Низкая красная луна

Джейлен прождал на крыше семнадцать минут. Этого времени было достаточно, чтобы цвет неба Андары сменился с закатного на более глубокий, тёмный оттенок. Кроме случайных переговоров по связи от Лорел и ND-5, вокруг больше ничего не происходило. Поднялся ветер, сильные порывы которого раздувалы фалды пальто мужчины позади него. Он прижал их обратно к себе, и как раз, когда он развернулся, чтобы посмотреть на проходящий вдалеке парад кораблей, тишину прорезал механический гул турболифта. Несколько секунд спустя его двери раздвинулись, открывая его взору изящный силуэт в струящемся платье, освещённый сзади яркими лампами кабины. Когда пассажирка шагнула вперёд, стали видны и другие детали: длинные светлые волосы с розовыми вкраплениями, ниспадающие по бледным, обнажённым человеческим плечам, обрамлённые богатой зелёной тканью. Должно быть, это была Невозможная Песня. И она была одна. — Вижу цель, — сказала Феннек в наушник Джейлена. — Принято, — ответил мужчина. — ND, Лорел? — Ведём наблюдение, — отозвался дроид. Джейлен кивнул, скорее самому себе, чем своей команде, и пошёл вперёд. Его походка тоже изменилась, соответствуя бывшей уверенности генерального директора Барша. Женщина осталась неподвижно стоять; двери за ней тихо закрылись, и механизм турболифта снова заскрежетал, когда тот начал спускаться обратно. После этого она сделала несколько ровных, размеренных шагов, и когда их взгляды встретились, Джейлен сразу понял, что она отличается от обычных корпоративных типов, которых он знал в своей прошлой жизни. Несмотря на её элегантный наряд и макияж, в её голубых глазах была определённая твёрдость. Список кодовых фраз с датапада Бишта Реннера промелькнул в памяти мужчины, и он внезапно понял, что протоколы Империи действительно работают, так как у них не было возможности проверить их заранее. Хотя Джейлен полагал, что, если фразы вдруг окажутся неправильными, то он мог бы просто приказать Феннек застрелить женщину и забрать её датапад. Конечный результат был бы тем же — за исключением того, что в этом случае он перешёл бы дорогу Империи, что никогда ничем хорошим не заканчивалось. И к тому же, если вдруг это окажется не его цель, то тогда бы это превратилось в напрасно отнятую жизнь. Сопутсвующий ущерб может возникнуть в любом случае, но лучше по возможности его избегать. Потому что обычно он ведёт к ещё большим дальнейшим трудностям. — Не самый лучший вид, — сказал Джейлен, стараясь перекричать очередной порыв ветра. Он поудобнее расставил ноги, прижимая плащ к телу руками. Женщина кивнула, сделав ещё несколько шагов вперёд, пока они не оказались почти лицом к лицу. Она окинула его взглядом с ног до головы, прежде чем пристально посмотреть прямо ему в глаза. Затем она быстро вдохнула и приоткрыла губы, но звука так не последовало. — Давай же, — прошептала Лорел в коммутатор. — «Я никогда не видела синего заката раньше». Просто скажи это. — Твои подбадривания никак не повлияют на ситуацию, — ответил ND-5, и Джейлену захотелось выбросить свой наушник куда подальше, прежде чем тот выдаст его. К счастью, завывающий ветер хорошо скрывал все несвоевременные выкрики. Женщина продолжала сверлить его взглядом, пока утекали их драгоценные секунды, от чего Джейлен неловко ухмыльнулся. Он уже почти решился повторить свою первую кодовую фразу, когда она наконец расслабила позу и кивнула. — Я никогда не видела синего заката раньше. — Тебе стоит когда-нибудь побывать на Фелуции, — продолжил Джейлен. — Местные рассветы там просто великолепны. — На Фелуции сплошные джунгли. И ужасная влажность. Такого ответа Джейлен явно не ожидал. Как и вся остальная его команда, что подтвердилось шумным вдохом Лорел в ухе. — Это, эм… — она замолчала, что совершенно не помогало мужчине придумать ответ. — Этого нет в сценарии. — Джейлен, — произнесла Феннек явной настойчивостью в голосе. — Я держу её на прицеле. Мне нужно что-нибудь сделать? Эта женщина точно должна была быть его контактом. Она не назвала бы первый правильный ответ, если бы не была им. Вероятность того, что она могла случайно угадать кодовую фразу, была практически невозможной, учитывая вступительное предложение. — Я могу пристрелить её прямо сейчас, — продолжила снайпер. — Только скажи. Глаза женщины оставались прикованными к нему, почти