Цирк скверных душ

Ники шагал впереди слишком уверенно для человека, который идет по воплощению самого безумия. Не оглядывался, не обращал внимания на предметы быта, разбросанные то тут, то там в разных углах, тоннелях и развилках. Иногда, кажется, выбирал путь наугад. Нил не отставал, считая шаги до тех пор, пока юноше не надоело сбиваться от не проходящей головной боли, и он не поднял голову к новому знакомому, принявшись сверлить чужой затылок настойчивым взглядом. — И как долго нам идти? — наконец спросил Джостен в чужую спину, на которой красовались яркие красно-синие узоры. Никки пожал плечами, но шага не сбавил. Лишь дернулся, явно Нил отвлек его от размышлений. — Я не знаю. Нил нахмурился. — Что ты имеешь в виду? Ники продолжал идти, но уже медленнее. Поравнялся с гостем и широко улыбнулся, на взгляд Нила, слишком беззаботно для места, которое без всяких сомнений имело безграничное количество тайн и, как бы то бредово ни звучало, слушало каждый звук. — То и имею. Я не знаю, насколько этот коридор длинный, — Хэммик провел по пестрящим в пространстве тканям шатра, не замедляя шага. Те легко поддались, прогибаясь под его рукой в местах, где парень прикасался. — Это всегда по-разному. Знаешь, главное – не уйти в себя и не потеряться здесь навсегда. Нилу не стыдно было признать, что он не понимал ни капли из этого бреда. — Как ты минуту назад? — уточнил он. Улыбка Ники чуть дрогнула, но вернувшись в исходное положение, не казалась поддельной. Он усмехнулся и пробормотал. — Да, наверное, — Хэммик мечтательно и немного уныло, но с той же милой улыбкой уставился в ноги. — В последнее время такое часто происходит. Все в цирке, в нас… да и, пожалуй, во всем мире разваливается. Время от времени мне доводится проводить в коридорах и по паре часов. В каком-то смысле ты только что спас меня от очередного блуждания. Нил сомневался, что должен на это ответить, так что лишь промолчал и принял чужое высказывание к сведению, отметив про себя, что необходимо будет узнать чуть больше подробностей у Дэвида Ваймака. Коридор словно проснулся ото сна, прерванного чужими разговорами. Впереди раздался тихий скрип, и пространство чуть вытянулось, словно решало, пускать Нила дальше или нет, но недолго. Будто узнав в Ниле нужного человека, как почему-то и все в этом безумном месте, пространство впереди нарисовало дверь. На вид самую обычную, которую тяжело было сравнить с той же по ночному темной как звездное небо дверью комнаты, откуда Нил недавно вышел, или с любой другой, которые встречались ему по пути. Просто коричневое дерево, а рядом валялся черный скотч. Так, будто дверь была запечатана, словно внутри велось какое-нибудь дурацкое расследование, как из сериалов, но этот самый скотч кто-то давно и очень бесцеремонно оборвал, дабы иметь возможность войти внутрь. — Ох, — Ники хлопнул в ладоши и резко остановился напротив отмеченного Нилом места. — А вот и твоя комната. — Моя? — Конечно твоя! Ты посмотри, — парень указал на дверь, — только ты можешь быть настолько безвкусным, чтобы не украсить свою дверь, имея полную свободу действий. Нил не обиделся на чужое высказывание лишь по нескольким причинам: первое – Джостен действительно мог узнать себя, не имеющего абсолютно никакого чувства стиля или желания украшать какую-то жалкую дверь, тем более снаружи. Второе – фраза шута произнесена настолько тепло и искренне, что почти физически ощущалась ее нежность. Ники не насмехался и не пытался унизить, он лишь указывал на особенности. — Если это «моя» комната, — поднял бровь Джостен. — Почему тогда меня сразу сюда не привели? Почему я проснулся в другой? — О, то была не твоя, ты прав, — Нил не понимал, насколько огромное должно быть сердце у человека, чтобы с каждой новой фразой его улыбка казалась еще более милой, чем ранее, пусть даже это выглядело уже невозможным. — Но в той ты, на самом деле, проводил больше времени, чем где-либо. Нил сложил руки на груди, требуя продолжения. — Ха, знаешь, я даже не уверен в слове «не твоя», ведь, возможно, твои права на то помещение уже давным давно имеются. В любом случае я не могу сказать тебе больше. Джостен хотел возразить. Гаркнуть какую-то гадость о том, что если они так убеждают его в том, что у него гребанная амнезия, им стоит рассказывать больше об этом Натаниэле, чтобы у Нила имелась возможность вспомнить хоть что-то из его «прошлой жизни». Но не успел. — Тебе стоит переодеться. Встретимся у тренировочного зала, Нат! — кричит вслед Ники, удаляясь по коридору. Нил зол, но понимает, что в каком-то смысле и сам в этом повинен. Если они не врут и реально не знают, как