Низкая красная луна

Джейлен сдержал обещание и купил тойдарианцу выпивку. И, несмотря на то что их счета были на практически на нуле, заказал себе самый дешевый напиток для вида. Это означало, что тот по запаху находился где-то между смазкой для суставов ND-5 и болотной водой, но мужчина сумел подавить рвотный рефлекс, пока они искали свободную кабинку. Они молча прошли в дальний угол кантины, и устроились напротив станции для ставок на фавьеров, где Джейлен совсем недавно пытался подслушать разговор. В его ухе раздался прерывистый голос ND-5. Слова были настолько непонятные, что стало ясно — передатчик проживает свои последние минуты. И если у дроида, была возможность математически собрать воедино то, что говорилось, имея лишь обрывки слов, то у Джейлена не было для этого никаких вычислительных процессоров и алгоритмов. Теперь он был сам по себе. — Предлагаю тост, — произнёс Джейлен, поднимая свой бокал. От движения жидкость в стакане забултыхалась, и несколько капель перелилось через край. Они скатились по его большому пальцу, вызывая странный контраст ощущений между ледяным холодом напитка и жгучим жаром самой кожи. — За Феннек Шэнд. — За Феннек, — их бокалы звякнули, соприкасаясь друг с другом и тойдарианец ненадолго взмыл в воздух, сделав несколько больших взмахов крыльями, прежде чем опуститься обратно в кабинку. Ещё несколько капель ледяного напитка выплеснулось на кожу Джейлена, но он заставил себя не реагировать, взывая к своему прошлому Джейлена Барши, со всеми корпоративными инстинктами в комплекте. — Итак, — сказал мужчина, заставляя себя сделать глоток. Он перебрал в голове несколько способов начать этот разговор, хотя даже не знал имени инопланетянина перед собой. Поэтому решил отталкиваться от уже известных ему фактов. — Как вы с ней познакомились? — Случайно оказались за одним столом в «Танде» на космической станции «Сурия» около пяти лет назад. С тех пор дружим. Хотя, — сказал он, — не думаю, что в нашем деле можно по-настоящему дружить с кем-то. Но есть люди, к которым испытываешь взаимное уважение и восхищение. Потом мы потеряли связь на несколько лет. И пусть галактика велика, но наш бизнес — нет. В конце концов все друг с другом пересекаются. В такой забегаловке, как эта, или на задании, или где-нибудь пополняя припасы. Или, — сказал он со смехом, — через общих друзей, — тойдарианец указал жестом сначала на себя, потом на Джейлена и сделал глоток. Мужчина ответил ему ухмылкой, но не стал трогать свой напиток. — Я наткнулся на Феннек около недели назад. Поговорили. Она упомянула, что участвовала в том шоу на Андаре. Конечно, без подробностей. У каждой женщины должны быть свои секреты. Но она сказала, что мне стоит присмотреться к Джейлену Враксу. Ты определённо произвёл на неё впечатление. Или, если быть точнее, её впечатлила твоя платёжеспособность. А я знаю, что её нелегко впечатлить. Феннек, возможно, была самой мудрой инвестицией в его карьере — в любой из его жизней. — Стоило каждого кредита. — И вот я слышу твоё имя и вижу твой разговор с Кранашем, который прошёл не очень удачно. ND-5 всегда выстраивал стратегию их заданий, выявляя слабые места, оценивая оружие и оборудование противника и принимая решения для эффективного достижения цели. Здесь Джейлен велел себе действовать так же, используя оружие, которое лучше всего служило ему всю его жизнь: слова. Простые слова, где иногда тонкие изменения в тоне и контексте были так же сильны, как выстрел из снайперской винтовки. Поэтому сейчас в качестве ответа мужчина выбрал самоуничижение. — Очевидно, мне не удалось произвести на него такого же впечатления. — Но ты произвёл впечатление на меня. Большинство людей не продержались бы с Кранашем так долго. Он бы либо застрелил их, либо просто ушёл после первых двух слов. Иногда и то, и другое. Значит, ты легко можешь