Бетельгейзе

Когда Син Ву очнулся, но ещё не открыл глаза, его охватило механическое жужжание приборов. Сердце встрепенулось от ледяного ужаса: «Неужто опять тот адский медотсек?!» Но невесомое ощущение под собой развеяло сумрачные предчувствия. Он лежал на чём-то мягеньком, укрытый чем-то ещё более мягеньким, подложенный под голову чем-то податливым. Мягчайшее ложе — его реальность. «Дицзян, и кровати…», — мелькнула в голове мысль, не находящая себе места. Неужто здесь, на этой суровой планете, существуют обычные человеческие поблажки? Син Ву был искренне убеждён, что все обитатели Талоса II либо вообще не нуждаются во сне, либо спят в каких-нибудь стерильных, космических капсулах. «Впрочем, — тут же поправил себя, — я же… обычный человек в этом мире. Моя собственная спальня — это, пожалуй, вполне логично». На самом деле, в этот самый момент Син Ву готов был без тени сомнения распахнуть глаза и убедиться, что его перерождение — всего лишь самая паршивая из всех снов, что ему когда-либо доводилось видеть. Но, по правде говоря, он боялся. Боялся снова увидеть перед собой эти жалостливые, влажные глазёнки Перлики. И, как назло, тут же послышался тихий шелест перелистываемых страниц. Для Син Ву это означало одно: в его убежище, где бы оно ни находилось, он был не один. Но вот, что было действительно странным: его поясница после «бурной диагностики» Ардаширом совершенно не болела. Не то чтобы он был этому не рад, но это утешительное обстоятельство наводило на мысли, к которым Син Ву даже приходить бы не желал. Спустя мгновение шорох страниц прекратился. Книга была бережно отложена куда-то в сторону. Син Ву замер, почти уверенный, что его поймали с поличным и сейчас, наконец, разбудят. Но следующий импульс напряжения пробежал по телу, когда его лба коснулась чья-то рука. Грубоватая, сильная, и, увы, совершенно не женская, как ему хотелось бы. Стараясь подавить нарастающую панику, Син Ву дрогнул ресницами, осознавая, что жизненно необходимая маска не на нём. А это означало, что его нынешнее притворство, теперь легко читалось на лице. — Доброго утра, Эндминистратор, — прозвучал мужской голос, начавшийся на чистейшем русском, но тут же плавно перешедший на привычный Син Ву китайский. — Как Ваше самочувствие? Син Ву без семи пядей во лбу догадался, что лоб ему диагностирует никто иной, как сам Пограничник, он же Хорсин. И когда Син Ву распахнул свои серо-голубые глаза, чтобы убедиться в своих догадках, то почти готов был резко вскочить с постели от такой неминуемой близости белоснежного лица мужчины с героическими чертами. Или, по крайней мере, потому что длинные русые волосы Хорсина мягко щекотали его щёку. — А… Эм… Я в порядке… — выдавил Син Ву, осознавая, насколько глубоко эта фраза въелась в его мозг. — А где… Перлика? Пограничник на мгновение задержал на нём взгляд своих безжизненно-серых глаз, ярких, как две безмолвные луны. Казалось, он понимал самочувствие Эндмина лучше, чем сам Эндмин. Затем он лишь бережно активировал маску на смущённом лице черноволосого юноши и слегка отстранился. Но… своей руки с маски Эндмина почему-то не отнял. — Госпожа Перлика и оперативник Чэнь Цьньюй сейчас решают некоторые вопросы в Долине до вашего прибытия. Поэтому госпожа Перлика попросила меня присмотреть за вами до полного вашего выздоровления, а затем сопроводить вас до Карьера Эберрей. — голос Хорсина звучал умиротворенно, будто он читал лекцию о важности стратегического мышления в шахматах. — Карьер Эберрей? — Син Ву с сомнением переспросил, помня, что в Долине ему лично бывать ещё не доводилось. Хорсин чётко кивнул, и в этом движении было что-то воинское, будто Син Ву спросил не о местоположении, а отдал приказ на истребление всех злодеев в радиусе в тысячу ли. — Насколько мне известно, дело касалось сбора Аурилена в труднодоступных местах, — пояснил он. — Чэнь Цьньюй также упомянула, что вы часто жаловались на то, что не умеете лазать по скалам и делать высокие прыжки… Хорсин придвинулся чуть ближе, всё ещё не отнимая руки от маски, скрывающей половину лица Син Ву. Но даже так, можно было увидеть, как щёки Син Ву полыхают, будто в болезненном припадке. Вот только Пограничник прекрасно знал — Эндмин не болен, а его показатели более чем стабильны. — Если пожелаете, — продолжил он, — я мог бы научить вас этому, Эндминистратор. Тогда бы вам не пришлось тратить силы на изобретение всего с помощью АПК. — Научить? — Син Ву недоверчиво моргнул, его голос звучал подобно провинившемуся котёнку, хотя он даже не понимал, что именно в этой ситуации его так сильно смущает. — А разве у Пограничников не все тренировки построены на принципе «умирай, но сделай, а если не сделал, умри ещё раз»? Хорсин слегка склонил голову, и в его глазах мелькнул едва уловимый отблеск чего-то, похожего на улыбку. Или, возможно, это просто свет так упал. — Принцип «умирай, но сделай» существует, Эндминистратор. Но он касается выполнения поставленной задачи, а не моего подхода к обучению. Сначала — понимание, потом — отработка. Без цели — нет смысла. Син Ву задумчиво поскрёб подбородок, казалось, напрочь забыв обо всех своих гомофобских страхах. Возможно, даже потому, что Хорсин не вызывал в нём того самого чувства высокой тревожности, как тот же Ардашир. И хотя от смутных подозрений было никуда не деться, но Пограничник, по крайней мере, казался ему безобидным, и даже в какой-то степени… добрым? Красивым? Иначе говоря, Син Ву видел в нём идеального мужа для женщины и её здоровых отношений. Кроме того, Син Ву прекрасно понимал, что если кто-либо в игре предлагает помощь, то, скорее всего, это не пустые слова, а какой-либо второстепенный квест. В конце концов, мысль о том, чтобы карабкаться по скалам и совершать головокружительные прыжки, без постоянного страха сломать себе что-нибудь, казалась невероятно привлекательной. Это был шанс получить столь нужные навыки без лишних усилий, просто благодаря предложению Хорсина, не требующего от него ничего, кроме согласия. Однако… Стоило ему лишь приготовиться, чтобы сказать что-нибудь вроде: «Тогда обучите меня, наставник», так путь ему сразу же перегородила Бетельгейзе. Которую судя по всему не устроило, что навык достанется Син Ву так легко. [Предупреждение 1.0: вы не можете освоить какие-либо навыки посторонними вмешательствами.] [Предупреждение 1.1.: вы не можете освоить навыки самостоятельно.] [Предупреждение 1.2.: вы просто потратите время в пустую, пытаясь чему-либо обучится.] [Вывод: Единственный способ получения тех или иных навыков — это выполнение МОИХ заданий.] Син Ву: «…» Син Ву тяжело вздохнул, стряхнув многочисленные окна уведомлений, видимые, впрочем, лишь ему одному. «Вот тебе и наставник, вот тебе и обучение.» Теперь все его попытки получить новые навыки, похоже, сводились к выполнению каких-то невообразимых поручений, связанных с риском для задни… кхм, жизни. Но вопреки всему, он, казалось, уже начинал привыкать к тому, что в этом мире лёгких путей не существует. Син Ву снова вздохнул, на этот раз с явным раздражением, что не ускользнуло от проницательного взгляда Пограничника. Тот, почуяв недоброе, решил, что его слова могли прозвучать оскорбительно. Он думал, что его предложение, такое искреннее и бескорыстное, было, возможно, неверно истолковано, что вызвало у Син Ву разочарование. — Прошу прощения, Эндминистратор, — почтительно склонив голову, произнёс он, — я не должен