When Pigs Fly

Боль. Такая сильная боль. Техноблейд закричал. — Спи, Техноблейд. И Техноблейд уснул.

***

Снова боль, на этот раз не такая сильная. Техноблейд застонал, его голос звучал странно, как будто он вскрывал заживающую рану. Он почувствовал вкус крови. — Спи, Техноблейд. Техноблейд уснул.

***

У него во рту что-то было. Оно странным образом упиралось между нижними зубами и нижней губой, и он пытался оттолкнуть его языком, но оно не поддавалось, ощущаясь как настоящие зубы, только слишком большие и громоздкие, давящие на верхнюю губу. Мало того, зубы были острыми и кололи язык. Он поерзал, испытывая раздражение и дискомфорт, в спине что-то закололо и зачесалось, и внезапно ему стало все равно, что у него во рту нет зубов, он просто хотел, чтобы спина перестала болеть. Он издал умоляющий звук, не особо задумываясь о том, почему он такой высокий и мелодичный. Ему ответил какой-то звук. Он успокаивал, клонил ко сну, и разве мог он отказаться от такой хорошей идеи? Так он и уснул.

***

На этот раз, проснувшись, Техноблейд открыл глаза и прищурился от тусклого света, проникавшего в гнездо сквозь плотно задернутые шторы. Но даже этот свет казался ему слишком ярким. Техноблейд издал еще один странный звук, но на этот раз он был в сознании и заметил, что что-то касается его головы с обеих сторон. От неожиданности он замер, и ему потребовалось немало времени, чтобы понять, что это его уши. Но как его уши стали такими длинными, что достают до головы? Он изо всех сил пытался совладать с рукой, которая дрожала от напряжения, когда он поднял ее и неуклюже попытался дотянуться до ушей. Но потом он остановился и закрыл рот рукой. Он смутно помнил, как проснулся и не мог понять, что у него во рту. Неуклюжими пальцами он нащупал две штуки, торчащие из нижней челюсти на месте нижних клыков. Он пощупал их языком, а потом запаниковал и резко сел, потянувшись к краю гнезда. Он врезался в куртину и провалился сквозь нее, нелепо приземлившись на спину и вскрикнув от боли. Что-то в его спине было чувствительным и очень, очень не в порядке. Это только усилило его панику. Он щурился, пытаясь разглядеть что-то в слишком ярком свете комнаты, пытался встать на ноги, но, поднявшись, снова упал, вскрикнув от того, что все идет не так. С его ногами что-то было не так. Он слышал, как в гнезде что-то происходит, но сам едва мог пошевелиться, пытаясь понять, почему его ноги кажутся чужими, почему по бокам головы торчат длинные уши, почему его рот и спина какие-то другие, неправильные. Из глаз текли слезы, а ощущение, что уши прижаты к голове, только усугубляло ситуацию. — Техно! Техно, тебе ещё рано вставать! — голос Уилбура прервал панику Техноблейда. Техноблейд резко повернул голову в сторону фейри. Страх ослепил его, и он смутно осознавал, что каким-то образом владелец этого голоса виноват в том, что Техноблейд ошибся. Его уши опустились, и, не успев толком подумать, он оскалился, издав низкий рычащий звук. Позади него что-то происходило, но он не хотел об этом думать. Движение было слишком заметным, чтобы его можно было проигнорировать. Уилбур стоял прямо у входа в гнездо, Томми выглядывал у него из-за спины, широко раскрыв глаза и навострив уши. Лицо Уилбура побледнело, уши прижались к голове. Через мгновение, придя в себя, он поднял руки, словно сдаваясь: —:Эй, все в порядке, возвращайся в гнездо. От звука слова «гнездо» у Техноблейда что-то сжалось в груди, он почувствовал потребность, о которой даже не подозревал, и дребезжащий звук быстро превратился в какое-то скуление. Уилбур слегка улыбнулся: — Все в порядке, видишь? — Он раздвинул занавеску: — Видишь гнездо? Техноблейд смотрел на гнездо и очень хотел оказаться там. Он уже собирался подойти к нему, но тут дверь распахнулась, и Техноблейд вздрогнул, внезапно осознав, что в комнату врывается король фейри Филза с поднятыми ушами и взъерошенными крыльями. — Техно? — Филза резко остановился. Техноблейд моргнул, внезапно осознав, что неправильность его тела повлияла и на его разум, и слезы снова потекли из его глаз. — Что ты со мной сделал? — всхлипнул он. Слова звучали неуклюже, слишком пискляво. Неправильно . — Я не... я не соглашался на это! — Его отчаяние перерастало в гнев, воздух, казалось, накалился. — Успокойся, — сказал Филза, медленно приближаясь и пытаясь его урезонить. — Что ты не спишь? Тебе бы ещё денёк поспать. Техноблейд быстро замотал головой: — Нет! Нет, это