Мир под знаком Омеги

Дик опоздал. Сильно. Почти на три часа. Его путь к старой водокачке превратился в бесконечный лабиринт из ловушек и засад. «Следопыты» после кражи ядра словно взбесились , Дику пришлось сделать крюк в пять миль через туннели метро Когда он, дрожащий от холода, наконец добрался до места встречи, водокачка встретила его лишь пустой тишиной. Девочек не было. Только на пыльном бетоне виднелись свежие следы от тяжелых ботинок Ордена - Нет... - выдохнул Дик, падая на колени. - Только не это. Только не из-за того, что я не успел. Он обыскал каждый дюйм, кричал их имена, пока голос не сорвался, но Готэм лишь равнодушно гудел в ответ. В его голове, как набатный колокол, звучали слова Призрака: «Надежда - это яд». Он надеялся, что они дождутся. Он надеялся, что он быстрее машин Дарксайда. Дик не пошел в «Мертвый сектор» с пустыми руками. Он вернулся к тому самому мусорному контейнеру, куда сбросил ядро питания. Ему повезло: «Следопыты» прочесали местность, но сочли энергоузел поврежденным и бросили его в куче лома. Мальчик знал, что Призрак не выйдет на обычный крик. Ему нужно было нечто большее. Символ. Он пробрался на крышу заброшенного собора Святого Павла. Там, под слоем копоти и ржавчины, покоился старый прожектор. Его привезли сюда подпольщики годы назад, надеясь зажечь его как знак сопротивления, но так и не решились. Дик дрожащими руками подсоединил кабели ядра к древним контактам. - Давай же... ну же... - шептал он. С глухим гулом ядро вспыхнуло голубым светом. Прожектор вздрогнул, и мощный столб белого света прорезал багровое марево Готэма. На низких, тяжелых облаках Апоколипса отпечатался силуэт летучей мыши. Это длилось всего десять секунд. Этого хватило, чтобы все «Следопыты» в радиусе пяти миль развернули свои окуляры к собору. И этого хватило, чтобы тень за спиной Дика отделилась от парапета. - Ты идиот, Грейсон, - голос Бэтмена прозвучал как удар хлыста. Тяжелый бронированный сапог обрушился на прожектор, разрывая металл и гася свет. В ту же секунду Призрак схватил мальчика за шкирку и швырнул его к краю крыши. - Прыгай! Они рухнули вниз, в густой смог, за секунду до того, как крышу собора прошили лазерные очереди. Погоня началась. Бэтмен и Дик неслись по заваленным обломками улицам Готэма. Под багровым небом город казался лабиринтом из острых теней и битого стекла. Бэтмен двигался с пугающей скоростью, безошибочно выбирая путь среди остовов сгоревших машин, а Дик едва поспевал за ним, перепрыгивая через завалы.. За ними, лязгая гидравликой, гнались три «Следопыта». Дик чувствовал, как за его спиной разогревается воздух - головной робот готовил дезинтегрирующий залп. И тут начали происходить странности. Когда «Следопыт» уже почти выстрелил, его корпус внезапно вмялся внутрь, и многотонная машина с оглушительным скрежетом отлетела в сторону, на полной скорости впечатавшись в кирпичную стену здания. Бетон брызнул крошкой, а робот превратился в бесформенную груду искрящего металла. Секундой позже, когда второй дрон собирался выпустить ракету, у него просто отлетела голова Дик не видел никого, кроме теней, но Бэтмен резко замедлил темп, его линзы бешено меняли режимы сканирования. - Уходим через коллекторы! - прорычал Бэтмен, толкая Дика в люк. Спустя десять минут, оказавшись в относительной безопасности Переулка Преступлений, Бэтмен не стал проверять раны мальчика. Он замер у стены, уставившись на данные на своем запястье. - Что это было? - задыхаясь, спросил Дик. - Нам повезло? Роботы бракованные? - Ни слова, - прошептал он так тихо, что звук едва ли покинул пределы