Низкая красная луна

Следующие три дня Джейлен только и слышал разговоры о «прощальной вечеринке «Корпорации Барша», после которой мы начнём новую жизнь» от своей матери. Новая жизнь означала, что все, кто находится сейчас на Гус Трете рано или поздно разъедутся, поделив между собой тайники и теневые счета компании. По этому поводу Роизем хотела, нет потребовала устроить праздник и поручила А1-А1 пригласить сюда других родственников и избранных друзей. Хотя, «друзья» — не очень подходящее слово. Это скорее были партнёры компании, кое-кто, связанный с родом Барша через одно или два поколения, и другие высоко титулованные представители галактики. Откровенно говоря, Джейлен даже не знал, чем занимается большинство из них, так как официальных сведений об их трудоустройстве он не нашёл. Однако молодой человек заметил, что такие преданные люди, как например Бренкойл, не были приглашены. Насколько Джейлену было известно, его камердинер вернулся обратно на Корусант вместе со своей с семьёй, оставшись без пенсии и выходного пособия, так как все эти средства были конфискованы Империей. Пока гости пребывали на курорт, Джейлен улыбался им именно так, как учил его Бренкойл. «Помни, всегда нужно использовать и губы, и глаза. Иначе все поймут, что ты притворяешься!» Джейлен попробовал следовать его совету — широкая улыбка в сочетании с лёгким прищуром. — Здравствуйте, — сказал он кому-то соответствующим тоном. И всё же это было довольно утомительно, как перенапряжение нетренированных мышц при занятии спортом. Тоже самое он чувствовал и по поводу своего официального костюма, чисто выбритого лица и всем другим мелочам, которые он совершенно отвык делать за эти недели пребывания на Гус Трете. Роизем же была гораздо более искусна в подобных представлениях, чем её сын, от чего тому казалось, что мать без каких-либо усилий переходит от одного гостя к другому, приветствуя их и заводя светские беседы. — Что ж, могло быть и лучше, — сказала Целс Синант, бывший главный финансовый директор их компании, широко раскинув руки, — но могло быть и хуже! Роизем рассмеялась в ответ на такое её приветствие, изобразив воздушный поцелуй возле щеки высокой женщины-муунки. — Честно говоря, я не собиралась уходить на пенсию так рано, но мне нравится! — А ты, юный Джейлен, — спросила гостья, слегка наклоняясь, чтобы встретиться с ним взглядом, — как проводишь свободно время? — За исследованиями, — ответил молодой человек, и его слова вызвали неожиданно громкий смех. — Он не шутит, — подтвердила Роизем. — Некоторые из нас научились расслабляться. А Джейлен же целыми днями по уши в датападах. — Ничего себе! — воскликнула Целс, похлопав его по плечу. — Всё ещё стремишься к вершинам. Похвально! Для Джейлена было странно слышать такое. Молодой человек знал, что его вряд ли когда-нибудь можно было назвать целеустремлённым. Во времена учёбы он был, в лучшем случае, чуть выше среднего, за исключением одного семестра в дискуссионном клубе — и то только благодаря непрерывным занятиям с репетиторами и умению правильно говорить. Хотя, например, Слиро всегда получал лучшие отметки, но никто никогда этого не признавал этого факта. А подготовка в последние годы к его восхождению на пост генерального директора создала вокруг Джейлена ауру, ещё более далёкую от реальности. Это была одна из причин, по которой молодой человек не горел желанием здесь находится. В течение следующего часа прибыло ещё около двадцати гостей, и, судя по тому, что он видел в списке — явилась уже большая часть из них. Комплекс, безусловно, мог вместить и ещё, но даже эти гости излучали столько энтузиазма, что его было в два или три раза больше, чем нужно. Так что дроидам-слугам работы было более, чем достаточно. — Пойду налью себе ещё чего-нибудь, — громко сказал Джейлен всем, кто мог его слышать. Роизем кивнула, прежде чем разразиться внезапным раскатистым смехом. В другом конце комнаты молодой человек увидел отца, который, казалось, постоянно старался держаться на определённом расстоянии от жены. Это продолжалось уже несколько недель — они старательно избегали друг друга везде, кроме общих трапез. И хотя у Джейлена были подозрения насчёт причин такого их поведения, он удивился, что родители не проявляют большей солидарности на публике. Или, может быть, они рассчитывали, что никто не заметит, учитывая количество собравшихся? — Если подумать, — говорил Ннайтил кому-то из гостей, — это, возможно, лучшее, что могло случиться с Барша. Я и не знал, насколько глубоко завяз в этом стрессе, пока не открыл для себя радость целыми днями смотреть блицбол. Возможно, я даже инвестирую в какую-нибудь команду. Его слова вызвали новую волну смеха. Джейлен изо всех сил старался не слушать последовавшие дальше обсуждения будущих предприятий и планов на путешествия. Он шёл сквозь толпу так, будто у него была какая-то важная цель, хотя на самом деле он просто хотел сбежать от всех. Но ровно до тех пор, пока он не услышал, как отец упомянул имя его брата. Джейлен тут же замер на месте. — Слиро? Кто знает. Империя, должно