Мир под знаком Омеги

В стерильной тишине больничной палаты слышалось лишь мерное пищание мониторов, следящих за состоянием Талии. Когда эхо угроз затихло, Бэтмен резко встал. Его медлительность исчезла в одно мгновение. Он взял со стола коммуникатор Талии и мгновенно вышел на зашифрованную частоту и вышел на связь с Лексом. - Ты всё слышал? - коротко бросил Брюс. - До последнего слова, - отозвался Лекс Лютор. В его голосе не было и тени паники. - Ты же понимаешь, Брюс, что Гродд лжёт? Он не освободит их. - Да. Я с ним разберусь. - Я уже отправил Слэйда, как только услышал начало угроз, - сообщил Лекс. - Он встретит тебя в здании напротив главного входа в Дэйли плэнет. Он обеспечит прикрытие, пока ты будешь пробиваться внутрь. - Принято. Бэтмен отключил связь и направился к выходу, но Диана преградила ему путь. Её глаза горели решимостью. - Я иду с тобой, Брюс. Оливер совершил ошибку, оставив меня вне игры. Бэтмен остановился. Его взгляд был твердым и холодным, как сталь. - Нет. Оливер был прав, когда не взял тебя. У Гродда не должно быть ни малейшего шанса подчинить тебя своей телепатией. Он положил руку на дверь и на мгновение обернулся к кровати, где лежала Талия. - Прошу тебя, Диана... последи за ней. Я не хочу, чтобы она была одна, когда очнётся. Чудо-Женщина замерла. Ярость воина внутри неё столкнулась с тихой просьбой друга. Она посмотрела на бледную Талию, затем на Бэтмена и медленно, с достоинством, кивнула. - Береги их там, Брюс. И возвращайтесь. Бэтмен уже скрылся в коридоре, когда дверь в палату Талии снова приоткрылась. В проеме показалась высокая, мощная фигура. Это была Дора. Она замерла на пороге, бросив опасливый взгляд в сторону, где только что стоял Темный Рыцарь. Дора боялась заходить, пока он был здесь - его аура подавляла даже её. - Диана, - тихо позвала она. - Дора! - Чудо-Женщина обернулась, и её лицо осветилось искренней теплотой. - Как я рада тебя видеть. Ты всё еще здесь? - Да, - Дора сделала шаг в палату, всё еще чувствуя себя неловко в стерильной белизне медцентра. - Когда напали парадемоны, Слэйд Уилсон спас нас. Он безопасно вывел меня и Графа Вертиго отсюда. А когда багровый купол пал и следопыты и парадемоны отключились, я решила вернуться,мне некуда больше идти... А Граф Вертиго - нет. Он сказал, что у него есть очень важные дела. Диана понимающе кивнула. Она помнила, через какой ад прошла Дора. Гродд годами травил её нейротоксинами, телепатически внушая, что во всех её бедах виноват Лекс Лютор. Он превратил её в живое оружие ненависти, пока Диана не сумела пробиться сквозь пелену лжи и открыть ей правду. - Пусть идет, - мягко произнесла амазонка. Дора опустила взгляд, её пальцы нервно переплелись. - Я слышала ультиматум этого монстра... - её голос дрогнул от ненависти к Гродду и искреннего сочувствия. - Диана, мне очень жаль твоих друзей. Диана подошла и положила руку на плечо Гиганты. Спасибо, Дора. Сейчас им нужна вся удача этого мира, мягко произнесла амазонка. - Присматривай за Талией вместе со мной, Дора, - попросила Диана. - Я тревожусь за друзей, а вместе будет спокойнее Бэтмен быстрым шагом вышел из медцентра. Ветер Метрополиса, ставший непривычно холодным после исчезновения багрового купола, развевал его плащ. Он уже почти достиг бэтмобиля, когда мощный порыв воздуха от гигантских крыльев заставил его остановиться. С неба опустился Хоукмен. Его золотая броня тускло блестела , а лицо под маской было суровым. - Брюс, стой, - голос Картера Холла был низким и полным решимости. - Я слышал ультиматум. Я лечу с тобой. Бэтмен обернулся. Он видел, как Картер сжимает свою булаву из N-металла. - Гродд взял их всех, Картер. Оливер, Рой, Дина, Хелена — они в ловушке внутри Дэйли Плэнет. Это уже не просто штурм, это попытка вытащить их из петли до того, как Гродд начнет исполнять свои угрозы. - Именно поэтому я нужен там, - Хоукмен сделал шаг вперед. — Гродд управлял мной. Теперь он держит неинных заложниках. Это чувство вины... оно не даст мне покоя, пока я не исправлю то, что натворил этот монстр. Бэтмен кивнул. Он видел, что Картером движет не жажда крови, а потребность искупить свою беспомощность. - Хорошо. Ты мне нужен там, - спокойно ответил Бэтмен. - Но есть условие: ты не приближаешься к Гродду. Его телепатия слишком опасна для тебя после того, что произошло. Твоя задача - эвакуация. Когда я и Слэйд создадим коридор и освободим их, ты должен будешь вынести их из здания. Всех до единого. Рой ранен, Оливер может быть дезориентирован. Ты - наш единственный шанс на быстрый отход. Картер на мгновение сжал зубы, подавляя личную ярость к примату, но кивнул. Приказ Бэтмена был единственным верным тактическим решением. Его крылья были лучшим инструментом для спасения. - Я вытащу их, Брюс. Клянусь, - произнес Картер. - Слэйд ждет в здании напротив Дэйли Плэнет, — Бэтмен запрыгнул в кабину бэтмобиля. - Заходи с воздуха, оставайся вне зоны прямой видимости Гродда, встретимся там. Мы должны вытащить их до того, как Дарксайд окажется над городом. Двигатель взревел, и машина сорвалась с места, уносясь в сторону Дэйли плэнет. Хоукмен мощно оттолкнулся