Академия меча и магии: бирюза и золото

До начала полноценной учёбы оставались считанные дни, и академия будто затаилась в ожидании. Дополнительные курсы уже задали тон — стало ясно, что этот год лёгким не будет, — но у студентов всё ещё оставалось немного времени на передышку. Именно поэтому новость разлетелась особенно быстро. Сначала это были просто слухи в коридорах, потом — обсуждения в столовой. А к вечеру об этом уже говорили почти все. У подножия академии, в городке, остановился крупный отряд рыцарей. Итэр услышал об этом от кого-то из старших курсов, когда проходил мимо, но сначала не придал особого значения. Отряды время от времени появлялись — ничего необычного. Однако тон, с которым это обсуждали, заставил его насторожиться. — Говорят, их много, — шептались студенты. — И не просто патруль. — Какие-то важные… — Может, из столицы? Итэр чуть замедлил шаг, прислушиваясь. Что-то в этом действительно выбивалось из привычной картины. Когда он нашёл Сяо, тот уже, судя по выражению лица, был в курсе. — Слышал? — коротко спросил Итэр. Сяо кивнул. — Да. Это явно не обычный отряд. Итэр скрестил руки, задумчиво глядя в сторону выхода из корпуса. — Тоже так думаю. Несколько секунд они просто молчали, каждый прокручивая варианты. А потом Итэр слегка прищурился. — Как думаешь… там могут быть наши? Сяо перевёл на него взгляд. Вопрос был понятен без уточнений. После всего, что произошло за последнее время — бои, драконы, потери, перемещения рыцарей — вероятность казалась не такой уж маленькой. — Возможно, — ответил он после короткой паузы. Итэр усмехнулся, но в этой усмешке было больше интереса, чем веселья. — Тогда стоит проверить. Сяо ничего не сказал, но по тому, как он развернулся в сторону выхода, было ясно — он согласен. Любопытство оказалось сильнее. И, возможно, не только оно. Сяо и Итэр быстро собрались и спустились в город. Уже на подходе стало понятно, что слухи не преувеличивали. Городок у подножия академии, обычно тихий и сонный в это время дня, сейчас гудел как растревоженный улей. На главной площади толпились люди, у постоялых дворов стояли оседланные лошади, а узкие улочки, ведущие к порту, были запружены людьми в знакомой форме. Рыцари были повсюду. Итэр шёл рядом с Сяо, стараясь не попадаться никому на глаза, но при этом с жадным любопытством разглядывал прибывших. Они были разными — молодые парни с ещё не обветренной кожей и бывалые мужчины со следами шрамов на лицах. Кто-то переговаривался с местными, кто-то проверял снаряжение, кто-то просто стоял у коновязей, куря и наблюдая за суетой. — Много народу, — тихо заметил Итэр. — Слишком много для патруля, — согласился Сяо. Они двинулись вдоль улицы, держась ближе к стенам домов. Итэр краем уха ловил обрывки разговоров — "драконы", "север", "усиление", — но ни один из них не давал ответа на главный вопрос: зачем весь этот отряд здесь, у академии? А потом они свернули за угол — и замерли. У входа в таверну, той самой, где они иногда пили кофе по выходным, стояло несколько человек. Итэр узнал их сразу. Ксавье что-то оживлённо втолковывал Лоэну, размахивая руками, и выглядел при этом так, будто не спал последние несколько дней. Лоэн слушал его с неизменной ленивой улыбкой, но глаза его были серьёзны, а рука лежала на рукояти меча. А чуть поодаль, прислонившись плечом к косяку двери, стоял магистр Ризли. Он выглядел так же, как всегда — вечно хмурый, с неизменной сигаретой в зубах и взглядом, который, казалось, видел всё, что происходит в радиусе километра. Даже сейчас, когда вокруг суетились рыцари, а Ксавье разорялся о чём-то, Ризли был спокоен. Или он просто устал. Или то и