Низкая красная луна

В течение следующих нескольких часов не произошло абсолютно ничего, кроме того, что Джейлен продолжал ёрзать, пытаясь устроиться поудобнее и унять растущий голод в желудке. ND-5 практически всё это время оставался абсолютно неподвижным — машина, сосредоточенная на своей задаче. На улице начал накрапывать мелкий дождь, барабанящий по крыше спидера и затуманивающий лобовое стекло. А Джейлен — осознавать всю странность неподвижности. Даже когда он оставался один на корабле, он постоянно находился в движении, что-то чинил или читал. Пожалуй, он всегда вёл себя именно так, даже на Гус Трете, не в силах просто находиться в пространстве. И с каждой минутой он убеждался в этом всё больше и больше. Не потому ли, что родители в детстве постоянно заставляли его посещать уроки и нанимали разных репетиторов? Или он сам предпочитал эти уроки и репетиторов другой стороне жизни в семье Барша? Если бы Бренкойл был здесь, он бы сказал что-нибудь проницательное. Если бы здесь был Слиро, он бы упрекнул Джейлена за то, что тот никогда не задумывался о том, какой была бы жизнь без этих уроков и репетиторов. Но вместо этого мужчина сидел в крытом спидере с дроидом-коммандос серии BX, который только периодически докладывал ему о процессе наблюдения. А значит, его единственной компанией были лишь собственные мысли. И, возможно, именно они заставляли его ёрзать все эти часы даже больше, чем судороги в ногах. ND-5 захватил с собой небольшой ремонтный набор на случай, если какое-нибудь оборудование даст сбой во время слежки, но единственным его применением стало то, что Джейлен бесцельно копался в нём. Хотя, когда мужчина нашёл в нём тот самый повреждённый ограничительный болт, то тут же сунул эту маленькую деталь в карман. Сейчас он был точно не в настроении для дискуссий на эту тему. Ещё у него был с собой датапад со списком агентов ИББ. Джейлен сказал ND-5, что он ему нужен на случай, если понадобится какая-то информация, но на самом деле мужчина просто привык к ощущению его веса в кармане пальто. Но в данном случае ни то, ни другое не могло полностью отвлечь его от мыслей в голове. Поэтому он просто сидел и чувствовал, что его мозг вот-вот взорвётся, будто кипящий котёл. — Я улавливаю звук, — наконец произнёс ND-5. Слова дроида заставили Джейлена встрепенуться, но осознание того, что это может означать, тут же обострило все его чувства, превратив унылую серость моросящего дождя и сонного района во что-то гораздо более важное. Он выпрямился и подался вперёд, стараясь не нарушить работу сканеров ND-5. — Это не похоже на шум, исходящий из жилого или рабочего помещения, — ND-5 наклонил голову. — Он похож на звук вращающихся механизмов. А ещё я уловил небольшой скачок энергии внутри здания. Джейлен попытался разглядеть что-нибудь за массивным механическим телом дроида или за каплями дождя на окне, но снаружи единственным движением был ветер, слегка колышущий растения. — Теперь я улавливаю тепловую сигнатуру, поднимающуюся из-под первого этажа, — доложил ND-5. Тепловая сигнатура? Неужели они наконец близки к Низкой Красной Луне? Эта мысль тут же вызвала у мужчины новые идеи и различные возможности. — Должно быть, у неё где-то под землёй есть оборудование для засекреченной связи и операций, — предположил Джейлен. — Вероятно, Империя приложила к этому руку. Конечно, Империя бы так и сделала. Несмотря на всю свою тупую бюрократию, они придерживались строгих протоколов для связи и передачи информации — обмен с Шо уже доказал это. В голове мужчины тут же возникла потенциально выгодная новая мысль. Были ли такие скрытые помещения индивидуальными или ими могли пользоваться несколько агентов, которые в данный момент находились на задании? И если второй вариант окажется верным, значит, следующий