Низкая красная луна

Спидер остановился, зависнув над небольшим пляжем. Со всех сторон открывался беспрепятственный вид на небосвод Андары, на котором оставались видны последние лучи солнца, а синева сумерек над горизонтом переходила в смесь фиолетового и зеленого оттенков. Стоило Джейлену слезть со спидера, как его ботинки тут же увязли в песке — сначала левая нога, затем правая. Он повернулся и запрокинул голову, уставившись на инверсионные следы, оставляемые шаттлом ND-5, уходящим вертикально вверх. Следуя за ним по пятам, летели две торпеды, а вскоре после этого в поле зрения появились и корабли службы безопасности. Они тоже перестроили свою траекторию на вертикальный набор высоты, становясь всё меньше и меньше по мере подъёма. — Что он делает? — спросила Лорел, встав рядом с мужчиной. — Это часть вашего плана? — Не совсем, — несколько секунд спустя высоко в небе сверкнула вспышка, за которой последовал низкий гул взрыва. — Что за… Голос Джейлена затих, и он медленно моргнул. Потому что увидел, как из-под дыма и обломков, разлетающимися в разные стороны, что-то устремилось прямо вниз. Оно летело быстрее, чем брызги металла от горящего корпуса и части двигателя, падающие обратно на поверхность планеты. И в отличие от них, это, казалось, обладало более тёмной и компактной формой. Что бы это ни было, оно падало на полной скорости и, в конце концов, ударилось о воду с сильным всплеском. Под водой этот объект явно продолжил своё движение, так как на поверхности начали появляться пузыри. Джейлен и Лорел вместе наблюдали за этим процессом, когда девушка прошептала себе под нос: — Высота в небе. Мужчина не понял, что это значит, но решил не спрашивать. Наверху корабли службы безопасности нарушили свой строй и постепенно вернулись на стандартную высоту. Они несколько раз вильнули и развернулись во время спуска, проносясь над головами Джейлена и Лорел, прежде чем направиться обратно в сторону города. Прошла минута или около того, пара людей продолжала молча стоять, и единственными звуками, доносившимися до них, были набегающие на берег волны и работающий на холостом ходу двигатель спидера. Означало ли это, что им удалось сбежать от службы безопасности? Похоже на то. Но Джейлен позволил ещё одной минуте пройти в полной тишине, чтобы точно в этом убедиться. ND-5 много раз спасал жизнь Джейлену с тех пор, как пытался убить его. Некоторые ситуации были куда проще этой — перестрелка, где навыки меткого стрелка ND-5 решали исход, или отключение сигнализации до её срабатывания. Некоторые были гораздо сложнее, например, когда аналитическое мышление дроида выявляло упущенную логистическую проблему в плане Джейлена. Однако, эта отличалась от всех остальных. Здесь он проявил сочетание мгновенной адаптации к меняющимся обстоятельствам, исполнение военной стратегии и физической точности управления кораблём, построенным более десяти лет назад для войны, которая по ощущениям казалась гораздо более древней. Оперативник. Пилот-виртуоз. Аналитик данных. Судовой механик. Годами Джейлен назначал ND-5 конкретные роли и давал строгие параметры. Он хотел — точнее, ему было нужно — держать под контролем как можно больше нитей, пока они находятся в поисках Низкой красной луны, кем бы она ни была. Но Низкая красная луна была целью Джейлена Барша. Насилие, случившееся на Гус Трете, тайна исчезновения Слиро, вплавленный чип, который когда-то приказал ND-5 убить его — всё это принадлежало жизни другого человека. Теперь же поступок ND-5 оценивал Джейлен Вракс. Дроид защитил его, завершил миссию, предоставил ему средства для получения необходимых данных, тех самых, которые наконец могли вытолкнуть его из тени и постоянной работы на других. И он сделал это без ограничительного болта или других ложных сдерживающих его факторов. Получается, ND-5 самостоятельно принял решение увеличить размер складского ящика и взять с собой спидер. Такого точно не было в изначальном плане Джейлена, но только благодаря этому он был сейчас жив. От этого ирония стала ещё более очевидной: глубоко внутри ND-5 была единственная настоящая связь с Низкой красной луной, чем бы она ни была. Но освободив дроида от контроля Джейлена Барша — и, скорее всего, похоронив при этом идею разузнать подробности про Низкую красную луну, — Джейлен Вракс получил свободу