Падение начинается с двоих

Середина декабря подкатила незаметно — вместе со снегом, морозами и той особенной предпраздничной суетой, которая всегда появляется перед Новым годом и Рождеством, даже в мире бессмертных. Вики стояла перед расписанием, прикреплённым к стене в главном холле, и чувствовала, как внутри всё сжимается от одного только вида этих строчек. Зимняя сессия. 15-22 декабря. — Ты только посмотри на это, — простонала Мими, ткнув пальцем в расписание. — Энергология, ангелология, демонология, крылоборство, теория энергий, история мира, практика на Земле... Это же семь экзаменов! Семь! За неделю! — У тебя столько же, сколько у меня? — уточнила Вики. — У меня шесть, — вздохнула Мими. — Ангелологию мы не сдаём, мы же демоны. Зато у нас демонология профильная, это подольше будет. — Легко тебе, — буркнула Вики. — А нам, непризнанным, всё сдавать. И ангельское, и демонское, и своё, непризнанное. — Зато потом бал, — попыталась утешить Мими. — Через неделю после сессии. Представляешь? Платья, музыка, танцы... — Если мы выживем после этой недели, — мрачно ответила Вики. Мими засмеялась и хлопнула её по плечу: — Выживем! Мы же компания! Ади вон вообще, наверное, даже читать не умеет, но как-то же учится. — Ади — это отдельный вид, — усмехнулась Вики. — Его даже законы физики обходят стороной. — Точно. — Мими улыбнулась. — Ладно, пошли завтракать. Надо силы копить. Они направились в столовую, где их уже ждали Ади, Сэми и Люцифер. Ади размахивал ложкой и что-то вещал, судя по жестикуляции — очередную невероятную историю. Сэми сидел рядом с таким видом, будто привык к этому за тысячу лет, и даже не пытался его остановить. — О, наши страдалицы! — воскликнул Ади, завидев девушек. — Садитесь, садитесь! Я тут как раз рассказывал, как буду сдавать крылоборство. — И как? — спросила Вики, садясь за стол. — А никак, — честно признался Ади. — Я летать не умею. — В смысле не умеешь? — удивилась Мими. — Ты же демон! У тебя крылья есть! — Есть. — Ади постучал себя по спине. — Но они живут своей жизнью. Иногда слушаются, иногда нет. А на экзамене, я уверен, они решат меня опозорить. — Ади, — вздохнул Сэми, — Я же говорил, что буду с тобой тренироваться. — Будешь? — Ади посмотрел на него с надеждой. — Буду. Уже сегодня вечером. — Спаситель! — Ади бросился ему на шею. — Я тебя люблю! — Я знаю, — спокойно ответил Сэми, поглаживая его по голове. Вики смотрела на них и улыбалась. Рядом с этими людьми даже мысли об экзаменах становились не такими страшными. — А ты, Вики? — спросил Люций, который обычно молчал, но сегодня почему-то решил поучаствовать в разговоре. — Как будешь готовиться? — Как обычно, — пожала она плечами. — Учиться, учиться и ещё раз учиться. У меня семь экзаменов, если ты забыл. — Не забыл. — Люций усмехнулся. — Просто хотел напомнить, что если что — мы рядом. — Спасибо, — тепло ответила Вики. — А Мальбонте? — вдруг спросил Ади. — Он тебе поможет? Вики почувствовала, как щёки медленно заливаются краской. — Он... ну, он же преподаватель. Не может же он мне помогать, это нечестно. — А тайком? — Ади подмигнул. — Тайком можно? — Ади, — одёрнул его Сэми. — Что? Я же по-дружески! Вики рассмеялась. — Я справлюсь сама. А он... он и так всегда рядом. Этого достаточно. Мими многозначительно подняла бровь, но промолчала. *** Первым экзаменом была энергология. Никаэль — ангел средних лет с длинными седыми волосами и вечно уставшим взглядом — сидел за столом в пустом кабинете и листал какие-то бумаги. Вики вошла с колотящимся сердцем, села напротив. — Виктория Уокер, — прочитал Никаэль. — Непризнанная. Особые отметки... Он поднял на неё оценивающий взгляд поверх очков. — У тебя равное количество баллов, я слышал. — Да, — кивнула Вики. — Интересно. — Никаэль отложил бумаги. — Ладно, не будем тянуть. Твоя задача — определить мою энергию. На слух, на ощупь, как угодно. Просто скажи, что ты чувствуешь. Вики закрыла глаза, сосредоточилась. Энергия Никаэля была... спокойной. Ровной. Как тихое озеро в безветренную погоду. От неё веяло чем-то древним, мудрым, почти вневременным. — Вы... — начала Вики, — вы очень старый. Не в обиду. Просто ваша энергия... она как камень, который лежал в земле тысячи лет. Спокойная, тёплая, надёжная. Никаэль усмехнулся. Скрестил руки на груди и откинулся на спинку своего кожаного стула: — Старый? Ну спасибо. — Я не то хотела сказать... — Всё в порядке. — Он кивнул. — Ты права. У меня действительно специфичная энергия. И ты её почувствовала. Зачёт. Вики облегченно выдохнула. — Но это была только первая часть, — добавил Никаэль. — Вторая — показать, как ты управляешь своей энергией. Мальбонте рассказал мне, что энергии у тебя как таковой нет. Поэтому для тебя особое задание. — Какое? — заинтересованно спросила девушка. Поддалась вперёд. — Впусти мою энергию. Немного. И отрази обратно. Вики снова закрыла глаза. Это было сложнее. Впускать чужую энергию всегда страшно — вдруг не справишься, вдруг разрушишься, вдруг что-то пойдёт не так. Но она доверилась тому, чему учил её Мальбонте. Вдох. Выдох. Тёплая волна вошла в неё, заполнила, а потом, по команде, вышла обратно — ровно, аккуратно, без лишнего. Никаэль удивлённо поднял бровь. — Хорошо, — сказал он. — Очень хорошо. Кто тебя учил? — Я... — Вики замялась. Выдавать метиса с потрохами уж никак не хотелось. — Сама. — Сама? — Никаэль усмехнулся. — Ну-ну. Ладно, не буду лезть. Зачёт. Иди. — он быстрым мелким почерком написал заветное слово и рядом также мелко расписался. Закрыл её и подвинул к непризнанной. Вики поблагодарила ангела, забрала книжку и на ходу кинула её в сумку. Вылетела из кабинета на крыльях счастья. — Сдала! — закричала она, вбегая в столовую, где её ждали друзья. — Молодец! — Мими, до этого допивающая свой латте, быстро встала и обняла её. — А у меня завтра демонология. Я в ужасе. — Сдашь, — уверенно сказала Вики. — Мы все сдадим. Она перекусила, а затем быстренько убежала в комнату. Её ждала подготовка к следующему экзамену. Ангелологию вела Мисселина — преклонного возраста ангелица с мягкими чертами лица и таким же мягким голосом. Она была одной из тех преподавателей, которых невозможно было не любить. Вики зашла в кабинет и села напротив. — Виктория, — улыбнулась Мисселина. — Ты ведь хорошо учишься, верно? Не только по моему предмету. — мягко улыбнулась непризнанной и взяла из её протянутых рук зачетную книжку. Пролистала. — Рассказывай, что ты знаешь об ангелах. — Всё? — уточнила Вики. — Всё, что считаешь нужным. Вики глубоко вздохнула и начала. Она рассказывала об истории ангелов, об их иерархии, об их отношениях с демонами, об их роли в мире. Она говорила о крыльях, об энергии, о пророчествах. Она говорила так, будто готовилась к этому всю жизнь. Мисселина слушала, не перебивая, изредка кивая. — Достаточно, — сказала она, когда Вики сделала паузу. — Ты знаешь больше, чем многие ангелы. Зачёт. — красивым каллиграфическим почерком вывела название своего предмета, рядом написала «зачёт» и красиво узорчато расписалась. — Спасибо! — Вики просияла. — Иди, — улыбнулась Мисселина. — И передай привет своим друзьям. Вики вышла счастливая. Следующим экзаменом была демонология, к которой она готовилась гораздо усерднее, чем к ангелологии. Геральд был полной противоположностью Мисселине. Сухой, строгий, но изредка в его лекциях могли проскакивать подколки или легкие шутки. Во время экзаменов у него всегда было плохое настроение, и веселых моментов сегодня можно было не ждать. Сейчас же он сидел за столом и барабанил пальцами по столешнице, пока Вики заходила. — Уокер, — буркнул он и оглядел её с ног до головы. Отметил в списке её галочкой и снова обратил внимание. — Садись. Непризнанная села. Достала книжку и положила на стол. — Демонология. Что ты знаешь о демонах? — Всё, что положено по программе, — осторожно ответила Вики. — Меня не интересует программа, — отрезал Геральд. — Меня интересует, что ты думаешь на самом деле. Вики задумалась. — Демоны... — начала она. — Они не злые. Они просто другие. У них другие ценности, другие приоритеты, другая энергия. Но среди них есть хорошие и плохие, как и среди ангелов. — Например? — Геральд прищурился. — Например, мой друг Ади. — Вики улыбнулась. — Он демон. И он самый добрый, самый весёлый человек, которого я знаю. Он никогда никому не сделал зла. — Ади, — усмехнулся Геральд. — Этот рыжий клоун? — Он не клоун, — возразила Вики. — Он просто... живой. Геральд посмотрел на неё долгим взглядом. — Интересная у тебя позиция, Уокер. Непризнанная, а защищаешь демонов. — Я защищаю друзей. Геральд кивнул. — Зачёт. Иди. — черкнул в книге так размашисто и широко, что подпись сильно вышла за отведенную для неё клетку. Захлопнул. Резко протянул и вложил ей прямо в руку. Вики почти выбежала из аудитории, облегченно выдохнула, чувствуя, что этот экзамен был самым странным в её жизни. А следующий экзамен должен был быть в спортивном зале. Тот, к которому подготовиться почти невозможно. Крылоборство вел демон по имени Валтор — огромный, с татуировками на пол-лица и таким суровым видом, что ученики боялись даже дышать в его сторону. Но Вики знала, что на самом деле он добряк — просто очень хорошо это