Низкая красная луна

Джейлен очнулся. Он был жив. И то и другое было хорошо. Но он по-прежнему чувствовал сильную боль. Это было плохо. А ещё он был прикован к какому-то столу в тускло освещённом отсеке незнакомого корабля. Это тоже было плохо. Когда он посмотрел вниз, то обнаружил, что его рубашка распахнута. Что… не всегда было плохо. Но тут он заметил, как нечто движется под его кожей на животе. А это было очень и очень плохо. Червеобразный силуэт извивался в разные стороны, и каждое его движение вызывало новую волну тошноты и жжения одновременно. — Что это такое?! — закричал он всем, кто мог его услышать. — Эй! Тут есть кто-нибудь? У меня внутри какая-то штука! — Я прекрасно об этом знаю, — в его поле зрения появилась фигура в капюшоне. Точнее на этот раз она сбросила капюшон, и вместо него на ней были надеты хирургическая маска и свободная шапочка поверх тёмного рабочего комбинезона, а из карманов торчали всевозможные приборы и инструменты. Она быстрым шагом вошла из бокового коридора. — Вообще-то ты должен быть без сознания. Прости, дрянная, дешёвая анестезия. Видимо, разбавленная. Лучше двигайся. — Я и не двигаюсь! — всё его хладнокровие, отточенное общением с типами из «Корпорации Барша» или не менее приятными личностями в преступном мире, внезапно уступило место боли и панике. А странность сложившейся ситуации заставляла его говорить всё, что первым приходило в голову. — Потому что ты меня привязала! — Черви крогито реагируют на движения хозяина. Чем больше ты сопротивляешься, тем глубже их зубы впиваются в слизистую оболочку твоего кишечника, — она изобразила руками, как те вцепляются в него, что Джейлену совершенно не понравилось. Откуда-то сверху женщина достала похожее на пистолет устройство, соединённое с длинным шлангом, и нависла им над его животом. — Эй, полегче! — закричал Джейлен и дёрнулся. Но, как она и предупреждала, боль усилилась так, что теперь он мог наяву представить себе червя с микроскопическими зубами. — Что… — Я сказала, не двигайся, — повторила женщина твёрдым, но спокойным голосом. — Хочешь, что бы я вытащила эту тварь из тебя или нет? — Я не подписывался на то, чтобы меня вскрывали, — обездвиженный мужчина извивался на столе, то ли пытаясь оценить ситуацию, то ли борясь с инстинктом свернуться в плотный клубок. — Вот и делай после этого добрые дела… — пробормотала она, качая головой и поднимая руку в перчатке. — Я тебе жизнь спасаю, — тяжело вздохнув, женщина закрыла глаза, а затем положила затянутую в перчатку ладонь на лоб Джейлена, закрывая ему при этом весь обзор. Сначала мужчина почувствовал лишь странное давление, после которого его накрыло ощущение… Спокойствия. Что бы она ни сделала, это моментально успокоило нервы Джейлена — и всё остальное тоже — достаточно, чтобы таинственная женщина успела включить… что-то. Что-то, что производило высокочастотное жужжание и гул. Джейлен не знал, сколько прошло времени, и, хотя он был в сознании, он чувствовал себя блаженно-отрешённым от любого страха. Мужчина постепенно возвращался к привычному ощущению себя в собственном теле. Его глаза оставались открытыми, но в мозгу как будто щёлкнули какие-то тумблеры, и всё, что он мог слышать — это сигналы и пиликание систем старого корабля. Когда боль постепенно прошла, он осторожно посмотрел на свой живот, но не заметил там никакого постороннего движения. Джейлен резонно предположил, что эти две вещи напрямую как-то были связаны друг с другом. Зажимы, удерживающие его конечности, разблокировались, и он сел на этом импровизированном операционном столе. Потянувшись руками вверх, мужчина осмотрелся вокруг: это был тускло освещённый грузовой отсек корабля, превращённый в своеобразный медицинский центр — механическая рука-манипулятор наверху, мигающие огни на стене позади неактивного медицинского дроида, стопки медицинских пакетов и флаконы бакты. А в углу — треснувший и разбитый бактовый резервуар. Худшее медицинское учреждение в галактике, запихнутое в отсек контрабандистского корабля. — Пожалуйста, не трогай ничего, — произнесла женщина, снова появляясь из коридора. Она прислонилась к дверному проёму, и её силуэт причудливо подсвечивался лампами за спиной. — Оборудование, конечно, старое, но это всё, что у нас есть. С ним надо быть аккуратнее. — Что ты сделала? — спросил Джейлен, вставая и разминая пальцы рук и ног, прежде чем снова застегнуть рубашку. Его вопрос мог показаться довольно обвинительным, но на самом деле он был вызван искренним любопытством. И это касалось всего, что она сделала: начиная от того, как она затащила его на корабль, и заканчивая операцией, которая, вероятно, спасла ему жизнь. — Ну, — вздохнула она, — та женщина из «Багрового Рассвета», за которой ты следил, Сима Мугира, отравила тебя. Червяком, который пожирает хозяина