Низкая красная луна

Джейлену потребовалось около тридцати минут, чтобы дойти от «Наследника» до промышленного района на окраине Кристома. Это дало ему достаточно времени, чтобы вспомнить всё, что он знал об этом регионе, и даже немного предаться самокопанию. Шесть разных Мадел Нурет, находившихся в этой системе, были представительниами совершенно разных слоёв общества. Одна была светской львицей из высшего общества, из тех людей, которых раньше можно было часто встретить на собраниях руководства «Корпорации Барша». Другая была учительницей рисования, специализирующейся на детях с трудностями в обучении, и проводила вечера, играя в местном театре. Ещё одна управляла пекарней и принимала активное участие в общественной деятельности, а другая — была пилотом грузовых кораблей в центральной части Кореллианского торгового пути. Последняя же была бухгалтером — обыкновенным, простым бухгалтером. Они вычёркивали неподходящих им Мадел Нурет одну за другой. У некоторых было надёжное алиби на время инцидента на Гус Трете. Другие теоретически как-то могли быть вовлечены в те события, но косвенные данные показывали, что они плохо подходят на эту роль. С другой стороны, были и плюсы. Каждое из этих маленьких расследований давало им возможность заново познакомиться с теми контактами, с которыми они не общались уже долгие годы, предоставляло им лучшее понимание текущих отношений между синдикатами и даже подкинуло информацию, которая в итоге привела к Кранашу. И несмотря на их небольшое отклонение от курса в виде поиска Мадел Нурет, Джейлен считал все эти связи хорошей карьерной перспективой. Но, к сожалению, никто за это не платил. Все эти усилия лишь отнимали их время. Пока вёлся поиск, они не могли нормально работать. По крайней мере не так, как Джейлен представлял себе это: где он находит добычу, организует команду для одного из синдикатов, а затем выполняет задание. Хотя, у них не было даже простых заданий вроде «доставить эту контрабанду» или «сопроводить эту партию». Не говоря уже о более высокооплачиваемых вроде «устранить цель» или ещё более высокооплачиваемых «сделать всего понемногу из перечисленного выше». Нет, они просто сжигали собственные ресурсы. Большинство их кредитов ушло на оплату Лорел и Феннек. А поскольку план использовать список кодовых имён отошёл на второе место, у них быстрее всего заканчивались… Деньги. Всё всегда сводилось именно к этому. Всё в этой жизни и всё в галактике всегда зависело от денег — имперских кредитов, драггатов или каких-то ещё, которые можно было обналичить в забегаловке Внешнего Кольца. Это был один из первых уроков его жизни в семье Барша. Только тогда перспектива была перевёрнута: найти деньги никогда не было проблемой; проблемой был выбор, что с ними делать и перед кем помахать, чтобы всё упростить. Или, как выражалась его мать: «Убедись, что ты позаботился о тех, кто может тебе навредить. Остальные сами о себе позаботятся». Сейчас, однако, им пришлось вернуться к гораздо более приземлённым проблемам, таким как голод или отсутствие топлива. Джейлен проигнорировал урчание в животе, когда шагнул в открытую дверь кантины и по совместительству игорного дома «Фэктори Армс». В кармане его пальто лежал датапад, подпрыгивающий от каждого движения. Большая часть мужчины, конечно, осознавала, что хранить его в безопасном запертом контейнере на «Наследнике» было бы разумнее. К тому же, они уже скопировали всю информацию с него на техническую станцию корабля. Но ему просто было спокойнее, зная, что датапад при нём. Корабль могут ограбить, техническая станция может выйти из строя — эти риски были вполне оправданными. А вот держать датапад там, где он мог чувствовать его вес и форму… Это означало, что его будущее всегда было под рукой. Сейчас, однако, это не приносило ему особой пользы. Он не мог подкупить этим барменов или букмекеров. Их не заинтересуют имена имперских оперативников. Кредиты — вот, что было общим знаменателем, где бы ты ни находился и какое бы ни было на данный момент правительство. И пока всё, что Джейлен мог сделать — это заказать один напиток, тянуть его как можно дольше и надеяться, что его цель