Низкая красная луна

Неисправный передатчик Джейлена продолжает частично улавливать данные для анализа. Я могу вычленить чистые фрагменты, а затем сравнить их с возможными словами на основе звуков, длины и предполагаемого контекста. Мои алгоритмы перевода достигают примерно девяностооднопроцентной точности, и, зная это, я сосредотачиваюсь на одной конкретной фразе ближе к концу разговора Джейлена. «Это бухгалтер». Пока мои алгоритмы продолжают обрабатывать дальнейший разговор, я параллельно обдумываю логику нашего нового знакомого. Несмотря на то, что я много лет работал в пределах Империи, тонкости её системы всё ещё не были до конца мне понятны. А что касается КНС, то она была скорее разрозненной коалицией вооружённых сил и политиков, и поэтому основные директивы в то время часто сводились к «достичь цели как можно быстрее», причём цель зависела от того, какая фракция руководила операцией на данный момент. Империя — полная противоположность — монолитная и неэффективная. Во многих отношениях злейший враг Империи — не какая-то повстанческая группировка, а её собственная приверженность бюрократической волоките. Учитывая этот контекст, предположение собеседника Джейлена имеет смысл. По мере загрузки данных из архива, я начинаю вылавливать оттуда все имеющиеся сведения о бухгалтере по имени Мадел Нурет. Процессоры корабля упрямы, как и передатчик Джейлена, и информация загружается медленнее, чем мне хотелось бы. Поэтому я добавляю пункт «проверить программное обеспечение внутреннего хранилища» в свой список текущих дел, когда голос Джейлена наконец раздаётся довольно чётко. — ND? Ты здесь? — Да, Джейлен. Я наконец слышу тебя, — отвечаю я. — Ты смог что-нибудь рпзобрать из разговора? — спрашивает он, и следом раздаются звуки возни и шагов. Я дважды слышу шипение гидравлических дверей, предположительно, один раз они открылись, а второй — закрылись. Гул фоновых шумов стал намного тише, хотя я уловил новый звук, сопровождаемый знакомым жужжанием, вероятно, это был проезжающий мимо спидер. Он покинул кантину. Это означает, что Джейлен остался удовлетворён полученной информацией. Джейлен в основном работает с помощью комбинации различных данных и того, что люди называют «чутьём». Эта смесь делает его менее точным, чем мог бы быть дроид, с точки зрения процента успешных предположений. Однако, насколько мне известно, его аналитические способности лучше, чем у большинства тех органиков, которых я встречал. И его готовность доверять этому контакту вполне коррелирует с разумным шансом на успех. Что очень важно, потому что нынешнее отклонение от изначального плана привело нас на грань финансового краха. В следующий раз, когда Джейлен предложит спонтанную охоту на человека по всему сектору сразу после того, как раздаст большую часть наших кредитов, я буду выступать против и использую этот опыт как поучительную историю. — Прежде чем мы снова будем проводить слежку в помещении, нам следует отремонтировать ваш передатчик. Однако я уверен, что понял всю суть, — дисплей корабельной станции наконец реагирует, выдавая отчёт о бухгалтере по имени Мадел Нурет. Хотя записи о ней начинаются не со времени событий на Гус Трете, они достаточно свежи, чтобы мы могли определить её текущее местоположение: родная планета и место жительства, район работы, записи о клиентах, статус подачи налоговых деклараций, зарегистрированных в системе и тому подобное. Нам придётся лететь на Серн-Прайм. Во время перелёта я буду работать над передатчиком, если, конечно, Джейлен вернёт его в приемлемом состоянии. — Я составил досье на эту Мадел Нурет. — И тебе даже не пришлось пить самый ужасный коктейль всех времён, чтобы получить сведения, — вздыхает Джейлен. — Опасная, отвратительная дрянь. — Я не могу употреблять напитки, — напоминаю я. — Значит, с тобой дёшево ходить по барам, — говорит он со смехом. На заднем плане я слышу, как он проходит мимо кого-то, говорящего на родном языке рептилоидной расы анкс. — Я уже иду. Ты что-нибудь смыслишь в бухгалтерии? — У нас никогда не было достаточного количества кредитов, чтобы нуждаться в каких-нибудь бухгалтерских подсчётах, — отвечаю я. Джейлен, кажется, забыл, что без форматирования памяти моё программное обеспечение может самосовершенствоваться только через накопленный опыт, а не через прямую установку новых навыков. — Однако я быстро учусь. — Что ж, пока ты изучаешь бухгалтерию, можешь также рассчитать прыжок в гиперпространство, — говорит Джейлен. Его голос снова прерывается — ещё один признак постепенного отказа передатчика, несмотря на более чёткий сигнал на улице. — Мы улетаем немедленно.