разговорить Кранаша и получить рекомендацию от Феннек Шэнд, а? — тойдарианец допил остатки напитка одним глотком и стукнул бокалом по столу. И хотя Джейлен совершенно не хотел тратить ещё больше кредитов, он всё равно помахал бармену. — А, всё в порядке, — сказал инопланетянин, подняв зелёную руку. — У меня как раз уже конец рабочего дня. Так что, ты собираешь команду? Или просто ищешь друга? Тойдарианец, наверное, даже не осознавал, насколько точно этот вопрос попал в цель. — Немного и того, и другого, — ответил Джейлен, заставляя себя сделать ещё один глоток. — И ты торгуешь информацией? — он указал на Джейлена, а конкретно на его внутренний карман пальто, где лежал датапад. — Ходили слухи о краже кое-каких имперских секретов на Андаре. Видимо, это правда. Но Феннек мне ничего не сказала по этому поводу. Джейлен в ответ лишь слегка приподнял бровь — едва уловимый жест, дающий тонкое подтверждение. Внутри же слова инопланетянина вызвали у него новую тревогу: если слухи об их ограблении уже начали распространяться, не станет ли это поводом для ИББ обновить кодовые имена и совершить ротации досрочно? — Но знаешь, в чём подвох с этими секретами? — продолжал тойдарианец. — Они ценны только в том случае, если у тебя есть причина ими интересоваться. Или если у тебя есть ресурсы, чтобы выследить кого-то. Иногда эти вещи идут рука об руку. Это было предложение? Или вызов? Много лет назад Бренкойл преподал подростку Джейлену импровизированный урок о тонкостях общения. Всё начиналось совсем не так; вообще они должны были присутствовать на каком-то скучном представлении в Галактическом оперном театре на Корусанте. Но из-за технических неполадок начало шоу было отложено, и камердинер прислушивался к различным разговорам вокруг: служащие театра вежливо объясняли задержку, нетерпеливые посетители выражали своё недовольство, разгневанный рунанец, отчитывал официантов за слишком горячую еду, другие родители пытались занять скучающих детей. «Вы молоды. Вам, наверное, всё ещё кажется, что люди говорят то, что действительно имеют в виду, — сказал тогда Бренкойл. — Их слова и их намерения вы считаете искренними. Но у каждого, кого вы встречаете есть нюансы. Прислушивайтесь ко всему. И вы увидите, что их желания редко совпадает со словами. Когда вы это поймёте, то сможете легко распознавать, что люди на самом деле имеют в виду, — а затем использовать это в своих интересах, когда будете им отвечать». «Даже, — задумчиво произнёс юный Джейлен, — мои родители?» Это было озарение, которое наконец помогло его миру обрести смысл. «Особенно твои родители». И снова уроки Барша просочились в мир Вракса. Джейлен так долго пытался сбежать от призрака первого, чтобы полностью принять второго, но несмотря на это, они всегда казались ему какими-то соперниками. Хотя, возможно, лучший путь вперёд заключался в том, чтобы не держать их в битве прошлого против настоящего. Его воспоминания, его жизнь и ад, через который он прошёл, — это был колодец, из которого он мог черпать, независимо от того, кем он был сейчас. И в этот конкретный момент уроки Бренкойла, вероятно, были бы очень полезны. Джейлен чувствовал, что тойдарианец хотел от него искренности — доверия. — Есть один имперский агент, — сказал Джейлен, стараясь говорить легко, но размеренно. — Пользуется именем Мадел Нурет. Проблема в том, что в общественных базах много людей с таким именем. Светская львица, пилот грузового судна и другие люди. Ха, — мужчина коротко рассмеялся, — даже бухгалтер. Мы сделали всё возможное, чтобы сократить список, — он ткнул большим пальцем через плечо в пустоту — жест, призванный создать видимость большей команды, чем была на самом деле. — Ты правильно сказал, что наш мир тесен. Но, а как насчёт жизни обычных людей в галактике, за которыми мы следим и среди которых ищем? Моей команде нужно много