скажет что-нибудь полезное. — Я возвращаюсь из архива, — в наушнике раздался голос ND-5. — Я буду отслеживать все окружающие вас звуки, пока еду. Мой слуховой алгоритм вполне способен интерпретировать всё сказанное, при условии, что пропуски в передаче данных не будут превышать сорока процентов слов. Джейлен посмотрел на свой бокал и задумался, скольким напиткам равна стоимость ремонта микрофона в кармане его пальто. — Ладно, ND. Может, сегодня наш счастливый день. — Тридцать семь процентов вашего ответа потеряно из-за помех, но я понял, что вы надеетесь, что это наш счастливый день. Хотя ни одно из слов, сказанное дроидом не прерывалось, Джейлен задумался, была ли последующая пауза технической проблемой или дроид просто не знал, что добавить. — Я повторю то, что говорил ранее, — наконец закончил ND. — Удача — это человеческая концепция. Крупный трандошанин с коричневой кожей вышел из двери уборной. Полы его пальто разошлись достаточно, чтобы продемонстрировать кобуру на поясе, предположительно с бластером внутри. Кранаш слегка повернул голову, быстро сверкнув глазами. Кто-нибудь неосведомлённый или невнимательный даже не заметил бы, как он осматривает помещение. Потом Кранаш шумно выдохнул, раздувая свои большие чешуйчатые ноздри, и прошёл через небольшой коридорчик прямо к кабинке, где сидел одинокий силуэт. — Спасибо, ND, — прошептал Джейлен. — Цель движется. — Выбранная вам стратегия — ждать, пока он скажет что-то о Мадел Нурет — демонстрирует чрезмерную зависимость от переменных, которые вы не в состоянии контролировать, — заметил дроид. Джейлен подождал, пока ND-5 скажет что-то ещё, но тот молчал. Или передача прервалась из-за технических проблем. Потягивая напиток, мужчина подумал о другом варианте: может быть, ND-5 наконец понял, что некоторые вещи действительно зависят от банальной удачи. Хотя в данном случае дело было не только в этом; всё-таки кое-какой план у него был. — Он направляется к кому-то, — сказал Джейлен, осматривая остальных посетителей заведения: несколько человек сидели у бара, другие разговаривали стоя в зале, а третьи были увлечены игровыми автоматами. Чуть дальше находилась комната, закрытая шторами, где, как предположил мужчина, играли в сабакк или какую-нибудь другую игру. — Посмотрим, не скажет ли он чего-нибудь, что указывало бы на его интерес к кодовым имперским именам. Он почти ждал, что ND-5 даст ему очень практичное напоминание о том, что эти имена были одними из немногих активов, которые у них остались, поэтому он должен использовать их с умом. Однако дроид хранил молчание, а Кранаш в это время скользнул в кабинку. Голова другого посетителя тут же склонилась в тихом разговоре. Через проход освободилось место у соседнего голографического стола для ставок на фавьеров. — Вот наш шанс, — сказал он и встал за небольшой толпой. — Постарайся уловить его голос, если сможешь, ND. — Я настраиваю свои фильтры на звуковые частоты цели, — ответил дроид. — Но вы всё равно должны использовать собственные уши. Джейлен кивнул, что было довольно глупо; любой жест, обращённый к самому себе, мог выдать то, что он разговаривает по комлинку. В нескольких метрах от него небольшая группа зрителей зааплодировала, когда голографические фавьеры вышли на финальный круг. На другом конце бара раздался раскатистый смех подвыпившего гаморреанца. А сам бармен позвонил в колокольчик, что означало… что-то, что заставило нескольких посетителей захлопать ещё громче. Хотя разговор в кабинке Кранаша в основном состоял из тихих жалоб на качество напитков, Джейлен навострил уши, когда его собеседник упомянул имперские контрольно-пропускные пункты. У Карнаша это тоже вызвало опредделённую реакцию, а именно — стон. — В наши дни шпионы повсюду, — сказал он, со смехом стукнув бокалом о стол. — Знаешь, почему я скучаю по Республике? У них было столько собственной неразберихи, что им было плевать на такие мелочи. Во время войны? Это было всё равно что получить бесплатное разрешение делать что угодно. Его собеседник, пожилой мужчина-человек со смуглой кожей и кольцом белых волос на голове, ответил смехом, но затем заговорил практически шёпотом. Если