посетитель тоже будет оперативником? — Судя по росту и типу телосложения, это, скорее всего, Мадел Нурет. Стоит ли нам начать действовать? — спросил ND-5, проводя рукой по сканерам. — Пока нет, — ответил Джейлен. Они, конечно, могли бы, но им нужно быть очень осторожными. Последнее, чего хотел мужчина — привлечь внимание Империи. — Дай ей ещё минуту. Теперь они оба сидели абсолютно неподвижно. — Одна минута прошла, — уточнил дроид, и Джейлен уже собрался отчитать его за прямолинейность, когда Мадел показалась из входной двери и направилась к краю здания. Она исчезла из виду, но буквально через несколько секунд раздался знакомый шум запускаемого двигателя эффективного и безопасного спидера. — Вот она, — сказал Джейлен, заводя собственный спидер. — Я последую за ней на расстоянии. Мадел Нурет уехала недалеко — всего на три целых и четыре десятых километра, если верить трекеру ND-5. Там она вышла возле местного кафе, и они наблюдали затем, как она потягивает каф, встречаясь с… кем-то. Это был мужчина, который ничем не намекал на свою принадлежность к Империи или участие в какой-либо незаконной деятельности. Они просто просматривали датапады. Мужчина принёс два. А Мадел достала из своей сумочки три. Они продолжали говорить и пить каф, говорить и пить. Всё это сопровождалось очень оживлённой жестикуляцией и, как уловили датчики ND-5, повышенным уровнем децибел. Если они и пытались сохранить секретность, то совершенно в этом не преуспели. Наконец мужчина тяжело вздохнул, собрал свои датапады и протянул руку, чтобы пожать ладонь Мадел. На таком расстоянии Джейлен мог предположить, что женщина в этот момент использовала чисто профессиональную улыбку — легко приподнятые щёки и тонкий изгиб губ, который он так много раз видел в «Корпорации Барша». Этот человек был одним из клиентов Мадел. Обычный, настоящий, раздражённый клиент, спорящий из-за каких-то бухгалтерских нюансов. Джейлен вспомнил, что Шо говорила о своей работе по выявлению повстанческой деятельности, и, возможно, у Мадел это тоже было частью её роли. Или вся эта обыденность была нужна ей для большей убедительности собственного прикрытия. Она сделала последний глоток кафа, вздохнула, почти так же, как и её клиент до этого, собрала свои датапады и встала. — Подойти к ней сейчас? — спросил ND-5. Джейлен обдумал целесообразность этой идеи. С одной стороны, они были достаточно далеко от её защищённого Империей убежища, но с другой — общественное место создавало свои собственные риски. Вокруг сновало слишком много людей, что могло стать преимуществом для Мадел, если бы она попыталась сбежать. Да и незаметно применить навыки ND-5 тоже не получилось бы. — Давай последим за ней ещё немного. перехватим её по дороге домой, — сказал он, заводя мотор спидера. — До того, как она войдёт внутрь. Но Мадел не поехала домой. Они преследовали её целый час, петляя по улицам, пока не добрались до другого маленького космопорта, предназначенного для шаттлов и небольших кораблей, летающих в ближайшие системы. Здесь не было никаких транспортников, круизных лайнеров или фрегатов, просто тихая гавань для деловых и личных перелётов. — Я зафиксировал показатели её физиологии и тепловую сигнатуру, — сказал ND-5, когда они вышли из спидера. — Пока мы остаёмся в радиусе двухсот метров, я смогу её отслеживать. — Хорошо, — ответил Джейлен, встав рядом с массивным дроидом. — Потому что ты довольно выделяешься, — дождь усилился, теперь он лил так, что капли отскакивали от металлической головы ND-5 во все стороны. — Если она собралась куда-то улетать, то нам нужно тихое место, чтобы перехватить её, прежде чем она сядет на корабль. — Она движется со скоростью на двадцать восемь процентов быстрее среднестатистического человека, — прокомментировал