Академия меча и магии: бирюза и золото

Переговоры с директором, судя по всему, удались. Ризли вышел из кабинета с тем же непроницаемым выражением лица, с каким и заходил, но Ксавье, шедший следом, выглядел заметно спокойнее — словно часть груза, давившего на плечи, наконец переложили на кого-то другого. Чжун Ли, как и предполагал Сяо, не стал отказывать в помощи. Беженцы могли рассчитывать на временный приют в академии, и это было главным. Они спустились вниз, прошли через главный корпус и вышли в парк. Здесь, среди старых деревьев и аккуратно подстриженных кустов, дорога разделялась: одна тропа вела к воротам академии, другая — в сторону общежитий. Самое место для прощания. — Дальше мы сами, — сказал Ризли, останавливаясь. — Вам пора отдыхать. Итэр открыл рот, чтобы сказать что-то вроде "мы проводим до ворот", но слова застряли в горле. Взгляд его скользнул в сторону, за спину Ризли, и там, на скамейке у старого дуба, он увидел знакомые силуэты. Эйстин сидел, развалившись на скамейке, и что-то оживлённо рассказывал Кадзухе, который слушал его с неизменной лёгкой улыбкой. Рядом, привалившись плечом к плечу, расположились Наоми и Нико — Наоми, как всегда, выглядел отстранённым, а Нико, наоборот, вертел головой, будто искал кого-то взглядом. Чуть поодаль, прислонившись к дереву, стоял Скара и делал вид, что его всё это не касается, но по тому, как он поглядывал в сторону компании, было ясно — он с ними. Компания была в сборе. Итэр почувствовал, как Сяо рядом с ним чуть напрягся — не от опасности, от предчувствия. Потому что Эйстин, заметив их, вдруг замер на полуслове, а потом его лицо расплылось в улыбке. — Смотрите-ка! — сказал он громко, поднимаясь со скамьи. — Рыцари! Нико тут же вскочил, вытягивая шею. Кадзуха поднялся медленнее, но в его глазах загорелось любопытство. Даже Скара отлепился от дерева, сделав шаг вперёд. Но взгляд Эйстина был прикован не к Итэру и не к Сяо. Он смотрел на Ризли. — Это тот самый магистр? — спросил он у Нико, но так громко, что услышали все. — Из Ордо Реацу? Говорят, он драконов голыми руками бьет. — Не бьет, — ответил Ксавье, не дожидаясь реакции Ризли. — И вообще, вы бы потише. — А вы, я смотрю, его заместитель? — Эйстин перевёл взгляд на Ксавье, и в его глазах загорелся тот самый огонёк, который Итэр знал слишком хорошо. Огонёк азарта. — Тоже, наверное, не слабый боец. — Эйс, — тихо сказал Кадзуха, кладя руку ему на плечо. — Не надо. — Что — не надо? — Эйстин сбросил его руку, но мягко, без агрессии. — Я просто хочу проверить, чему нас тут учат. Вдруг мы зря время тратим? Он сделал шаг вперёд, и теперь между ним и рыцарями оставалось всего несколько метров. — Магистр Ризли, — сказал он громко, чётко, так, чтобы слышали все. — Я вызываю вас на бой. Тишина в парке стала абсолютной. Даже птицы, кажется, замолчали. Ризли, стоявший всё это время неподвижно, медленно повернул голову. Он посмотрел на Эйстина долгим, тяжёлым взглядом, который, казалось, проходил сквозь человека, не задерживаясь на нём. Потом перевёл взгляд на Ксавье, потом на Итэра, потом снова на Эйстина. И просто прошёл мимо. Он шёл не спеша, своей тяжёлой, размеренной походкой, даже не взглянув на Эйстина ещё раз. Тот замер с открытым ртом, не ожидая такого. Нико поперхнулся воздухом, Скара прикрыл рот рукой, а Кадзуха... Кадзуха, кажется, даже не удивился. Эйстин проводил Ризли взглядом, потом обернулся к своим, потом снова к уходящему магистру. — Эй! — крикнул он. — Я с кем разговариваю?! Ризли не обернулся. Его широкая спина скрылась за поворотом аллеи, и только тогда Эйстин, кажется, осознал, что проиграл, даже не начав бой. — Вот это да, — протянул Нико, глядя вслед Ризли. — Просто прошёл. Даже не посмотрел. — Потому что ему плевать, — сказал Скара с лёгкой усмешкой. — А вот мне — не плевать. Голос Ксавье прозвучал неожиданно резко. Эйстин повернулся к нему, и в его глазах снова зажёгся азарт. — Вы? — Я, — Ксавье шагнул вперёд, и теперь между ним и Эйстином не было никого. — Ты, значит, местный боевой гений? Каэдэхара Эйстин. Я видел тебя на боевом фестивале, мечом ты машешь неплохо... — Неплохо, — подтвердил Эйстин с вызовом. — Тогда слушай сюда, гений. — Ксавье говорил тихо, но в его тишине слышалось больше силы, чем в любом крике. — Ты в академии. Ты учишься. Ты не на поле боя, где за твоей спиной люди, которые на тебя полагаются. И ты позволяешь себе бросать вызов магистру, который этих людей прикрывает? Который каждую ночь не спит, потому что думает, как спасти ещё одного? Эйстин молчал. Кадзуха положил руку ему на плечо — на этот раз Эйстин не сбросил. — Ты хочешь боя? — Ксавье выпрямился, и в его глазах горело что-то — не злость, что-то другое, тяжёлое, выстраданное. — Я принимаю твой вызов. Нико присвистнул. Скара подался вперёд, забыв о своей отстранённости. Наоми, до этого сидевший неподвижно, привстал, чтобы лучше видеть. Кадзуха сжал плечо Эйстина крепче, но тот уже не слышал — он смотрел на Ксавье, и в его глазах смешивались удивление, уважение и предвкушение. — Здесь? — спросил Эйстин. — Здесь, — ответил Ксавье, оглядываясь. — Места много. Итэр переглянулся с Сяо. Тот молчал, но в его глазах читалось: "Это будет интересно". А вокруг уже начала собираться толпа. Откуда-то из корпусов подтянулись студенты, из библиотеки выглянули любопытные лица, даже несколько преподавателей показались на балконах верхних этажей. Слух о том, что заместитель магистра Ризли принял вызов "боевого гения" Эйстина, разлетелся со скоростью лесного пожара. — Давай, Эйс! — крикнул кто-то из толпы. — Не опозорь академию! Ксавье услышал это и усмехнулся — уголком губ, едва заметно. — Что ж, — сказал он, скидывая лёгкий плащ и бросая его на скамейку. — Покажите, чему вас тут научили. Эйстин потянулся к мечу, но Ксавье остановил его жестом. — Без оружия, — сказал он. — Я не хочу никого калечить. Эйстин моргнул, а потом усмехнулся — и тоже отстегнул меч, передавая его Кадзухе. — Как скажете. Толпа расступилась, образуя круг. Итэр отошёл к скамейке, где уже устроились Наоми и Нико. Сяо встал рядом, скрестив руки на груди. — Кто выиграет? — спросил Нико шёпотом. Итэр посмотрел на Ксавье — тот стоял в центре круга, спокойный, собранный, будто это была не дуэль, а очередная утренняя разминка. — Не знаю, — ответил Итэр честно. — Но будет интересно. Эйстин сделал первый шаг.