действий, чтобы прокладывать свой собственный путь по галактике. Когда это осознание укрепилось в его голове, плеск воды наконец утих, оставив только естественный шум океанских волн, накатывающих на песчаный пляж. И тут же пришла другая мысль. ND-5 пропал. Джейлен ошибся, а ND-5 пропал. Логически Джейлен понимал, что такой исход вполне возможен. Теоретически это могло случиться с любым из них в любое время и на любом задании. Такова была жизнь, которую они выбрали, и компания, с которой они общались. Никто ведь не нанимает снайперов и взломщиков для доставки продуктов или строительства спутников. Но несмотря на это, Джейлен почувствовал болезненный укол сожаления. — Это задание, э-э, — протянула Лорел, — было более нервозное, чем вся моя предыдущая работа для синдиката. Мужчина кивнул, скорее инстинктивно, чем по какой-либо другой причине. Лорел снова замолчала, а Джейлен почувствовал, как его щёки обдало жгучим румянцем. — Извини. Я начинаю говорить невпопад, когда не знаю, что ещё сказать, — рюкзак девушки зашуршал, когда она полезла внутрь и достала ограничительный болт ND-5. — Ох. Должно быть, он повредился во время всей этой заварушки, — она протянула механизм Джейлену, и он сжал его в ладони, чувствуя острые края треснувшего цилиндра и торчащий наружу оголённый провод, впивающиеся в его кожу. Повисла ещё одна пауза, прежде чем Лорел снова заговорила. — Мне жаль твоего дроида. Он мне очень нравился. — Да, — слово прозвучало тихо и медленно, с явной хрипотцой в голосе, растянувшей это короткий звук. Мужчина убрал сломанный болт в карман и вдохнул полную грудь океанского воздуха. — Это всё… Джейлен замолчал, но не из-за нехватки слов. А потому что перед ним возникло самое странное зрелище. Несмотря на размеренное движение океанских волн, прямо у берега внезапно образовалось плотное скопление пузырей. Оно быстро росло, образуя расходящиеся круги, которые двигались взад-вперёд в ритме океана. Всё это продолжалось около десяти секунд, во время которых морская пена нарастала всё больше и больше, пока под ней росло тёмное пятно. Затем что-то с шумом прорвало поверхность воды. Сначала показался непонятный изогнутый тёмный предмет, но по мере его приближения Джейлен смог разглядеть в нём пару светящихся глаз. А чуть ниже них — намокший от воды воротник тёмно-зелёного пальто. — Это… — вопросительно протянула Лорел. Джейлен не ответил. Ему не нужно было отвечать. Потому что к ним медленно шагал ND-5. Его тело было увешано длинными водорослями, а пока он неуклюже двигался вперёд, его плечи наклонялись влево и вправо с каждым тяжёлым шагом, чтобы удержать равновесие. Дроид на секунду остановился и сорвал с себя прилипшую океанскую флору. Отбросив водоросли в сторону, он поднял свою круглую голову и посмотрел по сторонам, прежде чем остановить взгляд на людях перед собой. Тем не менее, ND-5 молча продолжил свой путь, пока не достиг кромки океана. Вода стекала с его конечностей и тянулась довольно сильным водопадом с подола плаща, образуя лужи на песке, пока он шёл к ним. — Вы получили данные? — наконец спросил он. — Да, ND, — сказал Джейлен. — Мы их получили. — Задание выполнено успешно, — дроид подошёл к Лорел, которая смотрела на него с открытым ртом и широко распахнутыми глазами. — Видишь? — ND-5 постучал по старой ране на своей груди, в которой всё ещё виднелся свет от внутренней электроники. — Внешние факторы на это не влияют. Рот Лорел беззвучно открывался и закрывался несколько секунд, прежде чем она наконец кивнула. — Ага, поняла. Я, э-э… — она робко улыбнулась, сначала просто уголками губ, но затем её щёки приподнялись в яркой радостной улыбке. — Я рада, что ты с нами, здоровяк. Я у тебя в долгу. — Ты мне ничего не должна, — сказал дроид. — Мы хорошо сработались. — Точно. Но я в любом случае достану тебе тот контакт, о котором мы говорили, ладно? — девушка сжала кулак и замахнулась для удара, резко замедлившись прямо перед тем, как мягко опустить ладонь на плечо ND-5. В ухе Джейлена раздались помехи, вернув его внимание к реальности. — Я на точке сбора, — бесстрастный тон Феннек был сугубо деловым, словно взрыва на крыше и погони никогда не происходило. — Понял, — ответил мужчина и посмотрел на дроида, который в ответ тоже уставился на него своим немигающим взглядом, скрывавшем все истинные мысли ND-5.