Мир под знаком Омеги

Тринадцатилетний мальчик прижимал к груди тяжелый металлический блок. Он пробрался в ремонтный док Следопытов и совершил невозможное - украл автономное ядро питание. Это была маленькая коробочка, способная освещать и обогревать их подвал в пекарне целый месяц. Скрежет металла об асфальт заставил его сердце подскочить к горлу. Над эстакадой завис «Следопыт» - паукообразная машина с горящим красным окуляром. - Идентификация: Взломщик 4-го сектора. Преступление: изъятие энергоносителя класса «А». Статус: критическое нарушение Порядка. Приказ: утилизация. Дик рванул с места. Его движения были безупречны: он использовал инерцию, чтобы взлетать на стены, перепрыгивать через машины. Но механический охотник не уставал. Его лазерный луч уже разогревал воздух, готовясь прожечь мальчика насквозь. Дик нырнул в тупик старого железнодорожного депо. Выхода не было. Следопыт медленно вполз внутрь, перекрывая путь к свету. Внезапно из абсолютной тьмы под сводами крыши обрушилась тень. Тяжелая, как надгробный камень. Бэтмен врезался в Следопыта сверху. С хрустом разрываемого металла он вонзил свои усиленные экзоскелетом перчатки в сенсорный узел машины. Короткий разряд, сноп искр - и мертвый робот осел на бетон. Дик, тяжело дыша, посмотрел на Призрака. В его глазах вспыхнул огонек. -Вы настоящий... - прошептал он, сжимая ядро питания. - Я надеялся, что легенды не врут. Я надеялся, что в Готэме еще остался кто-то, кто не боится этих машин. Бэтмен медленно повернулся. Белые линзы его маски светились холодным, мертвенным светом. Он не выглядел героем. Он выглядел как каратель. В одно мгновение он сократил дистанцию и прижал Дика к стене так сильно, что у того перехватило дыхание. - Надежда? - прохрипел Бэтмен. Его голос, искаженный модулятором, звучал как шелест пепла. - Ты рискнул головой и привел сюда патруль, потому что надеялся поиграть в спасителя? - Людям внизу нужен свет! Им холодно! -Надежда в этом городе - это самая изощренная форма самоубийства, - Бэтмен тряхнул его за воротник. - Она ослепляет. Ты так сильно верил в «чудо», что не заметил второй датчик движения на входе. Ты надеялся на меня, а должен был рассчитывать только на свои ноги. Бэтмен отпустил его и отступил в тень. - Запомни, малый. Надежда это яд. Она дает тебе ложное чувство безопасности прямо перед тем, как Следопыт нажмет на курок. Она заставляет тебя совершать глупости ради будущего, которого не существует. Хочешь выжить? Убей в себе надежду. Живи только расчетом и страхом. Это единственное, что Дарксайд не может у тебя отобрать. Он бросил к ногам мальчика пакет с сухим пайком. - Ешь. Тебе нужны калории, а не мечты. И если я еще раз увижу, что ты подставляешь сектор ради «надежды»... я сам выдам тебя машинам. В Готэме выживают только те, кто знает, что помощи не будет. Призрак растворился в клубах пара раньше, чем Дик успел возразить. Мальчик подобрал еду и ядро питания. Он не заметил, как на его куртке пискнул крошечный маячок, установленный Призраком. Бэтмен презирал надежду, но он не мог оставить без присмотра единственного человека в городе, который еще умел так высоко прыгать. Парень вернулся в своё убежище, подвал разрушенной пекарни, подключил ядро питания,уже начал делился добычей. Все были очень голодны: он и две девочки помладше. Он разделил сухпай на три равные части. - Тебе больше, Дик, ты же добыл, - прошептала одна из девочек, её глаза были огромными от голода. Мальчик, которого она назвала Диком, покачал головой. - Правило, - сказал он коротко, тем самым тоном, которым с ним говорил Призрак. - Делить поровну. Иначе слабые умрут. А слабые это лишние рты для них, но лишние глаза и уши для нас. Внезапно он замер, прислушиваясь. Сквозь потолок доносился всё тот же звук - нарастающий гул «Следопыта». Но на этот раз он не удалялся. Он затих прямо над ними. Сердце Дика упало. Он резко задул тлеющую свечу. - Правило другое, - его голос стал срываться от адреналина - Бежать в разные стороны! Он толкнул девочек к узкому лазу коллектора, замаскированному под грудой ржавых подносов. Дик знал: «Следопыт» ищет ядро питания. Оно пульсировало энергией, как маяк в ночи. Если он останется с ними, погибнут все. - Встретимся у водокачки через два часа! - бросил он, хватая ядро. - Не оборачиваться! Как только девочки скрылись в темноте трубы, потолок пекарни содрогнулся. Тяжелый манипулятор «Следопыта» пробил бетон, вонзаясь в пол в нескольких сантиметрах от ног Дика. Пыль забила легкие. Красный окуляр машины вспыхнул в проломе, фиксируя цель. Дик рванул к черному выходу. Он не бежал - он летел, перепрыгивая через завалы с грацией, которую сам от себя не ожидал. Сзади раздался грохот, машина просто снесла несущую стену, обрушивая остатки пекарни. Он выскочил в переулок. Гул моторов нарастал: к первому «Следопыту» присоединились еще два. Готэм не прощал кражу энергии. - Идентификация подтверждена. Нарушитель 4-го сектора. Применить дезинтеграцию, - проскрежетал механический голос. Дик взлетел по пожарной лестнице, чувствуя, как лазерный прицел жжет спину. Он прыгнул на крышу соседнего здания, перекатился и замер у края бездны. Выхода не было. Машины окружали его, их стальные лапы лязгали по кирпичу, сужая кольцо. В этот момент в паре кварталов оттуда небо Готэма внезапно озарилось странной, неестественной вспышкой. Мощный электромагнитный и магический импульс прошел сквозь город. Электроника «Следопытов» взвыла. Красные окуляры замигали, системы наведения сбились на драгоценные пять секунд. Дик не терял времени. Он сбросил сумку с ядром питания в мусорный контейнер (пусть ищут энергию там) и совершил безумный прыжок в пролет между домами, зацепившись за обрывок рекламного баннера. Он соскользнул вниз, ободрав ладони в кровь, и нырнул в густые тени под мостом. Он был один. Без еды, без ядра, в полной темноте. Его трясло. Дик сел на холодный бетон, прижимая колени к груди. Девочки спаслись, но его маленькое королевство в подвале пекарни перестало существовать. Весь его мир был разрушен за пять минут. Он посмотрел в сторону самых мрачных, самых опасных руин Готэма. Туда, где, по слухам, обитал Призрак. Ему было нужно больше, чем просто выживать. Ему нужны были знания. Сила. Чтобы в следующий раз не быть приманкой. Чтобы в следующий раз он мог диктовать свою цену. И он знал, у кого можно этому научиться. Тепло среди пепла Кларк и Джон пробирались через завалы в Мертвом Секторе. Ледяной ветер свистел между остовами небоскребов, поднимая в воздух колючую пыль. Здесь не было Следопытов - машины не любили зоны, где нечего было контролировать, кроме тишины. Внезапно Кларк остановился. Его слух, прорезая вой ветра, поймал два очень слабых, прерывистых звука. Ритм жизни, который едва теплился. - Джон, там, - Кларк указал на груду ржавых листов железа под обломками старой рекламной вывески. Он подошел и одним движением, без малейшего скрипа, поднял тонную балку. Под ней, прижавшись друг к другу, сидели две девочки. Они были синими от холода, их ресницы покрылись инеем, а одежда превратилась в ледяную корку. Младшая уже не дрожала , верный признак того, что жизнь начала уходить. - Черт... - прошептал Джон, прикуривая, чтобы скрыть дрожь в руках. - Кент, они почти всё. Кларк мгновенно опустился на колени. Он не стал ждать. Он распахнул свое тяжелое пальто и прижал обоих детей к себе. Его тело, питаемое энергией звезд, даже под красным небом было горячим, как печь. - Тише, тише... - шептал он, и от его дыхания шел густой пар. - Я здесь. Стало тепло, видите? Девочки начали судорожно вдыхать теплый воздух, прижимаясь к его груди. Та, что постарше, открыла глаза. - Дик... он сказал ждать... он унес ядро... - её голос был едва слышным шелестом. - Мы найдем вашего Дика, - пообещал Кларк, и его глаза на мгновение вспыхнули золотом. - Джон, мы не можем их здесь оставить. Они не дойдут никуда. - Согласен, - Джон сплюнул. - Есть одно место. куда даже