ему вернуться в нормальный мир, откуда он и пришел, в таком случае зачем он вообще сунулся к этому ярко сияющему шатру? Самые красивые растения чаще всего ядовиты. — Подожди! — бросил Джостен вслед исчезающей фигуре, которая на секунду остановилась и обернулась назад. — Я не знаю, где тренировочный зал. Ники хохотнул и сложил руки на бедра так высокомерно, будто рассказывал ребенку самые очевидные истины. — Как же ты еще не понял? К этому нужно привыкнуть, на самом деле все намного безумнее, чем кажется. — Ты хотел сказать, — запнулся Нил. — О, нет, я все верно сказал. Цирк – это чистая магия. Он существует за счет человеческих эмоций и наших амбиций. Цирку плохо, когда его артистам плохо, и цирку хорошо, когда его артисты в восторге, — Нил взглянул на обвалившуюся и потертую стену шатра прямо рядом со стоящим в нескольких метрах поодаль Хэммика. — Да, иногда мы недостаточно счастливы и амбициозны, — смущенно шут проследил за взглядом собеседника. — Но в любом случае, если ты понравишься цирку, поверь, он не позволит тебе здесь заблудиться! А ты, ох, Нат, я знаю, ты ему чертовски нравишься. Всегда нравился. Иначе он не стал бы тебя искать. Нил не успел ответить или даже осмыслять новые открытия до того, как знакомый покинул его поле зрения. Хорошо, как бы то абсурдно ни казалось, Джостен мог поверить в то, что цирк – не простое здание с красивыми куклами внутри. Здесь скрывается смысл гораздо больший и глубокий, чем простое желание веселить посетителей и зарабатывать на этом деньги. Комната встретила Нила меньшим безумием, чем все, на что ему довелось насмотреться за все это странное утро. Внутри она представляла собой огромный зал с кучей зеркал, канатов, обручей, лент, утяжелителей для запястий и прочих гимнастических приспособлений. Будто Нил только что попал в зал танцоров, который выделяли и для гимнастов университета Пальметто. Только место, где ныне стоял Нил, ощущалось намного более спокойным и родным, чем то общественное помещение в Пальметто, где невозможно было уединиться даже на пару минут. Это не выглядело как спальня. На жалкое подобие чужого проживания здесь указывала лишь парочка полу-пустых шкафов, письменный стол с тетрадями, некоторыми учебниками и помятая кровать. Так, словно только недавно здесь кто-то лежал. А может, Натаниэль просто не заправил сбившиеся простыни до своего исчезновения? Раз уж Ники был уверен, что Натаниэль проводил здесь меньше времени, чем в предыдущей комнате, возможно, он использовал зал как место больше для тренировок, чем для сна. Он тоже гимнаст? Какую вообще роль занимал Натаниэль на сцене цирка? Взгляд юноши зацепился за ноутбук. Судя по отсутствию реакции после нажатия на кнопку, он был разряжен. Возможно, ему стоит заняться выяснением позже. Нил отвел взгляд и подошел к шкафу. Одежда Натаниэля выглядела просто и, до странного трепета внутри, привычно. Потертые футболки, выцветшие джинсы и мягкие свитера с вытянутыми рукавами покоились на полках. Вещи, которые носили долго и небрежно, не заботясь о внешнем виде. Но за ними, аккуратно развешанные, словно для другого человека, парадные костюмы. Чистые линии, плотная ткань, идеально выглаженные складки на костюмах, странного окраса наряды или обычные, на вид не потрепанные бордовые джинсы. Они выглядели так, будто ждали выхода в свет. Джостен толкнул еще одну дверь в комнате напротив кровати. Та поддалась легко. Ванная. Самая простая, выложенная холодной белой плиткой. На полках у зеркала виднелись личные вещи, старые полотенца, стиральная машина, выдернутая из розетки. Раковина, из крана которой мелкими каплями, нарушающими тишину, капала вода. Нил встал напротив зеркала, во внезапном приступе слабости облокотился на холодную белую керамику. Звук капель давил в полной тишине помещения, а из рук, расположенных на холодном материале, вновь показалось это черное нечто. Не жидкость и не дым. Густая, тягучая субстанция, похожая на туман. Нил включил кран и сунул руки под проточную воду, но ничего не изменилось. Туман не смешивался с жидкостью, продолжал тянуться от пальца к пальцу, не взирая на теплую воду, стекающую по ладоням. Она собиралась в складках кожи, скользила по ладоням, падала в раковину и тут же исчезала в канализации, не оставляя следов. Ни запаха. Ни боли. Только холодное, липкое ощущение чуждости. Когда субстанция, как обычно это происходит, вернулась в пальцы через некоторое время, Нил тяжело вздохнул. Он сорвал с себя одежду, шагнул в душевую и задвинул занавеску. Вода обрушилась сверху. Она стекала по плечам, по груди, по рукам, уносила напряжение, но не давала ответов.