от земли, взмывая ввысь. Теперь у Сопротивления были крылья, готовые вырвать героев из лап смерти. Бэтмобиль летел по пустым проспектам Метрополиса, его матовый корпус поглощал последние лучи заходящего солнца. Внутри Бэтмен сохранял ледяное спокойствие, хотя его пальцы на руле были напряжены. Над ним, разрезая воздух мощными взмахами золотых крыльев, следовал Хоукмен Впереди, на пустой дороге, показался одинокий мотоциклист. Он на полной скорости уходил от здания «Дэйли Плэнет». Это был Ченс. Его одежда была в пыли и копоти, лицо осунулось, но взгляд оставался острым. Увидев характерный, агрессивный силуэт Бэтмобиля, Ченс не стал сильно тормозить или махать руками. Он всё понял мгновенно. Визг шин огласил улицу, когда он на ходу заложил крутой вираж, разворачивая байк на 180 градусов. Ченс выровнял машину и пристроился в хвост Бэтмобилю, пригнувшись к рулю. Ему не нужны были слова - он возвращался в ад, но теперь за его спиной была тяжелая артиллерия. Они достигли точки сбора . Бэтмобиль замер в тени полуразрушенного торгового центра прямо напротив здания Дэйли Плэнет. Мотор затих, оставив лишь низкое, угрожающее гудение систем охлаждения. Почти одновременно с ним к тротуару притёрся мотоцикл Ченса. Бэтмен вышел из машины, его матовый плащ сливался с вечерними тенями. Сверху, подняв тучу пыли мощным взмахом крыльев, приземлился Хоукмен. В ту же секунду из дверного проёма заброшенного офиса, где была точка сбора, вышел Слэйд Уилсон. Слэйд коротко кивнул Бэтмену, поправляя оранжево-черную маску, а затем его единственный глаз остановился на Ченсе. - Выглядишь паршиво, парень, - прохрипел Детстроук. - У нас мало времени, - отрезал Бэтмен. Он подошёл к краю тротуара, глядя на возвышающийся небоскреб. Белые линзы его маски вспыхнули - включился режим глубокого сканирования. На наручном дисплее проступила трёхмерная сетка здания. - Система безопасности «Дэйли Плэнет» под полным контролем Гродда. Вижу их... - Бэтмен увеличил масштаб. — Заложники на шестом этаже, западное крыло. Дина, Оливер и Хелена там.. Гродд сидит на восьмом этаже. Не видно только Роя. Но это наш единственный шанс. Он повернулся к Хоукмену, который нетерпеливо сжимал свою булаву - Картер, твой выход. Влетишь слёта прямо в панорамное окно шестого этажа, - Бэтмен указал на цель. - Твоя задача - расчистить путь и дезориентировать Гродда. Я иду следом за тобой на тросе. Моя цель - вывести заложников, пока ты держишь оборону. Мы не вступаем в затяжной бой, если в этом нет нужды. Нам нужно их вытащить. Хоукмен коротко кивнул, его глаза под маской хищно блеснули. В этот момент вперед выступил Ченс. Он проверил затвор пистолета и посмотрел на Бэтмена, затем на Слэйда. - А мы, получается, возьмем на себя отвлекающий маневр? - спросил Ченс, и на его лице проступила жесткая ухмылка. - Зайдем через парадный вход и заставим всё здание смотреть на нас? - Именно, - Бэтмен посмотрел на него. - Гродд должен думать, что штурмовая группа застряла в холле. Наведите там как можно больше шума. Стяните всех горилл, Миротворца и Шиву вниз. - Устроим им такую дискотеку, что Гродд оглохнет, - Слэйд обнажил свой прометиевый меч. - Погнали, малец. Посмотрим, насколько ты хорош в роли живой мишени. - Малец? - Спросил Ченс, - мне пятьдесят один - а мне 55, - парировал Слэйд, - так что малец Бэтмен не стал задерживаться для обсуждений. Как только задачи были распределены, он проверил крепление бэт-когтя на запястье и бесшумно скрылся в тенях у подножия здания, выискивая оптимальную точку для подъёма. Хоукмен в это время уже набрал высоту, превратившись в золотую точку на фоне темнеющего неба Метрополиса. У парадного входа остались только двое. Ченс достал из кармана крошечное устройство Лютора и вставил его в ухо. Прибор вошел идеально, став невидимым. Он проверил, плотно ли сидит «наушник», и перевел взгляд на Слэйда, который в это время проверял баланс своего прометиевого меча. - Так что будем делать с Гроддом? - спросил Ченс, и в его голосе прозвучал холодный металл. Слэйд Уилсон даже не обернулся, его единственный глаз был прикован к дверям Дэйли плэнет. - У меня на него большие планы, - прохрипел Детстроук. - Из его шкуры получится отличный прикроватный коврик. А голову я повешу над камином в своем убежище - будет напоминать о том, что даже самый большой мозг бессилен против хорошей стали. Ченс едва заметно кивнул. Слэйд не собирался следовать «гуманному» плану Оливера. Он был готов к окончательному решению вопроса с обезьяной. - А он не влезет в твой мозг? - Ченс поправил пистолет в кобуре. Слэйд издал короткий, сухой смешок, больше похожий на кашель. - Он уже пробовал. Твой Гродд обломал об меня зубы, тогда его гориллы бросили меня подыхать на солнцепеке. Слэйд коснулся своего шлема. - У меня в голове давно стоит чип, блокирующий любые телепатические сигналы. Лютор позаботился об этом, когда я подписал контракт. Мои мысли - это зона закрытого доступа. - Отлично, - Ченс коснулся своего наушника. - А у меня вот это устройство от Лекса. Работает с вероятностью в восемьдесят процентов. Он посмотрел Слэйду прямо в прорезь маски, и его взгляд