When Pigs Fly

Оказалось, что найти гостиницу, которая согласилась бы принять на постой фейри, не так-то просто. Каждый раз, когда кто-то из членов отряда, внешне похожих на людей, заходил внутрь, чтобы поговорить с трактирщиком, прежде чем уйти, его либо выталкивали, либо он уходил под крики в спину. Техноблейд наблюдал за происходящим, чувствуя на себе пристальные взгляды враждебно настроенных горожан каждый раз, когда он сидел там, держа поводья лошади, на которой приехал, и разговаривал с трактирщиком. Так прошло несколько часов, и Техноблейд начал терять терпение. Его спутники были голодны, устали и хотели принять ванну. Техноблейд уже не надеялся, что кто-то из группы отправится на разведку, и вместо этого наблюдал за городом, замечая плакаты с его собственным лицом, даже в городе, который он спас, и людей, которые с отвращением смотрели на его крылья, копыта и бивни. В конце концов его взгляд скользнул по горизонту, и он уставился на то, что могло быть только тем самым поместьем, в котором он останавливался, пока работал здесь. Крыша была ярко-медной. Шлатт. Техноблейд не смог сдержать легкой улыбки, но она тут же исчезла, когда Квакити в буквальном смысле выгнали из таверны. Он кубарем скатился по ступенькам, успев с помощью магии защититься от самых серьезных повреждений, пока за ним гнался здоровяк. — Где этот фейри, с которым ты пришел? — потребовал мужчина, оглядываясь по сторонам и рыча. Техноблейд просто спешился, и его предплечье обожгло прикосновение железа, когда меч коснулся кожи. Он не обратил на это внимания и подошел к Квакити, лежавшему на мостовой. Генерал протянул руку и помог охотнику за головами подняться, а затем повернулся к мужчине, который стоял в нескольких футах от них и оценивающе смотрел на Техноблейда. — Не стоит так жестоко обращаться с моими спутниками, — протянул Техноблейд, выпрямляясь во весь рост, который был выше человеческого. Человек посмотрел на Техноблейда с очевидным потрясением: — Ты фейри? Техноблейд пошевелил крыльями, взъерошенный и наполовину прихорошенный пух был в основном скрыт под плащом, но локти все еще были отчетливо видны: — Ты знаешь много людей с крыльями? — Он склонил голову набок. Человек просто уставился на него. — Вы можете отказать нам в обслуживании, но такого рода злоупотребления... — Техноблейд замолчал, струйка гнева заставила голоса возбужденно загудеть. Кровь? Техноблейд вздохнул: — Это неприемлемо. — Он позволил своему выражению лица упасть до свирепого взгляда. — Пойдем, — мягко сказал он все еще помятому Квакити, направляя мужчину обратно к его лошади, прежде чем Техноблейд вскочил на свою кобылу. Взгляд через плечо сообщил ему, что мужчина, по-видимому, закончил справляться со своим шоком, и ошеломленное выражение лица сменилось яростью. — Вашему виду здесь не рады! — Человек закричал. Техноблейд лишь приподнял бровь: — Я так и понял. — Он боролся с растущим желанием схватиться за меч. Он не хотел больше потакать голосам. Он не мог рисковать и вступать в конфликт. Он оглянулся на своих спутников, которые, в отличие от Техноблейда, не были пассивны в сложившейся ситуации: их руки лежали на оружии, а взгляды были мрачными и задумчивыми. Квакити оправился от шока и теперь, похоже, оценивал человека. Любой из них мог бы легко убить человека или обездвижить его, но Техноблейд также заметил, что вокруг них собирается толпа, и все смотрят на него с неприкрытой злобой. — Пойдемте, — тихо сказал Техноблейд своим спутникам. Хало огляделся по сторонам, убрал меч в ножны и, коротко кивнув, взял поводья: — Да, поехали. — Убедить Скеппи и Квакити было сложнее, и они возобновили поиски, хотя Техноблейд чувствовал, что ничего не выйдет, и его взгляд снова был прикован к особняку с медной крышей, который неумолимо приближался. — А что, если нам никто не предложит ночлег? — пробормотал Скеппи, пока они медленно шли по улицам. — Здесь есть пара человек, которые должны мне услугу, — протянул Техноблейд. — Услугу? — с интересом спросил Квакити. — — Какого рода? — Долг жизни, — ответил Техноблейд. — А мы можем пойти к ним по-хорошему? Учитывая, сколько людей тебя ищут? — тихо спросил Скеппи, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Долг жизни это долг жизни, — пожал плечами Техноблейд. — В какой-то степени я бы ему доверился. — Мы не можем оставить тебя одного в доме человека, — сказала Хало. — Им пришлось бы приютить