вынуждая бросить вызов в ответ. Джейлен находился на грани того, чтобы оставить свой заметный след в галактическом преступном мире, но всего несколько коротких слов могли всё испортить. Ему нужно было подумать, приспособиться и найти лучшее решение. Возможно, настало время для нанесения побочного ущерба. Но если это действительно была просто невинная женщина, то настоящая Невозможная Песня могла появиться в самый неподходящий момент, лишив их драгоценного датапада и, возможно, натравливая на них службу безопасности — как частную, так и имперскую. Ему нужно было выбрать. Каждая секунда промедления могла способствовать привлечению нежелательного внимания. Джейлен мог либо сказать что-нибудь и затянуть разговор, либо мог промолчать и развернуться, пытаясь тем самым заманить женщину на другую сторону крыши, достаточно далеко от турболифта на тот случай, если настоящий контакт действительно прибудет. Ну и чтобы расстояние и многочисленное оборудование могли скрыть мёртвое тело. Он вдохнул, прикидывая возможные способы потянуть время. Может быть, он мог бы сказать, что вид с другой стороны крыши намного лучше? Он уже открыл рот, чтобы произнести фразу, когда женщина внезапно легко и естественно ему улыбнулась. — Я слышала, здешние закаты лучше всего видны в южном полушарии. Вот оно. Точно по сценарию. В ухе раздался облегчённый выдох Лорел. — Но только в последние месяцы года, — ответил Джейлен, и женщина протянула ему руку для рукопожатия. Мужчина взял предложенную кисть и взглянул на украшения на её пальцах. Он уже достаточно давно варился в криминальных кругах, чтобы понять, что под одним из драгоценных камней скрывается крошечное лезвие. — Всегда приятно встретить одного из нас, — сказала она. — Да, — вот теперь он мог спокойно переключиться в режим директора «Корпорации Барша», который помогал ему легко втягивать людей в разговор и располагать их к себе. — Странная жизнь, не правда ли? — О, и не говорите. Все эти протоколы, и для чего они? Просто чтобы получить обновлённый список начальников, коллег и заданий? В Империи столько технологий, могли бы найти и другой способ передавать нам информацию, — теперь её смех звучал легко и звонко, свидетельствуя о расслабленном состоянии женщины, которую Джейлен мог спокойно повторить. — Иногда мне кажется, что у Империи стало ещё больше бюрократии, чем было во времена Республики. И всё же мы до сих пор здесь, несмотря на все жалобы, — сказала она. — Но я хотя бы покончила со своей работой регионального надзирателя. Это была целая куча дополнительных бумажек. А теперь могу делать то, что мне нравится — играть свою роль здесь. А что насчёт тебя? Мужчина одарил её широкой улыбкой. — Почти тоже самое. Она рассмеялась и улыбнулась в ответ. — Разве не в этом суть нашей профессии? Я думала, что работа на публике мгновенно раскроет моё прикрытие, но на самом деле всё прошло проще простого. Оказалось, что есть так много способов прятаться каждый день. Я даже немного удивлена, что мне уже трижды продлевали командировку. Я думала, они делают так только во время тайных операций, но, может быть, им нравится иметь публичную личность в регионе. В голову Джейлена пришла новая, неожиданная мысль: могла бы эта женщина помочь ему с их настоящей работой? Если так, то это означало, что им надо было сохранить ей жизнь. В голове мужчина рассматривал целый спектр возможностей, хотя внешне просто продолжал придерживаться сценария — оставался в образе Бишта Реннера, блютопийского винодела. Но ему не помешало бы прощупать почву. — Значит, вы всегда находитесь в центре внимания? — спросил Джейлен. — Я, например, просто общаюсь со своими клиентами, — он легко рассмеялся, тем смехом, который был призван очаровать инвесторов или собравшихся журналистов. — Они понятия не имеют, что я собираю компромат, пока обслуживаю их. Женщина склонила голову, на её губах заиграла понимающая усмешка. — Они никогда и не узнают, правда? Вы умеете хранить секреты? Делились ли оперативники ИББ секретами друг с другом? Джейлен предположил, что в какой-то степени да, раз они передавали друг другу секретные списки. А поскольку Империя была довольно обширной, это, вероятно, был единственный способ быстро делиться информацией. Но поощрялось ли такое поведение? Он не был в этом уверен. Или, может быть, она просто