Низкая красная луна

Джейлен видел, как ND-5 рухнул на колени. От тяжести дроида-коммандос серии BX в пустом зале раздался глухой удар. Мужчине инстинктивно захотелось закричать, но он быстро подавил этот порыв. Даже в такой ситуации привлекать внимание местных властей было не лучшей идеей. Или всё же стоило? Может быть, это помогло бы ему выбраться отсюда живым. Он успел сделать шаг вперёд, прежде чем резкая боль сковала его грудь. Она быстро опустилась ниже и пронзила живот, вызвав тошноту и жжение, от которых он согнулся пополам. Тем не менее, Джейлен заставил себя сделать ещё один шаг, прежде чем упасть, почти уподобившись неподвижной позе ND-5. Мужчина моргнул, зрение начало мутнеть. Взгляд расфокусировался, а глаза ужасно слезились в ответ на… что-то. Но что это было? Сначала что-то ударило его по шее. Затем ND-5 рухнул и отключился. А теперь его самого скрутило так, что он не мог пошевелиться. И всё это за сколько? Десять, пятнадцать секунд? Наверное, где-то так. Хотя из-за боли время как будто бы остановилось. Он зажмурился. От тошноты на лбу выступил пот, но Джейлен заставил себя оглядеться. К нему приблизился один силуэт, постепенно превращаясь из размытой фигуры в чётко очерченную. Несмотря на боль, мужчина соображал достаточно, чтобы узнать её. Человек перед ним во многом определил всю его взрослую жизнь. Мадел Нурет. Она стояла в своей обычной офисной одежде: бежевые пиджак, брюки в тон и приглушенно-серая рубашка. При ней не было видимого оружия. Хотя, то, что поразило его шею, тоже не имело видимого источника. В поле зрения появился второй размытый силуэт. Сначала Джейлен разглядел только её сапоги из мягкой кожи. Затем чёрные леггинсы, потом длинное пальто, расшитое светящимися оранжевыми рунами, и наконец отчётливые зелёные отростки на голове женщины-наутоланки. Должно быть, это та самая наёмница из «Багрового Рассвета», которую опознал ND-5. Будь ND-5 сейчас активен, он, вероятно, мог бы рассказать что-нибудь ещё из своей базы данных, возможно, даже назвал бы её имя. Но теперь это было совершенно невозможно из-за того, что она держала в своей руке. Бластер с ионной насадкой. Взглянув на ND-5, мужчина заметил маленькие струйки белой энергии, которые всё ещё плясали над телом лежащего ничком дроида. Мадел оглядела пустую зону вылета, затем посмотрела куда-то за спину. — Никого нет, — задумчиво произнесла она. Её напарница кивнула и тихо сказала о том, что следующий рейс у соседнего выхода будет только через четыре часа. Мадел опустилась на колено, чтобы осмотреть ND-5, и ковырнула ногтем край его шрама. — Жестоко. Джейлен встретился с ней взглядом, когда она произнесла эти слова. — Твоя работа? Он попытался выдавить из себя хоть что-то, но боль была просто невыносимой. Когда-то ударная волна от бомбы в столовой на Гус Трете повредила его мышцы, оставив после себя ломоту во всём теле и сильную головную боль. Сейчас же всё ощущалось совершенно иначе: какой-то концентрированный болезненный спазм, будто что-то грызло его изнутри. — Ты… — выдавил он, прежде чем снова схватиться за живот и… Ему показалось или что-то и в правду двигалось у него под кожей? — Что ж, этот дроид уже никуда не денется, — произнесла наутоланка. Она подняла свой ионный бластер. — Эта штука отлично справляется со своей работой. Нам пора, — наёмница кивнула в сторону боковой двери у выхода. В голове мужчины всплыло далёкое воспоминание о таком же космопорте, где его семья использовала небольшой боковой проход, чтобы добраться до личного шаттла, вместо того чтобы идти через более оживлённый главный выход. — Не хочется заставлять Ки’ру ждать. Мадел обошла вокруг Джейлена, а затем снова оглянулась через плечо. Учитывая количество камер наблюдения в космопорте, эта парочка вела себя крайне небрежно. Но, с другой стороны, если у них была возможность заглушить датчики ND, то местная безопасность, вероятно, не стала бы для них большой проблемой. — У тебя есть с собой что-нибудь выпить? — спросила она. Наутоланка кивнула и протянула ей флягу. Мадел открутила крышку и вылила сильно пахнущий алкоголь прямо на голову Джейлену. Затем она подняла ногу и толкнула его носком ботинка. Тот всё ещё лежал в позе эмбриона, по-прежнему сжимая живот, и чувствуя, как внутри него шевелится что-то, чему там явно было не место. Не добившись никакой реакции, женщина опустилась на колени рядом с ним, и его уха коснулся её шёпот. — Следовало быть осторожнее с теми, за кем следишь. Мадел выпрямилась в тот момент, когда новая волна боли пронзила нижнюю часть живота Джейлена. Он мало знал об анатомии человека, но предположил, что, скорее всего, сейчас страдал его желудочно-кишечный