нас всех четверых. А они вообще богаты? — Один из них, — сказал Техноблейд. — Ты знаешь, где они живут? — Спросил Скеппи. — Да, — ответил Техноблейд, — я могу отвезти нас туда. — Ты уверен, что он не переехал бы за последние несколько лет? — Спросил Квакити. Техноблейд снова взглянул на медную черепицу и фыркнул: — Я уверен. — Шлатт боролся зубами и ногтями, с политической точки зрения, за свое положение в Логстедшире. Он ни за что не позволил бы кому-то себя свергнуть. Разве что он был бы мертв... Но это тоже маловероятно. — Следуйте за мной. Техноблейд немного изменил маршрут, поскольку они находились в старой части города. Техноблейд знал эти переулки так же хорошо, как и отметины на стенах. В конце концов, он здесь воевал. Логстедшир прекрасно восстановился, так что некоторые места немного изменились, но он привел их только в один тупик, после чего они благополучно добрались до поместья, которое оказалось таким же роскошным, как и помнил Техноблейд, хотя, похоже, Шлатт убрал с фасада замысловатые металлические элементы. Это решение определенно избавило Техноблейда от споров с остальными. Он весело фыркнул, приближаясь к городской страже у ворот. Стражники выпрямились, увидев существо, которое они, вероятно, сочли фейри, ведущее за собой трех людей, вооруженных до зубов или клыков. Техноблейд натянул поводья и, поглаживая шею своей измученной кобылы, окинул взглядом сутулые фигуры стражников. Внезапно он засомневался. Неужели Шлатта убили? С чего бы ему нанимать таких неумелых охранников? — Советник Шлатт все еще здесь? — медленно переспросил Техноблейд, оглядывая стены поместья в поисках каких-либо признаков смены владельца. Стражники переглянулись. Тот, что стоял справа, явно был посмелее, и заговорил первым: — Да. Он… вас ждет? Техноблейд заметил настороженность на их лицах, но не увидел удивления. Фейри, спрашивающий о своем хозяине, должен был бы насторожить их, если только это не обычное дело. Должно быть, Шлатт в последнее время часто имеет дело с фэйри. Техноблейд подавил желание фыркнуть при одной только мысли: — Нет. Я старый ... знакомый. — Они определенно не были друзьями. — Мы можем впустить только тех, у кого назначена встреча с советником, — сказал стражник слева, не глядя на Техноблейда. — Хм, — протянул Техноблейд, глядя куда-то мимо стражников, — может, вы передадите ему сообщение? Стражники переглянулись, затем тот, что слева, пожал плечами, а тот, что справа, обратился к Техноблейду: — Что вы хотите сказать? — Скажите ему, что свиньи улетели, — ухмыльнулся Техноблейд. Охранник тупо моргнул, глядя на него: — Что? — Просто свиньи улетели, он поймет, — коротко кивнул Техноблейд. — Буду признателен, если вы передадите ему это как можно скорее. — Советник проводит день со своим сыном, он велел его не беспокоить, — охранник переступил с ноги на ногу. Техноблейд окинул взглядом стену: — Полагаю, я мог бы сам его найти, — он взмахнул крыльями, словно собираясь взлететь, но не раскрыл их полностью. — Подожди! — взвизгнул охранник слева. — Пожалуйста, не надо. Техноблейд не смог сдержать хищной ухмылки, появившейся на его губах: — Пожалуйста? Ну, раз ты так вежливо попросил. В обмен на то, что ты этого не сделаешь, я думаю, ты можешь передать это сообщение прямо сейчас. Лицо охранника побледнело, и он посмотрел на своего товарища, который просто смотрел в ответ широко раскрытыми глазами. Ни один из них не пошевелился. Техноблейд ближе наклонился в седле: — На случай, если ты не поймал его, теперь ты мой должник. Я бы посоветовал сделать так, как я прошу. — Стражник побледнел еще сильнее и тут же рухнул без сознания, превратившись в груду доспехов и конечностей. Техноблейд посмотрел на стражника, а затем повернулся к другому, который был в ужасе: — Полагаю, теперь дело за тобой. Охранник быстро закивал: — Д-да, сэр. — Затем он повозился с калиткой, протиснулся в нее и исчез. Техноблейд озадаченно посмотрел на лежащего без сознания. — Что ты с ним сделал? — озадаченно спросил Скеппи. — Ничего, — пробормотал Техноблейд, — он просто…перенервничал. Голоса захихикали. — Когда ты так навострился играть в фейри? — спросил Квакити, ухмыляясь в сторону Техноблейда. Техноблейд посмотрел на охотника за головами и пожал плечами: — Это не сильно отличается от того, как я раньше обращался со своими подчинёнными. Хало фыркнул: — Он бы не выжил, если бы оказался с тобой в одном военном