Гемофобия

Тишина в моей комнате звенела. Свеча погасла, но запах гари остался. Мой мозг работал как перегревшийся процессор. Вампиры. Ведьмы. Летающие перья. Я не могла просто сидеть и ждать, пока у меня вырастет хвост или я начну читать мысли. Мне нужны были ответы. И был только один адрес, где мне их могли дать, не вызывая санитаров. Я схватила ключи от машины. Я всё еще была в худи Стефана, которое пахло им, но грело меня. «К черту. Едем в логово зверя». Дверь особняка Сальваторе была не заперта. В этом доме вообще слышали про замки? Или они полагаются на клыки вместо сигнализации? Я вошла в огромный холл. — Эй! — крикнула я, и мой голос эхом отразился от высоких потолков. — Есть кто живой? Или мертвый? Мне без разницы, мне нужна консультация по паранормальным явлениям! Тишина. Я прошла в гостиную. Пусто. Стаканы с недопитым бурбоном, книги, пыль веков. — Сальваторе! — рявкнула я громче. — Вылезайте из гробов! У меня кризис мировоззрения! — Ого, — раздался незнакомый, звонкий женский голос сверху. — А ты громкая для такой маленькой закуски. Я резко задрала голову. На верхнем пролете лестницы стояла девушка. Блондинка. Красивая, дерзкая, в одном лишь белом полотенце, обернутом вокруг тела. Её мокрые волосы падали на плечи, а в руке она держала пустой бокал с красноватыми разводами(я надеялась что это томатный сок). Она смотрела на меня с любопытством, склонив голову набок. Затем она глубоко вдохнула носом воздух. Её глаза расширились. — М-м-м... — протянула она, и её зрачки на секунду расширились. — А ты пахнешь... вкусно. Очень вкусно. Ваниль? Сирень? И что-то еще... страх? Нет, раздражение. Я напряглась, делая шаг назад к двери. — Ты кто такая? — спросила я, щурясь. — Очередная бывшая Деймона, которую он забыл убить? Блондинка рассмеялась. Легко, заразительно. — Бывшая Деймона? Фу, какая гадость. Нет, милая. Я — лучшее, что случалось с этой семьей за последние 164 года. В этот момент в холл влетел Стефан. Увидев блондинку, он расплылся в улыбке — такой искренней, какой я у него еще ни разу не видела. — Лекси! — Стефан! Она перепрыгнула через перила (буквально, пролетела три метра вниз) и повисла у него на шее. — С днем рождения, зануда! — завопила она. Ах да. У Стефана сегодня день рождения. 164 года. Торт со свечками вряд ли поместится в комнате. Стефан обнял её, но тут же отстранился, вспомнив про меня. — Лана? — он посмотрел на меня с тревогой. — Что ты здесь делаешь? Что-то случилось? Елена? — Нет, Стефан, Елена в порядке, насколько это возможно, — я скрестила руки на груди, игнорируя Лекси, которая теперь разглядывала меня как музейный экспонат. — У меня вопросы. Про ведьм. — Ведьм? — Стефан нахмурился. — Да. Ведьмы существуют? Или это уже перебор даже для вашего цирка уродов? — О, она знает про нас! — радостно хлопнула в ладоши Лекси. Она подошла ко мне вплотную. Я не отшатнулась, хотя инстинкты орали «беги». Лекси снова втянула носом воздух у моей шеи. — Ты человек, — констатировала она. — Но пахнешь ты как ходячий десерт. Серьезно, Стефан, как ты держишься? У меня даже слюнки потекли, а я на диете. — Лекси, не трогай её, — голос Стефана стал предупреждающим. — Она... друг. — Друг? — Лекси выгнула бровь. Она посмотрела на мою одежду. — Друг, который носит твою одежду? Интересно. Елена знает? — Это долгая история, — буркнула я. — Так что насчет ведьм? — Существуют, — раздался ленивый голос от входа в гостиную. Мы все обернулись. Деймон. Он стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку. В черной рубашке, со стаканом