был предлагать такому многоуважаемому человеку, как Вы, свою помощь. Возможно, мои слова прозвучали неуместно, и я глубоко сожалею, если причинил Вам неудобства. Мужчина медленно, будто нехотя, поднялся с кресла, поглаживая руку, которой ещё недавно касался лба Син Ву. В его глазах читалась смесь грусти и смирения. — Но если всё же я смогу оказаться Вам полезен, то прошу, не стесняйтесь обращаться. Также, прошу, не стесняйтесь использовать мою комнату по своему усмотрению. Син Ву: «…?!» Син Ву чуть не рухнул. Как?! Выходит, что сейчас он спал в постели Пограничника? Глаза его расширились, а мозг лихорадочно пытался отмотать время назад, чтобы понять, как такое вообще могло произойти! Осознание того, что он занимал личное пространство Хорсина, вызвало у него новую волну смущения. — Эм… Почему я спал здесь? — только и смог выдохнуть Син Ву, а щёки его уже вспыхивали предательским румянцем. Он чувствовал себя неловко, оказавшись в таком деликатном положении, и даже не знал, как на это реагировать. Хорсин замер на мгновение, казалось, пытаясь подобрать нужные слова, а затем, к полному изумлению Син Ву, произнёс на чистом русском, да так, что голос прозвучал как бархатная ночь: «Потому что… я люблю вас, Эндминистратор». Он тут же покачал головой, будто стряхивая с себя это внезапное признание. Воздух в комнате, казалось, загустел, пропитанный невысказанными чувствами. А затем, вернувшись к своему привычному говору, с едва уловимой меланхолией, добавил: — До того, как вы потеряли все свои воспоминания, ваше личное пристанище пришло в непригодность, и поэтому я осмелился предложить Перлике свой вариант. Она согласилась, и поэтому теперь Вы спите здесь. Но не стоит переживать, Эндмин. Как только закончатся строительные работы, Вы сможете вернуться в свою комнату. Я позаботился о вашем удобстве, как только мог. Хорсин дважды глубоко вздохнул, прежде чем покинуть спальню, и, обернувшись напоследок, снова добавил на русском: «К сожалению… но я был рад делить свою постель вместе с Вами.» Ледяная волна прокатилась по груди Син Ву. Слова Хорсина, произнесённые на незнакомом ему языке, впились в сознание. «Я люблю вас, Эндминистратор». Он не понимал их смысла, но интонация… эта повисшая в воздухе, такая насыщенная эмоциями интонация, была понятна безо всякого перевода. Это было признание, столь неожиданное и абсурдное, что у Син Ву перехватило дыхание. Он знал, что Хорсин владеет китайским, но почему-то именно эта русская фраза прозвучала как удар под дых. Его взгляд упал на подушку. Ту самую, на которой покоилась его голова. Если Пограничник предложил ему свою постель… значит, он спал где-то в другом месте? Син Ву окинул взглядом край кровати. И увидел… аккуратно сложенные одеяло с нежным цветочным принтом и ещё одну белоснежную подушку. Син Ву: «…» «Мы что… спали вместе?! Вот почему Перлика так странно на меня смотрела, когда я спросил про сканер глубокого мышечного тонуса…» Это осознание, переплетаясь с его собственными страхами, порождало очередную волну тихой паники. Он отчаянно попытался отвлечься, но это было почти невозможно, когда сам Пограничник, такой величественный, такой сильный, добровольно делил с ним своё личное пространство. Чувство неловкости и смущения смешивалось с лёгким удивлением и даже… нежностью, которую он не мог объяснить. Хорсин, уже стоя на пороге, словно собираясь добавить что-то ещё, остановился. В глубине души он хранил молчаливую, но весьма значимую деталь: «Строительство было закончено давным-давно. За десять лет вашего отсутствия можно было построить целую страну, не говоря уже о комнате. И хотя мне неприятно это признавать, но я рад, что амнезия стёрла это из вашей памяти».

