Приключение Фриск по Бумажной школе

А тем временем, пока Циркуль и Компасс наслаждались своим общим счастьем, утопая в романтике. Уильям Гаст сидел в тишине Пустоты и наблюдал за этим зрелищем через разлом в реальности. На его губах играла довольная улыбка. Он потёр руки, предвкушая будущую награду. "Austral точно должен воздать мне за это что-нибудь существенное," — размышлял Уильям, потирая подбородок. — "Попрошу-ка я у него увеличить количество зарядов Тёмной Материи. После такой работы это вполне заслуженно." Поднявшись с холодного пола Пустоты, Уильям сладко потянулся, чувствуя, как хрустят суставы его человеческого тела. Ему захотелось прогуляться по месту, которое ранее было его тюрьмой, а теперь стало своеобразной базой. "Эх, жаль, не с кем поговорить," — подумал он, бродя по бескрайним просторам. — "Все мои последователи сейчас пока оправляются от ядерки. Придётся скучать в одиночестве. " Он шёл уже некоторое время, наслаждаясь привычным мраком, как вдруг впереди, к его искреннему удивлению, замаячила фигура. Уильям замер. "Что? Кто это такой" — насторожился он, прищуриваясь. — "На Austral не похож, тот всегда светился звёздами. А этот... какой-то странный. И что это за глюки вокруг него?" Он начал медленно приближаться к неизвестному, чувствуя нарастающее беспокойство. Чем ближе он подходил, тем яснее становились очертания. Подойдя вплотную, Уильям понял, кто перед ним. Это был Энгель. Точнее, его альтернативная версия. Энгель почувствовал присутствие Уильяма ещё до того, как тот успел заговорить. Он медленно обернулся. Его движения были дёргаными, словно кадр за кадром в повреждённом видео. — п-п-п-ПриввВетт...— поприветствовал его Энгель. Его голос звучал так, будто его прогнали через сломанный динамик. — Привет, — неуверенно ответил Уильям, инстинктивно сделав шаг назад. "Я чувствую, что надо срочно уходить отсюда," — пронеслась мысль. — "Наш разговор явно не закончится ничем хорошим." Но не успел он даже моргнуть, как из ниоткуда появились красные нити. Они обвились вокруг его тела, сковывая руки и ноги мёртвой хваткой. — Что за чёрт?! Выпусти меня! — прокричал Уильям, попытавшись вырваться, но безуспешно. Нити лишь сильнее впились в него. Энгель стал подходить ближе, и Уильям смог в полной мере рассмотреть его ужасающий облик. Поверхность тела Энгеля была покрыта полупрозрачными цифровыми глюками, которые мерцали и искажали реальность вокруг. Его левый глаз горел синим светом, правый же был полностью красным, причём из него текла густая красная жидкость, напоминающая кровь или код. — г-г-гГлУпоо пы-ы-ытаться вы-ы-ырваться из мо-моих ни-и-ите-е-ей..., — проговорил Энгель. Его голос был глючным и прерывистым. — Зачем я тебе? — спросил Уильям, стараясь, чтобы голос звучал хоть немного спокойнее, чем его бешено колотящееся сердце. Энгель медленно приближался, его искажённое тело подрагивало на каждом шагу. — Ттвойй ко-о-од... — его голос разрывался на частоты, резая слух. — Сли-и-ишком могуществе-е-ен... О-о-он бу-удет мо-о-им. Он остановился вплотную к Уильяму. Красные нити больно впились в тело, не давая пошевелиться. Сердце Уильяма забилось быстрее. Перед ним стояла безумная версия обычного школьника, и было совершенно неизвестно, как именно тот собирается "забирать код". Уильям лихорадочно соображал. Нужно было потянуть время, выиграть хоть несколько секунд. — Что с тобой случилось? — спросил он, стараясь придать голосу сочувствие. — Может, я смогу тебе помочь? Расскажи мне. Энгель замер. Его голова дёрнулась в сторону, затем резко вернулась в прежнее положение. Красная жидкость из правого глаза потекла быстрее. — Я по-п-помню... — прошептал он. — Абсолютно всё... Я ви-и-ижу её код... в каждом из вас... Он протянул дрожащую руку к лицу Уильяма, и тот невольно зажмурился. — Клэр? — голос Энгеля неожиданно стал тихим, почти нежным. — Это ты? Уильям распахнул глаза. "Клэр? При чём тут Клэр? Этот тип окончательно сошёл с ума!" — Слушай, — быстро заговорил Уильям, — пойдём со мной. К остальным. Вместе мы сможем тебе помочь. Тебе не обязательно быть одному. Энгель замер на секунду, а затем из его горла вырвался жуткий, искажённый помехами смех, от которого у Уильяма волосы встали дыбом. — ВСЕЕЕЕЕ... — закричал он, и его голос размножился, зазвучав со всех сторон одновременно. — ВСЕ МЕРТВЫ-Ы-Ы! Я... яяяя... УБИЛ ИХ ВСЕХ! Красные нити сжались сильнее. — ТЫ-Ы-Ы СЛЕДУЮЩИЙ... Уильям запаниковал. Мысли заметались в голове с бешеной скоростью. "Боже, он точно безумен. И он собирается меня убить!" И тут его осенило — "Стоп! Тёмная материя!" Он зажмурился, игнорируя боль от сдавливающих нитей, и сосредоточился на одном-единственном желании. "Домой. Верни меня домой. Сейчас же!" Мир вокруг взорвался