Низкая красная луна

Что бы ни происходило на территории комплекса, Джейлен хотел быть к этому готовым. Однако садовый домик не особо располагал подходящими для этого средствами. Лестницы и шланги были слишком громоздкими, а для более подходящих режущих инструментов требовался источник энергии, который невозможно было взять с собой. Молодой человек распахнул складской шкаф, но нашёл там только баллоны, заправленные удобрениями или пестицидами и разбрасыватели семян. Неужели никто уже не пользуется ножами? Смазочные материалы, пакеты с семенами, компост — ничего из этого не могло ему помочь. Он продолжал осматривать домик, пока не нашёл то, что было ближе всего к оружию. Совок. Он определённо был эффективнее, чем его собственные кулаки. — Ладно, А1, давай расследуем, что там происходит, — сказал Джейлен. — Мои основные функции — обслуживать дроидов и управлять складскими запасами, — ответила смотрительница, — а не определять жизненные показатели органиков. Я должна оставаться здесь, на станции и убедиться, что сервисная команда готова к завтрашней смене. Джейлен посмотрел на протокольного дроида. Она вряд ли могла сойти за эффективного телохранителя или детектива. Но всё же происходило нечто странное, и две пары глаз были лучше, чем одна. — Ты же должна прислуживать Барша, верно? — Да, это одна из моих главных задач. В дополнении к обслуживанию комплекса, составлению расписания, инвентаризации… — Ладно, — перебил её молодой человек, ещё раз оглядывая домик в поисках чего-нибудь полезного, — тогда, как Барша, я приказываю тебе пойти со мной. И искать всё, что… — он сделал паузу, подбирая подходящую терминологию для дроида, — …может нуждаться в обслуживании. — Да, — A1-A1 выпрямилась, услышав его слова. — Да, это я могу сделать. Приступим. Автоматическая дверь садового домика открылась, и Джейлен осторожно вышел наружу. Смотрительница последовала за ним, её шестерёнки негромко гудели при каждом движения. На одно мгновение всё вокруг показалось ему слишком слишком нормальным: Кореллия и другие её луны висели на безоблачном небе вместе с яркими точками звёзд, а очертания деревьев и скал на горизонте создавали мнимое ощущение спокойствия. Взглянув на главный дом, он обнаружил, что в его окнах по-прежнему горит свет, хотя молодой человек больше не слышал ничьих голосов и смеха. Учитывая всё, что он знал о вечеринках Барша, эта тишина указывала на что-то неладное. Джейлен закрыл глаза и прислушался, как делал в детстве, когда пытался уловить признаки приближения или ухода слуг из его комнаты. Ещё недавно голоса разносились по ночному воздуху со всех сторон курорта: патио, садов, дворика, бассейна. Сейчас же Джейлен не слышал абсолютно ничего. Тишина никогда не была составляющей частью мероприятий Роизем Барша. — Ты слышишь? — спросил молодой человек, обводя рукой пространство вокруг них. — Я не слышу ничего, кроме звуков естественной окружающей среды, — ответила A1-A1. — Вот именно. Вместе они направились к юго-восточному углу комплекса, где исчезла первая точка. На первый взгляд всё выглядело как обычно: дорожка сквозь роскошный открытый сад, каменные скамьи по обеим сторонам и обрыв с изумительным видом на океан. Однако, когда Джейлен дошёл до конца аллеи, опустился на колени и осмотрел землю, он увидел кое-что, чему здесь точно было не место. Пустой бокал. — Его принесли из дома, — он покрепче сжал пальцы на совке. — Хотя, зная гостей, они могли нарочно оставить его здесь, учитывая, что завтра всё уберут, — Джейлен повернулся к A1-A1. — Как далеко отсюда произошло следующее исчезновение? — Примерно в пятидесяти метрах к западу, — ответила дроид. Джейлен жестом показал ей вести его вперёд, и они продолжили путь к широкой поляне с видом на материк за океаном. Там он не