другое одновременно. — Ну, здравствуйте, — тихо сказал Итэр. Сяо не сказал ничего. Он просто остановился рядом, глядя на рыцарей, и в его молчании читалось то же, что чувствовал Итэр. Ксавье первым заметил их. Он замолчал на полуслове, повернул голову и уставился на Итэра так, будто тот пришёл требовать с него долг. — А вы что здесь делаете? — спросил он с подозрением. — Живём тут, — ответил Итэр, подходя ближе. — Это городок при академии. — Знаю я вашу академию, — буркнул Ксавье, но в голосе его не было злости — скорее усталое ворчание человека, который слишком долго что-то организовывал. — Только студентов нам тут не хватало... — Это вы тут переполох устроили, — парировал Итэр, улыбнувшись. Лоэн хмыкнул и кивнул в знак приветствия. — Отдыхаете тут без нас? — Без вас, — подтвердил Сяо. — И как? — Лоэн приподнял бровь. — Мы-то нормально, — коротко ответил Сяо. — В вас видимо сильно потрепали драконы... Лоэн понимающе кивнул. Ксавье закатил глаза. — Опять про драконов. Я уже устал от этих драконов... Ризли, до этого молча наблюдавший за перепалкой, наконец подал голос. Голос его был низким, спокойным, но в нём чувствовалась та самая тяжесть, которая всегда появлялась, когда речь заходила о серьёзных делах. — Отряд идёт на север, — сказал он. — Но вам, студентам, пока рано об этом думать. Учитесь. Итэр переглянулся с Сяо. — На север? — переспросил он. — Те самые драконы прибыли оттуда? Ризли кивнул, делая глоток кофе. — Оттуда. Ксавье, который, казалось, только и ждал, чтобы выговориться, тут же включился в разговор: — Там целое гнездо, представляешь? Гнездо! Мы едва управились с документацией, чтобы согласовать маршрут, а теперь ещё и этот... Он махнул рукой в сторону городка, рыцарей, всей этой суеты. — А вы что вообще здесь делаете? — спросил Итэр, глядя то на Ксавье, то на Лоэна. — Отряд остановился для передислокации, — ответил Лоэн лениво. — Дальше двинем, когда будем готовы. — Ну и заодно планировали к вам забежать, — добавил Ксавье, и в голосе его прозвучала едва уловимая нотка... может быть, гордости? Или иронии? — В смысле, не расслабились ли без присмотра. — Мы никогда не расслабляемся, — серьёзно ответил Итэр. Ксавье фыркнул, но спорить не стал. Ризли докурил сигарету и посмотрел на Сяо. — Как здесь обстановка? — Спокойно, — ответил тот. — Пока. — Пока — это хорошо, — Ризли кивнул, и в его хмуром лице на секунду мелькнуло что-то, отдалённо похожее на удовлетворение. — Держите нас в курсе. — Так точно, — ответил Сяо. Наступила короткая пауза. Рыцари вокруг всё так же суетились, кто-то выводил лошадей, кто-то тащил тюки к порту. Городок жил своей жизнью, а эти двое — Итэр и Сяо — стояли посреди всей этой суеты, глядя на знакомые лица, и чувствовали, как где-то внутри, глубоко, просыпается то самое — предчувствие близких перемен. — Может, зайдёте? — предложил вдруг Лоэн, кивая в сторону таверны. — Кофе выпьем. Расскажете, как вы тут без нас. Итэр посмотрел на Сяо. Тот чуть приподнял бровь. — Зайдём, — ответил Итэр, чувствуя, как на губах сама собой появляется улыбка. — Но вы рассказываете первыми. Про драконов. — Договорились, — усмехнулся Лоэн и первым шагнул к двери таверны. Ксавье вздохнул с видом мученика, который уже смирился с неизбежным, и пошёл за ним. Ризли, не говоря ни слова, двинулся следом — видимо, кофе был нужен не только студентам. Сяо коснулся руки Итэра, пропуская его вперёд. — Идём, — сказал он тихо. Итэр кивнул, чувствуя, как в груди разливается тепло от этого простого жеста. Они вошли в таверну, где их уже ждали — старые знакомые, новые новости, и, возможно, что-то ещё, что должно было случиться в этом году.