тракт. — Этого оставим здесь. Кто-нибудь да приберёт его в конце концов. А что касается этого, — сказала имперская оперативница, указывая на ND-5, — надо найти парящие носилки. Дроид может пригодиться. В течение следующих нескольких минут Джейлен то терял, то снова приходил в сознание — боль по замкнутому кругу вырубала его, а потом возвращала обратно. Каждый раз, когда он приходил в себя, сцена перед ним выглядела по-другому: сначала Мадел и наёмница «Багрового Рассвета» смотрели на него сверху вниз, затем они уже грузили ND-5 на парящие носилки, потом перед ним осталась только Мадел. А затем всё вокруг опустело. Но внезапно на сцене появился новый персонаж, да так, что Джейлен даже не заметил, как тот подошёл. Хотя таких трудно не заметить: синяя кожа и серебристый струящийся узор татуировки на лице. Безупречный стиль в одежде, который вызвал бы даже одобрение Роизем, — облегающая тёмно-синяя рубашка под длиннополым фиолетовым жилетом. Оба предмета гардероба дополняла серебряная окантовка в тон татуировке. Мужчина мельком взглянул на Джейлена, прежде чем переключить своё внимание на большое окно возле выхода. Это был тот самый человек в капюшоне, которого они видели раньше? Но даже бросив на него мимолётный взгляд, Джейлен помнил, у того точно была смуглая кожа. И мужчина был готов поклясться, что видел намёк на рог или нечто подобное под капюшоном. Этот же был явно другим — он был похож на панторанца, да и характерная татуировка тоже говорила в сама за себя. Скорее всего, он был тем самым вторым преследователем, которого засёк ND-5. Но что ему было нужно… Панторанец наклонился, чтобы встретиться с Джейленом взглядом. — Как ты во всём этом замешан? — спросил он. Джейлен с трудом пытался выдавить хоть одно слово в ответ. Но всё его тело продолжало сильно дрожать, а пот застилал глаза. В этот момент в поле зрения появился ещё один силуэт. Кто-то в капюшоне бесшумно приближался к панторанцу сзади. Джейлен мысленно пообещал себе, что если выживет после сегодняшнего дня, то обязательно разузнает побольше об этой расе. — Осто… — выдавил из себя мужчина, хотя сам акт речи на какой-то момент показался ему невыполнимой задачей. Слова не складывались, зубы стучали друг об друга, горло распухло, а дыхание превратилось в прерывистый хриплый поток. — Что? — с усмешкой переспросил панторанец, приложив руку к уху. Фигура в капюшоне осторожно подкрадывалась всё ближе и ближе, и Джейлен разглядел те же черты, что и раньше: смуглая кожа под капюшоном и какой-то выпирающий отросток. Теперь он мог с уверенностью сказать, что это была взрослая женщина-гуманоид. Но он всё ещё понятия не имел, пришла ли она, чтобы убить его, помочь ему или у неё на уме было что-то другое. — Осто…ро…жно… — выдавил мужчина сквозь стучащие зубы. Панторанец наклонился ещё ниже, явно не расслышав его бормотание, а женщина в капюшоне подходила всё ближе и ближе без единого звука. — Не мог бы ты говорить погромче, друг. У меня не так много времени. — Он хотел сказать «сзади», — произнёс женский голос, подтверждая подозрения Джейлена. Взрослая, но молодая. И сразу после этих слов её руки быстро взметнулись вверх, нанося два прямых удара по затылку панторанца. Джейлен увидел, как закатились его глаза, прежде чем закрыться, когда тот упал на пол. — Необычный наряд для того, кто работает на Хаттов, — тихо прокомментировала она и повернулась к окну. Стёкла возле выхода завибрировали, когда снаружи ожили двигатели шаттла Мадел Нурет. Фигура в капюшоне выхватила какое-то устройство со своего пояса и бросилась к двери. Она с силой прилепила его к створкам, и после нескольких пиликающих сигналов дверь открылась. Когда она шагнула в переход, ведущий к шаттлу, живот Джейлена снова пронзила острая боль, заставив его вскрикнуть, гораздо более жалостливым голосом, чем ему хотелось бы. Зазвучали сирены, оповещающие о тревоге, вероятно, активированные этим несанкционированным взломом. Женщина в капюшоне замерла на месте. Сначала она бросила взгляд дальше по переходу, а затем на корчащееся тело Джейлена на полу. — Вот же невезуха, — вздохнула она и решительно пошагала обратно к мужчине. Если бы ND-5 был здесь, он бы сказал, что везение — это человеческая концепция. А если не человеческая, то органическая уж точно. Но в любом случае, Джейлену оно сейчас не помешало бы. Потому что он снова потерял сознание, искажая собственное восприятие времени — то ли ускоряя его, то ли замедляя, он не мог сказать наверняка. Единственное, в чём он был уверен, — это то, что эта загадочная женщина подхватила и закинула его безвольное тело себе на плечо с поразительной лёгкостью. А затем он окончательно отключился.