маски. Бэтмен не просто смотрел на экран. Он изучал тепловой след. Металл «Следопыта» был смят с такой чудовищной силой, которую не могла выдать ни одна известная ему земная гидравлика. - Уходим, - Бэтмен стальной хваткой сжал плечо Дика. Они пробирались через лабиринты заброшенного метро. Брюс знал: если это новый механизм Дарксайда - они в ловушке. Если это выживший из легиона Зода - они уже мертвы. Бэтмен резко остановился в центре пустого перрона. Он выключил все огни на костюме, сливаясь с тьмой. Он знал, что тот, кто помог им, последует за ними. И он знал, что его собственные сканеры наткнулись на аномалию, которую он должен изучить в контролируемых условиях. - Через пятьсот метров направо, в старый коллектор, - приказал он Дику, и они снова ринулись в темноту тоннелей. Они двигались по маршруту, который Брюс Уэйн прорабатывал годами - маршруту, который вел прямо в сердце того, что когда-то было Бэтпещерой. Теперь это был «Оружейный Склад №7» - последняя крепость сопротивления. Когда они оказались внутри, Дик ахнул. Это было не просто убежище. Это был музей войны. В стеклянных витринах покоились зачарованные мечи, плащи с рунами невидимости, изъятое оружие Апоколипса и криптонитовые артефакты, бережно хранимые со времен вторжения Зода. Как только гермозатвор со скрежетом запечатал вход в убежище, Бэтмен, не поворачивая головы, выхватил из кобуры тяжелый тактический пистолет. Грохот выстрела в замкнутом пространстве бункера ударил по ушам, как кузнечный молот. Пуля 45-го калибра врезалась Кларку прямо в грудь. Парня отшвырнуло назад, он снес собой стеллаж с деталями двигателей и рухнул на бетон. Тяжелый свинец сплющился о грудную клетку и со звоном упал рядом. - Ты совсем спятил?! - взревел Константин. Его лицо мгновенно побагровело, он рванулся к Бэтмену, хватая того за грудки и встряхивая с неожиданной силой. - Мы едва вырвались из лап Инквизиции, проделали путь через полмира, а ты встречаешь нас пулей в упор?! Ты хоть понимаешь, кого я тебе привел?! Бэтмен даже не шелохнулся. Он перехватил запястье Джона железной хваткой и медленно, с угрожающим лязгом, снова навел ствол пистолета в сторону поднимающегося Кларка. - Только не говори мне, Джон, что ты привел криптонское отродье в моё убежище, - голос Бэтмена был похож на скрежет могильной плиты. - Ты привел в мой дом то, что должно было сгнить в космосе одиннадцать лет назад! - Я привел тебе шанс выжить в этом дерьме! - Джон ткнул пальцем в сторону багровых отсветов, проникающих через вентиляцию. - Ты заигрался в партизана, Брюс! Ты сидишь в этой дыре и ждешь конца света, а я привел тебе единственный ключ к их чертовым башням! - Этот «ключ» стер Метрополис с лица земли! - прорычал Бэтмен, делая шаг вперед и почти вдавливая дуло в пространство между глаз Константина. - Один из них сломал шею Альфреду только за то, что тот не открыл им дверь! Ты привел сюда не помощь, ты привел сюда призрака Зода! Ты хочешь, чтобы я снова смотрел, как горит мой город? Чтобы я доверял существу, которое способно вскрыть планету, как консервную банку? - Кларк не такой! - рявкнул Джон, брызжа слюной от ярости. - Зод был солдатом, а этот парень просто человек, которому не повезло приземлится у нас! Я растил его десять лет! И я учил что за этот мир ещё стоит бороться! - Хватит! - Гулкий, низкий голос заставил обоих замолчать. Кларк медленно поднялся на ноги. Его потрепанная куртка была пробита, на груди под тканью расплывался багровый ушиб, который у обычного человека раздробил бы грудину. Он тяжело дышал, но его взгляд, устремленный на Бэтмена, был прямым