Мир под знаком Омеги

Где-то глубоко под руинами Метрополиса, в герметичном бункере, носившем кодовое название «Монолит», царила стерильная, ледяная тишина, нарушаемая лишь мягким гулом генераторов и отдалёнными, ритмичными звуками тренировочного зала. Стены здесь были не из камня, а из отполированного до зеркального блеска белого металла, испещрённого голографическими интерфейсами и сканерами. Это была не тюрьма. Это была золотая клетка. И её единственная обитательница отражалась в этих стенах - высокая для своих пятнадцати лет, с плечами гимнастки и взглядом, который видел слишком много для своего возраста. Кара Зор-Эл, известная здесь только как «Объект Зеро», выполняла комплекс упражнений. Её движения были не просто быстрыми и сильными. Они были идеальными. Рассчитанными, выверенными до миллиметра, лишёнными малейшего намёка на эмоции или усталость. Она метала стальные шары в мишень с такой скоростью, что они расплющивались о укреплённую стену, оставляя вмятины. Её кулаки в кожаных перчатках отрабатывали удары по манекену из сверхплотного полимера, и от каждого удара по материалу расходилась паутина трещин. За всем этим с холодным, оценивающим взглядом наблюдала женщина в тёмно-зелёном тренировочном костюме. Талия аль Гул. Её лицо было прекрасной, безжалостной маской. В её глазах не было ни материнской нежности, ни гордости наставницы. Был лишь расчёт. Инспекция живого оружия. - Останавливайся, - скомандовал её голос, резкий и чёткий, как удар хлыста. - Твой центр тяжести смещён вправо. Это недопустимо. Немедленная коррекция. Повтори комбинацию. Кара не вздохнула, не выказала ни раздражения, ни покорности. Она просто замерла, мысленно пересчитала свои мышцы, и начала снова. На этот раз - безупречно. Внезапно на стене замигал голубой свет. Талия повернулась. - Приостанови тренировку. Прибытие Верховного Проповедника. Дверь в комплекс с тихим шипом отъехала в сторону. В помещение вошёл Лекс Лютор. Он не носил теперь дорогих костюмов. Его облачением была строгая, почти монашеская чёрная униформа Имперского Ордена, лишь на груди красовался его личный знак - стилизованная буква «L», вписанная в багровую Омегу. Его лицо было спокойным, но в глазах, острых и всевидящих, светился ум, постоянно просчитывающий все варианты. - Талия. - Его кивок был минимален. - Отчёт. - Развитие идёт по графику, Лекс, - голос Талии был лишён всяких эмоций. - Физиологические показатели на 22% превышают расчётные для её земного возраста. Скорость, сила, когнитивные функции - на уровне элитного солдата Ордена. Реакции отточены. Дисциплина - безупречна. Лекс медленно прошелся по залу, его взгляд скользнул по вмятинам на стене, по разбитому манекену. Он остановился перед Карой, которая замерла по стойке «смирно», её глаза смотрели куда-то в пространство позади него. - Этого недостаточно, - тихо произнёс он. - Элитного солдата Дарксайд сокрушит одним взглядом. Её потенциал — потенциал целой расы. Расы, что едва не сломила этот мир. Где её настоящая сила? Солнечная энергия? Полёт? Излучение? - Жёлтое солнце этой системы ослаблено атмосферными фильтрами Дарксайда, - ответила Талия. - Процесс идёт медленнее прогнозов. Мы искусственно стимулируем её клетки ультрафиолетовыми лампами, но это лишь суррогат. Для полного раскрытия ей нужно настоящее солнце. Или... внешний катализатор. - Катализатор в виде угрозы,нужно сменить тактику - заключил Лекс. Он подошёл к Каре так близко, что мог видеть мельчайшие золотые крапинки в её голубых глазах. - Ты знаешь, кто ты? - Я орудие, - её голос был ровным, механическим, без малейшей вибрации. - Орудие воли Проповедника. - А знаешь ли ты, против кого ты орудие? - спросил Лекс, пристально глядя на неё. - Против врагов Нового Порядка. - Нет. - Лекс улыбнулся своей холодной, беззубой улыбкой. - Новый Порядок - это средство. Временное. Ты