лагере. Техноблейд снова взглянул на всё ещё обмякшего стражника и покачал головой: — Нет, не выжил бы. Я бы его выпроводил. — Тут ворота с грохотом распахнулись, и в проеме появился мужчина с густыми бакенбардами, обрамлявшими широкое лицо, а за ним — целая толпа стражников. Техноблейд моргнул, глядя на мужчину, и медленно улыбнулся, узнав Шлатта. С тех пор как Техноблейд видел его в последний раз, он постарел, но, Богиня, выглядел все так же. — Кто? — рявкнул Шлатт, перешагивая через лежащего без сознания охранника и критически оглядывая четверых мужчин. — Кого прислал Боевой пиглин? Техноблейд направил свою лошадь вперед. — Я. Шлатт посмотрел на Техноблейда, и его глаза невероятно расширились, когда он сглотнул. — Ты... — Он узнал Техноблейда. Техноблейд был почти впечатлен. Техноблейд улыбнулся: — Я. Мы обсудим это в приватной обстановке? — Ему не хотелось афишировать свое превращение в фейри. — Д-да, — Шлатт покачал головой и тихо обратился к людям позади себя: — Код три, сейчас же. — Человек бы не услышал этих слов, но, к несчастью для Шлатта, только у половины его отряда были человеческие уши. Техноблейд проследил за тем, как охранники убежали, и спешился, на этот раз избежав удара железом. Наемники и Квакити последовали его примеру. — Они тоже участвуют в обсуждении? — Шлатт посмотрел на остальных. Техноблейд кивнул: — Да. Политик поджал губы, как и предполагал Техноблейд, но потом кивнул. Не то чтобы у него был выбор. Затем он резко повернулся к ним спиной, и Техноблейд воспринял это как приглашение, кивнув своим спутникам, чтобы те следовали за ним, и повел свою кобылу во двор. Пара робких конюхов осторожно приблизились, глядя на Шлатта, лошадей и Техноблейда. — Поторопитесь, — рявкнул на них Шлатт. Мальчики двинулись дальше, ведя за собой всех четырех лошадей. Техноблейд смотрел, как уводят животных, и заметил, что его кобыла в плохом состоянии. В Логстедшире им придется ее заменить. Затем Техноблейд пошел рядом со Шлаттом. Шлатт поднял глаза на Техноблейда и подпрыгнул, пробормотав ругательство. — Как, черт возьми, ты так бесшумно передвигаешься на своих копытах? — рявкнул он. Техноблейд приподнял бровь. Это был явный повод для обиды, для того, чтобы потребовать еще одну услугу, но ему не хотелось играть с Шлаттом в эти игры. — Это же я, чего еще ты ожидал? Шлатт выругался себе под нос, но Техноблейд все равно услышал: — Чертовски тупые чертовы фейри. Ну конечно, эта сучка пришла к мне- — Техноблейд с улыбкой перестал слушать. Голоса сочли политика забавным и хотели послушать еще, но Техноблейд отвлекся, разглядывая изменения, которые Шлатт внес в поместье. Внутри оно стало значительно богаче, чем он помнил, когда они вошли в вестибюль. — Я вижу, власть вскружила тебе голову, — задумчиво произнес Техноблейд, пока они поднимались по лестнице. — Ты многое изменил. — Поместье Шлатта было отведено под резиденцию самого влиятельного члена совета в Логстедшире, но Шлатт явно чувствовал себя вполне комфортно на своем посту, раз решил перестроить интерьер. Шлатт оглянулся через плечо: — Тебе не о чем говорить. Техноблейд фыркнул. Остаток пути они проделали в молчании. Соратники Техноблейда переговаривались так тихо, что даже Техноблейд их не слышал, пока их наконец не привели в гостиную. Шлатт плотно закрыл за ними дверь, рухнул в одно из кресел и указал на остальные. — Пожалуйста, садитесь, — вздохнул политик. Техноблейд кивнул своим спутникам, и они заняли три стула. Техноблейд сел на стул с самой низкой спинкой, отодвинул плащ в сторону, чтобы накинуть на него крылья, и посмотрел на Шлатта, который и без того выглядел измотанным. — Почему ты фейри? — Шлатт наконец спросил: — Если только ты раньше не прятал это? Техноблейд усмехнулся: — Нет, это недавнее приобретение. Шлатт взглянул на крылья Техноблейда: — Значит, ты ребенок? — Да, — сказал Техноблейд, не совсем довольный выбранной Шлаттом формулировкой. — По понятиям фейри, да. — Тогда почему ты здесь? Почему ты сказал, что проиграл? — Спросил Шлатт. — Он проиграл? — спросила Хало, переводя взгляд с одного на другого. — Раньше мы говорили, что свиньи полетят, если я проиграю битву, — объяснил Техноблейд. — И я думаю, что я что-то потерял, иначе я бы все еще был человеком. — Хм, — Шлатт некоторое время смотрел на Техноблейда, а потом перевел взгляд на остальных. — Кто вы все такие? — Можете звать меня Хало, — ответил Хало. — Можете