нашёл никаких других улик, как и следов недавних посетителей. Когда они свернули на дорожку между садом с живой изгородью и бассейном, A1-A1 кое-что заметила. — В плавательном бассейне находится посторонний предмет, — сообщила она, указывая на тёмное пятно в воде. Джейлен прищурился. — Не могу разобрать, — сдался молодой человек и опустился на колени у кромки бассейна, чтобы получше рассмотреть искомое. — А ты? — Куунерт Шони. — Что? — переспросил Джейлен, всё ещё не понимая, что видит перед собой. — Куунерт Шони. Зелтронка. Она есть в списке гостей. Её тело намеренно погружено в воду. В бассейне плавал труп. Грудная клетка Джейлена сжалась, а сердце застучало о рёбра, когда он переварил слова смотрительницы. И всё же, то, что он там видел, по его мнению, не походило на гуманоидную фигуру. — Ты уверена? Конечно, на вечеринках многие пьют… может, она просто поскользнулась и… — Джейлен огляделся в поисках какой-нибудь лужи, из-за которой зелтронка могла потерять равновесие. A1-A1 указала пальцем на труп, слегка двигая им в такт своим словам. — Изогнутый предмет, который вы видите в воде, — это каменный стул из сада с живой изгородью. К нему, судя по всему, привязана её нога. Именно из-за этого форма тела кажется такой неправильной. К тому же угол подводного освещения бассейна создаёт тени, которые ещё больше искажают детали, такие как, например, истинный цвет её кожи. Привязана. То есть… Привязана к стулу. Это точно была не случайность. Должно быть, его использовали, чтобы тело зелтронки осталось на дне бассейна… Чтобы спрятать. Джейлен вскочил на ноги, всё его тело напряглось, как струна, когда он резко развернулся, изо всех сил сжимая в руке совок. Неужели это Империя? Возможно, объявление о помиловании было фальшивым. Но, с другой стороны, оно же было публичными — он сам видел новости в «Кореллиан Таймс». A1-A1 обошла бассейн, не сводя глаз с тела Куунерт. — О. Похоже, кто-то сначала повредил её шею. Она согнута под неестественным углом. Кажется, убийство ничуть не напугало дроида-смотрительницу. — А1… — тихо произнёс Джейлен. — Мы сейчас в опасности? — Моя оценка риска основывается исключительно на том, нуждается ли какой-нибудь дроид в ремонте, замене деталей или техническом обслуживании, — голова А1-А1 слегка наклонилась. — О! Я обнаружила слабый сигнал от аварийного маяка. Возможно, там кому-то требуется наша помощь. Она тут же покинула зону бассейна, направляясь к следующему участку — открытой поляне с параллельными рядами деревьев. Молодой человек последовал за ней, хотя продолжал то и дело оглядываться по сторонам, не зная, что может ждать их впереди. — Примерно в семидесяти метрах в этом направлении, — проинформировала смотрительница. — Что из себя представляет этот аварийный маяк? — спросил Джейлен, следуя за дроидом. — Он похож на ограничительный болт. Такие установлены на всех дроидах-слугах и начинают подавать сигнал, если кто-нибудь из них обездвижен и нуждается в обслуживании. Это позволяет мне быть в курсе состояния всего персонала без необходимости обходить каждого из них. Эта автономная система включается только в экстренных ситуациях. О, смотрите, — A1-A1 указала налево на сгорбленную фигуру среди деревьев в ряду. — Ещё один гость. На своём пути к повреждённому дроиду они прошли в общей сложности мимо трёх тел. Последнее Джейлен узнал — Зив Оверсам. Доверенное лицо Барша в правительстве. Около шести месяцев назад он лично объяснял Джейлену различия между республиканскими и имперскими законами. Возможно, в нём сейчас играл адреналин. Или это был шок. Или напряжение от происходящего. Но молодой человек не чувствовал ничего кроме странного холода, который окутал все его эмоции, даже несмотря на то, что лично несколько раз встречался с Зивом в офисе