орудие против того,кто стоит за ним. Против того, кто пришёл с небес и сломал наш мир. Кто уничтожил твой народ. Против Дарксайда. Он произнёс это имя, и в стерильном воздухе будто повеяло ледяным ветром Апоколипса. Глаза Кары оставались пустыми. - Ты не испытываешь ненависти? - спросил Лекс с искренним любопытством. - Мести? Он убил твоих родителей. Твоих друзей. Он стёр Криптон с карты галактики во второй раз. - Эмоции помеха эффективности, - отчеканила Кара. - Ненависть это хаос. Хаос это слабость. Мне была дана цель. Этого достаточно. Лекс обменялся взглядом с Талией. Взгляд женщины был красноречив: Видишь? Идеальный солдат. Никакого лишнего балласта. - Цель... - протянул Лекс. - Да. Но даже у самого острого клинка должно быть понимание, почему он режет. Талия, оставь нас. Талия кивнула и беззвучно вышла, оставив Лекса наедине с его самым ценным активом. - Одиннадцать лет назад, - начал Лекс, медленно прохаживаясь, - твой дядя, Генерал Зод, пытался сделать из этой планеты новый Криптон. Он был слеп. Он видел в людях лишь сорняки. Я видел потенциал. Но мы оба недооценили настоящую угрозу. Дарксайд. Он пришёл не заселять. Он пришёл порабощать. Он сломал Зода, как игрушку. И он сломал бы меня, если бы я не предложил ему сделку. Он остановился и посмотрел на Кару. - Эта власть, этот титул Верховного Проповедника... это не награда. Это тактическая позиция. Чтобы выиграть время. Чтобы найти оружие, способное поразить его. Чтобы сохранить хоть крупицу человечества от полного уничтожения. Ты это оружие, Кара. Ты мой козырь. Последняя надежда, спрятанная в тени самого тирана. Он подошёл к стене и вызвал голографическое изображение - символ Дома Эл. - Твой дом был уничтожен дважды. Сначала хаосом собственной планеты. Затем тиранией завоевателя. Я дам тебе шанс отомстить. Но для этого ты должна стать сильнее. Ты должна вспомнить, кто ты. Не просто солдат. Наследница Криптона. Последняя дочь мёртвого мира. Впервые за долгие годы в глазах Кары что-то дрогнуло. Словно далёкое эхо, отзвук боли, который не смогли полностью выжечь годы тренировок и промывки мозгов. - Я... помню падение, - её голос потерял механическую ровность, в нём появилась хрипотца. - Крик... огонь... - Цепляйся за это, - прошептал Лекс, и в его голосе зазвучала почти отеческая убеждённость. - Преврати эту боль в гнев. В ярость. В силу. Дарксайд думает, что сокрушил всех. Но он не знает о тебе. И когда время придёт, ты выйдешь из этой тени, и ты станешь тем лучом надежды, который ослепит его и спалит его империю дотла. Он положил руку на панель, и дверь снова открылась. - Твоё обучение будет усилено. Талия подготовит тебя к следующей фазе. Фазе пробуждения. Лекс вышел, оставив Кару одну в сияющей белизне зала. Она стояла неподвижно, но её кулаки были сжаты. В её идеально выстроенном мире появилась трещина. И из этой трещины на свет рвалось забытое пламя. В коридоре Талия ждала Лютора. - Опасная игра, Лекс. Ты будишь в ней личность. Личность может выйти из-под контроля. - Оружие, не знающее своей цели, бесполезно против такого противника, как Дарксайд, — холодно парировал Лекс. - Ей нужна не просто дисциплина. Ей нужна миссия. Ненависть. Я дал ей и то, и другое. Она будет идеальным орудием. А когда она выполнит свою задачу и сокрушит Дарксайда... - он бросил взгляд на монитор, где Кара всё ещё стояла, словно в трансе, - ...