скрывает. — Уокер! — рявкнул он, когда она несмело заглянула в спортивный зал, скромно прижимая к себе сумочку. — Летать умеешь? — Умею, — ответила Вики, полностью прошла в зал. — Покажи. Девушка мгновенно расправила крылья — большие, чёрные, с золотистыми кончиками — и взлетела. Она сделала круг по залу, потом ещё один, потом сложный манёвр, которому её научил Мальбонте. Валтор смотрел на неё с одобрением. — Хорошо, — сказал он, когда она приземлилась. — Очень хорошо. Кто тебя тренировал? — Сама, — соврала Вики. — Ну-ну. — Валтор усмехнулся. — Ладно, зачёт. Иди. — Мне казалось, что требования более высокие. — задумчиво сказала она, протягивая зачётку. Учитель усмехнулся. — Девушкам достаточно просто уметь летать. Ты с этим прекрасно справляешься. — он поставил корявую подпись и отдал книгу обратно. — Название предмета сама подпишешь. Вики вылетела из зала счастливая. В коридоре её ждал Ади — весь взмыленный, с растрёпанными волосами и таким несчастным видом, что Вики сразу поняла: у него проблемы. — Не сдал? — спросила она. — Не сдал, — простонал Ади. — Мои крылья решили, что сегодня идеальный день, чтобы меня опозорить. Я взлетел, а они сложились. Я упал. Валтор сказал, что я «позор демонического рода». — Ой, Ади... — Вики обняла его. — Ничего, пересдашь. Сэми же обещал с тобой тренироваться. — Обещал, — кивнул Ади. — Но я всё равно в ужасе. — Сдашь, — уверенно сказала Вики. — Я верю. Ади посмотрел на неё с благодарностью. — Ты хорошая, Вики. Правда. — он легко потрепал непризнанную по макушке и прижал к себе, словно старший брат. — Знаю, — улыбнулась она и обвила руками его торс крепче. — Я побежала! Завтра последние три экзамена и все! Я свободна! — У Шоколадного Барона уже была? — с интересом поинтересовался демон. — Неа, — легко ответила Вики. — Мне это ещё предстоит. — А я был. Сдал. Он не валит и, мне кажется, почти не слушает наши ответы. — довольно сказал Ади, выпуская из теплых объятий девушку. — Надеюсь, я не буду исключением. Но подготовиться всё-таки стоит. И убежала в направлении своей комнаты, пока уставший до чёртиков Ади медленно побрёл в мужское крыло. Непризнанная добежала до комнаты за пару минут. Поужинала и немного отдохнула. Когда за окном стемнело, села за теорию энергий. Подготовиться нужно было идеально. Не хотелось разочаровать метиса. Мими предупредила совсем накануне, что уйдет с ночёвкой к Люциферу, якобы учить энергологию, экзамен по которой и у её группы, и у его, был назначен на завтра. А непризнанная и не была против: Учить наедине с собой всё же удобнее. *** Девушку разбудила неприятная вибрация, что звучала прямо над ухом. Оказывается, она уснула прямо за столом, над тетрадью и открытым учебником. Учила допоздна и даже не заметила, как начала клевать носом. Она наспех позавтракала свежим яблоком, покрыла лаком грязные волосы и собрала их в аккуратный низкий пучок. Нежно и красиво. Сделала свежий лёгкий макияж за несколько минут и оделась. Выбирала образ не так тщательно, как обычно. Сама снова и снова перебирала в голове все возможные темы и никак не могла успокоиться. Наспех натянула обтягивающее черное боди с длинным рукавом и открытыми плечами. Вспоминал также про подаренный метисом кулон, надела и его. Пшикнулась духами, схватила сумку, напоследок обняла Боню и выбежала в коридор. Мальбонте сидел за столом в пустом кабинете, перебирая бумаги. Когда Вики вошла, он поднял голову, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое. — Садись, — сказал он и открыл список группы, поставил галочку рядом с фамилией девушки. Непризнанная осторожно опустилась за парту прямо напротив учительского стола. Достала зачётку и протянула ему. Парень мгновенно её взял, отложил в сторону и сложил руки на столе. — Теория энергий, — начал он официальным тоном. — Расскажи, что ты знаешь о взаимодействии энергий разных рас. Вики начала рассказывать. Она говорила о том, как энергия ангелов отличается от энергии демонов, как они взаимодействуют, как влияют друг на друга. Она говорила о непризнанных, о пустоте, о том, как важно сохранять баланс. Мальбонте слушал внимательно, не перебивая. Прожигал её холодным взглядом с прищуром, замечал волнение в голове и периодическое заламывание тонких пальцев. — Хорошо, — сказал он, когда она закончила. — А теперь практика. — Какая? — Определи мою энергию. — Он смотрел на неё в упор. — И скажи, что чувствуешь. Вики закрыла глаза, несмотря на то, что его энергия уже прочно сидела в лёгких. Была вторым воздухом. Необходимым. Его энергия была... родной. Такой знакомой, такой близкой, что у неё защемило