вспышкой фиолетового света. Уильям открыл глаза и понял, что сидит на полу собственной гостиной, тяжело дыша и обливаясь холодным потом. — Что это было? — прошептал он, глядя в потолок. Он провёл ладонью по лицу, пытаясь успокоить дыхание, и твёрдо решил: — Надо будет обсудить это с Austal. Как можно скорее... Уильям уже собрался встать с пола, как вдруг прямо под ним разверзлась чёрная бездна. Портал возник мгновенно и Уильям провалился в пустоту, даже не успев вскрикнуть. Он жёстко упал, прямо у чьих-то ног. Подняв голову, Уильям с ужасом узнал знакомый искажённый силуэт. — Блять... — только и успел выдохнуть он, прежде чем красные нити снова опутали его тело, заковывая в неподвижный кокон. Энгель стоял над ним, глядя куда-то сквозь пространство. Его голова дёргалась в странном ритме, а из правого глаза всё так же сочилась алая жидкость. — Они см-м-мотрят... — заговорил он, и его голос раздваивался, троился, рассыпаясь помехами. — Ошибки... они везде. В каждом коде. В каждой строчке. Но я... я не один из них. Он схватился за голову обеими руками, сжимая её так, словно пытался удержать череп от распада. — Я... я особенный. Ф-фатальный. Единственный в своём р-роде. Энгель резко отдёрнул руки и уставился на Уильяма безумным взглядом разноцветных глаз. — Правда, Клэр? Скажи им... ск-к-кажи. Уильям открыл рот, чтобы хоть что-то ответить, но Энгель не дал ему и слова вставить. — Хе... хе-хе. — Его смех звучал как заевшая пластинка. — Не бойся-я-я. Я не убью тебя. М-мне просто нужен... твой программный код. Энгель медленно приблизился вплотную и прикоснулся пальцами к голове Уильяма. Одну секунду. Две. Тишина. Энгель отдёрнул руку и отошёл на шаг назад. Он посмотрел на свои пальцы, сжал их в кулак, затем разжал. На его искажённом лице появилось подобие улыбки — жуткой, неестественной, но определённо довольной. Красные нити, сковывавшие Уильяма, бесследно исчезли. Энгель поднял голову к несуществующему небу пустоты и заговорил, и его голос звучал всё громче с каждым словом, набирая безумную силу: — Она будет горда... горда... горда... горда... ГОРДА. Я соберу её. Я соберу Клэр. Кусочек за к-кусочком. Строчка за стро-о-очкой. С этими словами его тело начало растворяться, рассыпаясь на белые помехи, которые с тихим шипением исчезали в пустоте. Уильям остался один. Сидя на полу, тяжело дыша и пытаясь осознать, что только что произошло. Спустя примерно пять минут Уильям с трудом поднялся на ноги. Тело слушалось плохо, словно после долгого забега. Он сосредоточился на образе своего дома и через секунду уже стоял посреди гостиной. Уильям тяжело опустился на диван, схватившись за голову обеими руками. — Что это была за хрень? — прошептал он в тишину пустого дома. Он поднял ладони перед глазами, рассматривая их так, будто видел впервые. — Этот Энгель... — Уильям попытался собрать мысли в кучу. — Он каким-то образом заблокировал мою способность возвращаться обратно. Пришлось использовать Тёмную материю. Один чёртов заряд... просто чтобы сбежать. Он резко встал, чувствуя, как адреналин всё ещё бурлит в крови. — Надо срочно это записать. Пока не забыл ни одной детали. Уильям направился к столу, где лежало перо. Его рука дрожала, когда он начал набрасывать первые строки отчёта о сегодняшнем... нечто. А тем временем где-то в другой вселенной. Разрушенная школа стояла молчаливой могилой среди серой мглы. Выбитые окна, осыпавшаяся штукатурка, покорёженные парты. Всё здесь кричало о катастрофе, которая уже произошла. Энгель стоял посреди этого хаоса, глядя в пустоту перед собой. Пространство рядом с ним задрожало. Воздух пошёл волнами, и из ниоткуда начала материализовываться фигура. Сначала контуры, потом детали — и вот перед Энгелем стояла Клэр. Такая же глючная, как и он сам. Её изображение то пропадало, то возникало вновь, оставляя за собой белые помехи. Синий и красный цвета смешивались в её глазах, создавая неестественное оттенок — К-клэр... — голос Энгеля разбивался на тысячу осколков. — Э-это... это ты-ы? Он медленно протянул руку и коснулся её щеки. Пальцы встретили не плоть, а что-то тёплое, живущее на границе реальностей. Глючная Клэр улыбнулась. Улыбка получилась рваной, неидеальной, но абсолютно, до дрожи искренней. Она шагнула вперёд и обняла его. Энгель замер на секунду, а затем ответил на объятие. Его руки сомкнулись вокруг неё, прижимая к себе так крепко, как только позволяли искажённые тела. Они стояли посреди разрушенной школы, два глюка, два сбоя в системе мироздания. Вокруг царили хаос и пустота, но здесь, в этом крошечном островке вдвоём, было... тепло. Наслаждаясь глючным присутствием друг друга, они замерли в безмолвном объятии, и даже помехи вокруг, казалось, стали тише, словно уважая этот момент.