Мир под знаком Омеги

Ботанический сад Готэма был оазисом безумия и красоты. Воздух, густой и сладкий, пьянил ароматами тысяч цветов, а гигантские растения, никогда не виданные в дикой природе, сплетались в причудливые арки и тоннели. Вместо дверей перед группой выросла живая изгородь, усеянная ослепительно красивыми цветами неземного оттенка. - Ого, - прошептал Дик, его глаза расширились от изумления. Он потянулся к одному из цветков, - Пахнет как... - Не смей! - резко остановил его Бэтмен, оттягивая его за шиворот. - Каждое растение здесь может быть смертельно опасным. Скорее всего, так и есть. Как будто в ответ на его слова, живая изгородь бесшумно раздвинулась, образуя арочный проход вглубь сада. - Видимо, нам рады, - скептически констатировал Константин, первым шагая внутрь. - Или мы идём прямиком в желудок к какому-нибудь мухолову-людоеду. Они двинулись по извилистой тропе. Кларк шёл, оглядываясь по сторонам с искренним восхищением. - Невероятно... Такое разнообразие форм жизни... Это напоминает мне биокупола Криптона. Такая же хрупкая и совершенная экосистема. - Только наверняка не такая ядовитая, - съехидничал Константин, привычным жестом доставая пачку сигарет и зажигалку. Он уже поднёс огонёк к кончику сигареты, как вдруг... С лозы над его головой молниеносно свисли тонкие, но невероятно прочные побеги. Они обвили его запястье с такой силой, что зажигалка выпала из пальцев, и дёрнули руку назад, за спину. Константин ахнул от боли и неожиданности. - Константин, ублюдок, - раздался голос, полный ядовитой ненависти, с балкона полуразрушенной оранжереи на втором этаже. - Только посмей травить моих деток своей поганью, и я живо сверну тебе шею! На балконе, как воплощение самой природы, появилась Памела Айсли. Ядовитый Плющ. Её рыжие волосы сплетались с лианами, а зелёная кожа отливала на солнце, пробивавшемся сквозь стеклянную крышу. Её глаза пылали зелёным огнём. - А ты очень гостеприимная, - скривился от боли Константин, пытаясь высвободить руку. Растения сжали её ещё сильнее. - Что вам здесь надо? - её голос был шипением ящерицы. - Тебе известно, Памела, - твёрдо сказал Бэтмен, делая шаг вперёд. - Нам нужно временное убежище. А в идеале и помощь. Плющ язвительно рассмеялась. - И зачем же мне вам помогать и навлекать на себя гнев Дарксайда и его крысы Лютора? Чтобы вы, как обычно, всё проиграли, а мне пришлось расхлёбывать последствия? - Твоим растениям не хватает солнца, - без эмоций констатировал Бэтмен, указывая на множество ультрафиолетовых ламп, подсвечивающих самые ценные экземпляры. - Они чахнут под этим багровым небом, довольствуясь искусственной заменой. Так вот нам... - он кивнул на Кларка, - ...тоже не хватает настоящего света. Мы собираемся его вернуть. - Убьём Дарксайда за витамин D, - буркнул Константин, наконец вырвав руку из цепких растений и потирая запястье. - Кроме шуток, - добавил он, уже более серьёзно. - Урожаи падают. Скоро нормальную, органическую пищу будут жрать только элиты из Ордена, а нам, простым смертным, достанется одна синтетическая хрень. А я, знаешь ли, мечтаю о нормальной картошке. И о стакане виски, который не пахнет пластмассой. В этот момент Дик, заворожённо смотревший на гигантскую, рубиново-красную клубнику, растущую на одной из грядок, не удержался. - Ого, какая большая...- он обернулся к Памеле. - Можно... одну? Я ни разу не ел настоящей клубники. Плющ посмотрела на него. Её взгляд, полный ярости, смягчился на долю секунды. В этом мальчике не было фальши, только детское любопытство. - Бери. Но только одну, - она сделала едва заметный жест, и одна ягода сама отделилась от куста и упала ему в ладони. Пока Дик с благоговением пробовал диковинный фрукт, Бэтмен продолжил: - Мы нанесём удар по энергетической сети Башен. Мы ослабим багровый щит. Ненадолго, но этого хватит. И тогда... - он посмотрел на Кларка, - ...он получит свою силу. А твои «дети» получат глоток настоящего солнечного света. Первый за одиннадцать лет. Памела задумалась. Она посмотрела на свои растения, на их неестественно вытянутые стебли, тянущиеся к жалким лампам. Она вспомнила вкус настоящего солнца на листьях. - И что ты хочешь от меня? - спросила она, уже без прежней злобы. - Убежище. Здесь нас не найдёт ни один Следопыт. Их датчики слепы к твоей... уникальной биосигнатуре, - сказал Бэтмен. - И, если возможно, информацию. Твои растения повсюду. Они видят и слышат то, что не видят камеры. Движения войск, перевозки грузов, слабые места в коммуникациях. Плющ медленно спустилась с балкона, её ступни коснулись земли, и казалось, что сад вздохнул вместе с ней. - Мои дети многого боятся, - прошептала она. - Их корни чувствуют дрожь земли от шагов парадемонов. Их листья вянут от дыхания Анти-Жизни. - Она посмотрела на Кларка. - Но они чувствуют и тебя. В тебе есть... эхо солнца. Давно забытое. Тёплое. Она повернулась к Бэтмену. - Ладно. Вы можете остаться. Но если вы предадите меня или навредите моему саду... - она не договорила, но угроза висела в воздухе, густая и сладкая, как