ND-5 и слышал их, то он явно не собирался дублировать информацию для Джейлена. — Вот и я об этом же говорю, — сказал Кранаш. — Республика не была такой параноидальной, как Империя. Это было хорошо для бизнеса! Гораздо легче перевозить контрабанду, когда ты просто подделываешь документы, вместо этих всех контрольно-пропускных пунктов и бесконечных досмотров. Человек поднял бокал, а затем сказал что-то, что вызвало скрипучий смех Кранаша. — Верно, мой друг. За Республику. Пусть она покоится на горящих углях собственной бюрократии. — ND, кажется, у нас есть покупатель, — сказал Джейлен. Следующие десять минут он топтался на месте, время от времени радуясь или ворча по поводу результатов заездов фавьеров перед ним. Но как только Кранаш встал, он тут же встрепенулся и последовал за ним. Стараясь двигаться максимально непринуждённо, мужчина поставил свой бокал на стойку, идя за трандошанином ровными, размеренными шагами. Джейлен прошёл за ним в боковой коридор, где Кранаш остановился, чтобы включить бездействующий игровой автомат Ворон-4. На дисплее загорелись светящиеся линии, формируя звездолёты и препятствия, неоново-жёлтый дисплей придавал коже Кранаща своеобразный блеск. Джейлен сделал ещё один шаг вперёд, когда брокер внезапно заговорил. — Скажешь, почему ты следишь за мной, или мне пристрелить тебя прямо сейчас? — спросил он и одним движением откинул полу пальто, расстёгивая кобуру на поясе. Джейлен расплылся в широкой улыбке, подняв обе руки. — Я всего лишь пытался привлечь твоё внимание, — медленно сказал он, — и это сработало. — У тебя есть десять секунд, пока я не потерял терпение, — сказал Кранаш, одной рукой держась за рукоятку бластера, а другой всё ещё играя в игру. — Может, и меньше. — Ты Кранаш. Все тебя знают из-за инцидента с «Чёрным Солнцем» на Манаане. С тобой… — мужчина прочистил горло, — лучше не ссориться. Потому что у тебя есть связи, — тут он вспомнил свои недавние размышления о репутации трандошанина и решил, что, если лесть может ему чем-то помочь, то сейчас самое время её применить. — Тебя уважают все синдикаты. Тебя боится Империя. Ты выполняешь дела с лучшими из лучших и самым эффективным способом. Короче… — он сделал вдох. — Моя цель — стать похожим на тебя. Слышал ли Кранаш такое хоть когда-нибудь? Возможно, в более подобострастной, раздражающей манере. Но Джейлену нравилось думать, что он проявляет немного больше сдержанной решимости. — Как тебя зовут? — рыкнув, спросил брокер. То, что в груди Джейлена всё ещё не было дыры от выстрела, было хорошим знаком. Однако, рычание явно не было признаком доброго расположения духа у собеседника. — Джейлен Вракс. — Что ж, Джейлен Вракс, — сказал он, застёгивая кобуру, — такое может сработать, когда ты вербуешь кого-то, чтобы он сделал за тебя грязную работу. Но ты должен понимать, что лесть ни к чему не приведёт, если она направлена на такого опытного игрока, как я. Я дал тебе немного больше времени, чем большинству. Как насчёт того, чтобы ты подождал… — он постучал по автомату Ворон-4, — пока я закончу с этим? — А. Не любишь лесть, понятно, — кивнул мужчина. — Я тоже больше предпочитаю холодные, твёрдые факты. Можно? — спросил он, указывая на карман пальто. Кранаш кивнул, и Джейлен достал датапад. Он нажал кнопку на боку, чтобы на дисплее появилось кодовое имя Медная Лазурь. — Как, например, вот это. Это кодовое имя одного имперского агента. Давай присядем, поговорим, и я раскрою тебе всю его личность? — Джейлен поднял бровь в такт изгибу губ. — Выпьем? За мой счёт. Кранаш едва не вырвал датапад из рук мужчины и внимательно его осмотрел. — Понятно. Хочешь обменяться информацией. — Точно. Я кое-кого ищу. — А я нет. Потому что мне это не нужно, — он швырнул датапад обратно так резко, что Джейлен чуть не упустил его. Мужчина схватил планшет и мельком взглянул на дисплей, а когда снова поднял взгляд, Кранаш уже ушёл, оставив Ворона-4 включённым. На экране сталкивались цифровые звездолёты и сверкали взрывы, прежде чем появилась надпись «Игра окончена». Не успел он опомниться, как трандошанин проскользнул мимо него и направился к выходу, оглянувшись через плечо. — Не смей