***

В комнате воцарилась тишина. Она была долгой, но совсем не гнетущей, нарушаемая лишь тихим всхлипом Син Ву. События и открытия текущего часа обрушились на него лавиной, и он, казалось, был на грани слёз. «Да, я помню… Игра жанра «гаремник», но… такого от Хорсина я точно не ожидал!» С трудом оправившись от шока, Син Ву стиснул зубы и мысленно вызвал ненастный интерфейс. «Бетельгейзе. Какое задание мне нужно выполнить, чтобы получить навык скалолазания? Говори!» Решимость наполнила его. Он был готов преодолеть любые препятствия ради этого проклятого навыка. Во-первых, не потому, что он был для него жизненно важен, а потому, что этого требовала его душа «вечного игрока». Во-вторых, Син Ву — этот офисный клерк, умеющий отлично «полировать» своего босса, был из тех, кто, поставив цель, стремился к ней вопреки всему, даже невзирая на трудности, ради поощрения. «А вдруг это пригодится в будущем?» — Всегда говорил он. И в третьих, Син Ву давно мечтал освоить этот навык, чтобы перестать искать обходные пути и решать изнурительные головоломки, особенно в Улине, где водные пространства и горы преобладали над дорогами. Наконец, окно системы материализовалось перед ним с весёлым «динь». [Задание «Релаксация» принято!] [Цель: Посетить Горячие Источники Улина на закате.] [Награда: Навык «Основы паркура и скалолазания».] [Рекомендованный наставник для сопровождения и обучения Ардашир был назначен.] «Ардашир?!» — мысли проносились в голове со скоростью метеора. Он, человек, который только что чудом избежал панической атаки от столь неожиданного и… интимного поведения Пограничника, теперь должен был грызть гранит науки под руководством человека, чьё «бурное диагностирование» едва не оставило его без поясницы?.. — Да ты издеваешься! Почему этот… этот проклятый садист?! Почему Пограничник не может меня обучить? Он же сам предложил! Он же так… добр… [Предупреждение 2.0: Выбор наставника осуществляется системой на основе наиболее оптимального пути развития персонажа.] — Тут же парировала Бетельгейзе, явно наслаждаясь его мучениями. Син Ву ударил кулаком по подушке: «Оптимальный путь?! — едва не закричал Син Ву. — Оптимальный путь — это чтобы меня не пытался разобрать на запчасти какой-нибудь психопат с манией величия!» Но система, как всегда, оставалась глуха к его мольбам, лишь подбрасывая ему новые порции испытаний. Это было похоже на зловещий план — лишить его права на выбор, заставляя каждый раз пробиваться сквозь тернии к звёздам, при этом выставляя ему в наставники тех, кто внушал ему лишь ужас и отвращение. [Предупреждение 2.1: Цель системы — гарантировать наиболее эффективное получение навыка, а не удовлетворение личных предпочтений пользователя.] — Каких ещё, к чёрту, личных предпочтений?! Отвечай по существу, почему моим наставником не может быть Пограничник?! Да, он может быть, и любит меня, если я всё правильно понял, но по крайней мере, он ещё не посягал на мою хризантему! — мысленно взревел Син Ву. — И вообще, спешу тебе напомнить, что Ардашир вообще-то злодей, с которым я даже связаться никак не смогу! [Вопрос не распознан. Данные о внутренних мотивах кандидатов в наставники недоступны для запроса. Рекомендация системы основана на оптимальных показателях эффективности и… глубины погружения в учебный процесс. Вскоре после завершения данного диалогового окна, Ардашир сам свяжется с вами.] «О, ну разумеется!» — Син Ву содрогнулся, снова вспомнив «диагностику». — «Допустим. А что насчёт самого задания? Источники… Это же просто искупаться, верно?» [Корректировка: Принять сеанс релаксации в соответствии с жанром игры. Детализация: Требуется полное погружение в один из изолированных гротов с геотермальным ключом на срок не менее часа. Сопровождение опытного инструктора (Ардашира) обязательно для безопасности и соблюдения требований.] В сознании Син Ву, мгновенно всплыла картина: узкая каменная комната с горячими источниками, окутанная клубящимся паром, и этот очаровательный юноша с эльфийскими ушками, с взглядом, полным нескрываемого интереса, предлогающий перед восхождением: «Могу ли я помочь вам с растяжкой?» Его щёки моментально