дроид, заставляя мужчину сдвинуться с места. Большие двойные двери раздвинулись, открывая их взору обширный входной зал космопорта. Но в отличие от главной гавани планеты, здесь никто не обращал внимания на присутствие ND-5. Возможно, это было связано с тем, что более частный характер этого места означал, что здесь бывают более состоятельные люди, приходящие и уходящие со своими разношёрстными дроидами-слугами. Здесь всё казалось противоположностью тому космопорту, в который они прибыли сегодня утром. Вместо ярких форм дизайн был в основном функциональным и нейтральным. На одной стене висел большой бежевый прямоугольник с выцветшей фреской с изображением заката. С другой стороны открывался вид на диспетчерскую вышку с различными антеннами, торчащими из её верхушки. Внутри здания они старались держаться на некотором расстоянии от своей цели, в диапазоне от двадцати до пятидесяти метров, согласно датчикам ND-5. Сначала они прошли мимо стойки регистрации, затем вдоль больших голографических дисплеев с информацией о выходах на коммерческие рейсы и частный транспорт, после чего миновали множество небольших магазинов и закусочных. Джейлен старался сосредоточиться на миссии, постоянно напоминая себе о необходимости оставаться непринуждённым и незаметным. Но его разум погрузился в какое-то странное осознание того, что каждый раз, когда он считал, что его цели уже вот-вот будут достигнуты, что-то непременно менялось. Тем не менее, здесь его цель имела прямую связь со столькими ключевыми событиями его жизни, начиная с той самой пресс-конференции «Корпорации Барша». Поэтому он больше не мог позволить себе никаких догадок или поисков — ему просто нужно было добраться до неё и выяснить ответы на все свои вопросы. А то, что всё это будет происходить в небольшом космопорте для состоятельных граждан и важных персон, ну… В этом было что-то довольно символичное. — Она остановилась, — произнёс ND-5 и внезапно сменил направление, чтобы их путь лежал по более широкой дуге. Джейлен молча последовал за ним, и они продолжили преследование, используя различные киоски и высокие растения в качестве укрытия. — Она разговаривает с кем-то. Получаю изображение. Обработка… обработка. Представитель расы наутолан. Сравниваю лицо со своей базой данных брокеров и агентов синдикатов… Дроид замолчал и остановился. Странно, обычно всё, что делал ND-5, выполнялось с конкретной целью и максимальной эффективностью. Насколько Джейлен знал, тот совершенно не был склонен к драматизму. А значит, в этот момент происходило что-то действительно странное. — ND? — позвал его мужчина, внезапно очень остро осознавая где они находятся. — В чём дело? — На основе своего анализа я могу подтвердить, что Мадел Нурет сейчас разговаривает с кем-то из «Багрового Рассвета». Краем глаза Джейлен уловил быстрое движение. Места, подобные этому всегда полны разномастных людей, и на первый взгляд этот зал космопорта ничем не выделялся: одни путешественники перекусывали на ходу, кто-то остановился, чтобы проверить багаж или воспользоваться станцией дальней связи. Он побывал в достаточном количестве подобных мест, чтобы оценить ритм движения и остановок, обусловленных расписанием рейсов. Время от времени кто-то пробегал мимо, внезапно осознав, что опаздывает. Однако на этот раз всё было по-другому. Кто-то, скрываемый шумом общественного пространства, двигался с чёткой целью, которая совпадала с целью ND-5 и Джейлена. — Ты это видишь? — спросил Джейлен. Он огляделся по сторонам, стараясь не привлекать к себе внимания. — Мои процессоры в первую очередь отслеживают Мадел Нурет, представителя «Багрового Рассвета» и их тепловые сигнатуры. Поиск того, что вы называете «это», снизит мою эффективность. — Это, — сказал мужчина, незаметно