аромат цветка-людоеда. - Считай, что мы договорились, - кивнул Бэтмен. Константин, - Отлично. Теперь у нас есть база в самом опасном саду на Земле. Что может пойти не так? Бэтмен не тратил время на любование экзотическими цветами Памелы. Он развернул на поваленном, поросшем мхом бревне уцелевший тактический планшет. В центре голограммы алым шипом пульсировала Центральная Техно-Церковная Башня. - И так, Щиты концентратора питаются от самой ткани пространства Апоколипса. Обычная взрывчатка их не возьмет, - голос Бэтмена звучал как сухой шелест опавшей листвы. - Нам нужен дестабилизатор. Он посмотрел прямо на Кларка. - Всплеск чистой, нефильтрованной солнечной энергии, сконцентрированный в одном импульсе,- Твои глаза, Кларк. Твой тепловой луч должен прожечь щит и разрушить ядро концентратора. Это вызовет каскадный сбой по всей сети. Багровый купол над Готэмом рухнет. Ненадолго. Возможно, на минуты. Но этого должно хватить. - Хватить для чего? - спросил Дик, с трепетом глядя то на Бэтмена, то на Кларка. - Для него, - Бэтмен повернулся к Кларку. - В эти минуты ты получишь доступ к своей настоящей силе. Полной силе сына Криптона под жёлтым солнцем. И твоя задача - не просто насладиться ею. Твоя задача — сделать то, что должно быть сделано за эти считанные секунды. Он перевёл взгляд на карту города. - Пока щит будет опущен, парадемоны и Следопыты ослепнут и дезориентируются. Их связь с Апоколипсом прервётся. В этот момент я и Константин проникнем в ядро и довершим начатое, чтобы система не перезагрузилась. А ты... Бэтмен снова посмотрел на Кларка, и в его взгляде читалась вся тяжесть приказа. - Ты должен будешь обойти весь Готэм. На сверхзвуковой скорости. И уничтожить каждую антенну, каждый ретранслятор, каждую вышку Техно-Церковного Ордена, которую увидишь. Все. До единой. Ты должен ослепить их полностью, пока у тебя есть сила. Константин, прислонившись к стволу гигантского папоротника, выпустил струю дыма и прищурился, глядя на Бэтмена. - Погоди-ка, Брюси, - в голосе мага прорезался скепсис. - Ты же сам говорил мне в убежище, что я должен найти точку, где проклятые руны Дарксайда пересекается с физическими проводниками. Ты твердил, что именно там будет уязвимость. Слабое место. Теперь ты просто хочешь, чтобы парень выжег себе глаза, надеясь на чудо? Бэтмен медленно выпрямился. В полумраке оранжереи его силуэт казался частью теней, отбрасываемых хищными растениями Плюща. Он посмотрел на Константина холодным, пронизывающим взглядом. - Я знаю, где эта точка, Джон, отрезал Бэтмен. Просто хотел проверить твою решительность. В оранжерее повисла тяжелая тишина. Дик и Кларк переглянулись. Лицо Джона на мгновение застыло в удивлении, которое тут же сменилось кривой, понимающей усмешкой. Ах ты, скрытный ублюдок, - выдохнул маг, покачав головой. - Значит, ты уже всё просчитал. Ты знал координаты еще до того, как мы вышли из метро. Я должен был знать, что ты не дрогнешь, когда магия Апоколипса начнет выжигать твой разум в момент контакта, - голос Бэтмена оставался стальным. - Слабое место находится в основании шпиля, на стыке распределителя и эфирного контура. Это единственная точка, где тепловое зрение Кларка сможет достичь ядра, если ты удержишь магический барьер в узде. Брюс снова повернулся к голограмме, его пальцы в бронированных перчатках выделили крошечный сектор на схеме Башни. - Теперь, когда мы закончили с проверками - за работу. У нас есть четыре часа, чтобы подготовить Кларка к его первому и, возможно, последнему выстрелу. Памела Айсли, до этого безмолвно наблюдавшая за героями из густой тени исполинских лиан, бесшумно выступила вперед.Она повернулась к Кларку, и её взгляд, обычно холодный, смягчился. Памела чувствовала в нем ту же связь с жизнью, которую пыталась сохранить в своих оранжереях. - Мои лампы настроены на чистый спектр. Это не желтое солнце, но это даст тебе необходимый заряд перед тем, как ты выйдешь в ад. Кларк посмотрел на Бэтмена, тот едва заметно кивнул. Когда Кларк шагнул в круг ослепительного, пронзительно-белого света, он впервые за одиннадцать лет почувствовал, как по его жилам вместо свинцовой тяжести разливается долгожданное тепло. Его клетки жадно впитывали фотоны, а глаза на мгновение вспыхнули ярким золотом. - Осторожнее, мальчик, - проворчал Константин, прикрывая глаза ладонью и отворачиваясь. - Не прожги нам дыру в куполе раньше времени. Дик с восхищением смотрел на Кларка, который в этом сиянии больше не казался изможденным беглецом Под ослепительно-белым сиянием ламп Памелы Кларк впервые за долгие годы почувствовал, как внутри него затихает вечная, ноющая боль.Это было не просто физическое тепло; это было возвращение утраченной части его самого. Кларк чувствовал, как каждая клетка его тела жадно «делает вдох», наполняясь силой, которую он почти разучился контролировать. Он думал о том, что если одна женщина смогла сохранить этот свет в обычном саду, значит, мир еще не окончательно сломлен. Если этот маленький оазис выжил среди пепла, то и у всей Земли есть шанс.