звать меня Шут, — сказал Квакити, быстро взглянув на Техноблейда. — Я Скеппи, — с ухмылкой сказал Скеппи. Техноблейд даже не попытался скрыть, как широко раскрылись его глаза и как резко он повернул голову, чтобы посмотреть на наёмника. Скеппи - его настоящее имя. Как Техноблейд мог этого не знать? Неужели он вообще никогда не слышал, как его зовут? Он посмотрел на Хало, увидел, как подменыш поджал губы, и понял, что после этого им всем предстоит очень напряженная дискуссия. Затем он снова перевел взгляд на Шлатта. Политик заметил реакцию Техноблейда и наблюдал за ними слишком пристально, на его вкус. Техноблейду нужно было быть осторожнее в разговорах с советником. — Это люди, которых я собрал за эти годы, — уклончиво ответил Техноблейд, надеясь немного сбить Шлатта с толку. Шлатт окинул их взглядом и слегка улыбнулся: — Зачем вы сюда пришли? — Нам нужно где-то остановиться. Ненадолго, максимум на две ночи, — сказал Техноблейд, — В гостиницах здесь не разрешают останавливаться фейри. Шлатт кивнул: — Верно, весь город в эти дни настроен против вашего вида. — Ты позволишь нам остаться? — Спросил Техноблейд, уже зная, каким будет ответ политика. — За определенную цену, — широко улыбнулся Шальтт. — Я могу что-нибудь устроить, — неохотно сказал Техноблейд. — Тогда ты и твои... люди можете остаться, — проворчал Шлатт. — Первое условие: все гости-фейри не должны похищать моих людей или создавать чрезмерную нагрузку на мой персонал. — Разумно, — сказал Техноблейд. Ему в любом случае не нужны были фейри, связанные с ним. Честно говоря, количество истинных имен, которые он уже знал, пугало. — Что еще? — Никакого оружия, — сказал мужчина. — Никто из вас не будет носить оружие или доспехи в моем доме. Они будут в целости и сохранности во время вашего пребывания здесь, но вы не должны прикасаться ни к одному оружию. Рука Техноблейда легла на рукоять меча, и он, прищурившись, провел пальцем по обмотанному тканью оружию. — Мы оба знаем, что мы не настолько близки, чтобы я мог спокойно спать в твоем доме без оружия. — Я знаю, что твои когти грозное оружие, — огрызнулся Шлатт. — И я не хочу, чтобы ты был в моем доме, вооруженный до зубов. Техноблейд отодвинулся, сдерживая вздыбившиеся перья. Он посмотрел на своих товарищей, и ни один из них не был доволен ультиматумом Шлатта. — У меня нет другого выбора, кроме как остаться здесь, а вы делайте, что должны, — наконец выдавил он. Здесь было много стражников, и многие из них погибли бы, если бы он сбежал, но, возможно, им удастся обезвредить его без оружия и доспехов. Резня ограничится этим поместьем. Хало сверкнул глазами: — Я не уйду. — Я остаюсь, — так же сурово сказал Скеппи. Квакити драматично вздохнул: — Что ж, тогда у меня нет выбора, верно? — Тогда снимай броню и оружие, — сухо сказал Шлатт. Техноблейд встал, отстегнул ремень, снял его и положил на кофейный столик в центре комнаты. — И это все? — Шлатт приподнял бровь: — Никогда бы не подумал, что увижу, как Боевой пиглин вооружен только одним оружием. — В маленьких городах сложно купить оружие, — уклончиво ответил Техноблейд. — Понятно, — протянул Шлатт. Затем он переключил внимание на остальных: — Ну что, вперед! — скомандовал он. Следующим встал Хало, за ним последовал Скеппи и, наконец, недовольный Квакити, и они осторожно сняли со своих тел все свои доспехи и оружие, сложив их в кучу, стараясь не прикасаться к мечу Техноблейда, когда раскладывали свои собственные вещи на столе. Техноблейд откинулся на спинку стула, пока росла груда стали, Шлатт наблюдал за этим с совершенно пустым лицом. — Зачем ты носишь железо, Боевая пиглин? — Затем Шлатт спросил. Техноблейд прищурился, глядя на мужчину. Конечно, он уже обо всем догадался. — Многие из моих врагов - фейри. Было бы глупо не защищаться соответствующим образом. — Полагаю, вы знаете о долгосрочных последствиях ношения железа для фейри? — задумчиво произнес Шлатт. — Во всех подробностях, — ответил Техноблейд, и голоса засмеялись. Шлатт просто смотрел на Техноблейда. — У тебя есть еще какое-нибудь железо? — Нет, — ответил Техноблейд, лихорадочно соображая. Почему Шлатт так беспокоился о железе и оружии? Конечно, он был параноиком, но не настолько, насколько помнил Техноблейд. Он вспомнил, что стражник не удивился, увидев фейри. Вспомнил кое-что, о чем говорил стражник. — Я слышал, у тебя есть сын, — протянул Техноблейд. Глаза Шлатта метались между