ищейки Дарксайда не сунут свой нос. Час спустя Кларк внес детей в пахнущий благовониями полумрак антикварного салона. Мадам Ксанаду, бессмертная гадалка с бархатной повязкой на глазах, уже ждала их. Пока она укутывала девочек в шерстяные одеяла и поила горячим отваром, Джон нервно мерил комнату шагами. Ксанаду подошла к Кларку. Она протянула руку и коснулась его предплечья. Её пальцы дрогнули, словно от электрического разряда. - Энергия звезд... Чистая, первозданная. Последний Сын Криптона, - прошептала она, и в её голосе прозвучал благоговейный трепет. Джон остановился, прищурившись. -Хорош спектакль, Нимуэ, ты ещё поцелуй его, у нас мало времени. - Его ищут, Джон, - Ксанаду повернула голову к Кларку. - И даже не только Дарксайд. Тёмный Отец слишком занят перекройкой мира под свой сапог. А земля уже у него в кармане. Джон сделал шаг вперед, его голос стал серьезным. - Про него узнал Лекс? Старый лысый ублюдок всегда сует нос в чужие дела. - Лекс это лишь шум под ногами, - отрезала Ксанаду. - Речь об угрозе из глубокого космоса. Ты рискуешь надолго покинуть пределы Земли. Твой путь ведет к звездам, хочешь ты того или нет. Кларк нахмурился. Он никогда не покидал Землю. - Я никуда не собираюсь. Мой дом здесь. Я не брошу этих людей. - Она не шутит, парень, - Джон подошел к нему, и его лицо было непривычно бледным. - Если в космосе есть что-то, что охотится на криптонцев, то наши проблемы с парадемонами это просто разминка. Ксанаду тем временем взяла со стола обрывок старой, засаленной газеты и протянула её Кларку. - Взгляни на ту, кто заперла себя в клетке из чести. Кларк взял бумагу. Заголовок 2020 года кричал: «ТЕМИСКИРА: ОСТРОВ-МОГИЛА. КОРОЛЕВА ПРИНЯЛА УСЛОВИЯ». - Диана... - прошептал Кларк, глядя на фото разрушенного дворца. -Джон мне рассказывал про неё, Она всё еще там? - Она заложница собственной верности, - ответила Ксанаду. - Дарксайд пообещал ей жизнь её сестер в обмен на её покорность и добровольное заточение на острове. Один её шаг за горизонт - и тысячи амазонок на Апоколипсе будут уничтожены. Она зря выполняет его волю, Кларк. Она не знает того, что вижу я: большинство её сестер уже мертвы. Дарксайд убил их в первый же год, оставив лишь горстку для своих нужд. Он кормит её ложью, чтобы величайшая воительница Земли сама держала себя в клетке, охраняя пустоту. Кларк сжал газету. Ярость, которую он копил десять лет под присмотром Константина, на мгновение вспыхнула в его глазах алым светом. - Нам пора, - Джон потянул Кларка к выходу. - Ксанаду, спасибо за гостеприимство, присмотри за детьми. Мы найдем их друга. Кларк и Джон вышли из лавки Мадам Ксанаду в багровую, пропитанную гарью ночь Готэма. Ветер трепал их плащи, но теперь холод казался ничем по сравнению с тем, что они только что узнали. - Отлично, просто чертовски отлично,- прорычал Кларк, его шаги стали тяжелыми, выбивая искры из разбитого асфальта. - Я приехал сюда найти одного старого параноика, а теперь у меня целый список дел. Нам нужно найти и Бэтмена. Нужно найти ту вторую криптонку, пока её не превратили в оружие. Нужно освободить Диану из её проклятой тюрьмы... А что делать с Лексом? А с тем мальчишкой, Диком? Кларк остановился посреди улицы, глядя на небо, словно пытаясь увидеть там ответы. Его голос дрожал от сдерживаемой ярости и отчаяния. - А теперь еще и эта космическая угроза! Что за хрень?! Будто нам мало проблем с Дарксайдом, Всё только усложняется! Константин остановился рядом. Он выдохнул холодный воздух. На его лице не было ни тени страха или удивления, только усталая, горькая усмешка. - Ну, Кент... - протянул он, делая глубокую затяжку. - Ты же не ожидал, что спасать мир будет легко? Джон похлопал Кларка по плечу костлявой рукой, и его взгляд стал пугающе серьезным. - Легко было сидеть в Англии и прятаться. А здесь, в Готэме... здесь приходится работать. Добро пожаловать в реальный мир, парень. Теперь у нас есть цели. Пора приступать к делу. Начнем с Летучей Мыши.