неправильно! — Его голос дрогнул, из груди вырвался странный звук, похожий на стон. Он попытался вспомнить, как называется этот звук, но из принципа не стал. — Техно, тебе нужно больше отдыхать, — сказал Филза. — Я не хочу тобой командовать. Техноблейд снова оскалил зубы, этот хрип возобновился на несколько мгновений, прежде чем он каким-то образом остановил его, его кожа покрылась мурашками: — Что. Ты. Сделал. — прошипел он сквозь стиснутые зубы. Стоящее зеркало разлетелось вдребезги. Технобалд отпрянул от шума, вскарабкавшись на неправильные ноги, из-за неправильности его спины защитно приподнялась. — Техно, тебе нужно успокоиться, — голос Филзы стал более твёрдым. — Твоя магия тебя подводит. — У меня нет магии! — Эти слова вырвались из Техноблейда, как крик, мольба, как молитва, полная надежды, но в глубине души он знал, что это не так. — Это неправильно! Стул раскололся, разлетевшись на щепки. Техноблейд едва обратил на это внимание: — Неправильно! — Снаружи прогремел гром, и ясный день в одно мгновение сменился грозовой тучей. Техноблейд не обратил на это внимания: — Неправильно! — Но потом воздух исчез. Филза стоял, вытянув обе руки ладонями вверх, и хмурился, пока Техноблейд отчаянно пытался отдышаться. Его ногти острые, слишком острые, слишком длинные, слишком неправильно скребли по камню. Он хотел закричать, но не мог. — Я сказал, успокойся, — донесся до него голос Филзы, — не заставляй меня заставлять тебя лечь в постель. Техноблейд поднял голову, слезы текли по его щекам. — Как ты мог? — прохрипел он. Лицо Филзы смягчилось. — Ложись спать, Техноблейд. Так Техноблейд и сделал.

***

Техноблейд дрейфовал. Он медленно приходил в себя, то теряя сознание, то вновь возвращаясь в него. Он пошевелился, и чья-то рука ласково и заботливо провела по его волосам. Когти помассировали его кожу головы, с его губ сорвался чирик, и он улыбнулся в ответ на смешок. — Сохраняй спокойствие, Техноблейд, — прошептал голос. Ну и глупо, хотел съязвить Техноблейд, с чего бы ему не быть спокойным? Ему было уютно в его гнезде, рядом с семьей. Конечно, он был спокоен. Тут он остановился и нахмурился. Семья? У него была семья? Что-то здесь не так. Он попытался открыть глаза, чтобы сориентироваться, и почувствовал, как вокруг него что-то меняется. — Он очнулся? — О, это был Томми. Техноблейд протянул руку, не открывая глаз, и слепо потянулся к мальчику. — Т-мми, — невнятно произнес он. — Техно! — радостно воскликнул Томми, — ты очнулся! Техноблейд с сомнением хмыкнул, а затем его рука обхватила маленькую ручку, и он издал еще один чирик, прижимая мальчика к груди и слушая смех вокруг. Он замолчал. Он что, чирикнул? Ха. Это что-то новенькое. Часть его хотела закричать: неправильно, неправильно, неправильно, но зачем волноваться? Он в безопасности. Если что-то пойдет не так, Филза обо всем позаботится. Но он все равно нахмурился. — Ты заметил? — спросил голос. О, это был Филза. Техноблейд неопределенно хмыкнул. — Ты теперь фейри, ты знаешь об этом? — мягко спросил Филза. При этих словах Техноблейд открыл глаза и, прищурившись, посмотрел на мужчину. Фэйри? Этого не может быть. Быть фэйри это... плохо, верно? Казалось, эта мысль его напугала, но эмоция была не совсем искренней. — У тебя появилось много новых особенностей, — продолжил Филза. — Бивни это было неожиданно, крылья этого я ожидал, уши и когти они есть у всех фейри, но потом ты продолжал расти, и к этому добавились копыта и красные глаза, — фэйри фыркнул. — Магия очень хорошо на тебя подействовала, Богиня действительно благословила тебя. Техноблейд хрюкнул. Этого не может быть, он попытался перевернуться, но что-то мешало ему двигаться. — Осторожно, ты можешь перевернуться на крылья, они еще не зажили, — с улыбкой в голосе сказал Филза и добавил: — Я уже вижу, что это крылья хищника. Техноблейд нахмурился: — Что? – Крылья Хищника? Это... звучало не так лестно, как, по-видимому, думал Филза. Не говоря уже о том, что он по-прежнему считал, что ему не стоит иметь крылья. Филза усмехнулся: — Подозреваю, что это крылья сокола, — заговорщически сказал он. — Они идеально подойдут к крыльям твоих братьев. Техноблейд фыркнул. Он был почти уверен, что у него нет братьев, но кто он такой, чтобы спорить с Филзой? Томми заёрзал у него на руках: — Папа говорит, что ты будешь летать быстрее меня, когда у тебя вырастут маховые перья, но я так не думаю. Техноблейд приоткрыл глаз и