и чистым. - Я не отвечаю за тех, кто был здесь до меня, - сказал Кларк, и в его голосе, несмотря на слабость от купола, послышалась сталь. - Я не знаю, кто такой Зод, и мне жаль, что ваш друг погиб от рук моего народа. Но я вырос здесь, под этим же кровавым небом. Джон учил меня, что люди в Готэме умеют сражаться до последнего. Мы пришли с миром. Мы пришли, чтобы вернуть солнце. Бэтмен на мгновение замер, вглядываясь в лицо парня через линзы маски. В глазах Кларка не было жажды крови или холодного высокомерия генерала Зода. Была только усталость и странное, почти забытое в этом мире 2026 года милосердие. - У тебя нет мира, криптонец, - Бэтмен медленно опустил пистолет, но не убрал его в кобуру. - С того момента, как ты родился, ты начало новой войны. И если ты думаешь, что я позволю тебе разгуливать по моему городу без присмотра, ты ошибаешься. - Отлично. Прелюдия закончена? Теперь, когда ты убедился, что пули его всё еще не берут, может, обсудим дело? - Константин чиркнул зажигалкой, и огонек на мгновение осветил его осунувшееся лицо. - Нам не нужно просто «взломать» систему, Брюс. Нам нужно снести эту чертову Техно-церковную башню к чертям собачьим. Бэтмен вскинул голову, его линзы опасно сузились. - Уничтожить центральный узел? Это вызовет каскадный сбой всей системы контроля в секторе. - Именно! - Джон выпустил густую струю дыма. - Если мы обрушим башню, багровый купол над Готэмом даст трещину. Возникнет брешь. Настоящее, нефильтрованное желтое солнце ударит в это пепелище впервые за одиннадцать лет. Кларк впитает энергию и станет тем, кем он должен быть - силой, способной повести людей за собой. Это наш единственный шанс пробить дыру в их идеальном аду. Константин не смотрел на Брюса. Он знал, что тот уже начал просчитывать план атаки и количество взрывчатки. И он знал, что ни в коем случае не должен упоминать криптонку. Если Бэтмен узнает, что главная цель «зарядки» Кларка это поход в Метрополис за вторым криптонцем, этот союз закончится новой резней прямо здесь, в подвале. Бэтмен подошел к массивному терминалу, и над столом развернулась багровая голограмма Готэма. В центре, подобно костяному шипу, возвышалась Техно-церковная башня. - Вы не понимаете масштаб последствий, - голос Брюса звучал ровно, но в нем чувствовалось напряжение. - Как только целостность купола будет нарушена, в Метрополисе у Лютора загорится каждая чертова лампочка. Он не просто узнает об атаке, он поймет, что мы посягнули на основу его власти. Бэтмен увеличил масштаб нижних уровней башни. - Весь Готэм сейчас это ловушка. Полиция перешла под крыло Кобблпота, а Пингвин за дозу благоволения от Лютора готов скормить свою мать парадемонам. У него на службе тысячи штыков и модифицированные дроны. Нас раздавят в первые пять минут после того, как башня качнется. Джон Константин вальяжно облокотился на стенд с какими-то бэтарангами и выпустил облако дыма, криво усмехнувшись. - О, значит, будет вечеринка? Шикарно. А я как раз переживал, что в Готэме стало слишком скучно и пахнет только сыростью и безнадегой. Пингвины, демоны, продажные копы... Прямо вечер встреч старых друзей. Классно, Брюси, я уже предвкушаю. Кларк, который всё это время внимательно слушал, сделал шаг вперед. - Это не будет легко, - тихо сказал он, - но это возможно. Если мы пробьем купол, люди увидят свет. Это даст им веру, которую Лютор и Дарксайд пытались выжечь. Мы справимся. Я чувствую, что мы на правильном пути. Бэтмен медленно повернул голову к Кларку. Его белые линзы на мгновение расширились, выражая крайнюю степень недоумения. Он перевел