изнутри. Крошечный шрам на затылке — это точка входа, куда попала капсула. Я уже встречала такое раньше. Если бы я оставила тебя местным властям, они не смогли бы вовремя поставить диагноз. А вон то устройство наверху, — женщина указала на манипулятор, свисающий с потолка, — издаёт ультразвуковой сигнал. Обычно его используют для сканирования тела или лечения небольшого воспаления. Но если немного подправить частоту, то тогда оно может взрывать мозги этих маленьких тварей. Само по себе устройство довольно мощное, и чтобы управлять им, нужны специальные звукоизолирующие перчатки, поглощающие вибрации. — То есть сейчас у меня внутри по-прежнему сидит червь, только теперь дохлый? — уточнил Джейлен, постучав себя по животу. Затем, словно вспышка, его озарила ещё одна догадка. И хотя ему теперь не грозило быть съеденным заживо, он снова почувствовал прилив паники. Датапад. Вот, про что он вспомнил. Мужчина тут же полез в карман пальто и обнаружил, что тот всё ещё там. Но ему не давала покоя мысль о том, что ультразвук мог повредить устройство, поэтому он размышлял над тем проверить ли его сейчас или лучше подождать, пока он останется один. — О, можешь не переживать по поводу своих вещей. Мне всё равно. Джейлен решил воспользовался этой возможностью и убедился, что датапад всё ещё работает. — И да, у тебя внутри мёртвый червь. Пока что, — сказала она со смехом. — Со временем желудочный сок его переварит. Мужчина молча изучал незнакомку, пока та оставалась скрытой в дверном проёме. Тени затрудняли чтение её лица, хотя ему казалось, что она излучала одновременно искренность, усталость и своеобразную компетентность. Было ли это её стратегией — держаться на безопасном расстоянии? Или это был способ глубже проникнуть в голову Джейлена? Кроме того, она ничего не упомянула о Мадел Нурет. Вместо этого она говорила о наёмнице «Багрового Рассвета». — Ты тоже следила за этой женщиной из «Багрового Рассвета»? Силуэт немного пошевелился, когда она склонила голову набок. — Возможно, — отрывисто произнесла она. — Кажется, ты много о ней знаешь. Да и обо всём остальном, — Джейлен тут же почувствовал перемену — в её плечах и челюсти появилось напряжение, хотя тени по-прежнему скрывали выражение её лица. Когда мужчина почувствовал, что его способности полностью вернулись, он решил принять более дружелюбный подход. — Я ведь ещё не поблагодарил тебя, да? Спасибо, что подарила мне мёртвого червя, который будет разлагаться внутри моего тела. Но я в замешательстве. Зачем тебе хлопотать из-за меня? — Джейлен Вракс, ты заставляешь своего дроида делать слишком много грязной работы. Это было правдой. Несколько недель назад именно ND-5 избавился от Бишта Реннера после того, как Джейлен в очередной раз пожадничал. Кстати… а где сейчас ND-5? И эта незнакомка знала его имя. Должно быть, он правильно предположил, что она тоже вращается в криминальных кругах галактики. — Ты был в общественном космопорте, — продолжила она. — Внезапное расстройство желудка привлекает гораздо меньше внимания, чем выстрелы из бластера. И ещё меньше, чем взлом двери в посадочном отсеке, — она указала на себя. — Извини за те сирены в конце. Обычно такими вещами занимается моя напарница. Он хотел спросить у неё о Мадел, и об ND-5… Но подавил эти порывы, решив сначала разузнать что-нибудь о ней самой. — Ты врач? — В некотором роде. Что ж, уже хотя бы что-то. Джейлен решил быть с ней честным, но не обязательно искренним. — Вообще-то я охотился не за «Багровым Рассветом». Я следил за бухгалтером. Она издала странное хмыканье и несколько секунд молчала, прежде чем сказать: — На самом деле, это даже хорошо. Наконец, женщина шагнула вперёд на свет, снимая с себя хирургическое снаряжение. Джейлен уже видел её мельком, но теперь всё встало на свои места: у неё были смуглые, округлые щёки, а тонкие губы и усталые глаза обрамляли изящные татуированные линии. На макушке — чёрный хвост. А ещё у неё были жёлтые рога — отличительные признаки расы забраков. — Почему это хорошо? — спросил Джейлен, сохраняя лёгкий тон. — Хотя я не против этого самого «хорошо». — Тебе нужна бухгалтер. А мне — «Багровый Рассвет». Но, — она указала на его живот, — из-за тебя я упустила свой шанс. Мугира — одна из счетоводов «Багрового Рассвета». Она та, кто прячет все их кредиты в местах, где другие синдикаты не смогут их найти. Она была нужна мне для выгодного обмена пленными. Но теперь это невозможно, не так ли? Она на Боторе. С твоим бухгалтером. Всё, что она говорила, в принципе совпадало с тем, что Шо Андиж рассказывала о жизни агентов, и с тем немногим, что они сами выяснили о Мадел Нурет. — Откуда ты знаешь, что они на Боторе? Да и зачем обычному бухгалтеру туда лететь? — Потому что я следила за ними, откуда же ещё, — женщина указала на монитор в противоположном конце