быть, сослала его в какой-нибудь трудовой лагерь. Уверен, он объявится, как только ему понадобятся деньги. Снова раздался громкий смех, но теперь застывшая фигура Джейлена привлекла внимание отца, и когда молодой человек повернулся, чтобы продолжить свой путь, было уже поздно. — Куда ты идёшь, сынок? — поинтересовался Ннайтил. Джейлен поднял свой почти пустой бокал. — Налить ещё. — Ах, точно, — отец развернулся обратно к гостям. — В конце концов, сегодня же праздник! — крикнул он так, чтобы все услышали. — Ужин подадут в столовой. Но если вам будет слишком весело, я пойму. Просто попросите дроида принести вам тарелку. Может, поэтому его родители так много работали. Общение с руководителями разных отраслей промышленности было утомительным. Хотя, общение с Барша тоже было утомительным, особенно когда не нужно было беспокоиться о таких вещах, как доля рынка конкурентов или задержки поставок. На самом деле Джейлен не пошёл в бар. Вместо этого он вышел на улицу, но к собственному сожалению обнаружил, что на патио тоже полно народу. Как и во внутреннем дворике, в лабиринте из живой изгороди и у бассейна. Куда бы ни пошёл молодой человек, везде были слышны голоса и смех. Казалось, что сам ветер Гус Трета доносит до него шум из любого уголка курортного комплекса. Джейлен знал, что не может исчезнуть надолго из поля зрения гостей. Но он искал покоя хотя бы на несколько мгновений. А потому направился к единственному месту на территории, которое могло его предоставить — садовому домику A1-A1. Звонкий голос дроида поприветствовал молодого человека, когда тот открыл дверь. — Мастер Джейлен. Простите, но новостные датапады доставят только завтра утром. — Всё в порядке, — ответил он. Джейлен взглянул на пустой бокал, который всё ещё держал в руке, и поставил его на верстак. На стеклянном дне тут же образовалось жирное пятно от растёкшейся по столешнице смазки для дроидов. — Мне просто нужно было спрятаться. Как у тебя дела, А1? — В данный момент я провожу наблюдение за объектами комплекса. Главный дроид-повар комплекса активен, — доложила ему смотрительница. — Все дроиды-слуги и садовые дроиды задействованы в качестве официантов и уборщиков. — Я спросил, как у тебя дела, а не что ты делаешь, — сказал Джейлен со смехом. Почему этот разговор с протокольным дроидом казался ему гораздо более реальным, чем всё, что происходило внутри дома? — Именно такие у меня дела. Я следую своим протоколам: первый — обслуживать Барша и их гостей; второй — проводить техническое обслуживание всех используемых дроидов на комплексе; третий — поддерживать запасы скоропортящихся и нескоропортящихся продуктов; четвёртый… Джейлен поднял руку, останавливая её поток слов, и взял пустой бокал, отсалютовав смотрительнице. — Что ж, тогда тост. За твоё счастье, — он подошёл к ней и взглянул на техническую станцию, где отображалась карта территории, усеянная красными точками от показаний тепловых датчиков. — Мне станет гораздо легче, когда все разойдутся. — Что ж, один человек уже убыл. Если такая скорость отбытия гостей сохранится и дальше, то вам должно стать легче примерно минут через тридцать. Джейлен посмотрел на часы. — Ты уверена? Вечеринка началась только около часа назад. — Абсолютено, — дроид коснулась экрана. — Шесть минут назад, после прибытия двух последних гостей, количество собравшихся на территории достигло максимума — двадцать семь персон. Что соответствует утверждённому списку. Из них — пятнадцать человек и двенадцать представителей других рас: два мууна, один фоллин, два умбаранца, один зелтронец, два иктотчи, один мон-каламари и три адвозжека. А ещё вы, потому что сквозь стены этого домика тепловые сенсоры не проникают. Однако минуту назад человек в этом квадранте, — она указала на правый нижний угол консоли, — исчез. Джейлен уставился на экран — масса красных точек, сконцентрированная в столовой, и несколько других скоплений, разбросанных на территории. — Исчез? — переспросил молодой человек. — Там нет ничего, что могло бы блокировать сигнал от теплового датчика, — ответила А1-А1. Протокольные дроиды обычно говорят тоном, подразумевающим услужливость и открытость в общении, однако в данном случае Джейлену показалось, что её голос немного изменился и в нём промелькнул крошечный намёк на зазнайство. — Был максимум — двадцать семь персон. Сейчас — двадцать шесть. Оба утверждения верны. — Как… — по крайней мере, этот разговор был более интеллектуально стимулирующим, чем выслушивание светской беседы отца. — Как могут оба утверждения быть верными? Кто-то упал в океан? — Это возможно, — A1-A1 склонила голову. — Теперь двадцать пять. — Двадцать пять? — глаза Джейлена расширились. — Где? A1-A1 указала на область чуть правее того места, где находился первый пропавший гость. — Двадцать четыре, — механический палец смотрительницы сместился дальше вправо. — Вот здесь. Два точки были у бассейна. Они разошлись. И потом исчезли. Молодой человек и дроид стояли в тишине, высматривая любые дальнейшие исчезновения, пока Джейлен обдумывал, что же это может означать.