взгляд на Джона, который в этот момент пытался стряхнуть пепел в старую гильзу. - Джон, - процедил Бэтмен. - Это точно ты его воспитывал? Ты, самый желчный и прокуренный циник, которого я знаю, вырастил... его? Откуда в нём столько оптимизма? Он вообще понимает, в каком мире живет? - Сам в шоке, Мышь, - хмыкнул Константин. - Видимо, у него врожденный иммунитет к моему дурному влиянию. Бывает такая генетическая аномалия - «хороший человек» называется. - Я тоже иду, - вмешался Дик, выступая из тени стеллажей. Он сжал кулаки, глядя Бэтмену прямо в маску. - Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока вы там развлекаетесь. Я знаю Готэм не хуже тебя, Брюс. Я знаю, как обходить патрули Кобблпота . Я помогу. Бэтмен посмотрел на мальчика, затем на «солнечного» криптонца и, наконец, на мага-алкоголика. - Отряд самоубийц, - сухо резюмировал он. Бэтмен резко развернулся к своему главному терминалу. Пальцы в бронированных перчатках застучали по клавишам, вызывая каскады схем и графиков энергопотребления Башни. Он полностью ушел в расчеты, отрезав себя от присутствующих - для него они сейчас были лишь переменными в сложном уравнении выживания. Дик стоял в стороне, проверяя крепления на своих ботинках, когда Кларк тихо подошел к нему. Под багровым светом аварийных ламп убежища парень казался огромным, но в его движениях не было угрозы. - Тебя ведь зовут Дик, верно? - негромко спросил Кларк. Мальчик поднял голову, настороженно кивнув. После выстрела Бэтмена он всё еще не до конца понимал, как относиться к этому «пришельцу». - Мы с Джоном были у старой водокачки, — Кларк присел на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне. - Там, под обломками рекламной вывески, прятались две девочки. Совсем маленькие. Дик замер, его глаза расширились, а дыхание перехватило. - Мия и Лена... - прошептал он, сжимая кулаки. - Они живы? Кларк тепло улыбнулся, и эта улыбка на мгновение заставила даже холодные стены бункера казаться не такими мрачными. - Они в безопасности. Мы вытащили их и отнесли к одной знакомой Джона - Мадам Ксанаду. Там тепло, есть еда и, что важнее, защитные чары. Перед тем как уснуть, они просили найти Дика. Говорили, что ты их защитник и обязательно придешь. Дик почувствовал, как в горле встал ком. Огромный груз вины, который он тащил на себе с той ночи, когда бросил ядро и бежал, внезапно стал легче. Он быстро отвернулся, делая вид, что проверяет снаряжение, чтобы скрыть слезы. «Надежда это яд, Дик. Она затуманивает разум», - слова Бэтмена всегда звучали в его голове как единственная истина. Брюс учил его, что в мире под властью Дарксайда,рассчитывать можно только на холодный рассчёт Но глядя на Кларка, Дик впервые за долгие годы почувствовал что-то другое. Этот странный парень, в которого только что выстрелили, не испытывал злости. От него исходило спокойствие, которого не было даже в самом защищенном убежище Бэтмена. Рядом с ним багровый сумрак Готэма будто отступал. «Может быть, ты ошибаешься, - подумал Дик, украдкой взглянув на широкую спину Бэтмена у мониторов. - Может быть, надежда это не яд, а единственное, что делает нас людьми». - Спасибо, Кларк, — тихо сказал Дик, и на его лице впервые за вечер появилась слабая, но настоящая улыбка. - Теперь я точно сделаю всё, чтобы эта башня рухнула. Кларк кивнул, положив руку мальчику на плечо. - Мы сделаем это вместе. На центральном голографическом столе плыли схемы энергетических потоков Готэма, подсвечивая суровые лица собравшихся. - Башни , это не отдельные объекты, - Бэтмен водил пальцем по сложной паутине линий. Его голос был жёстким, лишённым всяких эмоций. — Они - узлы единой сети. Удар по одной вызовет каскадный сбой, но система перераспределит нагрузку. Нам нужно найти главный концентратор. Точку, куда сходится вся энергия Анти-Жизни перед распределением.