посмотрел на мальчика: — Отлично, — пробормотал он. — Он ещё не до конца проснулся, — сказал Филза, — дай ему время, Томми. Томми драматично вздохнул. — Почему бы тебе не позвать Уилбура и не сказать ему, что Техно просыпается? – Филза предложил: — Кто-то должен это сделать, а я пока не могу оставить Техно. Томми застонал: — Ладно, — и вывернулся из рук Техноблейда. Техноблейд оплакивал потерю, издавая странные звуки, похожие на птичье пение. Томми замешкался, но Филза махнул рукой, подзывая его к себе, и мальчик, ворча, вылез из гнезда. Звук захлопнувшейся двери возвестил о его уходе. — Ладно, Техноблейд, пора просыпаться, — сказал Филза. — Тебе нужно подкрепиться. Техноблейд полностью открыл глаза и, нахмурившись, сел, потирая глаза и вздрагивая, когда его ногти слегка царапали лицо. Он отдернул руку и уставился на когти на кончиках пальцев. Это... было неправильно. Но он был спокоен. Он моргнул, пытаясь прийти в себя. Какая-то часть его сознания кричала о том, что он уязвим и что ему нужно разобраться в себе, но он не мог думать, а лишь в замешательстве смотрел на короля фейри. Краем глаза он заметил пушистые беловатые перья и вздрогнул, осознав, что Томми нет, а перья не могут принадлежать Филзе. От его реакции перья взъерошились, а уши забавно дернулись, и от этого ощущения он подпрыгнул, словно пытаясь избавиться от новых отростков. — Это твои, — мягко произнес король. — Видишь? — и он протянул руку с когтями. Техноблейд смотрел широко раскрытыми глазами, не в силах отвести взгляд, пока эти дьявольски острые когти разгребали перья. Он почувствовал, как когти цепляются за основания перьев, и отпрянул, неловко взмахнув крылом и ударив себя по плечу. Он испуганно вскрикнул от резкой боли. — Ладно, — сказал Филза, — сегодня я к ним больше не притронусь. Техноблейд перевел взгляд на фейри, в его глазах читалось недоверие. Он поджал губы и попытался отодвинуться. Как ни странно, ему не хотелось отстраняться. Он хотел контакта, близости. Он зарычал еще громче. — Ничего такого, — твёрдо сказал Филза. — Пойдём, тебе нужно поесть. — И он встал, отодвинув занавеску вокруг кровати. Техноблейд прищурился от яркого солнечного света и двинулся вперед, как ему и было велено, но тут же вздрогнул от странного ощущения в ногах. Он в тревоге посмотрел вниз. — Что за черт, — пробормотал он, слегка шепелявя из-за новых клыков, но это было не самое страшное. Больше всего его беспокоило то, что у него появились копыта. В глубине души он понимал, что Филза ему об этом говорила, но одно дело слышать, а другое видеть. Они были раздвоенными, с наростом на задней части, и первое, о чем он подумал, было то, что с такими копытами можно было бы ездить верхом. Это были свиные копыта. Он попытался ими пошевелить, и они подчинились, хоть и двигались рывками и неуклюже. Осознание того, как теперь выглядят его ноги, было почти ужасным, но всепоглощающее спокойствие быстро вытеснило эти мысли. Филза рассмеялся: – Да, как я и сказал, это было неожиданно. Техноблейд лениво кивнул, пытаясь понять, как сейчас двигаются его ноги. Выше колен все было совершенно не похоже на то, к чему он привык, и казалось, что мышцы бедер работают не так, как раньше. — Я помогу тебе встать, — предложил Филза. — Как думаешь, сможешь идти? Техноблейд поднял бровь, глядя на короля фейри. — У меня нет пальцев на ногах. Филза рассмеялся: — Ладно, можешь опереться на меня. Техноблейд почему-то был уверен, что Филза достаточно силен, чтобы выдержать его вес, поэтому он подполз к краю гнезда и, пошатываясь, позволил королю помочь ему подняться. Глаза Техноблейда округлились, когда он понял, что может легко смотреть поверх головы фейри. — Ты уменьшился, — выпалил он, хотя какая-то его часть, приглушенная и подавленная, кричала, что он не должен вести себя невежливо и что ему нужно бежать. Он проигнорировал эту часть себя и сосредоточился на том, чтобы оценить разницу в росте. —:Копыта дали тебе преимущество, — сказал Филза. — Кажется, ты вырос на несколько дюймов. Техноблейд крякнул, оглядывая комнату с нового ракурса и нервничая из-за сложившейся ситуации. Он попытался сделать шаг и пошатнулся, но Филза вовремя его поддержал. — Притормози, — усмехнулся король, подведя генерала к зоне отдыха и усадив его в кресло. Техноблейд откинулся назад и тут же поморщился от боли в чувствительных крыльях, а затем снова наклонился вперед, нахмурившись. Как вообще эти фейри сидят? — Попробуй