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚

Джостен покинул комнату и закрыл дверь осторожно. Боялся издать лишний звук. Он не доверял здешним, не хотел привлекать больше ненужного, и так слишком большого внимания к своей персоне. Нил пошел вперед, как и приказал Ники, не задавал вопросов и не пытался запомнить дорогу. Здесь это было бесполезно. Пространство само решало, сколько шагов ему отмерить. Стены, натянутые на каркас, представляли собой полосатые, когда-то яркие, а теперь выцветшие ткани. В некоторых местах ткань провисала, в других была протерта до нитей. Между полосами темнели дыры, неровные, словно их не порезали, а выдрали. Цирку плохо, когда плохо его обитателям. Если это правда, то перед ним был не изношенный шатер, а живой организм, покрытый следами чужой боли. Резкий поворот – и вот коридор уже не пуст. Нил почти врезался в двух девушек, идущих рука об руку в неизвестном направлении. Леди Гром и огненная марионетка, верно. Те, кого Нил видел на сцене, да только выглядели они в разы менее экстравагантно и блестяще. Девушка с пламенными волосами и яркими глазами одета просто, но ее острый взгляд и самоуверенный вид кричали о том, что леди создана для большой сцены. Ее подруга выглядела более скромно, но не менее уверенно и, возможно, угрожающе. На мгновение Нил засомневался в том, кого из участников цирка ему стоит бояться. Эти две девушки ощущались так, будто не побоятся перевернуть мир, если заметят неладное в новом знакомом. — Простите, — Нил сделал пару шагов назад. Девушки перевели на него удивленный взгляд, который моментально приобрел нежность, найдя перед собой чужие глаза. Как же их аура обманчива. — Натаниэль, — прошептала огненная и хотела было сделать шаг к нему на встречу, но крепкая хватка подруги на предплечье ее остановила. Нил, пожалуй, был благодарен за это. — Мы рады снова тебя видеть, Нат. Как ты? — уточнила Леди Гром и постаралась нацепить на лицо улыбку. — В порядке, — пару раз Нил моргнул, а когда огненная поняла, что продолжать он не собирается, медленно захихикала, прикрывая рот рукой. — А ты все такой же. — Какой? — уточнил Нил. Девушка подняла бровь, будто услышала самый абсурдный вопрос в своей жизни. Нил ждал ответа, но не удержался и раздраженно бросил: — Понятия не имею, кто вы, кто такой Натаниэль и каким он был. Вам стоит объясняться либо перестать видеть во мне своего потерянного друга. Девушка вырвала запястье из хватки подруги и положила руку на бедро. — Говорю же. Не изменился. — Нил, — Гром сложила руки на груди. — Ты говоришь, что тебя зовут Нил, верно? — спросила она и наконец получила в ответ удовлетворенный кивок. — Хорошо. Я Дэн, а это Элисон. Даниэль Уайлдс и Элисон Рейнолдс. Приятно познакомиться. Девушка протянула ему руку, на что Нил протянул свою в ответ. — Но даже не надейся, что я буду называть тебя Нилом, — закатила глаза Элисон, однако ее напряженная поза говорила о нервозности. Девушка шагнула дальше по коридору, за спину Нила, а Дэн, так и не отпустив руку нового знакомого, потащила его за собой. Уайлдс излучала радость и неуверенность одновременно, будто пока не определилась, какую эмоцию ей подобрать. — Здесь, в цирке, мало что изменилось, — возможно, выбрав положительную сторону своих эмоций, лепетала Дэн, пока неслась с Нилом под ручку. — Мы скучали. Между нами, особенно у близнецов, было много конфликтов, — девушка обернулась и аккуратно заглянула в его ничего не понимающие глаза. — Ты действительно ничего не помнишь. Нил не успел ответить, когда группа остановилась в проходе в одну из комнат. Большой зал, заваленный оборудованием, коробками и реквизитом. Тренировочная местность. Воздух здесь наполнен движением и тихим напряжением, как перед началом представления. — Знакомься, — торжественно объявила Даниэль. — Это наша цирковая труппа «лисы». Девушка улыбнулась так, словно только что сделала невероятное открытие, и указала ладонью в сторону. На одной из высоких коробок сидела девушка с красными кончиками белых волос, держа в руках, кажется, кролика с выразительными оленьими рогами. Как этому маленькому созданию вообще не тяжело поднимать голову? — Это Рене Уокер. Наш прелестный укротитель фантастических тварей, лучик солнца среди конфликтов циркачей, — произнесла Уайлдс с улыбкой, когда проследила за взглядом Джостена. — Только при ней не произноси слово «тварь», пожалуйста, ей это не очень нравится. А это, — девушка указала в сторону