***

Серн-Прайм — центральная планета сектора Серн, который находится в Колониях — регионе, включающем также и предыдущую Гиджу. Обе находятся близко к Римманскому торговому маршруту, но и недалеко от Кореллианского торгового пути, что в принципе подтверждает географию перемещений Мадел Нурет на протяжении её карьеры. Как планета, Серн-Прайм отличается мягким климатом, различными населёнными пунктами и культурой, основанной на сочетании технологий и искусства, хотя эти особенности, по-видимому, меняются в зависимости от региона. Основными экспортными товарами являются медицинское оборудование и сборные архитектурные сооружения, перевозимые на больших транспортниках. Кроме того, её умеренный климат и множество озёр способствуют развитию туристической отрасли, и многие состоятельные семьи покупают дома для отдыха в небольших посёлках. Несмотря на активную коммерческую деятельность планеты, большая её часть носит локальный характер, а основные предприятия расположены на ближайшей луне, богатой полезными ископаемыми. Здесь очень тихо, особенно на окраинах. Мы приземляемся в оживлённом космопорте на окраине Витцера, второго по величине городского района планеты. Все здания здесь нагромождены друг на друга и увешаны декоративным освещением, которое в принципе бесполезно, и подсвечивает только центральную башню. Несмотря на то, что Джейлен хорошо одет, и вокруг есть множество других дроидов, наше присутствие всё равно вызывает странные взгляды со стороны персонала космопорта. Также не думаю, что это из-за оборудования, которое я тащу с собой, потому что у других путешественников куда больше багажа. Однако вряд ли у них там столько сканирующего оборудования, как у нас. Эментка одобряет нам аренду спидера, хотя четыре из шести её глаз задерживаются на мне дольше, чем на Джейлене. — Мой дефект на груди не представляет механической или электрической опасности для окружающих, — говорю я. Она слегка улыбается в ответ и объясняет Джейлену условия аренды. Это явно не тот тип продавца, который будет заинтересован в обмене услуг на имя какого-нибудь имперского оперативника. Поэтому Джейлен вынужден достать кредиты, отложенные на экстренный случай, и расплатиться физической валютой. Эментка поднимает датапад со сканером сетчатки, чтобы подтвердить его личность, затем кивает в знак одобрения. Тем временем я в очередной раз просматриваю все известные нам данные об этой конкретной Мадел Нурет. Она кажется вполне обычной. Уже девять лет живёт в Сенове — довольно крупном пригороде Серн-Прайм. Переехала туда сразу после событий на Гус Трете. До этого, согласно её анкете, она выросла на Дентаале и училась в Калифском университете, получив двойную степень по лингвистике и бухгалтерскому делу. В Сенове она семь лет проработала в бухгалтерской фирме, а последние два года была ведёт собственную практику. Имеет очень хорошие отзывы от клиентов: «Оперативная и дружелюбная, она отлично следит за моими финансами» или просто «Мадел — лучшая» — последний отзыв заканчивается тремя восклицательными знаками, видимо, для предания лучшей убедительности. С помощью поиска данных я могу подтвердить существование каждого из этих комментаторов среди нынешних или бывших жителей Сеновы. У меня так же есть записи о её браке, который она заключила вскоре после прибытия в Сенову, хотя эти отношения закончились спустя пять лет. В сообщениях из местных детских ассоциаций она отмечена как «заботливый родитель», хотя, когда мы прибываем к её дому, то не обнаруживаем никаких признаков того, что там постоянно живут дети. Нам достался тёмно-синий спидер — экономичная гражданская модель, известная как туристический седан V-33 от Соро-Сууб, с увеличенным багажным пространством и полностью закрытым корпусом. Во время нашей поездки из космопорта сюда я вычисляю, что около семнадцати процентов проезжающих мимо машин — это либо эта же модель, либо её вариации. Соответственно, это идеальный выбор для неприметного транспорта. Хотя дроиды-коммандос серии BX, вероятно, несколько выделяются в жилом районе. Поэтому пока я сижу на пассажирском сиденье, то поднимаю воротник