кивнув в сторону фигуры, удаляющейся от них, — вон там в капюшоне. ND-5 быстро повернул голову в указанном направлении. — На первый взгляд, рост и форма этого существа соответствуют пятидесяти двум процентам всех известных видов, которые проходят через местную систему, —когда ND-5 повернулся обратно в направлении Мадел, где-то в его внутренностях зажужжали шестерёнки. — Наши основные цели движутся. Они идут нога в ногу. Джейлен вновь последовал за дроидом. Они продолжали держать дистанцию, и пока шли, мужчина следил за фигурой в капюшоне насколько это было возможно. По крайней мере, до тех пор, пока не открылись боковые двери и в зал не вошла большая группа представителей разных видов, у которых было две общие черты. Во-первых, они были очень шумными. А во-вторых, они все были молоды. Джейлен мысленно сделал третье предположение: они, вероятно, также были очень богатыми. Как и он когда-то. Возможно, они даже направлялись на Ниамос в поиске тех беззаботных приключений, которые были у него в молодости. Их общий шум вызвал ураган ругани и смеха, когда группа проходила через большой зал, мешая ему выследить человека в капюшоне. Мужчина выругался про себя, безрезультатно вертя головой, в то время как ND-5 продолжал неумолимо двигаться вперёд, пока они не добрались до главного пропускного пункта. — Встань в очередь, — сказал Джейлен. — Я куплю нам билеты. — Куда? Это был хороший вопрос. Джейлен подбежал к ближайшей кассе, просмотрел предложения и сделал вывод, что, если этот пункт безопасности служит своеобразным шлюзом в остальную часть космопорта, то будет совершенно неважно, какое направление он выберет. Поэтому мужчина выбрал самый дешёвый вариант и подключил датапад для загрузки посадочных талонов. К тому времени, как он вернулся к ND-5, дроид уже был практически в начале очереди. — Цель остановилась, чтобы купить каф в тридцати двух метрах впереди. — Повезло, — сказал Джейлен, пока какой-то дроид-астромеханик проезжал через служебный проход пропускного пункта. Он успел закатиться внутрь, прежде чем к нему примагнитились пустые тележки для багажа. — Следующий, — крикнула коренастая женщина-чевин. Джейлен и ND-5 шагнули вперёд, дроид показал ей информацию на датападе. — Без багажа? — уточнила она. — Мы путешествуем налегке, — ответил ND-5. Засветились различные сканеры, проверяя их со всех сторон, прежде чем тихий сигнал подтвердил их безопасность. Чевинка кивнула, опуская свою и так низкую челюсть. — Всё в порядке. Проходите. Джейлен двинулся вперёд коротким, ровным шагом, а вот ND-5 наоборот ускорился. Это, однако, не имело значения, потому что слева на них хлынула очередная волна пассажиров — это оказалась группа очень громких и потерянных школьников, следующих за измученной учительницей. Мужчина едва поспевал за ND-5, пока со всех сторон кричали детские голоса, а множество конечностей размахивалось в истерике. В конце концов всё это великолепие перегородила остановившаяся багажная тележка, водитель которой высматривал что-то на своём датападе. — Мы должны сократить расстояние до цели, — произнёс дроид. — Не привлекая внимания. Они пробивались сквозь толпу из капризных детей и беспомощных взрослых, когда позади них внезапно завыла и замигала сирена. Джейлен обернулся и с шумом втянул в себя воздух, осознав, кто спровоцировал службу безопасности. Это была фигура в капюшоне. Хотя капюшон скрывал большую часть лица, мужчина мог поклясться, что разглядел достаточно, чтобы различить смуглые щёки. А чуть ниже края капюшона блеснул намёк на жёлтый цвет: отметина или шрам, возможно, даже рог. Галактика предоставляла множество возможностей для фантазии. Кем бы и чем бы он ни был, это существо шло по их следу. — Нам нужно действовать быстро, — сказал Джейлен. — За нами следят.