Башни Барша. Он знал, что должен был почувствовать хоть что-то по поводу гибели этого человека… но просто не мог. Вместо этого его мозг продолжал кипеть вопросами. Это сделал кто-то из гостей? Или на территорию проник посторонний? Он надеялся, что, если сам выберется отсюда живым, у него будет достаточно времени поразмышлять над случившимся. Дул ночной прохладный ветерок, а туман, пришедший с моря, казалось, оседал на его щеках, пока А1-А1 вела молодого человека по сигналу маяка. Достигнув конечной точки, они обнаружили там старого дроида-астромеханика с торчащими манипуляторами из его куполообразной головы. Он был обездвижен и издавал искажённые бессвязные звуки. Джейлен понятия не имел, что это была за модель перед ними или кто был его производителем. Этому дроиду вполне могло быть несколько десятков лет, и молодой человек не удивился, если бы узнал, что бедный астромеханик старше его самого. A1-A1 подошла к дроиду и достала интерфейсный кабель из своей маленькой инструментальной сумки на боку. Джейлен едва сдержался, чтобы не приказать ей оставить дроида в покое, ведь у них были дела куда важнее сломанного слуги, — по комплексу разгуливал убийца. Но молодой человек вовремя одёрнул себя, когда понял, что повреждённый дроид может дать некоторые ответы на вопросы о том, что здесь происходит и кто за этим стоит. Поэтому Джейлен помог приподнять астромеханика, чтобы A1-A1 смогла подключить кабель для передачи данных. — Это G1-G1. Получаю доступ… получаю доступ… — сказала она. — Данные тревожные. Если верить его внутренним записям, то он нёс обратно поднос с посудой, когда произошла эта неприятная ситуация. — Это же садовый дроид, — сказал Джейлен, указывая на пояс с инструментами, обтягивающий корпус G1-G1. Вполне возможно, что совок в руке молодого человека, принадлежал именно ему. — Зачем ему разносить еду? — У нас не хватает персонала, и мы до сих пор не получили замену тому сломанному протокольному дроиду. Поэтому он помогал на мероприятии. Загружаю детали инцидента, — глаза A1-A1 несколько раз мигнули. — Он заметил то тело, — смотрительница указал на Зива Оверсама — и направился к нему, чтобы уточнить, не желает ли тот ещё напиток. — Напиток уже ничего бы не исправил, — пробормотал Джейлен себе под нос. — G1-G1 зафиксировал состояние смерти гостя и направлялся к терминалу, чтобы сообщить об этом в системе, именно в этот момент он встретил другого дроида. А затем получил повреждения, которые мы видим. Молодой человек повнимательнее присмотрелся к астромеханику — одна из его ног была выгнута в сторону, а в цилиндрическом корпусе зияла глубокая дыра размером с кулак. — Это сделал другой дроид? — спросил Джейлен. — И это он же… — Неизвестно. Нет аудио- или видеозаписей, которые могли бы с уверенностью определить источник повреждений. Через девять секунд после того, как он заговорил со встречным дроидом неизвестного происхождения, произошло повреждение. — Неизвестного происхождения? — переспросил Джейлен. — G1-G1 может описать, как выглядел тот дроид? — Там была модель, которой нет в его базе обслуживающего персонала комплекса, — А1-А1 слегка поправила кабель. — Единственные опознавательные признаки, которые он может сообщить — это рост дроида и пальто на нём. — Пальто… — желудок молодого человека болезненно сжался, когда все факты сошлись воедино. — Пальто, которое на него еле налезает? — Да. Настолько, что на одном из плечевых швов даже лопнуло несколько ниток, — с этими словами смотрительница отсоединила кабель и встала. — Я должна приступить к ремонту… — Нет, нет, нет, — Джейлен принялся вытаскивать инструменты из пояса G1-G1. Ножницы, ещё один совок, тяпка для прополки — ничто из этого не казалось ему лучше, чем совок, взятый из садового домика, в его руке. — А