ними, и паника в его глазах была ощутима, прежде чем он обуздал ее. — Да, — он ответил с расслабленным видом, что, по мнению Техноблейда, было притворством после страха, который только что увидел Техноблейд. — У него есть мать? — Спросил Техноблейд. Шлатт рассмеялся, некоторое напряжение сошло с его плеч: — Нет, эта сучка сбежала много лет назад. — Значит, он не прятал потенциальную жену. Что же в его сыне так напугало его? Техноблейд внимательно осмотрел комнату. Ничто не указывало на что-то подозрительное. Тогда он встал и предложил: — Может, устроим экскурсию? — и встряхнул крыльями, пытаясь унять зуд, не прибегая к когтям. — Ты знаешь это место, — сказал Шлатт. — Мои друзья нет, а ты тут все переделал, — Техноблейд улыбнулся, обнажив клыки. — Может, навестим юного лорда? Шлатт перевел взгляд на стол, затем обвел взглядом остальных, прежде чем встать с улыбкой политика на лице. — Мальчик занят игрой, но я могу организовать экскурсию. Техноблейд улыбнулся: — Как любезно. Шлатт посмотрел на Техноблейда, поправляя жилет. — Ты, как всегда, изъясняешься по-фейрийски, Боевая свинья. — Я приму это как комплимент, — сказал Техноблейд, держа руки за спиной, хотя теперь, когда он стоял лицом к лицу со Шлаттом, он понял, насколько грязен он был по сравнению с этим человеком. Его одежда была в пятнах и грязи, а более темные пятна, как понял Техноблейд, были кровью, которую он не успел отстирать. Шлатт же, напротив, был само воплощение роскоши: костюм-тройка, золотые карманные часы и начищенные до блеска туфли. Техноблейд почти пожалел, что на нем не та одежда, которую сшила для него Филза. Золотая вышивка единственное, что, по его мнению, могло бы привлечь внимание Шлатта. Модный поросенок. Техноблейд едва не фыркнул в ответ на замечание голоса, но взял себя в руки, вспомнив, что он безумен и сейчас скрывает этот факт от Шлатта. Шлатт вывел группу из комнаты. — Можете оставить свои вещи здесь, я пришлю слугу, чтобы он их забрал, — сказал он, плотно закрыв дверь и щелкнув маленьким выключателем на дверной ручке. Техноблейд понял, что Шлатт только что запер дверь. Зачем ему понадобилось ее запирать? Техноблейд запомнил эту информацию. Экскурсия прошла примерно так, как и ожидал Техноблейд. Шлатт показал им основные части поместья, те места, куда он разрешал заходить гостям. Он четко обозначил, в какое крыло поместья никому из них не входить, и Техноблейд точно знал, что за этими дверями из орехового дерева, скорее всего, находится юный лорд, но ничего не сказал, позволив Шлатту уединиться. Он не мог не любопытствовать, кто же этот юный Шлатт. Техноблейд с трудом мог представить, что Шлатт, которого он знал, смог добиться расположения женщины настолько, чтобы она родила от него ребенка. Возможно, где-то была женщина, в которой хватило злобы, чтобы разглядеть что-то за грубой внешностью этого мужчины. Или же дело было в политике, что было наиболее вероятной причиной появления ребенка. Малыш. Малыш Шлатт. Техноблейд почувствовал, что их любопытство разгорается. — Сколько лет твоему мальчику? — спросил он. Возможно, какие-то ответы удовлетворят их интерес, и они успокоятся. Шлатт, который как раз обсуждал лепнину короны, внезапно замолчал: — Что? — Твой сын, сколько ему лет? — Повторил Техноблейд. Шлатт выглядел далеко не в восторге от того, что его сын вернулся к жизни, и натянуто ответил: — Девять в этом году. При этих словах Техноблейд невольно навострил уши. Девять? Тогда Техноблейд мог просто знать мать мальчика. — Интересно, — медленно произнес он. Шлатт сверкнул глазами: — Мне не нравится, что ты проявляешь интерес к моему сыну. — Почему? — спросил Квакити. Шлатт посмотрел на охотника за головами: — Думаю, любой родитель забеспокоился бы, если бы Боевой пиглин проявляла интерес к его ребенку. — Он просто большой добряк, — усмехнулся Квакити, — в худшем случае он убьет тебя за то, что ты плохо заботишься о мальчике. — Это не внушает доверия, — сухо заметил Шлатт. — Я не сомневаюсь, что ты заботишься о своем ребенке, — сказал Техноблейд. — Хорошо, — ответил Шлатт, — тогда ты поймешь, почему я надеюсь, что ты никогда с ним не встретишься. Техноблейд хмыкнул. Это была разумная просьба, но его все равно раздражало, что Шлатт что-то скрывает, а Техноблейду не нравилось, когда он чего-то не знал. Кроме того, ему было проще сосредоточиться на разгадке этой маленькой тайны, чем на зуде в крыльях и