снова залились румянцем, ещё сильнее, чем прежде. «Нет, нет, ни в коем случае!» — отчаянно кричал он про себя, — «Неужели нет другого пути?» [Для получения этого навыка альтернатива отсутствует. Отказ от выполнения задания или провал приведут к бессрочной блокировке данной ветки развития. Удачи, Многоуважаемый Грех Похоти! Система всегда рада помочь вам… подняться на следующую ступень.] Этот электронный интерфейс, с некоторой насмешкой, погас. Син Ву зарылся головой в подушку, на которой всё ещё сохранялся едва уловимый, но мужественный запах Хорсина. Ирония судьбы была горше, чем желчь: его единственный шанс перестать быть «костяной куклой, которую можно растерзать», заключался в «помощи» того, кого он ненавидел и хотел избежать как чумы. Он бросил взгляд на дверь, за которой исчезла фигура «Пограничника». Син Ву всё ещё не мог смириться: «Почему именно он не может стать моим наставником?» Ведь Син Ву искренне хотел бы «из двух зол выбрать меньшее», то есть выбрать кого-то, кто представлял бы меньший риск для его психического здоровья. Однако именно в этот момент, он сам не зная почему, вспомнил своего начальника и тот самый звонок, на который не успел ответить перед своей смертью — «Если один час моего мира равен одной секунде здесь, то господин Бэй-Эр, должно быть, уже забыл обо мне, таком хорошем сотруднике…» «Браво, Син Ву, теперь ты снова утешаешь сам себя, хотя для тебя любое утешение отвратительно до крайности!» Сжав челюсти, Син Ву вскинул голову, исполненный решимости. Размышления о начальнике и его собственной ничтожности в этом новом мире лишь усиливали его желание преуспеть. Если этот проклятый Ардашир — единственный, кто может научить его скалолазанию, пусть так. Хуже, чем «стимуляция», быть уже не могло. По крайней мере, он пытался себя в этом убедить… Но прежде чем Син Ву с головой погрузился в пучину самобичевания, мелодичный звон разнёсся по его неведомому браслету. То был его личный коммуникатор, в сей обители ставший для него дивным орудием связи. «Превосходнее WeChat, номер, которого знали лишь мои отцы!» Экран засиял неизвестным номером, но из уст Системы Син Ву уже знал — это был Ардашир. Вздохнув, он собрал остатки мужества и, включив режим трансляции, ответил. Нежное лицо Ардашира явилось на экране, обрамлённое волосами цвета луны и лёгкой, почти неуловимой усмешкой. Глаза его, способные покорить с первого взгляда, казалось, с самого начала постигали Син Ву с той же проницательностью, что прежде. — Приветствую, Эндмин, — прозвучал его голос, чистый и мелодичный, но с той же ноткой, которая вызывала у Син Ву дрожь. — Ты, полагаю, удивлён, откуда мне ведом твой номер, не так ли? Син Ву попытался сохранить хладнокровие, но, вспомнив предыдущий опыт, едва не запутался в собственных словах. — Т-ты!.. — вырвалось у него, звуча подобно испуганному писку. Но в тот же миг, подавив рой проклятий и желание облить собеседника грязью, Син Ву нахмурил брови. — Я ничему не удивляюсь. Кому, как не тебе, кому дано телепортироваться ко мне из любой зад. кхм, бездны мира, знать мой номер, а? — Ах, ты говоришь о минувшем вечере?.. — мягко улыбнулся Ардашир, будто это было воспоминание, самое дорогое его сердцу. — По правде говоря, я не ожидал тебя встретить. У меня… Были свои дела, связанные с «Endfield». — О?.. — иронично изогнул бровь Син Ву. — И какие же дела могут быть у злодея на моем корабле? Небось, желал меня украсть для деловых переговоров? Ардашир опустил взгляд вниз, а затем его губы исказила маниакальная ухмылка: — Вот как? Значит, Эндмин считает меня злодеем? Но… Я могу… Похитить тебя. Син Ву побледнел: — Заткнись и даже не смей думать об этом! Но затем он лишь дважды вздохнул, смирившись с неизбежным. В конце концов, если Ардаширу в действительности бы приспичило похитить Син Ву, он мог бы сделать это даже прямо сейчас. Ардашир, будто прочитав мельтешащие мысли в голове Эндмина, вновь заговорил, его голос звучал ровно, без тени угрозы: — Не беспокойся, Эндмин. Моё существование не имеет цели причинить тебе вред. — Охотно в это верю… — Без особого энтузиазма ответил Син Ву, — Так… Зачем же ты ко мне