у нас будет достаточно способов утихомирить вышедший из-под контроля метеорит. Талия молча кивнула. В её глазах читалось понимание. Они оба были садовниками, выращивающими смертоносный цветок. И оба знали, что в день его цветения он может отравить и их самих. Но иного пути не было. Месть - будь то месть Лекса за его мир или месть Талии за Лигу Теней - всегда была игрой с высокими ставками. Первая Кровь «Объекта Зеро» (наши дни) Стерильный воздух тренировочного зала «Монолита» был заряжен новым, острым напряжением. С момента визита Лютора что-то изменилось. Талия аль Гул стала ещё более требовательной, её команды — более резкими, а упражнения — на грани смертельного риска. Кара выполняла всё с прежней безупречностью, но внутри бушевал шторм. Слова Лекса - «наследница Криптона», «последняя дочь мёртвого мира» — эхом отзывались в её сознании, смешиваясь с обрывками детских кошмаров: огонь, крики, холод космоса. - Достаточно, - голос Талии прозвучал как выстрел. Она отключила голографических противников, и зал погрузился в тишину. - Теория - это одно. Реальность - другое. Верховный Проповедник считает, что ты готова. Мы проверим это. На стене замигал свет, и в зал вошёл Лекс Лютор. Его лицо было невозмутимо, но в глазах горел холодный, оценивающий огонь. - «Объект Зеро». Пришло время доказать свою полезность не на манекенах. Он сделал жест, и центральный голографический экран ожил, показав схему мрачного промышленного комплекса на поверхности. - Это перерабатывающий завод №7 в Метрополис-Секторе. Небольшая ячейка сопротивления, состоящая из бывших учёных и инженеров, украла ценные данные о работе энергощитов местной Техно-Церковной Башни. Они планируют передать их более крупным повстанческим группам. Этого нельзя допустить. Лекс повернулся к Каре. - Твоя задача: проникнуть на объект, нейтрализовать всех участников ячейки и вернуть данные. Любой ценой. Любыми средствами. Покажи мне, на что способна настоящая дочь Криптона. В его голосе не было приказа. Было ожидание. Испытание. Талия протянула Каре чёрный, облегающий комбинезон из адаптивного полимера - стелс-костюм, маскирующий тепловое излучение и подавляющий звуки. Никаких опознавательных знаков. Никакой личины. Только орудие. - Правила просты, - сказала Талия, её глаза были ледяными. - Цель превыше всего. Препятствия устраняются. Сопротивление подавляется. Сомнения убивают. Понятно? - Понятно, - голос Кары был ровным, но внутри всё сжималось. Это был не учебный сценарий. Это были живые люди. Через полчаса Кара уже стояла на крыше заброшенного здания, глядя на мрачный, дымящийся комплекс завода. Багровое небо отражалось в лужах нефти на земле. Она сделала глубокий вдох, подавив дрожь в руках. Эмоции - помеха эффективности, - повторила она про себя мантру Талии. Она двинулась. Её движения были бесшумными и невероятно быстрыми. Она обходила патрули парадемонов с лёгкостью, словно её здесь не было. Стелс-костюм работал безупречно. Она нашла вентиляционную шахту, ведущую в главный цех — именно там, по данным Лютора, должна была находиться ячейка. Прокравшись по вентиляции, она замерла над решёткой. Внизу, в круге света от переносной лампы, сидели пятеро людей. Они не выглядели воинами. Измождённые лица, потрёпанная одежда. Они с волнением смотрели на экран портативного терминала, над которым склонился седой мужчина. - ...почти готово, - прошептал седой учёный. - Если мы передадим это «Сторожевой Башне», они смогут создать генератор помех. Возможно, ненадолго полностью ослеплять радары «Следопытов». Это спасёт жизни. Кара ощутила внезапный, острый укол в груди. Спасти жизни. Эти слова противоречили всему, чему её учили. Её миссия была в том, чтобы забрать жизни. Чтобы сохранить статус-кво. Она бесшумно спрыгнула вниз, приземлившись в тени станка. Её появление была настолько внезапной, что люди даже не сразу её заметили. - Не двигайтесь, - её голос прозвучал механически, как заученная фраза. - Передайте данные. Люди вскочили, в ужасе глядя на неё. Они увидели не человека - они увидели призрака, силуэт в чёрном, с безликим капюшоном и холодными глазами. - Кто ты? Ты из Ордена? - прошептала молодая женщина, прижимая к груди портфель с дисками. - Данные. Последнее предупреждение, - шагнула вперёд Кара. Седой учёный бросился к пульту управления станком. Он не собирался