поднять их, — посоветовал Филза. Техноблейд нахмурился, сосредоточившись, и новые конечности, подрагивая, подчинились его воле, так что он смог откинуться на спинку стула, и они легли на сиденье, локти свисали. Это было неловко и все еще не слишком удобно, но лучше, чем когда они просто прижимались к его спине. Почему-то ему никогда не приходило в голову, что крылья фейри растут не столько из плеч, сколько из середины спины. — Техноблейд, я освобождаю тебя от оцепенения, — сказал Филза, усаживаясь в кресло напротив генерала. Техноблейд словно только сейчас обрел способность дышать, только сейчас очнулся, его глаза расширились, он глубоко вдохнул, когда страх и паника наконец охватили его. Его руки, расслабленно лежавшие на подлокотниках, сжались, впиваясь когтями в дерево и кожу, пока костяшки пальцев не побелели от напряжения. Воздух внезапно зазвенел, с его кожи посыпались искры, и с каждым вдохом напряжение нарастало. — Успокойся, или я сам тебя успокою, — небрежно сказал Филза. — Твоя магия сильна, тебе нужно держать себя в руках. Техноблейд содрогнулся. Его магия. Он был фейри. У него были крылья, маленькие, пушистые, но всё же крылья. У него были бивни, копыта, заострённые уши и когти, и Техноблейд судорожно выдохнул: — Что я натворил? — выдавил он сквозь бивни и ужас. Магия в воздухе не рассеивалась. — Что ты имеешь в виду? — Филза склонил голову набок. — Зачем ты меня обратил? Что я такого сделал, чтобы заслужить это? — голос Техноблейда сорвался на рычание, его голосовые связки теперь могли издавать только щебетание и птичьи крики. Он даже не знал, что это за дребезжание, которое он издал на днях, но это тоже было в новинку. Филза резко улыбнулся, обнажив клыки: — Ты стал равным со всей семьей. Техноблейд нахмурился, на его лице появилось странное выражение, когда он увидел клыки: — Что? — Ты спросил, как нас зовут. Мы уже знали твое имя и это фактически уравняло нас в правах. Такой обмен именами возможен только в семье, — Филза шевельнул крыльями и постучал когтями по подлокотнику кресла. — Черт, — выругался Техноблейд. Он был так уверен, что это даст ему преимущество, поможет наконец вырваться вперед, но его подвело незнание семейных традиций фейри. — И это все? — спросил он. Магия в воздухе рассеивалась, пока он приходил в себя. Ему все еще было не по себе, каждое движение крыльев и копыт было болезненным напоминанием о случившемся. — Нет, — усмехнулся фейри. — Ты попросил, чтобы тебя нельзя было отследить, как мы и договаривались. И теперь так и есть. Техноблейд оторвал когти от подлокотников кресла, чтобы аккуратно помассировать виски. Предложение с самого начала было уловкой. Это была правда, но в ней был подвох, о котором Техноблейд даже не подумал спросить. Как он мог быть таким неуклюжим? Он так долго был на коне, почему же он не задал больше вопросов? Впрочем, в тот момент, когда он обратился к Филзе, ему было не до расспросов. Но это все равно его задевало. Он изо всех сил старался успокоиться, ему нужно было все тщательно обдумать, чтобы скорректировать свои действия. Ему нужно было собраться с мыслями и вернуть утраченные позиции. Он загнал гнев и разочарование подальше и сосредоточился на дыхании. — Если тебя это утешит, то я провозился с тобой дольше, чем рассчитывал, — мягко сказал Филза. – Я считаю это оскорблением, — сухо заметил Техноблейд. — Ты был человеком, это естественно. Люди - любопытные и наивные существа. Мало кто может так долго ускользать от уловок фейри, как ты, — Филза пожала плечами. — Ты был выдающимся человеком, а теперь ты выдающийся фейри. Техноблейд уставился на мужчину, и в глубине его сознания, куда он загнал ненависть, забурлило отвращение. — Я... — Внезапно его голос оборвался, глаза испуганно расширились, рука потянулась к горлу. — Ты собирался солгать? — понимающе спросила Филза. — Фейри не умеют лгать. Техноблейд сверкнул глазами. Ему не понравился этот намек. Он собирался сказать Филзе, что ненавидит его, но не смог, а значит, это была ложь. Поразмыслив, Техноблейд понял, что на самом деле не испытывает ненависти к фейри, но это его задело. Он не испытывал ненависти даже к существу, которое дважды изменило его до неузнаваемости. Что-то в глубине его сознания подталкивало его к тому, чтобы полностью довериться фейри. Затем дверь открылась, и вошли Уилбур и Томми. Они разговаривали друг с другом, закрывая за собой дверь. Уши Техноблейда дернулись, повернувшись