был абсолютно серьезным. - Если увидишь, что я начал «обезьяничать» или вести себя странно - прикончи меня на месте. Не раздумывай. Слэйд на секунду замер, оценивая решимость парня. В этом челвоеке он видел отражение самого себя - человека, которому нечего терять. - Договорились, малец. Но постарайся не подставляться под эти двадцать процентов. Мне некогда будет отвлекаться на твой труп. Ченс проверил затвор. - Погнали. Слэйд вынес двери мощным ударом ноги и тишина в холле Дэйли плэнет продержалась ровно секунду. В нос ударил запах оружейной смазки и мускуса. - Работаем, - коротко бросил Слэйд. Они ворвались внутрь. Слэйд двигался как ртуть: его прометиевый меч описал дугу, рассекая плазменную винтовку первой гориллы вместе с бронированными лапами. Ченс следовал за ним, действуя с хладнокровием человека, который видел в этой жизни всё. Он не тратил патроны впустую, его выстрелы были скупыми и точными, он прикрывал спину Слэйда, подавляя стрелков на ярусах. - Сверху, на десять часов! - скомандовал Ченс, навскидку снимая снайпера с балкона. Картер Холл влетел в комнату первым, проломив стекло весом своего тела. Пока осколки ещё осыпались на ковёр, Бэтмен соскочил с рамы внутрь. В помещении было трое стражей. Хоукмен с ходу снёс ближайшего мощным ударом булавы. Бэтмен сократил дистанцию со вторым и коротким ударом всадил бэтаранг в сочленение брони на плече, заставив выронить винтовку. Третьего охранника Брюс сбил с ног подкатом и отправил в нокаут точным ударом. Нейтрализовав угрозу, Бэтмен рванулся к заложникам. Первой была Хелена. Брюс выхватил тактический нож и с сухим треском перерезал нейлоновые стяжки на её запястьях. - Хелена, помоги Оливеру, - приказал Бэтмен, уже переходя к Дине. Охотница, морщась от боли в затекших руках, тут же кинулась к Куину. Бэтмен тем временем разрезал путы на ногах Дины и одним движением сорвал ленту с её губ. - Где Рой? - коротко спросил Брюс. - Его утащили выше, - Дина жадно глотала воздух. - Сказали, в процедурную на седьмой. Брюс, он ранен... Шива его не жалела. - Картер, дверь! - скомандовал Бэтмен. Хоукмен занял позицию у входа. Из коридора доносился тяжёлый топот - охрана этажа была на подходе. Оливер уже стоял на ногах, судорожно разминая кисти. На первом этаже Ченс и Слэйд превратили парадный вестибюль в зону смерти. Ченс прижался к массивной мраморной колонне, экономя патроны. Его опыт позволял ему не просто стрелять, а диктовать ритм боя. Каждые два его выстрела заставляли горилл нырять в укрытия, открывая бреши для клинка Уилсона. - Справа, двое с электропиками! - рявкнул Ченс, навскидку пробивая колено наступающему стражу. Слэйд развернулся, и его прометиевый меч описал кровавую дугу, отсекая конечности врагов. В этот момент из тени лифтового холла, тяжело ступая по мрамору, вышел Миротворец. Он поправил свой сверкающий шлем и вскинул дробовик. - Значит, решили вдвоем поиграть в спасателей? - проорал Смит, и его голос эхом разнесся по холлу. - Слэйд, я думал, ты умнее. Гродд сожрет ваши мозги раньше, чем вы успеете нажать кнопку лифта! Дробь с оглушительным звоном впечаталась в колонну Ченса, высекая облако мраморной пыли. Ченс пригнулся, быстро перезаряжая пистолет Миротворец снова выстрелил, выбивая куски бетона. Он и не подозревал, что пока он тратит патроны на «двух безумцев» в холле, Хоукмен уже расчищает путь на шестом этаже, а Бэтмен вскрывает замки на кандалах Хелены. - Эй, Смит! - выкрикнул Ченс, высовываясь из-за колонны и делая серию быстрых выстрелов, заставляя Миротворца закрыться щитом. - Ты всегда так много болтаешь перед смертью, или сегодня особенный день? Бэтмен помог Дине подняться, но тут же прижал палец к линзам маски, призывая к молчанию. - Дина, ни звука. Если ты закричишь, Ченс и Слэйд внизу окажутся в мешке. Всё внимание Гродда сейчас там, в холле. Нам нужно уйти так же тихо, как мы вошли. Дина кивнула, превозмогая желание выкрикнуть имя Роя. Она понимала: сейчас тишина - их единственный шанс. - Хелена, - Бэтмен обернулся к Охотнице. - Где ваше снаряжение? - В сейфе в конце коридора, - Хелена указала на дверь. - Гродд запер их под электронный замок. Бэтмен посмотрел на Хоукмена. Тот стоял у входа, его булава была наготове. - Картер, оставайся с Оливером и Диной у пролома. Хелена, со мной. Нам нужно ваше оружие. И Рой... - Бэтмен на мгновение замер. - Я не уйду без него. Но сначала я должен дать вам возможность защищаться. Они бесшумно выскользнули в коридор. Бэтмен двигался впереди, его шаги тонули в ковровом покрытии. За поворотом показались двое горилл-охранников. Бэтмен метнулся вперед, двигаясь на грани человеческих возможностей. Он не стал бить в нагрудные пластины — это было бы бесполезно. Вместо этого он использовал инерцию прыжка, вонзив два наэлектризованных бэтаранга точно в сочленения их шейных шлемов, где броня была тоньше всего. Мощный разряд тока на мгновение парализовал нервную систему гигантов. Прежде чем они успели издать хотя бы рык, Брюс нанес два точных удара по точкам давления на их массивных шеях. Гориллы осели, их мышцы обмякли. Бэтмен перехватил их за выступы на доспехах, сдерживая