцепился в Итэра взглядом, как утопающий в спасательный круг. Итэр сглотнул. Ксавье тихо фыркнул рядом, явно развлекаясь. — Ну, — пробормотал Итэр, — похоже… ты тут популярен. Сяо едва заметно покачал головой. Медленно. Осторожно. Явно опасаясь, что любое резкое движение приведёт к новому тосту. Варка тем временем снова притянул его к себе и радостно объявил: — А теперь — за то, что он ещё жив! Сяо закрыл глаза. Итэр понял: если он не вмешается сейчас, Сяо либо сбежит через окно, либо действительно кого-нибудь убьёт.