сердце. Холодная, как горная река, но с теплом глубоко внутри. Сильная, надёжная, защищающая. — Твоя энергия... — прошептала она. — Она как лес. Тёмный, дремучий, но в нём есть свет. И как река — холодная, но живая. И... и она моя. Я чувствую её как свою. Открыла глаза. Мальбонте смотрел на неё с той самой теплотой, которая была только для неё. Взял зачётку, открыл её, мельком пробежался по списку предметов, подписал пустую ячейку для наименования дисциплины, которую оставил Валтор, и ниже написал свою. Почерк его был с красивым ровным наклоном, острый, быстрый, четкий. А подпись вышла красивой и размашистой. Тоже не влезла в отведенную для него клетку, как и у Геральда. — Зачёт, — сказал он тихо, как будто для себя. — С блеском. Вики улыбнулась. Облегченно выдохнула и заметно расслабилась. — Спасибо. — Не за что. — он помолчал. — Ты правда хорошо подготовилась. — Ты помог. — Я не помогал. — Ты был рядом. — Она встала. Взяла зачётку со стола, не теряя зрительного контакта. — Этого достаточно. Непризнанная вышла из аудитории, чувствуя, как сердце поёт. Она бы прямо здесь запрыгала от радости, расцеловала бы любого, кто прошел бы мимо. Но позволить себе этого не могла. Следующий зачет должен был начаться через несколько минут. Историю мира вел пожилой ангел по имени Эммет — настолько старый, что, казалось, помнил ещё сотворение. Он сидел в учительском кресле, укутавшись в плед, и смотрел на Вики с лёгкой улыбкой. — Виктория, — сказал он, рассматривая список группы. — Расскажи мне о Великой Войне. Вики глубоко вздохнула и начала. Она рассказывала о том, как ангелы и демоны когда-то были едины, как произошёл раскол, как началась война, которая длилась столетия. Она говорила о пророчествах, о Книге Судеб, о равновесии. Эммет внимательно слушал, изредка кивая. — Ты знаешь больше, чем положено по программе, — довольно заметил он. — Я интересуюсь, — пожала плечами Вики. — Это хорошо. — Он улыбнулся. — Знания — это сила. Зачёт. — быстро и криво расписался, захлопнул зачётку и отдал непризнанной обратно. Посмотрел на неё с легкой, довольной улыбкой. Вики выдохнула. Приняла зачётку из его рук и благодарно улыбнулась. — Спасибо. — Иди. — Эммет махнул рукой. — И помни: история имеет свойство повторяться. Будь осторожна. Вики вышла, чувствуя, что эти слова были не просто напутствием. Они были чем-то большим. Но быстро провалилось вглубь памяти. Ей остался последний, седьмой шаг. Последним экзаменом была практика на Земле. Фенцио ждал её в старом крыле, где они обычно тренировались. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на крупно падающий снег. — Вики, — сказал он, оборачиваясь. — Готова? — К чему? — К последнему испытанию. — он подошёл ближе. — Ты должна спуститься на Землю и помочь человеку сделать выбор. — Какому? Вы всегда рассказывали о человеке, которому я должна помочь. — Любому. — уклончиво ответил ангел и пожал плечами. — Ты сама почувствуешь, когда увидишь. Он открыл портал. Призвал водоворот. Вики шагнула внутрь. Она оказалась в каком-то маленьком городке, тоже засыпанным снегом. Люди спешили по делам, никто не обращал на неё внимания — непризнанных на Земле не видят, если они не хотят, чтобы их видели. Она шла по улице и вдруг увидела девушку. Та стояла на мосту, смотрела в воду и плакала. Непризнанная подошла ближе. — Что случилось? — спросила она, аккуратно положив руку на плечо. Девушка вздрогнула, обернулась. — Ты меня видишь? — удивилась Вики. — Вижу, — кивнула девушка. — А ты кто? — Я... — Вики замялась. — Я просто прохожая. Что случилось? Девушка всхлипнула. — Парень бросил. С работы уволили. Денег нет. Думаю, может, прыгнуть. Вики почувствовала, как сердце её безмолвно сжалось. Горло сдавило острой проволокой. — Не надо, — сказала она твёрдо. — Не надо прыгать. — А что мне делать? — Жить, — просто ответила Вики. — Просто жить. Дальше. Завтра будет новый день. Послезавтра — ещё один. И однажды всё наладится. Девушка посмотрела на неё. — Ты так говоришь, будто знаешь. — Знаю. — Вики улыбнулась. — Я тоже через многое прошла. И знаешь что? Я жива. И ты будешь жива. Девушка помолчала. Посмотрела на неё, а потом неожиданно крепко обняла. Непризнанная не ожидала этого, но быстро собралась и обняла в ответ. Крепко, за плечи, прижала к себе. Так они простояли несколько минут, прежде чем девушка отстранилась первой. — Спасибо, — сказала она тихо. — Спасибо тебе. Вики кивнула, улыбнулась ей и шагнула обратно в портал. Фенцио ждал её на прежнем месте. Один, в пустом помещении. — Ты сделала ангельский выбор, — сказал он. — Спасла жизнь. Один балл