флиртовала? — Конечно, — ответил Джейлен, примеряя на себя уже другую улыбку. — Я телеведущая, — женщина произнесла слово «телеведущая» нараспев. — Местные новости колоний для голонета. В данный момент мой офис находится на Хосниан Прайм, но по работе приходится бывать везде. — Минуточку, — сказала Феннек. — Я узнаю её. Её передача — полный отстой. Она всё время врёт. Джейлен проигнорировал комментарий снайпера и продолжил кивать, слушая собеседницу. — Девяносто девять процентов моей работы заключается именно в этом, — она подняла указательный палец, одетый в перчатку. — И всего лишь один — выявление антиимперских ячеек. Я беру интервью, заставляю людей говорить, а они наводят меня на какую-нибудь связь или дают расплывчатый намёк на то, что замышляют что-то недоброе, — женщина усмехается и качает головой. — Этому не учат в школе журналистики. — Моя семья — потомственные виноделы, — сказал Джейлен, используя свои знания о Реннере. — Я знаю, как производить вино. Знаю, как его разливать, продавать, с чем оно хорошо сочетается. Это у меня в крови, в моей семейной истории, — он мысленно представил голографию со всеми Реннерами, запечатлёнными перед винодельней. — Все члены моей семьи думают, что я просто продолжил нашу традицию. Они понятия не имеют, что я работаю с синдикатами. А лидеры синдикатов в свою очередь считают меня просто удобным местом для встреч. Но они пьют достаточно вина на моём курорте и у них развязываются языки. А я всего лишь передаю то, что слышу. Женщина вздохнула, и было видно, как она вся немного расслабилось: плечи, челюсть, поза. Возможно, ей редко удавалось быть полностью честной с кем-либо. — Интересно, не правда ли? Спектр наших возможностей. Я отслеживаю тайные операции синдикатов в бизнесе. Вы получаете информацию из-за кулис. У меня был друг, который раньше напрямую взаимодействовал с синдикатами, ведя переговоры о том, какие линии поставок они будут использовать, чтобы не мешаться у них под ногами. Соблюдение всех эти правил уже сама по себе отдельная работа. Кодовые фразы, кодовые имена, кодовое всё. Вы когда-нибудь задумывались над тем, действительно ли Империя отслеживает всё это? — О, — ответил мужчина, подходя к ней ещё чуточку ближе, — постоянно. Чья же эта ужасная работа — надзирать за надзирателями? — это вызвало у собеседницы бурный смех, и он решил добавить ещё одну шутку. — Я прямо так и вижу их офис: абсолютно голую комнату с тысячью стопок из датападов. — И одной чашечкой кафа, — теперь они расхохотались вместе, и на одно мгновение Джейлен перестал думать о своей репутации в преступном мире и команде, наблюдающей за ним. И даже о «Корпорации Барша», Слиро или Империи, если на то пошло. Нет, сейчас Джейлен просто существовал в крошечном отрезке времени, смеясь вместе с женщиной над глупой шуткой. Вместе с привлекательной женщиной. Какое странное, освежающее чувство. Быть свободным от бремени и травм прошлого. — Точно, — наконец сказал он сквозь смех. На его глазах выступили слёзы, и они не имели ничего общего с ветром и холодом, гуляющими на крыше. По крайней мере до тех пор, пока ND-5 не нарушил всю очаровательность момента. — Джейлен, — раздался голос дроида в его ухе, — я предлагаю избегать слишком долгих разговоров. Самым лучшим вариантом было бы получить датапад прямо сейчас. Точно. Пора возвращаться назад к работе. — Что ж, — произнёс он, с лёгкой улыбкой на лице, — не хотите ли выполнить то, зачем мы сюда пришли? — мужчина поправил плащ на плечах и указал вниз. — Честно говоря, я сегодня не обедал, так что здешняя бесплатная еда меня очень привлекает. — О, и это всё? — сказала женщина, отворачиваясь лицом к синему закату. — Подождите буквально одну минуту. Пока мы здесь, наверху, давайте насладимся видом. Он прекрасен, а люди внизу невыносимы. Джейлен последовал за её взглядом; цвета на небе казались ярче и великолепнее, чем он когда-либо видел. — Если только всего минуту, — тихо сказал он. Изящной рукой она указала на другую сторону крыши. — Я знаю, что мы должны произвести наш секретный обмен, но этот закат действительно красив. Вон там вид ещё лучше. Джейлен уже сделал шаг, чтобы последовать в указанном направлении, когда его прервал голос Феннек. — Она лезет в свой карман. Я держу её на прицеле. Веди себя спокойно. Не реагируй. Он продолжил идти, как