это что? — спросил он, поднимая последний предмет — металлический стержень с двумя торчащими сверху шипами. — Это для борьбы с крупными вредителями, — A1-A1 взяла трубку и нажала кнопку посередине. Между двумя шипами проскочил фиолетовый электрический разряд. — Примитивно, — прокомментировал Джейлен, забирая инструмент обратно, — но может пригодиться. А1, я думаю, наш убийца, вполне может быть дроидом. — Дроид? — смотрительница покачнулась взад-вперёд, обдумывая его слова. — Но никто из подчиняющегося мне персонала не запрограммирован на такое насилие. Джейлен повернулся к большому дому вдалеке — они были примерно на полпути к нему. Поиск новых тел сейчас ничему не поможет. В каком-то смысле выбор, который ему оставался, был схож с теми давнишними словами Роизем: он мог предупредить оставшихся в доме людей или мог сесть на шаттл, припаркованный в ангаре, и улететь подальше отсюда. Вариант промолчать выглядел очень заманчивым. Всю его жизнь родители Джейлена только и делали, что молчали по отношению к нему. Конечно, иногда они приводили его в Башню Барша, представляли на деловых встречах и выставляли перед камерами. Но в школу его возил Бренкойл. Обед ему подавали слуги. И большую часть дней он проводил в компании учителей или тренеров. Единственный человек, с которым он мог поговорить о действительно важных для него вещах, был Слиро. И больше никто. Промолчать — значит предоставить обоих старших Барша их судьбе. Когда Джейлен повзрослел, они тоже часто бросали его на произвол судьбы. И он не удивился, если бы, оказавшись на его месте и узнав, что тут происходит, родители немедля бросили бы всех на территории комплекса и сбежали. Ему показалось, что вокруг него всё замерло, когда он понял, что в кои-то веки может действительно поступить так же, как его родители и спасти себя. Он мог бы покинуть луну и отправиться на поиски Слиро... Но когда ветер коснулся его затылка, Джейлен понял, что не сможет так поступить. Эти люди всё ещё были его семьёй, и в ситуации, которая была вопросом жизни и смерти, он должен был хотя бы попытаться поступить по-человечески. Даже если в прошлом они сами редко заботились о нём. Молодой человек бросил последний взгляд на застывшего садового дроида. — Как думаешь, — спросил он, указывая на ограничительный болт. — Это может нам помочь? — Эти ограничители запрограммированы на соблюдение границ определённой территории. Если мы покинем их, то теоретически, совместимый дроид, оснащённый такой штукой, не сможет последовать за нами. — Отлично, — Джейлен наклонился и, используя совок как рычаг, поддел ограничительный болт, установленный на корпусе астромеханика. Тот отлетел, разбрасывая в стороны небольшой сноп искр. Молодой человек поднял его и показал A1-A1. — Подожди, что значит «совместимых»? — Некоторые дроиды с более высокими параметрами безопасности несовместимы со стандартными ограничителями. В таких случаях… — смотрительница указала на болт, — …это едва ли сможет их остановить. — Будем надеяться, что тот, с кем мы имеем дело, совместим с ними, — ответил Джейлен, убирая ограничитель в задний карман. Затем он сделал три медленных, глубоких вдоха и направился к дому, ведя за собой A1-A1. Бежать или красться? Джейлен не знал, как будет лучше, и поэтому выбрал быструю походку в полусогнутом положении, которая, вероятно, никак не помогла бы ему остаться незамеченным, но зато ему так было спокойнее. Он двигался на некотором расстоянии вдоль стены дома, выискивая другие необычные детали. Дроид-смотрительница следовала за ним, на удивление более проворно, чем большинство протокольных дроидов. Когда они приблизились к строению, внимание молодого человека привлекло какое-то движение на верхнем этаже. — А1, — прошептал он, — ты это видела? — Я… — смотрительница