в руке. Он выглядел скучающим, но я видела, как его взгляд мгновенно просканировал меня на предмет повреждений. — Привет, котенок, — он салютовал мне стаканом. — Соскучилась? Не могла прожить без меня и дня? — Иди к черту, Деймон, — огрызнулась я, но я почувствовала облегчение, увидев его. С ним было... понятнее. Он был предсказуемым злом. — Бонни сегодня зажгла свечку взглядом и заставила перо летать. Скажи мне, что это фокус. — Бонни Беннет? — Деймон усмехнулся. — Ну, её предки были занозой в заднице еще в 19 веке. Так что да. Ведьмы реальны. Они вредные, любят бормотать заклинания и портить нам жизнь. Я закрыла глаза и выдохнула. — Черт. Значит, я не сумасшедшая. — Ну, одно другого не исключает, — подмигнул Деймон. Он подошел к бару и налил еще один стакан. — Будешь? Ах да, я забыл, у тебя «сухой закон» после вчерашнего. — Вчерашнего? — Лекси переводила взгляд с меня на Деймона и обратно. Её глаза сузились, сканируя нашу странную динамику. Она видела, как я расслабилась, когда вошел Деймон. Как я, вместо того чтобы прятаться за «доброго» Стефана, подошла ближе к «злому» брату. И она видела, как Деймон, который обычно смотрел на людей как на еду или игрушки, налил мне воды и молча поставил стакан передо мной на столик. — Так-так-так, — протянула Лекси, ухмыляясь. — Стефан, ты мне что-то недоговариваешь. Девочка носит твою толстовку, но смотрит на Деймона так, будто он её личный телохранитель. А Деймон... — она посмотрела на него. — Ты не пытаешься её съесть. Ты даже не флиртуешь с ней по-настоящему. — Лекси, заткнись, — беззлобно бросил Деймон. — Нет, серьезно! — Лекси обошла меня кругом, словно акула. — У вас странные отношения. Очень... платонический. Но интенсивные. Как будто вы повязаны кровью. Я поперхнулась воздухом. — Мы не повязаны, — резко сказала я. — Он убил человека у меня на глазах, чтобы спасти мою шкуру. Я его ненавижу. А он меня терпит, потому что я его должница. — Оу, — Лекси остановилась. Её лицо стало серьезным. — Он спас тебя? Деймон? Она посмотрела на Деймона с новым уважением (или подозрением). — Ты спас человека? Без выгоды? — Выгода есть, — фыркнул Деймон. — Она забавная, когда злится. И она единственная в этом городе, кто не боится называть меня мудаком в лицо. — Ясно, — Лекси улыбнулась мне. Хищно, но дружелюбно. — Ты мне нравишься, пахнущая ванилью девочка. Ты дерзкая. Деймону такие нужны. А то он совсем одичал без присмотра. Я посмотрела на неё, потом на Стефана, который выглядел неловко, и на Деймона, который делал вид, что ему плевать. — Я не нанималась к нему в няньки, — отрезала я. — Я просто хотела узнать про ведьм. Спасибо за информацию. Я ухожу. У меня передозировка сверхъестественного. Я развернулась к выходу. — Лана, — окликнул меня Деймон. Я остановилась, не оборачиваясь. — Что? — Бонни опасна, — его голос стал серьезным. — Если она не научится контролировать это, она может поджечь не только свечку. Держись от нее на расстоянии. Или позови меня. Я хмыкнула. — Обойдусь. Я вышла из дома, чувствуя спиной три пары глаз. Лекси, Стефан и Деймон. Вампирская тусовка. Когда я садилась в машину, я услышала голос Лекси через открытое окно: — Она вкусная, Деймон. Если ты её не съешь, это сделаю я. И ответ Деймона. Тихий, ледяной, от которого у меня мурашки побежали по коже: — Тронь её, Лекси, и я забуду, что ты друг моего брата. Я вырву тебе сердце раньше, чем ты успеешь облизнуться. Я захлопнула дверь машины. Руки дрожали на руле. Он защищал меня. Даже от своих. Это было самое страшное открытие за сегодня.