ресурсов, чтобы докопаться до правды о нужном человеке. — Команде? — за его вопросом последовал смех. — Ты же сейчас один, — сказал инопланетянин, по-видимому, раскусив блеф Джейлена. Мужчина сделал соответствующую паузу, полностью понимая, что время решает всё, когда дело доходит до демонстрации уверенности. — У меня есть деловой партнёр. — Эти твои поиски, — спросил тойдарианец, — они личные или профессиональные? На протяжении всей жизни Джейлена всё всегда было немного и тем, и другим. Фамилия Барша вплела это в его кровь. Но сейчас, когда он хорошенько обдумал этот очень простой вопрос, ответ был очевиден. И ему не было стыдно за него. — Это личное, — признался мужчина. — Глубоко личное. — Знаешь что? — инопланетянин снова указал на внутренний карман пальто Джейлена. — Тебе не нужно отдавать мне это. Давай просто условимся, что ты будешь должен мне одну услугу в будущем, — тойдарианец протянул руку в потрёпанной перчатке, из треснувшей кожи которой торчали небольшие нитки. — Для друга Феннек Шэнд. Договорились? — Договорились. Джейлен взял его ладонь и крепко пожал. И, прежде чем он успел отпустить руку, тойдарианец выпрямился и произнёс. — Это бухгалтер. — Что? Они пересеклись взглядами. В глазах тойдарианца читались всё напряжение и значимость момента. И в них не было ни капли угрозы или вызова, что было крайне необычно в их деле. — Я вижу, как ты пытаешься немного подняться в этой странной жизни. Поэтому ты нанимаешь таких, как Феннек. Когда ты на задании, главное — выйти из него живым. Но куда ты в итоге целишься? — он ткнул пальцем вверх. — Хочешь получить главную роль, найти постоянную команду, играть в более крупную игру? Когда посмотришь на эту картину достаточно долго, то увидишь, что Империя делит своих оперативников на несколько категорий. И всё это имеет стратегическое значение. Пресса. Коммунальные услуги. Гостиничный бизнес. Финансы, — инопланетянин опустил свою вытянутую морду в понимающем кивке. — И бухгалтер тоже. Который отслеживает весь поток кредитов между Империей и народом. Голос ND-5 ворвался в ухо Джейлена, хотя слова всё ещё было трудно разобрать. — Неужели всё так просто? — спросил мужчина. — Именно, — тойдарианец ещё раз кивнул. — Империя — это огромная машина. У них должно быть просто. Иначе всё просто рухнет. На самом деле они недостаточно умны и дотошны, чтобы отслеживать все ходы до единого. Джейлен прикусил губу, отбросив все свои маски. Вместо этого он позволил словам инопланетянина проникнуть в своё сознание. Прошло несколько секунд, возможно, даже целая минута, прежде чем он встал и направился к бару. Бармен издал раздражённое ворчание, когда мужчина указал на их кабинку. — Ещё один на посошок. Когда он шёл обратно, конденсат, выступивший на бокале, приятно холодил его пальцы. — Я настаиваю, — сказал Джейлен. Тойдарианец пожал плечами и взял протянутый стакан. — Полагаю, ещё один не навредит, — сказал он со смехом. — Ценю твою щедрость. — Это инвестиция, — ответил мужчина с лёгким кивком. — Как я говорил Феннек, в детстве я усвоил хороший урок: нужно заботиться о тех, кто хорошо выполняет свою работу. — Инвестиция от того, кому доверяет Феннек … — инопланетянин поднёс напиток к губам, чтобы залпом осушить весь стакан, но остановился и сделал лишь небольшой глоток. — Я доверяю тому, кому доверяет Феннек. Меня зовут Джентро, кстати. У Джейлена было ещё около часа, чтобы вернуться на корабль, прежде чем местные власти наложат на него арест. Он поднял руку в приветственном жесте, хотя в голове уже обдумывал, как тойдарианец мог бы стать его связным в будущем. — На самом деле я не знаю, доверяем ли мы с Феннек друг другу. Пока что. — Всё, что тебе нужно знать о Феннек Шэнд, — произнёс Джентро, отвечая на жест. — Если она однажды решит, что не доверяет тебе, всё будет кончено, прежде чем ты это поймёшь.