в пользу ангелов. — Я не думала о баллах, — ответила Вики. — Я просто хотела помочь. — Это правильно. — Фенцио улыбнулся. — Зачёт. Книгу возьми в сумке, я уже расписался. Непризнанная поблагодарила его, схватила сумку и выбежала из аудитории. Ей нужно было к друзьям. Нужно было поговорить. За эту суматошную неделю она почти не разговаривала с ними, не хватало времени. Когда Вики вернулась в школу, её предполагаемо ждали. Компания уже была за своим излюбленным столиком, в полном составе. Ади и Сэми в обнимку, Мими и Люцифер, тихо о чем-то переговаривающиеся. И все счастливые. Мими сияла особенно: — Я сдала демонологию! Геральд сказал, что я «достойный представитель своего рода»! — Поздравляю! — Вики крепко обняла её, а затем села рядом с ними, отхлебнула кофе Ади. — Ади пересдал крылоборство! — добавил Сэми, пока трепал огненно-рыжие волосы парня. — Валтор сказал, что он «меньший позор, чем в прошлый раз». — Это комплимент, — гордо заявил Ади, совершенно на обращая внимания на отнятый только что напиток. — От Валтора это высшая похвала. — Люций тоже сдал всё с первого раза, — улыбнулась Мими. — Мы теперь все свободны до самого бала! — Ура! — закричал Ади и скл ровно. Оглядел компанию озорным взглядом. — Предлагаю отметить! — Чем? — спросила Вики, в упор разглядывая загоревшегося демона, хотя уже знала ответ. — Пьянкой, чем же ещё! — Ади, казалось, подпрыгнул от предвкушения. — У меня есть две бутылки отличного глифта! И карты! — Карты? — удивилась непризнанная и отхлебнула ещё кофе. Демоница любезно подвинула к ней свой десерт. — Карты, — загадочно ответил Ади. — Особенные. Вы такие ещё не видели. — Ади, — предупредил Сэми. — Только без глупостей. — Я никогда не делаю глупостей! — возмутился демон и недовольно сложил руки на груди. — Ты только их и делаешь. — Это творческие глупости! Они не считаются! Все засмеялись. И Вики чувствовала себя особенно счастливой, как и всегда рядом с ними. — Собираемся у нас? — спросила Мими, разделяя черничный чизкейк напополам с непризнанной. — Давайте! — согласилась Вики. — Только чур не шуметь слишком громко, а то Мальбонте придёт разбираться. Нам ведь этого не надо? — А может, и хорошо, что придёт? — шкодливо подмигнул Ади и спрятал лицо в уже пустой чашке кофе. — Эй! Кто выпил мой раф? Вики улыбнулась. Гордо сцепила руки на груди и выпрямилась. Посмотрела прямо на демона. Тот, конечно же, сразу всё понял и улыбнулся в ответ. — Мерзавка! Я отомщу! Сегодня, на пьянке, жди. Комната Вики и Мими с трудом вместила всю компанию. Ребята давно не собирались именно в девичьей комнате. Ади привычно развалился на полу, разложив вокруг себя какие-то странные карты с неприличными картинками. Сэми сидел рядом с таким видом, будто готовился в любой момент выхватить у него эти карты и спрятать подальше. Люцифер устроился в кресле, Мими — у него на коленях. Вики сидела на своей кровати, поджав ноги, и смотрела на всё это с улыбкой. Ждала своего бокала. — Итак, — торжественно начал Ади, разливая глифт по стаканам. — Мы сдали сессию! Мы великолепны! Мы гениальны! Мы... — Мы ещё не пьяные для таких тостов, — перебил Сэми. — Это дело времени! — Ади поднял наполненный чуть ли не до краёв стакан. — За нас! — За нас! — подхватили все. Встали в круг и чокнулись. Глифт обжёг горло, разлился теплом по телу. Вики сделала глоток и поморщилась — всё-таки на вкус он был так себе, но после экзаменов очень хотелось расслабиться. — А теперь, — Ади загадочно понизил голос, обвел всех сидящих в кругу задорным взглядом и взял стопку карт в руки, — игра. — Какая? — насторожилась Мими, надкусывая всё ещё не закончившийся шоколад. — «Пьяный дурак». Знаете такую? — улыбнулся, глаза его загорелись ещё сильнее. — Это та, где надо раздеваться? — скучающе уточнил Люцифер, играя с глифтом в стакане. — Именно! — Ади просиял. — Кто проигрывает — снимает предмет одежды. — Ади! — возмутился Сэми и хлопнул демона по плечу. Легко, без причинения боли. — Я же просил без глупостей! — Это не глупости, это традиция! — Ади был непоколебим. — Мы взрослые люди, в конце концов. Или не люди. Бессмертные. Какая разница? Мими задумалась. Сделала глоток глифта, затем отставила свой бокал и полупустой Люцифера в сторону. Пододвинулась ближе. — А почему бы и нет? — сказала она вдруг. — Весело же. — Мими! — теперь возмутился Люций. — Что? — она посмотрела на него невинными глазами. — Боишься проиграть? — Я и страх? Милая, ты что-то путаешь. — Тогда играем. — радостно хлопнул в ладоши Ади и стал перетасовывать колоду карт. Вики смотрела на них и чувствовала, как внутри поднимается