в сторону принцев, и это движение встревожило его, так что он тут же опустил уши, заставив Техноблейда вздрогнуть. Это было все равно что носить на себе табличку, которая постоянно выдавала его эмоции. Все эти годы он пытался скрывать свои чувства за непроницаемым лицом, но это оказалось бесполезным. — Чертовски круто, — говорил Томми, взмахивая крыльями от волнения и скаля клыки. Уилбур, казалось, был озадачен и уже собирался ответить, но тут он поднял глаза и увидел Техноблейда, и его лицо озарилось радостью. — Техно! — радостно воскликнул он, решительно направляясь к нему, — Как ты себя чувствуешь? Техноблейд посмотрел на барда: — Как будто меня предали. — Проблема была в том, что даже несмотря на предательство, он не мог игнорировать странное ощущение, которое говорило ему, что они... семья? Это не могло быть правдой. Они были фейри, они его похитили. — Тебя не предали, — сказал Уилбур, нахмурившись, — Просто уровняли. — Какая разница? — Техноблейд усмехнулся. Уилбур нахмурился, глядя на отца, который лишь пожал плечами. Тогда Уилбур, похоже, решил сдаться и просто рухнул на стул рядом с Техноблейдом. — Ну что, ты уже придумал, как ходить? — ухмыльнулся он. Техноблейд сверкнул глазами, неохотно взглянув на свои копыта: — Нет. У меня нет пальцев на ногах. — Мысль о копытах вызывала тошноту, это был настоящий кошмар. Он был рад, что не проснулся в этот момент, одна мысль о том, что могло произойти с его телом, приводила в ужас. — Нет, пальцы на ногах у тебя есть, — не согласился Уилбур, — просто теперь на каждой ноге их только по три. Техноблейд прищурился: — Это глупо. — Он проигнорировал вопрос о том, куда делись остальные пальцы и как происходил этот процесс. — Круто! — возразил Томми, бесцеремонно забравшись к Техноблейду на колени. Генерал крякнул под тяжестью неожиданного груза, и его крылья на мгновение встрепенулись в тревоге. Контакт с мальчиком пробудил в Техноблейде незнакомые чувства, и он прижал его к себе. Он попытался сосредоточиться на гневе, направленном против фейри, и отогнать эти эмоции. — По крайней мере, кто-то так считает, — пробормотал он. — Как я вообще буду сражаться? — Крылья тянули его назад, а копыта были ужасны для поддержания равновесия. — Ты справишься, — сказал Филза. — Ты изобретательный. Техноблейд нахмурился, задумчиво поигрывая копытами и крыльями. Теперь удары ногами могут быть более эффективными, а если он сможет использовать крылья для поддержания равновесия... Ему нужно потренироваться. Конечно, последнее, чего ему хотелось бы это полностью осознать произошедшие с его телом изменения, но речь шла о выживании, а в его нестабильном состоянии генералу на удивление легко было поддаться инстинкту самосохранения. Научись двигаться сейчас, а отчаивайся потом. — О том, как сражаться, ты можешь подумать позже, а пока тебе нужно просто привыкнуть к обычным движениям, — сказал Филза. — В том числе позаботься о своем здоровье. — Он щелкнул пальцами, и на кофейном столике между стульями появилась еда. Техноблейд посмотрел на еду перед собой и усмехнулся. С его новыми зубами это выглядело странно, но все равно сработало. — Ты все еще злишься, — заметил Уилбур. Техноблейд взглянул на принца: — Да. — Иногда его поражало, насколько фейри далеки от человеческих чувств. — Почему? — Я тебе уже говорил, — сказал Техноблейд, наклоняясь, чтобы взять тарелку с чем-то вроде позднего завтрака. Он позволил Томми взять себе немного и слегка улыбнулся, пока мальчик ел. Затем он выбрал круассан и неловко откусил от него, пытаясь жевать острыми зубами и клыками. — Ты знал, что мы это сделаем, — заметил Филза. — Я надеялся, что ты сдашься, — пробормотал Техноблейд, вытирая рот салфеткой. Ощущение ткани на его клыках было странным. — А теперь у меня есть все это, — он указал на себя, — я в еще большей ловушке и даже не могу постареть. Я даже не могу уйти и попытаться спрятаться в мире людей. — В этом-то и смысл, — ухмыльнулся Уилбур. — Я в курсе, — прорычал Техноблейд. Томми поерзал у него на коленях, и он положил руку мальчику на плечо. — Злость тут ничего не изменит, — мягко сказал Филза. Техноблейд фыркнул. Король был прав, но ему это не нравилось. Учись сейчас, действуй потом. Ему нужно было сосредоточиться на выживании, а месть и все такое могли подождать. В его распоряжении была целая вечность, так что ему придется набраться терпения. Нужно было только разобраться со своим телом. — Чем