Если мы выбьем его, вся система багрового купола в этом секторе фатально ослабнет. Каждая следующая башня в соседних городах будет даваться нам в разы легче, их защита осыплется, как карточный домик. - И где эта точка? - спросил Кларк, его взгляд был прикован к карте. - Он ткнул пальцем в точку на схеме, где сходились десятки багровых линий. —Главный концентратор. Он находится не в самой крупной Башне. Он скрыт в старом промышленном реакторе Уэйна Энтерпрайзис, который Ордена приспособил под свои нужды. Они используют его мощность для усиления сигнала. - Штурмовать её в лоб - самоубийство. - Тогда как? - проворчал Константин. - Предложишь им сдаться? - Нет. Мы взорвём её изнутри, - Бэтмен посмотрел на Константина. - Твоя работа. Ты найдёшь точку, где магическая составляющая сети - эти проклятые руны Дарксайда - пересекается с физическими проводниками. Там будет уязвимость. Слабое место. - О, отлично! - саркастически хохотнул Константин. - Просто найти иголку в стоге сена, которая к тому же может меня сжечь дотла, если я трону её не так. Запланирую на вторник. - А я? - тихо спросил Дик, с надеждой глядя на Бэтмена. - Ты, будешь нашим глазами наверху, - Бэтмен не глядя кинул ему портативный сканер. - Мониторь эфир. Любые переговоры патрулей, любые перемещения войск. Если что-то пойдёт не так, предупредишь. План был рискованным, почти безумным. Но это был план. Первый луч надежды. Именно в этот момент на внешних датчиках взревели сирены. Не предупреждение о приближении патруля. Сплошной, оглушительный вой тревоги красного уровня. - Множественные цели! - крикнул Дик, уставившись на экран сканера. Его лицо побелело. - Они... они везде! Со всех сторон! Они идут прямо на нас! Бэтмен рванулся к пульту. На всех экранах, показывающих периметр, была одна и та же картина: волны парадемонов. Десятки. Сотни. Они катились по туннелям, ломали стены, сыпались с потолка вентиляционных шахт. Их багровые глаза сияли в темноте, как адские огоньки. - Как они нашли нас?! - Дик закричал, пятясь от стены, которая уже начала вибрировать под ударами снаружи. Бэтмен не ответил. Пока его руки лихорадочно вырывали из гнезд носители данных и сметали в сумку самое необходимое снаряжение - криптонитовые детонаторы и микрочипы — потолок над ними окончательно лопнул. В пролом хлынул поток визжащих тварей. - Дик, назад! - Джон Константин выставил руку вперед, вычерчивая в воздухе мерцающий золотистый щит. Лапа парадемона в сантиметре от лица мальчика наткнулась на магическую преграду. - Я держу их, парень, не отходи от меня! Кларк понимал: если эта орда ворвется внутрь, они не сделают и шага к выходу. Он рванулся прямо под обвал, принимая на себя основной удар. Десятки монстров навалились на него, вгрызаясь когтями в плечи, пытаясь сбить с ног, но криптонец стоял как скала. Он не бил их - он просто стал живой баррикадой, давая остальным драгоценные секунды. - Брюс, у нас мало времени! - прохрипел Кларк, чувствуя, как под багровым небом его силы тают с каждой секундой. Бэтмен закинул сумку на плечо и рванул за кольцо скрытого люка в полу. - Все вниз! Живо! Когда Дик и Константин скрылись в темноте коллектора, а Кларк последним прыгнул в люк, буквально стряхивая с себя гроздья парадемонов, Бэтмен задержался на мгновение. Его взгляд скользнул по уничтоженному убежищу - делу всей его жизни. Он нажал