падение многотонных тел, и аккуратно уложил их на ковер. Металл лишь глухо лязгнул, утонув в ворсе, и в коридоре снова воцарилась мертвая тишина. Хелена указала на стальную панель. Бэтмен приложил дешифратор . Тихий щелчок - и дверь отъехала в сторону. Лук Оливера и арбалет Хелены были там. - Забирай, - скомандовал Бэтмен, уже проверяя карту этажа на наручном дисплее. - Рой на седьмом, в процедурном блоке. Гродд оставил его там под охраной Шивы или Дэдшота Хелена быстро облачилась в свое снаряжение, чувствуя, как с весом арбалета возвращается уверенность. - Идем за ним? - спросила она. - Сначала я доставлю Оливера и Дину к Хоукмену на эвакуацию, - отрезал Бэтмен. - На седьмой я пойду один. Меньше шума. На первом этаже Дэйли плэнет воздух стал настолько густым от порохового дыма и пыли, что его можно было резать ножом. Миротворец не просто стрелял — он методично превращал холл в руины, заставляя Слэйда и Ченса постоянно менять позиции. - Слэйд, он зажимает нас к лифтам! - выкрикнул Ченс, меняя магазин. - Еще пара таких залпов, и от колонн останутся одни воспоминания! Детстроук прижался к остаткам мраморной плиты, чувствуя, как она содрогается от очередного попадания дроби Смита. Его единственный глаз зафиксировал движение наверху: на балконе второго этажа показались еще три гориллы с тяжелыми плазменными винтовками. - Пусть зажимает, - прохрипел Слэйд, и его оранжево-черная маска в свете выстрелов выглядела зловеще. - Ченс, мне нужно, чтобы ты стал Живой Мишенью. Ченс сразу понял, о чем речь. Это был старый трюк наемников, когда один подставляется под огонь, чтобы второй нанес фатальный удар. - Понял тебя. Постарайся не промахнуться, Слэйд, - отозвался Ченс. Он глубоко вдохнул, проверяя, плотно ли сидит в ухе устройство Лютора. 20% вероятности провала защиты Гродда сейчас казались смешной мелочью на фоне дробовика Миротворца. Ченс резко выскочил из-за колонны, открывая беглый, демонстративный огонь по Миротворцу. Он бежал зигзагами, перекатываясь через перевернутые офисные столы, притягивая к себе всё внимание Смита и горилл на балконе. - А вот и ты, смертник! - проорал Миротворец, разворачивая свой массивный ствол в сторону Ченса. - Сейчас я сделаю из тебя решето! Весь огонь сектора сосредоточился на одной точке. Пули и плазменные сгустки свистели в миллиметрах от Ченса, выбивая крошку под его ногами. Это были те самые секунды, которые были нужны Слэйду. Бэтмен и Оливер Куин вышли из лифтового холла на седьмой этаж. Здесь пахло старой бумагой. В центре архива, под единственной работающей лампой, сидел Рой Харпер. Его лицо было бледным, а левое плечо - обрубком, наспех стянутым жгутом. - Ни шагу дальше, - голос Флойда Лоутона прозвучал из тени. Дэдшот вышел на свет, его красный окуляр прицела хищно замер на голове Роя. Стволы на запястьях были взведены. - Олли, убери лук, - холодно приказал Лоутон. - Ты ведь знаешь, я не промахнусь. Твой парень уже лишился руки, когда решил поиграть в героя и наставил пушку на Гродда. Если я нажму на спуск, он лишится головы. Гродд обещал мне сектор в новом мировом порядке за голову Лютора, и вы - единственное, что стоит между мной и моим королевством. Оливер чувствовал, как ярость застилает глаза, но разум оставался ясным, несмотря на ментальный гул Гродда, бившийся о стены здания. У Роя под кожей пульсировало устройство Лютора, защищая его мозг, но для Дэдшота это не имело значения - пуля была быстрее технологий. - Ты помогаешь монстру, Флойд, - процедил Квин, натягивая тетиву. - Я помогаю себе, - отрезал Дэдшот. - Бэтс, руки так, чтобы я их видел. Еще один рывок - и я превращу Харпера в воспоминание. Здание содрогнулось от чудовищного взрыва снизу. Миротворец пустил в ход тяжелую артиллерию против Слэйда и Ченса. Вибрация была такой силы, что массивный стальной стеллаж за спиной Дэдшота опасно наклонился. Лоутон на долю секунды скорректировал стойку, удерживая равновесие, и этого мига Оливеру хватило. Он выпустил стрелу не в наемника, а в сочленение опор стеллажа. Тяжелая конструкция, забитая архивами, начала стремительное падение прямо на стрелка. - Черт! -- рявкнул Дэдшот, вынужденный отпрыгнуть назад, чтобы его не раздавило. Бэтмен мгновенно преодолел расстояние до Роя. Один резкий взмах бэтаранга - и путы пали. - Рой, ты меня слышишь? - Брюс подхватил парня, не давая ему сползти на пол. - Олли... - прохрипел Харпер. Благодаря устройству Лютора, его разум был ясен. - Оно работает... Гродд не может пробиться... - Молчи, парень, - Оливер подхватил ученика под правую руку. - Мы уходим. Сейчас же. Панорамное окно этажа взорвалось внутрь. В проеме возник массивный силуэт Хоукмена. - Забирай их, Картер! - скомандовал Бэтмен, разворачиваясь к Дэдшоту, который уже выбирался из-под завалов бумаги. - Я задержу Лоутона. Уилсон сорвался с места как тень. Он не бежал, он скользил по полю боя, используя хаос, созданный Ченсом. В два прыжка он преодолел расстояние до первой баррикады и, оттолкнувшись от нее, взмыл в воздух. Его прометиевый меч сверкнул, отражая аварийный свет здания. Миротворец слишком поздно заметил угрозу. Он начал разворачивать