медицинского отсека. — Мы сейчас на орбите. У «Багрового Рассвета» тут целая крепость. Это означает, что у них здесь хранятся довольно большие средства, включая и некоторые имперские откаты. Каждые несколько месяцев они присылают доверенного бухгалтера для аудита. А ещё здесь держат заключённых — например, мою напарницу. И ты поможешь мне вызволить её. Потому что мы не единственные, кто за ними следит. Теперь всё встало на свои места. — Панторанец. На кого он работает? — На хаттов. И они крайне недовольны этой ситуацией. Моя напарница тоже работала на них, когда попала в плен к «Багровому Рассвету». Хотя, — женщина покачала головой, — «работала на хаттов» — это лишь вершина айсберга. Но в любом случае, никто не захочет быть у них в чёрном списке. Джейлен быстренько прикинул, чем это могло грозить для его молодой криминальной империи. Наутоланка была из «Багрового Рассвета». Хатты послали за ней панторанца и, возможно, кого-то ещё. Он же в свою очередь просто пытался наладить хорошие отношения со всеми синдикатами, а теперь эта таинственная забрачка хочет поссорить его с двумя крупнейшими игроками в галактике, да ещё и с ИББ в придачу? Нет уж, спасибо. — Прости, — сказал он, подняв обе руки в извиняющемся жесте. — Я ценю то, что ты спасла меня от этого жуткого червя. Но я вообще-то планировал сотрудничать со всеми синдикатами. А не становиться их мишенью. — У них твой дроид. Так вот что случилось с ND-5. Значит, получить ND-5 обратно было бы сверхсложной задачей, полной риска. Задачей, которая противоречила всему, чего он пытался достичь, как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Попасть в списки нон грата у хаттов и «Багрового Рассвета» означало бы кучу проблем в будущем. Получается, что, возможно, пришло время наконец отпустить ND-5? Хотя мужчина должен был признать, несмотря на не очень приятное начало их знакомства, ND-5 был довольно хорош в своём деле. Без него Джейлена определённо бы здесь не было. И даже со всей той сложной ложью, которую он выдумал для сохранения абсолютного контроля над дроидом, их отношения работали. Он оказался в лучшем и более безопасном настоящем лишь благодаря этому повреждённому дроиду-коммандос серии BX с огромным шрамом на груди. По сути, ND-5 был, вероятно, самым близким, к тому, кого Джейлен мог сейчас назвать другом. За всю жизнь у него было не тук уж и много таких личностей, — дроидов или кого-то ещё — которых он действительно мог бы считать друзьями. Тех, кто мог выслушать его без осуждения. Теперь, когда Джейлен всерьёз задумался об этом, он понял, что их, скорее всего, было только двое: Бренкойл и ND-5. И Слиро. Но, в конце концов, ND-5 был дроидом. А все дроиды рано или поздно исчерпывают свои функциональные возможности. — Мой дроид… — проговорил мужчина, но тут же замолчал, когда его внезапно поразило озарение. ND-5 на самом деле делал даже больше, чем Слиро. Они оба умели слушать его без осуждения. Но только дроид мог записывать. И кроме того… В ND-5 хранились воспоминания Джейлена. В виде аудиозаписей, спрятанных в защищённом хранилище. Всё, что он когда-то рассказывал о своих родителях, событиях на Гус Трете, «Корпорации Барша», Слиро. Вся грязь, которую кто-нибудь с лёгкостью мог бы использовать против него. «Багровый Рассвет», хатты, другой синдикат или даже сама Империя. Особенно Империя. Он не мог позволить никому узнать, кто он на самом деле. Он не мог позволить никому узнать, что он всё ещё жив, что Джейлен Вракс — просто прикрытие. Чёрт, тот, кто отправил ND-5 на Гус Трету, возможно, всё ещё продолжает на него охотится. А значит у него был только один путь. — Мой дроид, — повторил он, сознательно меняя тон. Забрачка явно была способной и умелой. А это могло пригодиться. Так что лучше пойти на это дело хоть с кем-то, чем в одиночку. — Мой дроид, — повторил он ещё раз. — Его зовут ND-5. И я должен его спасти. Щёки женщины тут же приподнялись в улыбке. — Ты удивительно предан ему. Немногие пошли бы против всего преступного мира ради железяки. Но, — она постучала себя по груди, — я это ценю. Моя напарница постоянно ворчит, что у нас вечно не хватает кредитов, лишь потому что я делаю слишком много одолжений из вежливости и доброты. — Как, например, вытаскивание червя из кого-то вместо того, чтобы следовать за своей целью из «Багрового Рассвета»? — уточнил мужчина. — Именно, — женщина шагнула вперёд, а он тем временем одёрнул рубашку и пальто. Она протянула руку. — Рада официально познакомиться, Джейлен Вракс. Меня зовут Милл. Некоторые считают, что я охотница за головами. Но я бы назвала себя той, кто просто помогает нуждающимся. — Благодетельница, значит? — переспросил Джейлен, пожимая её ладонь. — А что, мне нравится, — ответила она со смехом. — Пожалуй, именно такой я и была всю свою жизнь. Спасительницей.