на кнопку на дистанционном пульте. - Горите в аду, -глухо произнес он и закрыл люк. Спустя секунду всё убежище превратилось в пылающее жерло. Серия взрывов прокатилась по логову. Потолок начал рушиться, погребая под собой десятки парадемонов. Это была похоронная команда для его старой базы. Они бежали по туннелю, отстреливаясь от преследователей. Последним шёл Бэтмен, минируя проход за собой. Когда они вырвались на поверхность, в холодный, пропитанный смогом воздух Готэма, позади них с оглушительным грохотом рухнуло всё здание, навсегда хороня логово и тех, кто внутри. Константин, опираясь на стену, первый нарушил тишину. Он повернулся к Бэтмену, и его глаза пылали гневом. —Прекрасный план, Бэтс! Просто замечательный! Втянуть пацана в это дерьмо! Он чуть не сдох там! Он ребёнок, чёрт возьми! Бэтмен медленно повернул голову. В полумраке коллектора его силуэт казался частью самой тьмы. - Он выжил, - глухо отрезал Брюс. - И он знал, на что шел. В этом мире нет детей, Джон. Есть только те, кто сражается, и те, кто уже мертв. - Ах ты, сукин сын... - Константин схватил Бэтмена за воротник брони, его пальцы искрились от сдерживаемой магии. Ты превратил свою жизнь в алтарь для мести, но не смей класть на него этого мальчишку! Я привел сюда Кларка, потому что он может выдержать удар. Но Дик? Он здесь из-за тебя! Кларк сделал шаг между ними, мягко, но решительно разнимая их. Его собственная куртка была разорвана, а на теле виднелись следы от когтей, которые медленно затягивались, несмотря на давящий багровый свет. - Прекратите, - Кларк посмотрел на Бэтмена, затем на Джона. - Мы всё еще живы только потому, что работали вместе. Дик, дай мне посмотреть. Кларк присел рядом с мальчиком. В его глазах было столько сострадания, что Дик невольно расслабил плечи. - Всё хорошо, - прошептал Кларк, осматривая рану. - Ты был очень храбрым там, внизу. Бэтмен молча отвернулся, глядя вглубь туннеля. Его паранойя и холодный расчет столкнулись с человечностью, которую он пытался в себе выжечь все эти одиннадцать лет. Кларк, закончив осмотр Дика, аккуратно перевязал его рану обрывком своей рубашки. Его голос в тишине коллектора прозвучал неожиданно твердо: Нам нужно новое укрытие. Сейчас. Бэтмен замер на мгновение, его взгляд за линзами маски стал отстранённым, анализирующим. Он уже прокладывал в уме новые маршруты, исключая те, что были скомпрометированы. - Есть место. Одно место, куда ищейки Кобблпота лишний раз не полезут. Это место даже парадемоны обходят стороной. - И где это? с недоверием спросил Константин, отряхивая пепел с рукава своего изорванного плаща. - Ботанический сад Готэма, - ответил Бэтмен. - Та, кто охраняет его... Ядовитый Плющ... не очень любит непрошенных гостей. Но у неё есть причины ненавидеть Дарксайда сильнее, чем нас. Возможно, она будет не против... компании. Константин закатил глаза и тяжело вздохнул. - Отлично. Из огня да в полымя. Из подземной базы в лапы к полубогине растений с манией величия. Ну что ж, по крайней мере, скучно не будет. Может, хоть угостит нас каким-нибудь целебным отваром, прежде чем скормить своим сорнякам. Без дальнейших слов маленькая израненная группа двинулась вглубь канализационного туннеля. Кларк помогал идти Дику, Джон ворчал под нос старые проклятия, а Бэтмен, как всегда, шёл впереди, сливаясь с тенями. Они оставляли позади дымящиеся руины своего прошлого, зная, что в Готэме безопасных мест больше нет. Их силы были на исходе, их доверие друг к другу надломлено. Но они были живы. И у них был новый, пусть и смертельно опасный, план. Их война только начиналась.