ты хочешь заняться? Тебе бы не помешала небольшая разминка, — сказал Филза. — Я хочу драться, — тут же ответил Техноблейд, — хочу драться с кем-нибудь, пока не почувствую, что снова могу двигаться. — Это не самый безопасный способ учиться двигаться, — нахмурившись, сказал король. — Ты уверен, что не хочешь попробовать по-другому? — Да, — отрезал Техноблейд. — Мне не нравится, что ты собираешься это сделать, — строго сказал Филза. — И ты нарушишь свое обещание не обращаться со мной как с ребенком? — медленно произнес Техноблейд. — И я отношусь к тебе так, как относился бы к любому из своих сыновей, — спокойно сказала Филза. — Мой ответ остается прежним. Ты можешь потренироваться в передвижении здесь, в этих покоях. Тебя слишком легко одолеть в таком состоянии. Кто-то из моего двора может решить устранить нового принца, прежде чем он успеет полностью освоить свою магию и привыкнуть к новому телу, поэтому я буду пристально за тобой следить. Техноблейд медленно кивнул, уже обдумывая план побега, пока пытался что-нибудь съесть. Он старался не обращать внимания на ужасное ощущение неправильности, которое теперь испытывало его тело, но все равно почти ничего не мог есть: каждое движение пушистых перьев на его крыльях, каждое шевеление ушей и каждый кусочек пищи напоминали ему о том, кем он стал. Он даже не хотел смотреть на свои ноги, нет, копыта. Это было хуже всего. Он совершенно не узнавал себя в человеческом обличье. Он даже не мог скрыть эти особенности, а значит, был фактически обречен, пока не овладел магией. Он просто сидел там, прислушиваясь к каждому новому ощущению и борясь с желанием вернуться в гнездо к королевской чете и свернуться калачиком. Это сводило с ума. Ему хотелось оказаться подальше от этого места, чтобы между ним и этими непостижимыми эмоциями была дистанция, хотелось бежать. Конечно, ему уже давно хотелось сбежать, но сейчас все было по-другому. Потребность в бегстве усиливалась тем, что Техноблейд понятия не имел, что происходит вокруг. Не говоря уже о том, что в тот момент он просто не мог бежать, от этого желание только усиливалось. Когда с едой было покончено, Техноблейд решил совершить подвиг, который называется «встать», и аккуратно снял Томми с колен, несмотря на то, что Томми и эти странные ощущения возражали против прекращения контакта. Затем он медленно перенес вес тела на копыта. Это было, мягко говоря, неудобно. Он знал, каково это иметь ноги, каково это стоять и ходить должно быть, и это было совсем не то. Это было неправильно, как загнутые назад ногти и подпиленные зубы. Техноблейд стиснул зубы, его перья встали дыбом, что только усугубляло ситуацию, и клыки на его губах были не лучше. Однако члены королевской семьи наблюдали за ним, и он сосредоточился на том, чтобы преодолеть дискомфорт от движения и просто встать. — Тебе нужна помощь? — спросил Уилбур, придвигаясь ближе, словно готовясь поймать Техноблейда. Техноблейд сверкнул глазами, не в силах отрицать, что ему действительно нужна помощь: — Я не хочу, чтобы мне помогали. — Ты можешь пораниться, — Уилбур нахмурился и взмахнул крыльями, с тревогой глядя на Техноблейда. — Пусть сам разбирается, ему нужна независимость, — сказал Филза, мягко кивнув Уилбуру, чтобы тот вернулся на свое место. Уилбур не выглядел довольным, но сделал, как ему сказали, и снова стал наблюдать за Техноблейдом, нахмурив брови. Техноблейд слегка поморщился, но все же встал, наклонившись, чтобы держаться за спинку стула, и попытался привыкнуть к тому, что под ногами у него не ступни, а копыта. В этот момент он предпочел бы пытки такому аду. Пытаться балансировать на такой маленькой поверхности, которой он едва мог управлять, да еще и с крыльями, было все равно что носить туфли на высоком каблуке и рюкзак, который постоянно двигается. Его крылья были такими же неуклюжими, как и копыта, если не хуже, и, казалось, единственное, что они делали, это резко корректировали движение всякий раз, когда Техноблейд терял равновесие, заставляя его отчаянно цепляться за кресло, чтобы хоть как-то удержать равновесие. Техноблейд чувствовал на себе взгляды членов королевской семьи, пока боролся с собой. Они, вероятно, ждали, что он попросит о помощи, и, как бы ни жаждала эта новая часть его сознания помощи и мягкого руководства, которые, как он знал, его ждали, он не поддался искушению. Вместо этого он отпустил спинку стула и заставил себя выпрямиться, несмотря