настойчивых просьбах птичьего мозга найти гнездо и почистить перья, а еще лучше - найти кого-то, кто сделает это за него. Да, он предпочел бы не думать о птичьем мозге. Трус. Гнездо звучит уютно. Он бы тоже предпочел не слушать голоса, чтобы скоротать время. Они были импульсивными, и чем больше он их слушал, тем более логичными они ему казались. Это было опасно. — Итак, как я уже говорил... — Шлатт снова пустился в рассуждения об архитектуре поместья, снова вовлекая наемников в разговор, который, как подозревал Техноблейд, был им неинтересен. Техноблейд знал, что это была уловка, способ, которым Шлатт проверял людей и давал им понять, что они больше не хотят обращаться к нему за помощью. Техноблейда это забавляло. В конце концов экскурсия завершилась в Большом зале, и Техноблейд окинул взглядом помещение: зеркальный потолок, золотая отделка, богато украшенные стены, даже колонны были покрыты позолотой и искусной резьбой по дереву. Каким-то образом даже в этой роскоши дворец фейри затмевал все вокруг, и Техноблейд с некоторым неудовольствием осознал, что уже привык к подобным зрелищам. Он заметил, что Квакити чувствует то же самое и смотрит по сторонам с явным безразличием. А вот Скеппи и Хало... Они разинули рты и уставились на него с благоговейным трепетом, который может быть только у тех, кто вырос в бедности и еще не сталкивался с тем, что на самом деле можно купить за деньги. Техноблейд задумался, сколько времени прошло с тех пор, как он сам так же смотрел на окружающий мир. Он начал сталкиваться с богатством примерно в то же время, когда стал командовать армиями, так что, скорее всего, прошло уже много лет. Хотя он подозревал, что лучше контролировал выражение своего лица, чем его спутники сейчас. — Ну как, доволен экскурсией, Вояка? — спросил Шлатт снисходительным тоном. — Да, — Техноблейд слегка улыбнулся, — это прекрасная усадьба. — Почти дворец, — пробормотал Скеппи так тихо, что Шлатт не услышал, но обостренный слух Техноблейда уловил эти слова. — Я рад, что вы так считаете, — сказал Шлатт. — А теперь, я уверен, вам всем не терпится принять ванну, переодеться и отдохнуть, а мне нужно вернуться к своим обязанностям. Если вы не против, следуйте за этим человеком, он проводит вас в ваши покои. — Политик жестом подозвал слугу, который подошел и вежливо поклонился. — Добрые господа, — ровным голосом произнес слуга, но Техноблейд заметил, что тот с опаской поглядывает на него. — Сюда, пожалуйста. Техноблейд просто шел за слугой, остальные следовали за ним. Было видно, что им не по себе без доспехов и оружия, и Техноблейд то и дело замечал на периферии зрения когти Квакити, которые обычно были спрятаны, как и его крылья, но иногда мелькавшие в поле зрения. Скеппи и Хало тоже поглядывали на него чаще, чем следовало бы, но Техноблейд решил не обращать на это внимания, пока их вели вверх по трем лестничным пролетам в гостевое крыло особняка. Слуга указал на четыре номера, которые были приготовлены, а затем с поклоном прервал беседу, попросив их позвонить в колокольчик, который, по-видимому, имелся в каждой комнате, если им что-нибудь понадобится. Техноблейд взглянул на своих товарищей, прочитав их предостережение. — Я собираюсь искупаться, нет необходимости парить, — сказал он. — Ты уверен? — Спросил Хало. — Я могу сказать, когда я вот-вот ... сломаюсь, — неловко сказал Техноблейд. Он не любил обсуждать эти вопросы. — Обратись к нам, если снова начнешь диссоциировать, — сказал Скеппи. Техноблейд кивнул: — Я так и сделаю. — Он не хотел нести ответственность за гибель большинства домочадцев Шлатта. А мысль о том, что у этого человека теперь есть ребенок, только укрепила решимость Техноблейда не терять себя здесь. Он развернулся и вошел в ближайшую комнату, окинув взглядом причудливый, но в то же время сдержанный интерьер. Комната была выдержана в красных тонах, что вызвало у Техноблейда что-то вроде ироничной усмешки. Он подумывал о том, чтобы сменить комнату, опасаясь, что цвет спровоцирует голоса, но реакция голосов на цвет заставила его передумать. Мило. Тебе идет. Сегодня они были настроены гораздо менее кровожадно, и Техноблейд решил, что это хороший знак, и прошел дальше в комнату. Он увидел примыкающую к ней купальню и вошел туда, устало разделся и забрался в приготовленную ванну. Она была рассчитана на людей обычного роста, а не на двухметровых фейри с крыльями, но Техноблейд все