позвонил? На самом деле, Син Ву прельщала мысль о том, как Система сможет выкрутиться из этой ситуации, если он нарочно умолчал бы о своей потребности в Ардашире для получения нового навыка. Но… Ответ, как говорится, убил. — Некто, назвавшийся Бетельгейзе… — Ардашир улыбнулся шире, и в его глазах мелькнул огонёк, который Син Ву истолковал как издевательский. — …Поведал мне, что тебе жизненно необходима моя помощь. Следовательно, я буду несказанно рад возможности помочь тебе раскрыть твой потенциал в искусстве покорения высот. По спине Син Ву пробежали ледяные мурашки, словно по ней проскользнула стая призрачных пауков. Бетельгейзе, эта хитрая, многоликая Система, действительно пошла на всё, чтобы свести его с Ардаширом! Акт абсурда был настолько вопиющим, что Син Ву даже не желал вникать в её мотивы. «Ну что ж, — смирился Син Ву, собирая остатки храбрости, — раз уж мне не дано избежать этой встречи, буду действовать на опережение». Он сделал глубокий вдох, решив применить свою «офисную» тактику: изобразить полное расслабление и непринуждённое сотрудничество. — О, так вы осведомлены о Бетельгейзе? — поинтересовался Син Ву, стараясь придать своему голосу нотку подобострастия, которую он так ненавидел в себе. — И у вас не возникло никаких вопросов? Ардашир лишь слегка склонил голову вбок, его лицо сохраняло выражение безмятежной легкости: — Разве могут возникнуть вопросы, когда сам голос мира обращается к тебе? «Голос мира?» — мысленно усомнился Син Ву, — «Где-то я уже читал подобный сюжет…» Впрочем, теперь размышлять над этим было столь же бессмысленно, как пытаться выкачать воду гидронасосом из озера с меткой «без ограничений». — В таком случае… — Произнёс Син Ву наконец, из последних сил борясь с подступающим смущением, — Я надеюсь на вас… наставник. — Последнее слово он произнёс так, словно оно было горькой пилюлей, ощущая, как жар заливает его щёки, и мысленно проклиная свою неспособность контролировать эмоции. «Наставник» — как же давно Син Ву не произносил это слово вслух. Оно больше не вызывало у него приступов паники, как в школьные годы, когда каждый зов к доске грозил ударом указкой по голове. Но сейчас оно пробуждало нечто иное, нечто странное, ещё не до конца сформировавшееся в его сознании, особенно когда обращался к кому-то вроде Ардашира. Тот, в свою очередь, издал короткий, тихий смешок, от которого по коже Син Ву побежали мурашки. — Наставник… Это звучит… многообещающе. — Голос в динамике стал чуть ниже, интимнее. — Приготовь купальный костюм, Эндмин. Или не готовь. Геотермальные гроты весьма… уединённое место. Син Ву чуть не выронил своё сердце. «Да чтоб тебя со всеми этими двусмысленностями!» — пронеслось в паническом вихре мыслей. — Я буду в полной экипировке! С каской! И в страховочной обвязке! — выпалил он, хватая первую попавшуюся мысль как щит. — Как скажешь. — На экране Ардашир томно прикрыл глаза. — Хотя страховку… я и так обеспечу. Личную… — А затем, прежде, чем Син Ву отключил этот проклятый звонок, добавил. — Украду тебя через час, Эндмин. Так что жди меня. Ты ведь… будешь меня ждать, м-м?.. Син Ву вздрогнул, будто его окатило ледяной водой, несмотря на жар, распространяющийся по его лицу. «Крадёт меня через час», — эта фраза звучала так, будто Ардашир собирался забрать его на свидание, а не на спартанские тренировки. Он представил, как будет выглядеть, облачённый в каску и страховочную обвязку, пытаясь изобразить решительность, когда его «крадут» к геотермальному ключу. Чувство нелепости смешивалось с зарождающимся страхом, но где-то глубоко внутри, под слоем паники, забрезжил крошечный, но дерзкий огонёк вызова. «Украдёт, значит? Ну-ну,» — пробормотал Син Ву, чувствуя, как его кулаки сжимаются. Он не мог позволить себе развалиться сейчас. Если этот эльфийский соблазнитель действительно хотел его «украсть», то он встретит яростное сопротивление — по крайней мере, словесное. Син Ву уже начал прокручивать в голове реплики, призванные поставить Ардашира на место, показать ему, что «красть», на минуточку, самого Эндминистратора, — это не прогулка по парку, а скорее схватка с разъярённым… кроликом.