заговорила слишком громко и Джейлен приложил палец к губам, призывая её уменьшить звук. — Я ничего не видела. — Там странное движение на верхнем этаже. Думаю, нам нужно пробраться в столовую. Зайти. Забрать всех, кто там есть. И уйти. Я правильно полагаю, что ты ничего не смыслишь в схватках с убийцами? — Однажды мне удалось отвлечь скайперуна достаточно надолго, чтобы G1-G1 смог поймать его, прежде чем тот съел все корнеплоды. Это ближайший аналог для вашего запроса. Они подошли вплотную к дому, и, прежде чем шагнуть на патио, Джейлен ещё раз огляделся в поисках любых признаков движения. — Как ты его отвлекла? — спросил он, выдавив из себя хриплый смешок, чтобы хоть немного успокоить напряжённые нервы. Ему сейчас не помешала бы любая порция юмора. — Я обратилась к своей базе данных известных садовых вредителей и определила его предпочтительный стиль общения. Джейлен повернулся и бросил на дроида озадаченный взгляд, которого A1-A1, вероятно, не поняла. В очередной раз ощутив тяжесть своих садовых «оружий», молодой человек напомнил себе, что у него всё ещё есть шанс рвануть к ангару. Но нет. Он должен был это сделать. Он должен был показать своей семье, что значит не сдаваться. — Ну, что ж, — сказал Джейлен, делая первый шаг на помост, — если мы столкнёмся с нашим убийцей, сделай что-то подобное ещё разок. Приказ Барша. A1-A1 шла за ним по пятам. — Моя задача — служить Барша. Двери столовой раздвинулись, и на уши Джейлена обрушился шум голосов оставшихся там гостей. — Вы все в опасности! — закричал он, поднимая электрошокер и размахивая руками. A1-A1 проскользнула за ним и потянулась к панели управления. Двери снова закрылись, а затем щёлкнули, когда смотрительница активировала запирающий механизм. — А1, заблокируй другие двери тоже. — О, посмотрите, Роизем, кажется, власть вскружила голову вашему сыну, — тётя Твайла покачала головой, и все рассмеялись. — Это не власть, это праздник, — отмахнулась мать, и смех стал ещё громче. Джейлен следил за действиями A1-A1, пока та обходила столовую, запирая две другие двери. Щелчки вращающихся шестерёнок и клацанье запирающих механизмов вскоре утонули в какофонии звуков. Голоса присутствующих вновь перемешались — кто-то смеялся, кто-то разговаривал, кто-то делал и то, и другое одновременно. Молодой человек не выдержал и закричал изо всех сил, выдыхая весь воздух из лёгких и стараясь привлечь их внимание. — Да замолчите же и послушайте! Я пытаюсь вас всех спасти! Но гвалт лишь усилился, включая в себя теперь и громовой голос Ннайтила. — Как ты смеешь говорить с матерью таким тоном? После всего, что мы для тебя сделали! Джейлен открыл рот, чтобы ответить отцу, но уловил слабое щёлканье сбоку. Он опустился на колени и прижался ухом к панели управления дверью. Из неё не должно было доноситься никаких звуков. Но, тем не менее, они доносились. — Вы все, — снова закричал он, вскакивая, — отойдите к той стене! А1, расскажи им о телах, которые мы нашли на территории. Скажи им… Джейлен не слышал, как открылась дверь за его спиной, но он почувствовал это: воздух, устремившийся от раздвигающихся панелей, коснулся его затылка. Молодой человек обернулся. Потом сделал шаг назад. Один за другим голоса в комнате стихли. У Джейлена перехватило дыхание. Его грудь продолжала автоматически подниматься и опускаться, но он не чувствовал воздуха, как будто его придавило огромной бетонной плитой. Он никогда не испытывал такого ужаса. Даже когда увидел клонов-солдат в Башне Барша. В дверях столовой стоял тот самый странный дроид, прибывший несколько недель назад. Тот самый, которому было мало его пальто. Именно он убил всех гостей снаружи дома. А теперь Джейлен с ужасом увидел, как ND-5 склонил свою угловатую голову и посмотрел прямо на него.