на то, что его шатало из стороны в сторону. Он чувствовал себя новорожденным жеребенком на слишком длинных ногах. Наверное, и выглядел он так же. Он на мгновение замешкался, споткнулся о кресло, запутался в собственных ногах и упал на пол, едва успев прикрыть крылья от падения, которое, как он знал, было бы болезненным. Но в итоге он все равно приземлился лицом на шелковый ковер. — Техно! — в тревоге воскликнул Филза, и Техноблейд поднял голову, оскалившись на короля. Человеческая часть его сознания сжалась от этого жеста, но другая часть, которая тосковала по гнезду и хотела поладить с остальными, на удивление поддержала то, что, как знал Техноблейд, было демонстрацией угрозы. — Оставь меня в покое, — огрызнулся Техноблейд, поднимаясь на четвереньки. Теперь он находился в более просторном месте и собирался использовать это в своих интересах. — В любом случае это ты во всем виноват. — Мы сделали только то, о чем ты просил, — вмешался Томми. Взгляд Техноблейда немного смягчился, когда он повернулся к юному фейри. — Я не понимал, о чем прошу, в долгосрочной перспективе. Я отказываюсь брать на себя вину. Томми расстроился. Техноблейд вздохнул и поднялся на колени, сосредоточившись на том, чтобы управлять крыльями. Превозмогая дискомфорт и ощущение неправильности происходящего, он медленно разминал их, сгибая и разгибая, проверяя их возможности. Затем он попытался снова встать на копыта. С крыльями ему было легче, и он смог встать без посторонней помощи и сделать несколько осторожных шагов. Пытаясь сохранять равновесие при ходьбе, он снова пожалел, что не может сражаться, что вместо того, чтобы медленно отрабатывать движения, он не может на короткое время вступить в бой, пока инстинкт самосохранения не возьмет верх и он не перестанет думать и просто не начнет действовать. К сожалению, в тот момент это было невозможно, поэтому он просто сосредоточился и смирился с тем, что пока придется двигаться маленькими шажками. В конце концов члены королевской семьи присоединились к его безумному маршу. Томми с истерическим смехом повторял за ним, размахивая крыльями и руками и переступая с пятки на носок. Техноблейду было удивительно полезно видеть, как он выглядит во время этого процесса, поэтому он не стал просить мальчика остановиться, а сосредоточился на том, что ему не нравилось в движениях Томми, и попытался исправить это в своем теле. Уилбур просто шел рядом, подшучивал над Томми и пытался поймать Техноблейда, когда тот чуть не падал, но тот не принимал помощь. Филза устроился на краю гнезда и давал советы, попутно рассказывая Техноблейду о его новом теле. — Ты, наверное, заметил, что у тебя стал лучше слух, — говорил Филза, и Техноблейд неловко пошевелил ушами в ответ на это напоминание. — Уши также важны для подсознательной коммуникации между фейри. Люди будут полагаться на твой слух, чтобы понять, что ты чувствуешь в той или иной ситуации. Техноблейд перестал неуклюже переваливаться с боку на бок, пытаясь совладать с изменившимися мышцами бедер и... как там теперь называются все эти штуки ниже колена. Это было непросто, мягко говоря, но он неплохо справлялся. Томми высунул язык, копируя позу Техноблейда: неуклюже растопыренные крылья, навостренные уши и слегка болтающиеся руки, которыми он пытался удержать равновесие, как и Техноблейд. Техноблейд осторожно расправил крылья, обдумывая слова короля. Уши как способ коммуникации? В этом был смысл: Техноблейд заметил, что эмоции фейри тесно связаны с их ушами. Он решил, что не позволит своим ушам так себя использовать. — Что касается твоих красных глаз, — задумчиво произнес король, — красный цвет символизирует жестокость и амбиции, так что в этом есть смысл, хотя я удивлен, что зрачок вообще не изменил форму. Техноблейд хрюкнул, его уши дернулись, а затем он осторожно вернул их в более нейтральное положение. — Это на что-то повлияет? — Возможно, — протянул Филза, — теперь тебе будет легче видеть в темноте. Техноблейд вспомнил все те случаи, когда ему хотелось видеть в темноте, и задумчиво склонил голову набок. Томми ухмыльнулся и повторил его жест. — Это будет полезно. Филза фыркнул: — Не сейчас, ты никуда не пойдешь, пока у тебя не отрастут перья. Техноблейд резко развернулся и уставился на короля, инстинктивно взмахнув крыльями и поджав губы. Ему было все равно, что он демонстрирует явную агрессию, он хотел, чтобы король знал: — Ты обещал относиться ко мне как к