свой тяжелый дробовик, но Слэйд уже был в метре от него. Миротворец в последний момент успел среагировать. Он не стал подставлять под удар прометиевого меча свой дробовик - сталь Слэйда рассекла бы его как бумагу. Вместо этого Смит резко вскинул левую руку, на которой был закреплен тяжелый тактический щит из упрочненного сплава. Раздался оглушительный скрежет. Удар Слэйда был такой силы, что Миротворец рухнул на одно колено, а мраморный пол под его ногами покрылся сетью трещин. Меч глубоко вошел в край щита, высекая сноп искр, но застрял, не достав до шлема. - Силен, старик! - прохрипел Смит, оскалившись под маской. Не давая Уилсону выдернуть клинок, Миротворец нажал на спуск дробовика, направляя ствол в корпус Слэйда. Уилсону пришлось отпустить рукоять меча и совершить резкий прыжок назад, уходя перекатом. Дробь прошила воздух в паре сантиметров от его плеча. Ченс, увидев, что Слэйд остался без меча, тут же открыл прицельный огонь по Миротворцу. Пули с противным звоном рикошетили от хромированного шлема и щита, заставляя Смита укрыться и не давая ему добить Дэфстроука. - Он не сдастся, - доложил Ченс по внутренней связи. - У него фанатизм в глазах. Слэйд уже поднялся на ноги. Он бросил быстрый взгляд наверх. Хоукмен пролетал над вестибюлем, унося Оливера и раненого Роя. Эвакуация началась. - Значит, закончим быстро, — прорычал Слэйд. Он достал из ножен на спине второй меч. Миротворец, прикрываясь от огня Ченса, начал медленно пятиться к центральным опорам здания. - Порядок будет установлен! — выкрикнул Смит. - Гродд обещает мир! - Твой мир строится на лжи, Крис, - Слэйд рванулся вперед, его второй меч превратился в размытую оранжевую линию. Смит инстинктивно вскинул дробовик, но Слэйд был быстрее. Он не стал атаковать в лоб. Вместо этого он использовал центральную колонну как точку опоры. Оттолкнувшись от нее, он зашел Миротворцу с фланга. Смит среагировал, но слишком поздно. Он повернулся, чтобы использовать свой сломанный, но всё еще прочный щит как таран, но Слэйд уже вонзил второй прометиевый клинок точно в слабое соединение между нагрудной пластиной и воротником шлема. Раздался шипящий звук пробиваемой брони. Лезвие вошло глубоко. Миротворец застыл на месте, его окуляр потускнел. Слэйд выдернул меч резким движением, и Смит тяжело рухнул на мраморный пол лицом вниз. Слэйд резким движением выдернул первый меч из щита павшего Смита. Прометиевая сталь со свистом рассекла воздух, стряхивая капли крови на разбитый мрамор. Миротворец остался лежать неподвижной грудой металла, но Уилсон даже не обернулся. Его взгляд был устремлен вверх, сквозь перекрытия, туда, где засел Гродд. - Птица в воздухе, - коротко бросил Ченс, проверяя индикатор устройства защиты от телепатии. - Рой и Оливер вне зоны поражения. - Значит, пора переходить ко второй фазе, — Слэйд убрал один из мечей в ножны и проверил магазин винтовки. Они не стали ждать лифта или искать безопасный выход. Еще до начала штурма, они с Ченсом договорились: эта миссия закончится не эвакуацией, а ликвидацией. Бэтмен мог верить в правосудие и тюрьмы, но Слэйд и Кристофер знали - в мире под пятой Дарксайда живой Гродд слишком опасен. Обезьяна должна была умереть. - Бэтмен думает, что мы прикрываем его отход, - Ченс бесшумно пристроился за плечом Уилсона, когда они рванули к служебному входу. - Он не одобрит финал. - Бэтмен получит своих спасенных заложников. Это всё, что его должно волновать, - прорычал Слэйд, выбивая дверь на лестничный марш. -Остальное - наша работа. Они начали подъем. Слэйд двигался с пугающей скоростью, его усиленные рефлексы превращали его в идеальную машину для убийства. - Ченс, на восьмом - пентхаус. Гродд там, - Слэйд перепрыгивал через ступени. - Дэдшот на седьмом отвлекает Брюса. Проходим мимо них. Если Лоутон влезет - убей его. - Без проблем, — отозвался Ченс, переходя на бег. Они миновали шестой этаж, где всё еще валялись пустые гильзы и обрывки веревок после освобождения Дины и Оливера. Впереди был седьмой - зона боя Бэтмена. Слэйд и Ченс не собирались помогать Темному Рыцарю. Им нужно было проскользнуть выше, пока Брюс служит идеальной мишенью для Дэдшота, отвлекая на себя внимание всей охраны этажа. Перед самыми дверями кабинета путь им преградили «Серебряные спины» - личная гвардия Гродда. Две гориллы в массивных экзоскелетах, чья броня была украшена символикой Апоколипса, стояли неподвижно, как скалы. - Ченс, ослепи их! - рявкнул Слэйд, уже уходя в сторону. Кристофер не ответил — он знал свою роль. Пока первая горилла вскидывала тяжелый плазмомет, Ченс на бегу выпустил серию выстрелов. Он не тратил пули на толстую броню, его целью были линзы оптических датчиков на шлеме. Вспышка, град искр — и электроника зверя ослепла. Горилла взревела, начав палить вслепую, и Ченсу пришлось совершить безумный прыжок за колонну, уходя от плазменных разрядов, превращавших бетон в пар. Вторая горилла, увидев, что напарник дезориентирован, не стала ждать. С яростным рыком она рванулась наперерез Слэйду, активируя гидравлические когти экзоскелета. Уилсон встретил атаку в лоб, но в последний миг, словно