было велено, ступая по крыше ровно и спокойно, пока не оказался на площадке, откуда открывался прямой вид на заходящее солнце, без мешающих зданий. Женщина коснулась его плеча, и он повернулся, увидев, как она протягивает датапад. — Видите? Можно совместить и работу, и удовольствие, — экран датапада засветился, хотя из-за ветра, тусклого света и женщины перед ним Джейлен не мог разобрать никаких деталей. — Поздравляю с назначением на должность куратора следующего цикла заданий. И желаю удачи в поиске нового места для ротации агентов. Удивительно, что здесь скрыто, не правда ли? Столько историй из жизни множества людей. Иногда я отстраняюсь от всего и просто думаю об этом. Ещё один голос раздался в наушнике Джейлена, на этот раз он принадлежал Лорел. — Я загрузила фальшивый отчёт о техническом обслуживании с информацией об утечке газа на крыше. Не привязывайся к ней слишком сильно. У нас есть план побега, которого мы должны придерживаться. — Верно, — вслух сказал он, и в его голосе прозвучала нехарактерная нотка сожаления, прежде чем он успел себя остановить. — То есть, спасибо, — мужчина взял датапад и поднял его поближе к глазам. В левой части был список всех кодовых имён, включая его собственное, которое он позаимствовал у Бишта Реннера: Солнечная Ракетка. Справа — перечень настоящих имён. Он бегло пролистал весь датапад, продолжая играть свою роль и, чтобы посмотреть объём и представить полезность информации, которую он получил. — Что-то не так? — спросила женщина, склоняясь с другой стороны датапада. — Простите. Нет. Нет, всё в порядке. Просто… — он запнулся и выпалил первое, что пришло в голову. — Просто я забыл, насколько нелепы бывают некоторые из этих имён. — Ха. Вы совершенно правы, — её рука снова на мгновение скользнула в карман, прежде чем она вытащила её и поёжилась от холода. — Эй. Давайте сделаем кое-что неправильное? — спросила она. — Только для нас. Прямо здесь. Как ваше настоящее имя? — голос женщины изменился, приобретая игривую интонацию. — Я назову своё, если вы скажете мне своё. На самом деле оно и так есть в списке, — она снова полезла в карман, а затем оглянулась. — Меня зовут Шо Андиж. Так кто же ты на самом деле, Солнечная Ракетка? Как тебя зовут? — на её губах появилась широкая улыбка, от чего её и так довольно пухленькие щёки приподнялись настолько сильно, что это противоречило всей серьёзности нынешней ситуации. Эта женщина, Шо — она точно была его контактом. А это означало, что её было необходимо ликвидировать. Они не должны были оставлять никаких следов. Мужчина поднял на неё взгляд и ответил не улыбку. Почему двое взрослых людей не могли погрузиться в этот момент и насладиться возникшей между ними связью в таких невероятных обстоятельствах? Джейлен решил ответить — но на этот раз лишь только для себя. — Конечно. Моё настоящее имя… — Джейлен, — позвала его Феннек. — Я заметила движение в шахте турболифта. Там только что загорелся свет. К вам кто-то поднимается. Мужчина замер на месте. Следом заговорила Лорел, её голос был очень напряжён. — Я уже работаю над этим. Попытаюсь замедлить его. — Мне следует застрелить её прямо сейчас, — сказала Феннек. — У тебя есть датапад. Я уберу её, и мы сделаем так, чтобы всё выглядело как несчастный… — Ещё не время, — быстро ответил Джейлен. Это привлекло внимание Шо, которая и так смотрела прямо на него, и он поправился. — Прости, мне просто трудно это сделать. Моё настоящее имя… — Двери лифта открываются! — предупредила его Феннек. Мужчина развернулся и увидел, как из турболифта выбегают люди — пятеро, если он правильно посчитал. Они бежали ровным строем, все были одеты в вечерние костюмы, но их движения выдавали в них военных или, по крайней мере, тех, кто проходил военную подготовку. — Я думаю… — сказала Шо, отступая на шаг назад. Когда она это сделала, новоприбывшая группа рассредоточилась: двое встали рядом с женщиной и нацелили на него бластеры, а трое других образовали неровную дугу позади них, используя вентиляционные шахты и другие сооружения в качестве укрытий. Она вытянула руку, приказывая им остановиться. — Думаю, тебе стоит вернуть это. Потому что ты не Бишт Реннер, — её губы сжались в тонкую линию, а в глазах снова появилась та самая жёсткость. — Ну и что мне с тобой делать? Продать тебя синдикатам или вызвать ИББ?