атаковать. Он хотел включить сирену, поднять тревогу. Рефлекс, вбитый годами муштры, сработал быстрее мысли. Тело Кары двинулось само. Она не ударила его. Она просто... толкнула. Отшвырнула от пульта. Но её «толчок» был силой, способной согнуть сталь. Раздался глухой, кошмарный хруст. Тело учёного отлетело к стене и рухнуло на пол, неестественно выгнувшись. Он не двигался. Его глаза, широко раскрытые от ужаса, смотрели в никуда. В цеху повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь тихим шипением пара из труб. Кара замерла, глядя на свою руку, затем на тело. Что-то внутри неё перевернулось и разбилось. Это была не тренировка. Это была... смерть. И её рука. - Отец! - закричала молодая женщина, бросаясь к телу. Крик вывел Кару из ступора. Её миссия. Данные. Она повернулась к остальным, её глаза уже горели не холодным расчетом, а зарождающейся паникой и яростью - яростью на себя, на Лютора, на этот уродливый мир. - Данные! - её голос сорвался на крик. Один из мужчин, дрожа, протянул ей портфель. Кара схватила его. Её взгляд упал на рыдающую женщину. Боль, отчаяние на её лице были такими... настоящими. Такими человеческими. Внезапно снаружи послышался рёв двигателей. Прожектора «Следопыта» пронзили грязные окна цеха. Сирены Ордена взревели. Тревогу подняли. - Контакт прерван. Возвращайся, Зеро, - раздался в её импланте голос Талии, холодный и нетерпеливый. Кара посмотрела на выживших, на тело учёного, на портфель в своей руке. Внутри неё боролись две программы: одна — солдата, подчиняющегося приказу, другая - что-то новое, тёмное и болезненное, что только что родилось из крови невинного человека. Она не стала их добивать. Она развернулась и исчезла в вентиляционной шахте так же бесшумно, как и появилась, оставив за собой горе, ужас и первый труп на своем счету. Вернувшись в «Монолитс», она молча бросила портфель к ногам Лютора. - Миссия выполнена. Лекс и Талия обменялись взглядами. Они видели на её комбинезоне тёмные пятна. Видели пустой, потрясённый взгляд в её глазах, который она пыталась скрыть. - Хорошо, - произнёс Лекс, поднимая портфель. - Умойся. Очисться. Талия проанализирует твои действия. Когда Кара ушла, Лекс позволил себе лёгкую улыбку. - Идеально. Первая кровь. Рана на её идеальном фасаде. Теперь боль начнёт делать свою работу. Она начнёт задавать вопросы. А вопросы рано или поздно превращаются в гнев. - Она становится сильнее, Лекс. Но её преданность всё еще держится на твоих сказках о «спасении», - Талия сложила руки на груди, пристально глядя на Верховного Проповедника. - А как же наше другое орудие? Проект «Киборг»? Лютор едва заметно улыбнулся, - Он будет готов вовремя, Талия. Талия кивнула, но в её глазах мелькнуло холодное сомнение. Допустим. Но что насчет наших... недоброжелателей? Гродд в Африке стягивает свои легионы, а Максвелл Лорд плетет паутину в тенях европейских секторов. Они не верят в твою верность Дарксайду и спят и видят, как занять твое место. Лекс медленно повернул свой перстень с печатью Омеги. В багровом свете ламп его лицо казалось маской, высеченной из камня. Гродд и Лорд... Они думают, что борются за господство над остатками Земли. Глупцы. Каждый из них и Гродд, и Лорд, все они сыграют свою роль в моей вендетте против Дарксайда. Бог Апоколипса думает, что он приручил Лютора. Он скоро поймет, что я лишь выжидал момент, когда его высокомерие сделает его уязвимым. Талия кивнула, но в её глазах читалась лёгкая тревога. В своей комнате Кара стояла под ледяным душем, пытаясь смыть с себя невидимую кровь. Перед её глазами стояло лицо мёртвого учёного. И лицо его дочери. Она впервые за долгие годы нарушила правило. Она испытала эмоцию. И этой эмоцией был ужасающий, всепоглощающий стыд. Её идеальный мир дал трещину. И из трещины на свет рвалось не только пламя её наследия, но и леденящий холод сомнения.