предвкушение. Это будет весело. Очень весело. — Я за, — сказала она. — Вики! — теперь уже все посмотрели на неё с удивлением. — Что? — она пожала плечами. — Сессия сдана, бал скоро. Можно и расслабиться. — Вот это настрой! — одобрил Ади. — Сэми, а ты? Сэми вздохнул. Ничего не оставалось, кроме как согласиться. — Я буду следить, чтобы никто не замёрз, — сказал он. — Договорились! Ади начал раздавать карты. Первый час прошёл относительно спокойно. Демон проиграл первым — снял носки и торжественно забросил их в угол. Мими закатила глаза, но ничего не сказала, улыбнулась. Вторым проиграл Люцифер — снял ремень, чем вызвал бурные аплодисменты Ади. — Прогресс! — кричал он, раздавая карты на новый кон. — Мы на пути к великому! — Ади, заткнись, — одёрнул его Сэми, но сам едва сдерживал улыбку. Вики пока проигрывала редко — ей везло. Но когда везение кончилось, пришлось снять серёжки. — Это не считается! — возмутился Ади. — Это украшения, а не одежда! — Считается, — твёрдо сказала Мими. — Правила есть правила. — деловито закинула ногу на ногу и взяла клубнику, кем-то притащенную с Земли. — Я их придумал! — возмутился демон. — И что? — Ладно, — сдался Ади. — Но следующий проигрыш — что-то серьёзное. И следующий проигрыш случился у Сэми. Он снял пиджак и остался в рубашке. Ади смотрел на него с таким восторгом, будто выиграл в лотерею. — Красавчик, — прошептал он. — Ади, — вздохнул Сэми. — Что? Я комплимент сказал! Дальше — больше. Мими проиграла и сняла туфли. Люций — ещё один ремень (у него их было два, что вызвало подозрения). Вики — заколку из волос. Ади — футболку и остался в майке. — Ади! — возмутился Сэми. — Ты охренел? — Что? — Ади был невозмутим. — Я честно проиграл. — Ты специально проигрываешь! — Не докажешь. — безапелляционно заявил демон, чем вызвал громкий смех компании. И в этот момент в дверь постучали. Энергии бессмертного не чувствовалось. Была скрыта. — Ади, — испуганно прошептала Мими. — Ты же говорил, что никто не услышит. — Я говорил, что надеюсь, что никто не услышит, — поправил Ади. — Это разные вещи. — Открывать? — боязливо спросила Вики, уже подбираясь к двери. — Придётся. Она подошла к двери, открыла. На пороге стоял Мальбонте. Вид у него был... странный. С одной стороны, официальный — он явно пришёл делать замечание. С другой стороны, в глазах плясали смешинки. Сейчас его внешний вид несколько отличался от того, что видела Вики сегодня, во время зачёта. Метис надел черную обтягивающую накаченные мышцы футболку и серые спортивные штаны на несколько размеров больше него. Волосы взъерошены. — На вас жалуются соседи, — сказал он ровно. — Слишком шумно. — Мы... — осторожно начала Вики, разглядывая немного хмурый вид парня. — Мы отмечаем! — выкрикнул Ади из комнаты. — Сессию сдали! Заходи, Шоколадный Барон, выпей с нами! Мальбонте посмотрел на Вики. Она спокойно пожала плечами. Посмотрела в ответ. — Он просто так. — Я вижу. — Мальбонте помолчал. — Вы пьяные? — Немного. — Все? — Почти. Он вздохнул. — Ладно. — И шагнул внутрь. — Ого! — Ади подпрыгнул. — Шоколадный Барон решил к нам присоединиться! Сэми, налей ему! — Он не пьёт, — сурово сказала Вики. — Не пью, — подтвердил Мальбонте. — А что будешь? — спросила Мими. — Смотреть, — ответил он. — Чтобы вы не разнесли школу. — Скучный, — протянул Ади. — Но красивый. Садись, будь нашим талисманом. Мальбонте посмотрел на Вики. Она улыбнулась и кивнула на свободное место рядом с собой. Он сел. Игра продолжилась. — А теперь, — Ади снова загадочно понизил голос. Хмель в его голове разрасталась, не оставляя место здравому рассудку, а ему, казалось, это очень нравилось, — самое интересное. Он вытащил из колоды несколько карт с самыми неприличными картинками, которые Вики когда-либо видела. — Это... — начала она, тоже ощущая в голове легкий беспорядок. — Это «Правда или действие» по-взрослому, — объяснил Ади. — Кто проигрывает — выбирает карту. На карте — задание. — Какое? — насторожилась Мими. — Разное. — Ади усмехнулся. — Очень разное. — Ади, — предупредил Сэми. — Расслабься! Мы же свои! Первым проиграл Люций. Он вытянул карту, прочитал и покраснел. — Ну? — Мими с интересом смотрела на него. — Что там? — Поцеловать кого-то из присутствующих, — прочитал Люцифер. — Не свою пару. Тишина. Потом Ади громко заржал и завалился на Сэми. — Люцик, тебе повезло! Целуй давай! — Кого? — растерянно спросил парень, разглядывая бессмертных вокруг. — Выбирай! Люций посмотрел на румяную от алкоголя Вики. Потом на полулежачего Ади. Потом снова на Вики. — Вики, — аккуратно позвал он. — Можно? Непризнанная пожала плечами. А