тень, проскользнул под массивной лапой. Его прометиевый меч сверкнул, вонзившись под коленный сустав зверя, глубоко перерезая приводы экзоскелета. Горилла пошатнулась, но мощные мышцы удержали её. С разворота она наотмашь ударила Слэйда лапой. Уилсон успел заблокировать удар мечом, но сила примата была такова, что наемника отбросило назад на несколько метров. Зверь, хромая, уже заносил кулак для сокрушительного удара сверху, стремясь вбить врага в пол. - Сейчас! - прорычал Слэйд, перекатываясь и создавая окно для атаки Ченса. Ченс, расстреляв почти весь боезапас, вогнал последнюю гранату-липучку прямо в открытую пасть первой, ослепленной гориллы. Взрыв внутри шлема оборвал её рев навсегда. Пока вторая горилла отвлеклась на гибель напарника, Слэйд рванулся вперед. Он не стал ждать нового удара, а прыгнул прямо на грудь гиганта, вонзив клинок в стык брони. Используя меч как рычаг, он взлетел зверю на загривок. Один точный, короткий удар ножа в основание черепа - в единственный зазор, где броня не прикрывала плоть. Огромная туша рухнула, и Слэйду пришлось проявить чудеса акробатики, чтобы не оказаться под этой горой мертвого мяса и металла. - Входим! - выкрикнул Ченс и плечом выбил двери кабинета. Двери пентхауса Дэйлиплэнет вылетели с корнем. Кристофер Ченс ворвался внутрь, мгновенно беря на прицел массивную фигуру Гродда, стоявшего у окна на фоне огней Метрополиса. - Не двигайся, обезьяна! - выкрикнул Ченс. Гродд не шелохнулся, но из тени под потолком, словно ожившая ртуть, обрушилась Леди Шива. Её клинок был нацелен точно в лучезапястный сустав Ченса - она собиралась повторить «урок», который дала Рою Харперу. Но в этот раз за спиной Ченса был тот, кто ждал именно её. - Не сегодня, Сандра! - Громовой голос Слэйда Уилсона перекрыл звон стали. Дэфстроук перехватил Шиву в воздухе. Звук удара их клинков был похож на взрыв. Слэйд не дал ей приземлиться: навалившись всем весом, он протаранил ею стену из гипсокартона, увлекая лучшую убийцу мира в соседнее помещение. Грохот их дуэли начал отдаляться, оставляя Ченса один на один с королем горилл. Гродд медленно обернулся. Его глаза светились холодным фиолетовым пламенем. - Вы никогда не учитесь, - рокот гориллы отозвался болью в витках Ченса. - Сначала мальчишка, теперь ты... Ченс, чувствуя, как под кожей вибрирует устройство Лютора, лишь крепче сжал рукоять. - Как видишь - учимся, - дерзко бросил он Кристофер нажал на спуск. Щелчок. Пусто. Вторая попытка. Щелчок. Мир словно замедлился. Ченс осознал - те две гориллы в коридоре забрали последние патроны. Радость от спасения Слэйдом мгновенно сменилась ледяным пониманием: он безоружен перед монстром весом в полтонны. Гродд оскалился. Его ментальное давление стало физически ощутимым, из носа Кристофера брызнула кровь. Защита Лютора начала дымиться, не выдерживая прямой ярости Гродда. - Ты пришел сюда умирать, марионетка? - Гродд сделал тяжелый шаг вперед. Стекло за его спиной уже пошло трещинами от психической мощи. Ченс вытер кровь с губ. Времени на перезарядку не было. Надежды на нож - тоже. В его голове пронеслась единственная мысль: «Если я не убью его, он убьет всех нас». - Я пришел за тобой! - взревел Ченс. Он рванулся вперед, используя все десять метров пространства для разбега. Гродд, не ожидавший такой самоубийственной атаки, приготовился размозжить череп человека встречным ударом лапы. Но Кристофер в последний момент пригнулся, уходя под удар, и со всей силы врезался плечом в живот гориллы, вкладывая в этот толчок всю инерцию своего бега. Огромная туша Гродда пошатнулась. Треснувшее панорамное стекло не выдержало двойного веса. С оглушительным звоном оно разлетелось на миллионы осколков, и оба - человек и монстр - вывалились в пустоту Метрополиса. Восемь этажей пронеслись мгновенно. Ченс упал на асфальт первым. Звук был сухим и коротким. Его тело замерло, глядя остекленевшим взглядом в небо, где в окне Дэйли Плэнет всё еще метались тени боя. Живая Мишень принял свой последний удар Гродд рухнул следом, вмяв в землю припаркованный автомобиль. Железо свернулось вокруг него, как фольга. Он был жив, но его хребет был сломан Бэтмен и Дэдшот двигались среди горящих стеллажей, как два призрака. Лоутон не тратил пуль впустую: каждый выстрел из его запястных пушек был хирургически точным, заставляя Брюса использовать каждый дюйм укрытия. - Ты проигрываешь, Бэтс! - выкрикнул Флойд, делая кувырок и выпуская очередь, которая срезала кусок плаща Бэтмена. - Гродд уже на пути к трону, а ты застрял здесь, пытаясь спасти кучку неудачников! Бэтмен не отвечал. Он выждал долю секунды между выстрелами и бросился в лобовую атаку. Дэдшот вскинул руки, но Брюс, используя дымовую завесу от взорванного огнетушителя, зашел с фланга. Удар бронированного кулака пришелся точно в челюсть Лоутона, заставив его пошатнуться. Они сцепились в жестокой рукопашной. Бэтмен пытался заблокировать пушки на запястьях Флойда, а тот, используя приклады стволов как кастеты, наносил быстрые, жалящие удары по незащищенным точкам брони. Это была схватка на износ, где малейшая ошибка означала смерть. И в этот момент всё здание