турников, где ловкими движениями с излишними жестикуляциями и звуками подтягивался тот парень, что, помнится Нилу, был в черном костюме на сцене. — Сет Гордон. Временами упертый, хмурый и раздражительный, но глубоко в душе не плохой парень. Хранитель арены, делящий свое звание с Мэттью Бойдом, — она указала в сторону высокого мужчины в белом костюме, что отмахивался от стаи неоновых бабочек Рене, — милашка, правда? — мечтательно вздохнула спутница. — И Аарон Миньярд. Теперь ее ладонь была направлена вверх, на один из длинных канатов над их головой, где легко, словно по обычной тропинке, шел блондин. Похожий на парня из бара, но это был не он. Стрижка короче, телосложение чуть худее, а главным отличительным знаком были очки. Близнец, очевидно. Нормально ли вообще носить очки, выполняя такой опасный трюк? Его шаги были такими легкими, что казались невесомыми, будто высота не имела над ним власти. Его взгляд уже направлен прямиком на Нила. — А вот и он, — не особо заинтересованно бросил парень на канате. Казалось, тот вот-вот упадет, но в момент, когда Нил готов был уже кинуться спасать этого бедолагу, тот лишь уселся на тонком канате в пяти метрах над землей, будто в удобное кресло. Его хвост с белой кисточкой на конце крепко держал парня и не позволял свалиться. — Выспался? Долго тебя не было, ублюдок. Со стороны послышалось копошение. Нил перевел взгляд и встретился с Мэттью. Тем самым парнем, который вчера слишком самоуверенно лез обниматься. — Нат? — мужчина неловко улыбнулся и не решался подойти ближе, чем на два метра. — Прости за вчера. Я не хотел тебя напугать, просто растерялся. Мы так давно не виделись. Нил медленно моргнул. Что он должен ответить? Он вроде и не таил обиду. — Ничего, — пробормотал Джостен, после чего рассмотрел зал полностью. Каждый направленный на него взгляд прививал желание отвернуться. — А где Ники? — О, он сейчас занят, — Рене спокойно спрыгнула с большого ящика, подошла ближе и в приветствии протянула руку. — Рене Уокер, приятно снова видеть тебя здесь. У Ники есть обязанности не только во время выступлений. Он следит за безопасностью цирка, чтобы посторонние не могли сюда пробраться. — Ники? — Да, у этого парня удивительно хороший слух. — Так это он следил за мной, когда я только зашел сюда? Рене удивленно замерла, но быстро продолжила. — Во время выступлений эту обязанность с недавнего времени берет на себя Эндрю. — Эндрю, — эхом повторил Нил. Сознание подкинуло мысль о дерзком парне из бара. — Тот, который такой же? — Нил указал вверх на удивленного Аарона. В помещении повисла короткая тишина, быстро прерванная тихими смешками некоторых из присутствующих. — Конечно, — Сет Гордон, стоящий в углу рядом с Элисон, закатил глаза. — Конечно, Миньярд за тобой бегал. Иначе просто не могло быть. — Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Нил. — О, Нил. Ты… — начала Даниэль, но не успела она закончить предложение, как раздался громкий электрический хлопок. На голову Дэн, кажется из ниоткуда, вылилась вода. Нил поднял взгляд и заметил вышеупомянутого Эндрю, сидящего на одном из канатов с железным ведром в руках. — Миньярд! — раздраженно воскликнула девушка. По ее телу мелькали мелкие электрические разряды, и Нил искренне забеспокоился, могло ли это быть опасно для ее жизни. — Сколько можно повторять эти глупые детские шалости?! — Вам действительно стоит прекращать, — в помещение вошел парень, держа в руках скрипку в чехле и слишком важно окинул присутствующих взглядом, слегка присмотревшись к Джостену. — Натаниэль, — парень кивнул гостю, но не решился задержать на нем взгляд дольше, чем положено. Словно считал, что не обязан представляться и Нил уже и так должен знать его имя. — Кевин Дэй, — шепнула стоящая рядом Рене. — Эбби зовет на обед, — бросил Кевин и развернулся, возвращаясь назад. Цирковой хаос вернулся. Ребята зашептались и направились вслед за Кевином. — Давай же, — Ники, взявшийся из ниоткуда, дотронулся до плеча Нила и указал в сторону выхода. Нил постарался игнорировать чужие взгляды и неловкие улыбки. Старался игнорировать чувство беспокойного спокойствия, что настигло его в этой подозрительной компании, и искренне попытался не придавать значения сильному толчку плечом о плечо от Эндрю, прошедшего мимо. Тот казался не менее раздраженным присутствием Нила, чем его брат-близнец. Джостен послал вопросительный взгляд Ники, но тот лишь покачал головой и потянул юношу за собой. Сумасшествие.