же поместился в ней и устроился поудобнее, свесив крылья через край и опустив их так, чтобы вода доходила ему до середины туловища. Тепло успокаивало. После некоторых усилий ему удалось расслабиться, почувствовать, как тепло воды проникает в тело, снимая напряжение с плеч, и вздохнуть с облегчением. Техноблейд позволил себе принимать ванну столько, сколько хотел, тщательно вымылся, вышел из воды, обернул вокруг талии полотенце и устроился в солнечной части комнаты, чтобы привести в порядок крылья. Это было, мягко говоря, непросто, к тому же он никогда не видел, как Квокети чистит свои крылья, поэтому не знал, как это делается правильно, и ему снова пришлось импровизировать. Со временем зуд только усилился, и он тщательно перебрал перья в самых проблемных местах на внутренней стороне локтя. Он пытался дотянуться до перьев, расположенных ближе всего к спине, когда в дверь его покоев постучали. Он встал, убедившись, что прикрылся настолько, насколько это было возможно, ведь он не собирался переодеваться в дорожную одежду, если только не придется, и осторожно открыл дверь. На пороге стояла служанка, не похожая на предыдущую. — Сэр фейри? — Девушка покраснела и явно была напугана. — Я принесла одежду, которую лорд Шлатт велел передать вам к ужину. Техноблейд окинул взглядом стопку одежды: — Очень хорошо. — Он протянул руку и взял одежду у девушки, которая издала какой-то писклявый звук и убежала. Техноблейд с некоторым недоумением проводил ее взглядом, закрыл дверь и вернулся в купальню, чтобы развернуть одежду. Ему тут же захотелось надрать Шлатту задницу. Это была генеральская форма, явно сшитая на скорую руку, с двумя разрезами от подола рубашки до середины спины для крыльев Техноблейда. Шлатт даже выбрал плащ вместо пальто именно так, как предпочитал Техноблейд и как было нужно ему теперь, с его крыльями. Шлатт явно что-то задумал. Тем не менее Техноблейд оделся в униформу и, прежде чем заплести волосы в аккуратную косу, побрился перед зеркалом. Это была не сложная прическа, которая держалась бы несколько дней, а более свободная коса, чтобы волосы могли немного отдохнуть. Затем он сердито посмотрел на свое нелепое отражение, вышел из комнаты и направился в сторону библиотеки. Судя по солнцу, до ужина у него было еще немного времени. Библиотека была одной из крупнейших частных библиотек в Логстедшире, и Техноблейд не мог не восхититься ее размерами, хотя уже бывал здесь. Он принялся рассматривать книги на полках, читать названия и пролистывать первые страницы, пока наконец не добрался до темного угла библиотеки и не заметил там шахматную доску. С ностальгической улыбкой он подошел к ней и положил палец на голову черного короля, задумчиво покачивая его. Он не играл уже много лет. Шахматы? Ботаник. Техноблейд решил не обращать внимания на голоса. Не то чтобы они могли с ним играть, но даже если бы они были живы, то все равно не смогли бы его победить. Грубиян. Мы мертвы из-за тебя, придурок. Я бы победил! Техноблейд фыркнул: — Представляешь, каково это - умереть от рук ботаника? Возмущение не заставило себя ждать. Что это было? Техноблейд подпрыгнул, перья на его плаще вздыбились, когда он оглянулся через плечо и увидел, что Квакити настороженно смотрит на него. Его когти были полностью обнажены. Техноблейд повернулся лицом к фейри, устраиваясь на стуле позади черных фигур. — Ты играешь? — спросил Техноблейд. Квакити подошел ближе: — Раньше я играл. — Тогда давай поиграем, — Техноблейд указал на другой стул. В любом случае, он предпочел бы скоротать время, разговаривая с реальным человеком. Мы настоящие. — О чем ты говорил раньше? — Спросил Квакити, устраиваясь в кресле и передвигая пешку. Техноблейд на мгновение задержал взгляд на доске: — Я разговаривал с голосами, о чем, как мне кажется, вы уже знали. — Он передвинул пешку. — Смеялся вместе с ними? — Квакити окинул взглядом доску и передвинул еще одну пешку. Техноблейд передвинул своего слона. — Либо мы смеемся, либо убиваем, здесь очень мало компромиссов, — тихо сказал он, — И я бы предпочел не убивать людей Шлатта без причины. Квакити передвинул фигуру: — Что они говорят? Техноблейд посмотрел на своего фейри-бонда. На самом базовом уровне фейри принадлежал ему, Техноблейд мог приказывать ему делать все, что угодно. Все, что угодно. Но Квакити был фейри гораздо дольше, чем Техноблейд, и по этой причине поднаторел в искусстве отвлекать