содрогнулось. Раздался оглушительный, пронзительный звон разбитого стекла, донесшийся этажом выше. Это не было просто разбитое окно - это был звук крушения планов, звук падения двух судеб. Бэтмен на мгновение замер. . Инстинкт детектива и защитника сработал быстрее, чем разум: Брюс обернулся к зияющему провалу в лестничном пролете, понимая, что случилось нечто непоправимое. - Что это было?.. - пробормотал Дэдшот, тоже на секунду опустив стволы. Его окуляр замигал Этой заминки хватило обоим. Но если Бэтмен бросился к краю, чтобы увидеть падение, то Флойд Лоутон, как истинный наемник, почувствовал смену ветра. Он понял, что его наниматель только что перестал быть платежеспособным. - Удачного спуска, Бэтс, - выплюнул Дэдшот. Прежде чем Бэтмен успел среагировать, Флойд бросил под ноги световую гранату. Вспышка на мгновение выжгла сетчатку, а когда зрение вернулось к Брюсу, в горящем архиве остались только тени. Дэдшот исчез, растворившись в дыму и технических коридорах Дэйли Плэнет Он всегда знал, когда пора уходить с тонущего корабля. Бэтмен не стал его преследовать. Он бросился к окну, уже зная, что увидит на асфальте внизу. В соседнем зале этажом выше звон стали внезапно оборвался. Леди Шива, обладая обостренным чутьем хищника, мгновенно поняла: Гродд пал. Психический фон здания изменился, превратившись из властного рева в хаотичный шум боли. Она не стала дожидаться, пока Слэйд нанесет следующий удар - Шива просто отступила в тень разрушенного офиса и исчезла так же бесшумно, как и появилась. Преследовать её не было смысла. Уилсон подошел к краю зияющего провала, где раньше было окно, и посмотрел вниз. Когда Гродд рухнул на крышу седана, оглушительный скрежет металла на мгновение вытеснил все звуки города. Но когда пыль осела, на площадь перед Дэйлиплэнет опустилась тишина, от которой звенело в ушах. Кристофер Ченс лежал на холодном бетоне, раскинув руки, словно пытался обнять эту землю, которую так отчаянно защищал. Его лицо было странно спокойным Дина рухнула перед ним на колени, не заботясь о том, что острые осколки стекла впиваются в кожу. Она схватила его за воротник, пытаясь приподнять, тряся его изломанное тело. - Крис... Кристофер, посмотри на меня! - её голос сорвался на хриплый вскрик, переходящий в стон. - Это не смешно. Хватит притворяться! Ты же всегда выходил сухим из воды... Ты обещал, что мы все вернемся! Она прижалась ухом к его груди, надеясь услышать хотя бы слабый удар, но ответом ей была лишь ледяная тишина. Дина завыла - страшно, по-звериному, уткнувшись лицом в его куртку. Её слезы мгновенно впитывались в ткань, смешиваясь с грязью и чужой кровью. Хелена стояла рядом, её колотила крупная дрожь. Она закрыла рот обеими руками, пытаясь заглушить всхлипы, но слезы градом катились по её щекам, оставляя чистые дорожки на испачканном = лице. Охотница сейчас выглядела как маленькая потерянная девочка. Она смотрела на пустые глаза Ченса и видела в них крах всего их маленького мира. Оливер не двигался. Он застыл над телом друга, и его лицо казалось высеченным из камня, если бы не глаза - покрасневшие, полные невыносимой, жгучей муки. Каждая слеза Дины была для него раскаленным свинцом. - Я сделал это... - Его голос был едва слышным шелестом. - Я убил его. Он медленно перевел взгляд на Роя. Тот сидел на бетонном парапете, баюкая свой кровавый обрубок. Парень не плакал - он просто смотрел на Оливера с такой бесконечной, мертвой тоской, что Куину захотелось вырвать себе сердце. Оливер упал на колени рядом с Диной. Его рука коснулась безжизненных пальцев Ченса. - Прости меня, Крис... - Его плечи затряслись в судорожном, беззвучном рыдании. - Ты ведь говорил мне... Рой говорил, а я не слушал. Он вспомнил, как Ченс улыбался ему в тени развалин перед штурмом. Как он шутил, что после всего этого Оливер будет обязан ему ящиком лучшего вина. Теперь Квин отдал бы всё золото мира, чтобы просто услышать этот смех еще раз. Бэтмен спустился с помощью бэт-когтя и уже стоял в нескольких метрах от них. Он видел много смертей, но сейчас он чувствовал, как внутри него что-то трескается. Он смотрел на Оливера - своего друга, который всегда был светом и надеждой в этом мрачном мире - и видел перед собой лишь сломленного, раздавленного человека. Слэйд Уилсон медленно подошел к ним. Он не убрал меч, но опустил его концом к земле. Его единственный глаз замер на теле Ченса. Даже этот наемник, прошедший через тысячи битв, на секунду склонил голову, отдавая дань воину, который совершил невозможное. Метрополис замер. Город, захваченный тираном, словно оплакивал своего защитника вместе с ними. В этот момент на площади не было супергероев - были только четверо израненных, потерянных людей, чьи сердца разбились на столько же мелких осколков, сколько стекла лежало сейчас на бетоне под телом Кристофера Ченса. Искореженная груда металла, бывшая когда-то седаном, вздрогнула. Гродд хрипел, выплевывая темную кровь. С диким, почти животным усилием он перевалился через борт смятой крыши и с тяжелым стуком рухнул на асфальт. Его хребет был сломан, а телепатия теперь не могла даже отогнать звон в ушах. Он был