больше прерывать мой досуг. Я найду тебя, если когда-нибудь понадобится, чтобы кто-то напомнили о моих прошлых достижениях, — сказал он, прежде чем развернуться и уйти. — Основываясь на его голосовых интонациях, — сказал ND-5, — мой анализ показывает, что он совершенно искренен. — Похоже, — медленно произнёс Джейлен, — вполне возможно, что это конец. Хотел бы он, чтобы его замечание относилось к Кранашу. Но тот факт, что их истощающиеся ресурсы делали проблемой всего лишь стоимость одного напитка, говорил сам за себя. Теперь настала его очередь оглянуться через плечо — он бросил тоскливый взгляд в сторону бара. — Выпить было бы неплохо. Если бы мы могли себе это позволить. Мужчина предпочёл не напоминать себе, что случилось в прошлый раз, когда он не доверился голосовому анализу ND-5. И он точно не хотел сейчас думать об их финансовом положении. Он и так знал, что дела плохи. Он знал, что они, вероятно, потратили всё до копейки за последние несколько недель. Даже если ND-5 раздобудет больше данных о других Мадел Нурет, у них не будет ресурсов, чтобы проверить ещё шесть зацепок. Они могли бы выполнить несколько заданий, но к тому времени, как они заработают достаточно кредитов, им пришлось бы начать поиск заново из-за очередной ротации агентов ИББ. К тому времени Мадел Нурет могла уже навсегда ускользнуть от них. Кто знает, куда её отправят в следующий раз? И будет ли она всё ещё находиться в этом секторе? Если они не найдут её сейчас, им придётся начинать всё сначала. Всё было зря, кроме паршивого, но довольно крепкого напитка и мимолётной встречи с Кранашем. — Как вы хотите поступить дальше, Джейлен? — спросил ND-5. — Мне подготовить корабль к вашему возвращению? Параллельно я начну обрабатывать добытые из архива данные. — Думаю… — Джейлена прервало громкое, но настойчивое покашливание за спиной. Он обернулся и увидел тойдарианца с тёмно-зелёными крыльями, торчащими из потёртой кожаной куртки. — Похоже, у кого-то тут наступила чёрная полоса? Эта фраза была вполне уместной. Но не зная, обернётся ли неправильный ответ выстрелом в голову, Джейлен потратил дополнительную секунду, чтобы изучить существо перед собой. У него не было оружия, по крайней мере, на виду. И он не выглядел угрожающе. Поэтому Джейлен решил подыграть ему. Пока что. — Зависит от того, кто спрашивает. — Моё имя на самом деле не так важно. Важно то, что у нас есть общий друг — Феннек Шэнд. Она сказала, что вы раскопали кое-какую информацию. Которую, — он издал горловой смех, — вам, возможно, не стоит обсуждать так громко. Феннек. Джейлен снова вспомнил слова матери о том, чтобы вовремя платить тем, кто может тебе навредить. Вполне возможно, некоторые люди видели Феннек именно в таком свете — Ннайтил и Роизем определённо бы так считали. Но в этом и была проблема Барша, не так ли? Даже обыкновенные практические советы всегда окрашивались ноткой паранойи. Может быть, поэтому их бдительность на Гус Трете так ослабла? Они бы просто не смогли выдержать десятилетия жизни с постоянной необходимостью оглядываться через плечо. Джейлен отказался от такого мышления много лет назад. Он дал Феннек дополнительное имя не потому, что она могла ему навредить — хотя она, безусловно, могла. Нет, он сделал это потому, что у неё были связи и она сама отлично работала. Он просто хотел стать частью всего этого. На мгновение мужчине захотелось, чтобы Роизем была здесь, и он мог бы ткнуть её лицом в этот незамысловатый факт. — Если она готова поручиться за вас, — продолжил тойдорианец, — тогда я готов по крайней мере минутку послушать о ваших проблемах. При одном условии. Он говорил с блеском в глазах, совершенно отличным от того, с которым смотрел на него Кранаш. — Каком же? — спросил Джейлен. Тойдорианец указал большим пальцем в сторону бара. — Вы угостите меня выпивкой. Ну ещё бы. Хотя в данном случае, возможно, стоило немного растянуть бюджет. — ND? — спросил Джейлен. — Я могу вернуться немного позже нашего расчётного времени? — У нас в запасе есть один час и шестнадцать минут до истечения срока годности нашего пропуска в космопорт, — ответил ND-5. — В любом случае вам следует поторопиться.