потом кивнула. — Валяй. Люцифер подошёл к ней, чмокнул в щёку и быстро вернулся на место. Это не ускользнуло от метиса. Но тот благородно промолчал. Только недовольно посмотрел на компанию бессмертных и взял в руки клубнику. — Засчитано! — объявил Ади, медленно сползая со своего парня обратно на место. — Дальше! Следующим проиграл Сэми. Он вытянул карту и вздохнул. — Спеть любую песню, — недовольно прочитал он. — В полный голос. — О-о-о! — Ади театрально захлопал. — Давай, Сэми! Покажи класс! Сэми закрыл глаза, глубоко вздохнул и запел. У него оказался потрясающий голос — глубокий, бархатистый, красивый. Он пел какую-то старую балладу, и Вики почувствовала, как мурашки бегут по коже. Засмотрелась. И заслушалась. Когда он закончил, все зааплодировали. — Браво! — крикнула Мими. — Ещё! На бис! — закричала громче, но её мгновенно остановил сын Сатаны. Попросил быть тише. — Хватит, — скромно ответил Сэми. — лучше давайте продолжать. Потом проиграл Ади. Он вытянул карту, прочитал и заржал так, что, кажется, стены задрожали. — Танцевать стриптиз, — объявил он. — Под любой аккомпанемент. — Ади, нет! — угрожающе закричал Сэми. — Ади, да! — закричал Ади и вскочил. — Ади, не надо! — теперь уже все закричали. Но демона было не остановить. Он врубил совершенно случайную музыку и начал танцевать. Это было нечто среднее между стриптизом, народными плясками и конвульсиями эпилептика. Сэми позорно закрыл лицо руками. Мими рыдала от смеха. Люцифер скромно отвернулся, но плечи его тряслись. Вики смеялась так, что не могла дышать. А Мальбонте... Мальбонте улыбался. Широко, открыто, по-настоящему. Впервые за всё время, что Вики его знала. Когда Ади закончил, он рухнул на пол, прямо в объятия раскрасневшегося ангела и объявил: — Я гениален! — Ты идиот, — поправил Сэми, но в голосе его была только любовь. — Это одно и то же! Потом проиграла Мими. Она вытянула карту, прочитала и хитро улыбнулась. — Рассказать самый постыдный секрет, — объявила она. — О себе. — О-о-о! — Ади снова оживился. — Давай, Мими! Колись! Мими помолчала. А потом отвела взгляд куда-то в сторону. — Когда мне было десять, — начала она, — я случайно подожгла дом своих родителей. Тишина. — В смысле? — переспросил Ади, выгнув правую бровь. — В прямом. — Мими усмехнулась. — Я играла с магией, не рассчитала силу, и дом загорелся. Хорошо, что все успели выбежать. — И что было? — спросила Вики. — Меня отправили в школу пораньше. Сказали, что я «опасна для общества». Все засмеялись. — Мими, ты бомба! — Ади поднял стакан. — За Мими, которая жжёт дома! — За Мими! — подхватили все. Потом проиграла Вики. Она вытянула карту, прочитала и почувствовала, как щёки заливаются краской. — Ну? — Мими с интересом смотрела на неё. — Что там? — Сказать комплимент человеку слева, — прочитала Вики. — И поцеловать его в щёку. — она убрала карточку и боязливо посмотрела налево. Рядом с ней сидел метис. Все взгляды устремились на Мальбонте. Тот безразлично повел бровью и, в свою очередь, перевел глаза на девушку. — Ого, — восторженно сказал Ади. — Вики, тебе повезло. Очень. — Или не повезло, — пробормотала Вики под нос, но пошла выполнять. Она развернулась, подползла ближе к Мальбонте. Он смотрел на неё спокойно, но в глазах было что-то такое, от чего у неё сердце забилось быстрее. — Ты самый красивый, — сказала она тихо, почти ему на ухо. — Из всех, кого я знаю. — аккуратно обхватила его шею, притянула к себе. Наклонилась и поцеловала его в щёку. Губы её коснулись тёплой разгоряченной кожи. Всего на секунду. Когда она отстранилась, Мальбонте смотрел на неё так, будто она была единственным человеком в комнате. Во всём мире. — Засчитано, — хрипло сказал он. Вики вернулась на место, чувствуя, как горят щёки. Ади восхищенно зааплодировал. — Это было красиво! — объявил он. — А теперь давайте выпьем за любовь! — За любовь! — подхватили все. А потом было ещё много всего. Ади опять танцевал, Мими рассказывала страшные истории из детства, Сэми пел, Люций молчал, но с таким видом, будто ему всё нравилось. Мальбонте сидел рядом с Вики, не прикасаясь, но она чувствовала его присутствие каждой клеточкой. В какой-то момент Ади уснул прямо на полу, положив голову на колени Сэми. Сэми гладил его по волосам и улыбался. Мими и Люцифер устроились в том же кресле, что и несколько месяцев назад, и тоже, кажется, задремали. В обнимку. Вики же, будучи сильно пьяной, постаралась убрать весь беспорядок, наведённый компанией, но метис не дал ей этого сделать. Отправил на кровать, а сам стал убираться. — Спасибо, — сказала она тихо, наблюдая как парень ходит