взрослому. — Верно, — согласился Филза. — Но ты мой сын, пока не стал взрослым, и сейчас ты нестабилен, мы это обсуждали. Пока ты не научишься выпутываться из любой ситуации, мне не нравится, что ты остаешься без присмотра. Техноблейд скорее почувствовал, чем услышал, странный щелкающий звук, раздавшийся у него в груди, и сглотнул, прежде чем успел что-то сказать. Он заставил себя опустить крылья, чтобы выглядеть не так угрожающе, и, ориентируясь на Томми, постарался как можно плотнее сомкнуть губы, прикрыв их новыми клыками, и вернуть уши в нейтральное положение. Филза улыбнулся: — Я вижу, что ты прекрасно понимаешь, что означают твои зубы, но все же скажу. Если ты скалишь зубы, это угроза, особенно если они острые или необычно большие, как у тебя. Техноблейд фыркнул, намеренно не обращая внимания на то, что звук, который он так привык издавать, теперь звучал по-другому, почти по-звериному. Он также не обращал внимания на то, что его переполняло радостное чувство от того, что Фил улыбается ему и учит его, что о нем заботятся все члены семьи. — А теперь самый важный урок, — сказал Филза, ухмыльнувшись с той же собственнической ноткой в глазах, и полностью расправил правое крыло. Оно было длиннее всего тела Техноблейда, и тот впервые по-настоящему разглядел эти черные, как бездна, перья, пытаясь понять, где заканчивается конечность и начинаются перья. — Расправляю перья. Техноблейд приподнял одну бровь, глядя на короля: — Думаю, я и сам могу привести себя в порядок. — Это не просто чистка, прихорашивание это то, чем занимаются только самые близкие, и это сложно делать самому, ведь крылья у тебя на спине, — сказал Филза. — Сейчас тебе это не нужно, и я сказал, что не буду трогать твои крылья, но важно знать, как должны лежать перья и какие из них нужно убрать. Техноблейд медленно кивнул: — Тогда покажи мне. Филзе не нужно было повторять дважды, и она принялась рассказывать о разных видах перьев и о том, что для них нужно. Техноблейд слушал, пока сам тренировался двигать крыльями, а вот Томми, похоже, надоело повторять за ним, и он развалился в гнезде, играя с крылом, которое Филза не использовал, чтобы учить Техноблейда. Техноблейд перекинул одно крыло через спину и задумчиво провел пальцами по мягкому пуху. Ощущения все еще были неприятными, но на удивление приятными. Он расправил крылья, насколько это было возможно, повторяя позу Филзы, и Уилбур вскрикнул, когда его лицо оказалось в облаке перьев. Техноблейд быстро отпрянул, почувствовав, как фейри коснулся его крыла, и сверлил его взглядом, пока Уилбур не попятился. Его крылья были... огромными. Они были примерно такой же длины, как у Филзы, а у него самого еще даже не выросли большие перья. Он был уверен, что, когда они вырастут, размах его крыльев будет на несколько футов больше, чем у Филзы. Это было проблемой, ведь если он не научится прятать крылья, как это делали Уилбур и Квакити, то не сможет выйти в мир людей. Если подумать, то как он вообще должен был передвигаться с такими массивными крыльями? Наконец урок закончился, и вся семья забралась в гнездо, прихорашиваясь и наблюдая за тем, как Техноблейд разминается. К этому моменту он уже мог бегать трусцой, хотя его копыта, мягко говоря, стучали так громко, что Техноблейду с трудом удавалось их утихомирить. — Ты неплохо справляешься, дружище, — наконец сказал Филза. — Но тебе нужно отдохнуть, выспаться. Техноблейд остановился, взглянул на фейри, а затем его взгляд приковал к себе гнездо, и он не смог сдержать тихого чириканья, которое сорвалось с его губ при виде этого зрелища. Это была та самая глупая новая часть его мозга, которую он начал называть птичьим мозгом, завладевшим его сознанием. Какое-то время Техноблейд грустил из-за того, что не участвует в возне в гнезде, но упорно игнорировал это, сосредоточившись на ходьбе. — Ты же понимаешь, что не можешь игнорировать свои инстинкты, верно? — мягко спросил Филза. — Рано или поздно они возьмут верх и приведут тебя туда, где ты нужнее всего. Техноблейд сверкнул глазами: — Мне нужно научиться ходить. — А еще тебе нужно отдохнуть и побыть среди своей стаи, — возразил Филза. Техноблейд усмехнулся, несмотря на бурю эмоций, вызванную этим простым словом. Стая. Это было нелепо, и после недолгого раздумья, по мере того как его «инстинкты» брали верх, он добровольно подошел к гнезду, неохотно забрался в него и сделал вид, что не почувствовал огромного облегчения.