своего пальто, чтобы лучше скрыть голову. Мы подъезжаем к группе домов, относящихся к более крупному району, ухоженность газонов вокруг которых, можно было бы оценить выше среднего. У некоторых домов перед входом припаркованы такие же спидеры, как у нас. Возле других установлено оборудование для игры в мяч, хотя только в одном доме ребёнок им пользуется. Правда, играет он настолько плохо, что ему не приходится рассчитывать на какие-то профессиональные перспективы. На улице, где живёт Мадел Нурет пусто. Это тупик, и её участок занимает самый дальний угол. Солнце Серн-Прайм сияет поздним утренним светом. На улице не видно никого из жильцов. Джейлен паркует спидер наискосок через улицу от её дома. Я тянусь назад и открываю ящик с оборудованием. Выкладываю себе на колени тепловой датчик, усилитель звука и блок портативного сканера. Включаю все три устройства, оставаясь совершенно неподвижным, потому что каждое из них подключено с помощью кабеля к моим портам для проведения анализа данных в реальном времени. Первый час проходит практически в тишине. Однако после этого, Джейлен начинает нервно дёргать ногой. Он регулирует угол наклона сиденья и вытягивает шею. Мне не нужно двигаться, и я остаюсь совершенно неподвижным, чтобы сканеры оставались максимально стабильными. — Ничего, да? — спрашивает он. — Ни один из сканеров ничего не улавливает, — я продолжаю сканировать дом на предмет любых признаков движения. Однако даже мои максимально усиленные аудиодатчики не улавливают никаких типичных бытовых звуков — шагов, открывания и закрывания шкафов, бегущей воды или голосов. Проходит ещё несколько мгновений. Джейлен снова ёрзает на сиденье. Обычно, когда он меняет положение тела или ног чаще, чем это необходимо, это означает, что он о чём-то усиленно думает. Я продолжаю смотреть на устройства, но, если бы я повернулся к нему, то увидел бы как он, вероятно, поджал бы губы. — Эй, ND, тебя не сильно отвлечёт, если мы сейчас сделаем ещё одну запись для аудиожурнала? — наконец спрашивает он. Странный выбор времени для запроса этой функции. — Если вы хотите, чтобы моим приоритетом оставался поиск улик, то да, сейчас этот запрос стал бы слишком отвлекающим, — Джейлен снова ёрзает. — Но я могу разговаривать с вами. — А, хорошо… — проходит тридцать четыре секунды, прежде чем мужчина заговаривает снова. — Ты когда-нибудь делал что-то подобное раньше? — спрашивает он. Полагаю, это именно то, что Лорел называла «светской беседой». Странно, что Джейлену понадобилось её заводить, учитывая, что мы видимся по несколько раз в день каждый день и иногда довольно подолгу. — Под руководством генерала Гривуса нашими основными функциями были проникновение, ликвидация и обеспечение безопасности высокого уровня, — отвечаю я. — Мы никогда никого не ждали снаружи дома, чтобы провести допрос. — Наружное наблюдение не всегда ведётся только перед допросом, — говорит Джейлен, вытягивая руки в ограниченном пространстве салона. — Его можно использовать и для других целей. — Согласно моим ограниченным воспоминаниям, ближе всего к этой функции я подошёл на Гус Трете. Мои слова вызывают более долгое молчание со стороны Джейлена. Я не могу сказать, сосредоточился ли он на слежке или упоминание о Гус Трете заставило его предаться своим человеческим воспоминаниям. И поскольку моей текущей задачей всё ещё остаётся наблюдение за сканерами, я не поворачиваюсь к нему. Однако, я отмечаю, что он перестал ёрзать на сиденье. — Хотите поговорить о том, как именно я выполнял это на Гус Трете? На одно короткое мгновение я решаю посмотреть на него. Моё ожидание — моя «догадка» — относительно его выражения лица оказывается верным: поджатые губы, напряжённый лоб, одна рука потирает подбородок. Его взгляд направлен прямо перед собой. С одной стороны, это можно интерпретировать как гнев. С другой — как сожаление или какую-то другую схожую эмоцию. Все они кажутся мне отвлекающими факторами во время миссии. Затем мужчина моргает, и всё его тело расслабляется. — Нет. Не нужно, ND, — теперь он зевает и проверяет время. Затем ещё раз смотрит на время. Потом выпрямляется, все