из угла в угол. Носит вещи на свои места. — За что? — спокойно спрашивает, разглядывая упаковку недоеденного шоколада. — За то, что остался. — Я не мог уйти. — Почему? Он остановился. Посмотрел на неё. — Потому что ты здесь. Она улыбнулась. — Бонт, — прошептала она. Он вздрогнул. Потом улыбнулся. — Да? — Ты... ты правда мой? — Правда. — Навсегда? — Навсегда. Она придвинулась ближе, положила голову ему на плечо. Он обнял её — осторожно, бережно, будто боялся раздавить. Укрыл своим крылом и завернул в какой-то своеобразный кокон. — Я устала, — прошептала она. — Спи. — А ты? — Я подожду. Она взяла из-под одеяла Боню. Обняла его и прижалась к метису крепче. Закрыла глаза. И заснула. Счастливая. *** Проснулась непризнанная от того, что кто-то громко храпел. Звук был такой мощный, такой вибрирующий, что, казалось, стены комнаты слегка подрагивали в такт. Вики приоткрыла один глаз и увидела картину маслом: Ади спал на полу, раскинув руки и ноги в разные стороны, разинув рот, и издавал рулады, достойные оперного певца, только очень пьяного оперного певца. Сэми спал рядом, прижавшись к нему спиной — видимо, за годы отношений привык к этому концерту и научился не обращать внимания. Лицо у него было умиротворённым, и даже храп Ади не мог нарушить его покой. Мими и Люций так и остались в кресле, переплетясь друг с другом, как два дерева, которые росли рядом сто лет и теперь не могли существовать отдельно. Мими уткнулась носом ему в плечо, Люций обнимал её, и оба выглядели до смешного уютно. А Мальбонте... Мальбонте сидел на том же месте, где и вчера. В кресле, которое он придвинул поближе к кровати Вики. Спина прямая, взгляд ясный — создавалось впечатление, что он вообще не ложился. И не спал. Он смотрел на неё. — Доброе утро, — сказал он тихо, чтобы не разбудить остальных. — Ты не спал? — прошептала Вики, пытаясь продрать глаза и сообразить, который час. — Нет. — Почему? — Присматривал. — Он сказал это так просто, будто это было самое естественное дело в мире — сидеть всю ночь и смотреть, как кто-то спит. Вики улыбнулась. — Ты ненормальный. — Знаю. Она потянулась, чувствуя, как хрустят все косточки после ночи в не самой удобной позе. В комнате пахло глифтом — выветрившимся, но всё ещё ощутимым, — шоколадом, который они уничтожили в немереных количествах, и ещё чем-то тёплым, домашним, уютным. — Который час? — спросила она. — Около одиннадцати. — Утра? — Утра. — Ого. — Вики села на кровати, поправляя растрепавшиеся волосы. — Мы проспали кучу времени. — Вы заслужили. — Мальбонте чуть наклонил голову. — Сессия сдана. — Ага. — Она посмотрела на спящих друзей. — Интересно, они вообще живы? — Судя по храпу — да. Вики хихикнула. Тихий смех прозвучал в утренней тишине особенно тепло. — Спасибо, что остался, — сказала она. — Я и не уходил. — Я заметила. Они помолчали. В комнате было хорошо — тихо, уютно, спокойно. Где-то за окном падал снег, заглушая звуки города. Где-то в соседней комнате, наверное, уже просыпались другие ученики, но здесь, в этом маленьком пространстве, время будто остановилось. — Ади сейчас проснётся и снова начнёт что-то организовывать, — предсказала Вики. — Успеем сбежать? — с лёгкой усмешкой спросил Мальбонте. — Трусишь? — Опасаюсь. Она засмеялась — громче, чем планировала, и Ади тут же сонно заворочался. Прекратил храпеть. — Шоколад... — пробормотал он во сне. — Ещё шоколада... Сэми, не открывая глаз, привычным движением нащупал его голову и погладил по волосам. — Спи, — пробормотал он. — Шоколад никуда не денется. Ади тут же затих и снова захрапел. Вики смотрела на эту сцену и чувствовала, как внутри разливается тепло. Вот оно — счастье. Простое, тихое, утреннее. — Они прекрасны, — прошептала она. — Да. — Мальбонте тоже смотрел на них. — У вас хорошая компания. — У нас, — поправила Вики. — У нас хорошая компания. Ты тоже в ней. Он посмотрел на неё. В его чёрных глазах было что-то такое, от чего у неё щемило сердце. — Спасибо, — сказал он. — За что? — Что пускаешь. Она улыбнулась. — Всегда пожалуйста. За окном снег падал всё сильнее, укутывая школу в белое покрывало. Где-то вдалеке слышались голоса — ученики спешили на завтрак, обсуждали планы, смеялись. А здесь, в этой маленькой комнате, было тихо, тепло и спокойно. — Вики, — позвал Мальбонте. — М? — Скоро бал. — Знаю. — Ты пойдёшь? — Конечно. — Она посмотрела на него. — А ты? — Обещал. — Ну, раз обещал — придётся идти. Он чуть улыбнулся. — Придётся. Они снова замолчали. И это молчание было лучше любых слов. В комнате пахло глифтом, шоколадом и счастьем. А за окном падал снег. Скоро будет бал.