просто изломанным, беспомощным зверем. И в этой тишине, нарушаемой лишь шипением пробитого радиатора, из тени за грузовиком вышел он. - Гроооод! - его крик был пронзительным, полным накопившейся ярости и оскорблённой гордости. Граф Вертиго. Его костюм был помят, лицо бледно от злости, но в глазах горел огонь абсолютной, неконтролируемой мести. Вертиго шел медленно, и каждый его шаг сопровождался низким гулом- воздух вокруг него вибрировал от предвкушения удара. Он обернулся к Бэтмену и Оливеру, который, пошатываясь, поддерживал раненого Роя. - Убирайтесь! - рявкнул Вертиго, его аристократический голос сорвался на скрежет. - Он мой! Оливер, чьё лицо было серым от боли и невыносимой усталости, молча посмотрел на Бэтмена. В его взгляде не было ни капли милосердия - Гродд забрал у него слишком много, чтобы сейчас взывать к гуманности. - Я даже не хочу вмешиваться, - хрипло сказал Оливер, прижимая к себе Роя. - Ради этого ублюдка я пальцем не пошевелю. Он сам выбрал свою участь. Бэтмен на мгновение задержался. Его тёмный силуэт нависал над сценой, как грозовая туша. Он посмотрел на Гродда, затем на Вертиго. Брюс знал, что Талия сейчас в больнице, борется за жизнь после ледяного плена, и его собственное терпение было на исходе. В мире, где за правосудие платят жизнями друзей, иногда стоит отойти в сторону. И тогда Вертиго обернулся к Гродду. Его лицо исказила гримаса чистого, неразбавленного сладострастия от предстоящей расправы. Ты пытался управлять мной? Мной?! его голос опустился до ядовитого шёпота. Жалкий, волосатый примат! Ты думал, что королевская воля Влатавы покорится твоим звериным инстинктам? Гродд попытался издать рык, но из горла вырвался лишь жалкий клокочущий хрип. Вертиго активировал свою способность на всю и пространство вокруг головы гориллы начало искривляться. - Я выверну твой разум наизнанку, Гродд. Ты будешь падать в бесконечную бездну безумия, пока твое сердце не взорвется от ужаса. Вертиго усиливал воздействие. Гродду казалось, что по его живым внутренностям ползают миллионы насекомых. Что его кожу сдирают заживо. Что он падает в бесконечную пропасть, которой нет конца. Он заходился в беззвучном крике, его могучее тело било в конвульсиях, выгибаясь на разбитом асфальте. В его глазах, полных животного ужаса, не осталось и следа от былой надменности. В этот момент великий телепат и будущий наместник Апоколипса жалел, что вообще родился на свет. Вертиго наблюдал за этим с холодным, почти научным интересом. Он не просто убивал. Он доказывал своё превосходство, стирая чужую волю, унижая достоинство и методично доводя врага до самого края безумия. Когда мучения достигли пика, когда Гродд уже не мог даже шевельнуться, парализованный запредельной болью и первобытным страхом, Вертиго подошёл вплотную. - Прощай, король обезьян, - прошептал он. Он не стал использовать клинок или пулю. Он просто коснулся пальцем лба Гродда. И в сознание тирана, сквозь частокол галлюцинаций, ворвался последний, абсолютный приказ, не терпящий возражений: «УМРИ». Сердце Гориллы Гродда остановилось мгновенно. Не от полученных при падении ран, а от того, что его собственный мозг, покорный воле Графа, отключил все системы жизнеобеспечения. Огромное тело обмякло, превратившись в гору бесполезных мышц и шерсти. Вертиго отступил на шаг, тяжело дыша. На его бледном лице не было триумфа. Была лишь гулкая пустота - та самая, которую не может заполнить даже самая изощрённая месть. Он посмотрел на труп своего мучителя, презрительно плюнул на него и растворился в темноте переулков. Бэтмен вышел на связь с Лексом. Голос Брюса был сухим и надтреснутым. Он сообщил Лексу Лютору, что миссия завершена: Гродд мёртв, заложники спасены, но цена за это оказалась непомерной. - Ченс погиб, Лекс, - произнес Бэтмен, глядя на накрытое плащом тело друга. - Его нужно похоронить как полагается. Как героя, которым он был. - Доставьте тело Кристофера в медицинский центр штаба, - распорядился Лютор. - Там есть внутренний морг для тех, кого мы не смогли спасти. Мы отдадим ему почести, когда... если выживем. Лекс сделал паузу - Но сейчас у нас проблема посерьезней, Брюс. Спутники дальнего слежения зафиксировали гравитационные возмущения в районе Юпитера. Это не просто флот парадемонов. Это Он. Дарксайд уже вошел в нашу солнечную систему. Жду вас всех у себя. Немедленно. Хоукмен молча кивнул Бэтмену. Его мощные крылья со свистом рассекли ночной воздух, когда он поднял тело Кристофера Ченса. Картер Холл взял курс на медицинский центр, унося павшего героя в его последний покой. Бэтмен обернулся к Оливеру. Зеленая Стрела всё еще сидел на обломках, глядя на свои пустые ладони. Рой, прижавшись к плечу Оливера, тяжело дышал, борясь с болевым шоком. - Слышал его? - Брюс протянул руку, помогая Оливеру подняться. - Времени на траур нет. Если мы не подготовимся, жертва Ченса станет бессмысленной. Оливер поднял глаза. В них всё еще плескалось горе, но слова о Дарксайде зажгли в них холодный, отчаянный огонь. - Идем, - коротко бросил Квин, подхватывая Роя. - Если этот ублюдок хочет нашу планету, ему придется перешагнуть через всех нас.