внимание и хитрить. Можно ли доверить ему подробности безумия Техноблейда? Техноблейд передвинул одну из своих фигур: — Говорят, что они души людей, которых я убил. Квакити замер, не дотронувшись до ладьи: — Ты в это веришь? Техноблейд встретился с ним взглядом: — Я не знаю, во что верить. Леди Смерть не так-то просто отдать своих подданных. Они утверждают, что я подобрался к Ней слишком близко и забрал их по чистой случайности, но с этим трудно смириться. Квакити взял одну из фигур Техноблейда. — Это кажется невозможным. Техноблейд пожал плечами: — Мне тоже так кажется, но я далеко не эксперт в вопросах божественного и смерти. — А кто-то в этом разбирается? — усмехнулся Квакити. Техноблейд передвинул фигуру: — Я могу кое-кого вспомнить. Квакити промолчал, обдумывая ответ на ход Техноблейда. Техноблейд взял пешку. — Полагаю, к нему за советом не стоит обращаться. — Не стоит. — Техноблейд подавил волну меланхолии, вызванную этими словами. Он ненадолго закрыл глаза, чтобы упорядочить эмоции в своем птичьем мозге. От этого у него зачесались крылья, и ему захотелось в гнездо. Квакити сделал свой ход: — Ты будешь убегать вечно? Техноблейд резко повернулся к нему: — Если придется. — Ты же знаешь, что он владеет тобой, — медленно произнес Квакити. Техноблейд ответил: — А я владею им. Квокити сверкнул глазами на Техноблейда: — Ты знаешь его имя? Техноблейд вздохнул: — Послушай, я не могу вернуться. Я нестабилен. Я могу сорваться в любой момент, и я не хочу, чтобы они попали под перекрестный огонь. — Почему нет? — Спросил Квакити, передвигая фигуру. — Потому что даже они этого не заслуживают, — сказал Техноблейд. Он захватил еще одну фигурку. — Но фейри в чаще это сделали? Люди, с которыми ты постоянно рядом, так делают? — Квакити хмыкнул. — С ними - самое безопасное место, где ты можешь быть. — Он передвинул фигуру. Челюсть Техноблейда сжалась так сильно, что он услышал, как заскрипели зубы. — Я не хочу быть их любимчиком до конца своих дней. Я хочу свободы и независимости. — Техноблейд поставил свою фигуру на доску с чуть большей силой, чем требовалось. Квакити рассмеялся: — О? И ты добился этого? Техноблейд посмотрел на фейри: — Говори прямо, Квакити. — Он произнес истинное имя мягко, хотя от него все еще мурашки бежали по его рукам. Веселье Квакити мгновенно сменилось мягким гневом: — Ты утверждаешь, что это ради свободы, но все, что тебе удалось, это загнать себя в ловушку еще более ограниченного образа жизни, чем ты привык вести. Ты беглец и от фейри, и от людей, за тобой охотятся все. Ты раб безумия, от которого вполне можно было бы излечиться, если бы ты обратился к знатоку божественного и Смерти. Чтобы не устроить массовую резню, тебе приходится полагаться на фейри, оборотня и человека, связанного с фейри. Это и есть свобода для тебя, Убийца Дрима? Техноблейд откинулся на спинку стула, глядя на Квакити, — Я не могу вернуться. — Ты так говоришь, но никогда не объясняешь почему. — Фигура Квакити с громким стуком упала на доску. — Ты слышал мои доводы, — сказал Техноблейд. — Они контролируют меня, заставляют плясать под свою дудку, и все, что я могу, это надеяться, что они не убьют меня просто так. — Они фейри, — огрызнулся Квакити. — Конечно, они обращаются с тобой как с марионеткой, такова их природа. — Ты так говоришь, но теперь я фейри, и у меня нет какого-то новообретенного желания манипулировать всеми ради собственного развлечения, — парировал Техноблейд. — Это потому, что для тебя это уже стало привычкой, — усмехнулся Квакити. — Я знаю тебя не так давно, но точно могу сказать, что ты всегда играл с фейри лучше, чем любой другой человек, которого я встречал, даже лучше, чем любой из оборотней. Ты дергаешь за нужные ниточки, лжёшь, не лёжа, и скрываешь свои истинные чувства и всё это с таким мастерством, какое я видел только у себе подобных. Если ты не хочешь, чтобы они манипулировали тобой и обращались с тобой как с игрушкой, поменяй правила игры. Ты гений стратегии, я уже вижу, что ты выиграешь эту партию за четыре хода, и я ничего не смогу с этим поделать. Используй это в своих интересах, переиграй их, обмани, как ты умеешь. Квакити резко встал и, сверкнув глазами, зашагал прочь. — Три хода, — крикнул ему вслед Техноблейд, и фейри остановился, чтобы оглянуться. — Я бы обыграл тебя за три хода. — Я не изменил своего мнения, — отрезал Квакити. Техноблейд задумчиво уставился на доску.