его мимолётные признаки усталости тут же исчезают. — Здесь только что наступила середина дня. — Судя по положению солнца, прошло примерно пятьдесят два процента от восемнадцатичасового дневного цикла. — Я про то, — говорит Джейлен, — что иногда я забываю, как люди живут обычной жизнью. — Вы хотите сказать, что забыли поесть, поспать или попить? — я перебираю в голове содержимое нашего ящика. Там только оборудование. Там нет ни еды, ни воды. — Нет. Хотя на самом деле да. То есть, я не взял с собой еду, и это плохо. Но я имею в виду, что сам не жил по графику с тех пор, как закончил школу. После выпуска я делал что хотел и когда хотел. Даже в университете. Я до сих пор помню утренние пары по антиквариату савы Перс. Я чуть не завалил тот курс, потому что никак не мог вовремя проснуться, — тон его голоса становится медленным и спокойным. — И в те годы, когда я уже работал в «Корпорации Барша», у Слиро был обычный рабочий график, а я встречался с людьми, ходил на мероприятия, пожимал руки. Потом летел на очередную планету с другим часовым поясом. День становился ночью, а ночь — днём, — он указывает в направлении, противоположном от дома Мадел Нурет, приблизительно в сторону делового района. — Люди, которые живут этой жизнью — нормальной жизнью, — они ходят на работу и в школу. Они, как правило, не возвращаются домой до самого вечера. Эта информация никак не меняет моей стратегии мониторинга различных сканеров. Я ничего не отвечаю, и Джейлен тоже молчит. Проходит ещё два часа, и его предсказание отчасти сбывается — время от времени мы видим проезжающие спидеры, которые привозят домой детей, предположительно из школы. Однако признаков Мадел Нурет по-прежнему нет. — Согласно судебным записям, похоже, что основная забота о ребёнке Мадел Нурет лежит на отце. Стоит ли нам перенести наблюдение к дому её бывшего мужа? — спрашиваю я. Рот Джейлена складывается в странную линию вместе с внезапно появившейся морщиной на лбу. Обычно он рассматривает такие вопросы со стратегической точки зрения, принимая во внимание такие переменные, как время в пути и целесообразность. Здесь он сначала переводит взгляд с дома на меня, потом обратно, а затем наконец качает головой. — Нет. Я бы предпочёл не вмешивать ребёнка в дела родителей. Давай просто подождём здесь ещё немного, — ручка двери спидера щёлкает, и Джейлен толкает её, впуская внутрь порыв ветра. Он выставляет одну ногу наружу. — Мне нужно слегка размяться, — поясняет мужчина. — Что, если Мадел Нурет будет возвращаться домой, увидит вас и узнает члена семьи Барша? — Если это случится, — говорит мужчина, вылезая из спидера. Его руки тянутся вверх, он зевает и прищуривает глаза в ответ на изменение окружающего света. — Тогда тебе следует выйти из спидера и схватить её. — А если она окажет сопротивление, будет иметь при себе оружие или свяжется с Империей для вызова подкрепления? Джейлен наклоняет голову, обдумывая все три возможности, которые, вероятно, имеют пересекающиеся последствия. — Если это случится, действуй по своему усмотрению, — его рот складывается в жёсткую, мрачную линию. — Выясни, что она знает. А затем убей, если потребуется. Это сильное заявление. Хотя мы и раньше заключали контракты на ликвидацию каких-либо целей, но это было довольно редко. Чаще всего убийства были лишь побочным эффектом непредвиденных обстоятельств. Я стрелял или физически ломал представителей различных видов, когда они преследовали нас или наоборот. Однако это первый раз, когда Джейлен разрешил мне произвести конкретное, целенаправленное убийство, если его план пойдёт наперекосяк. Я не готовился к такому со времён Гус Треты, когда мне было прямо приказано убить всех Барша. Просчитав потенциальные причины, по которым Джейлен мог принять такое решение, я понимаю, что он сильно беспокоится о том, что Империя его опознает. Однако есть и другие способы избежать этого, если возникнет такая необходимость. Таким образом, я прихожу к выводу, что, хотя убийство и является наиболее эффективной стратегией для конкретной ситуации, готовность Джейлена совершить его носит чисто эмоциональный характер.