***

«Мистик Гриль» гудел. Кэролайн, как всегда, превзошла саму себя. Вечеринка в честь дня рождения Стефана (хотя для всех остальных это была просто рандомная тусовка) гремела басами так, что стаканы на барной стойке подрагивали. Я сидела за баром, крутя в руках стакан с минералкой. После вчерашнего марафона с бурбоном мой организм объявил забастовку, а печень написала заявление об уходе. Я огляделась. Стефан и Елена ворковали в углу за бильярдным столом. Они выглядели... счастливыми. Тошнотворно счастливыми для пары, в которой один питается кровью, а вторая — двойник его бывшей. Деймон был у бара. Он очаровывал шерифа Форбс. Улыбался, подливал ей напитки, шутил. Идеальный гражданин. Но я видела его глаза. Холодные, сканирующие, расчетливые. Он что-то задумал. — Скучаешь, ванильная девочка? — раздался звонкий голос. Рядом со мной на высокий стул плюхнулась Лекси. На ней был топ с блестками и кожаные штаны. Она выглядела на миллион долларов и на триста лет опыта одновременно. — Я не ванильная, — буркнула я, но подвинулась, освобождая ей место. — И я не скучаю. Я наблюдаю за цирком. — Бармен! — крикнула Лекси. — Две текилы. И лимон. — Я не пью, — предупредила я. — Ты пьешь со мной, — отрезала она с улыбкой, которой невозможно было отказать. — У моего лучшего друга день рождения, а его брат — заноза в заднице. Мне нужна компания. Нам поставили шоты. Лекси подняла свой. — За вечность, детка. И за то, чтобы пережить эту ночь. Мы чокнулись. Я выпила залпом, поморщившись. Тепло разлилось по телу, немного притупляя тревогу. — Ты ему нравишься, знаешь? — вдруг сказала Лекси, слизывая соль с запястья. Я поперхнулась воздухом. — Кто? Стефан? Мы друзья. — Нет, глупая. Деймон. Я посмотрела на Деймона. Он всё еще обрабатывал шерифа, но, почувствовав мой взгляд, на секунду обернулся и подмигнул. Лениво, хищно. Меня передернуло. — Он меня не «любит», Лекси. Я для него — развлечение. И ходячий пакет с кровью, который он по какой-то причине решил не вскрывать. Он убил человека у меня на глазах вчера. Он монстр. Лекси вздохнула. Её лицо стало серьезным, почти грустным. — Он монстр, Лана. Я не буду врать. Он делает ужасные вещи. Он эгоист, садист и манипулятор. Но... Она посмотрела на него с какой-то странной смесью жалости и понимания. — Любовь делает его таким. Когда он любит — или когда он решает кого-то защищать — он становится самым преданным псом в мире. Он перегрызет глотку любому ради своих. Ради Стефана. И, похоже, теперь ради тебя. — Мне не нужна такая защита, — тихо сказала я. — Нужна, — Лекси наклонилась ко мне. — Ты влезла в этот мир, Лана. Ты знаешь наши секреты. Теперь ты мишень. И поверь мне: лучше иметь Деймона Сальваторе в качестве цепного пса, чем в качестве врага. Он — зло. Но он — необходимое зло. Она положила руку мне на плечо. Её ладонь была прохладной. — Ты его якорь сейчас. Я вижу это. Ты единственная, кто не боится его и не пытается его изменить. Не дай ему утонуть окончательно. В нем еще осталось что-то человеческое. Где-то очень глубоко. Я смотрела в её глаза. Старые, мудрые глаза в лице юной девушки. Она мне нравилась. Она была настоящей. — Спасибо за совет, Лекси. — Обращайся, — она подмигнула. — Ладно, пойду спасу именинника от скуки. Она спрыгнула со стула и направилась к Стефану. Я смотрела ей вслед. И тут мой взгляд зацепился за Деймона. Он не смотрел на Стефана. Он смотрел на Лекси. И в его взгляде не было ничего хорошего. Там был холодный расчет. Как у шахматиста, который жертвует пешкой. Затем он кивнул шерифу Форбс и указал глазами на... Лекси. Шериф напряглась. Её рука скользнула к кобуре под пиджаком. Вокруг бара начали незаметно собираться помощники шерифа. Меня словно током ударило. «Совет ищет вампира». Деймон говорил это. Им нужен козел отпущения. Чтобы отвести подозрения от себя и Стефана. И Лекси — идеальная жертва. Чужая. Яркая. Неосторожная. — Нет... — выдохнула я. Я поняла его план. Он собирался сдать её. Убить её руками полиции или своими собственными, чтобы выйти сухим из воды. Та, кто только что говорила мне, что в нем есть что-то хорошее. Та, кто приехала поздравить друга. Он убьет её. Я соскочила со стула. — Лекси! — я хотела закричать, но музыка была слишком громкой. Я рванула через толпу. Мне нужно было предупредить её. Сказать, чтобы она бежала. Я видела её светлую макушку в толпе. Она смеялась, обнимая Стефана. — Лекси, уходи! — я проталкивалась сквозь потных подростков. Внезапно чья-то рука стальным капмином сомкнулась на моем локте. Рывок. Меня дернули назад с такой силой, что я чуть не упала. Меня впечатали спиной в стену в темном коридоре, ведущем к туалетам. Деймон. Он навис надо мной, закрывая собой весь обзор. Его лицо было жестким, глаза — ледяными. — Куда это мы собрались, котенок? — Отпусти меня! — я зашипела, пытаясь вырваться. — Ты сдал её! Ты, тварь! Она подруга Стефана! Она приехала на его день рождения! — Она проблема, — голос Деймона был тихим, но в нем звенела сталь. — Совет ищет вампира. Шериф Форбс задает слишком много вопросов. Если я не дам им тело сегодня, завтра они придут за Стефаном. Или за мной. — Так сдай себя! — выплюнула я ему в лицо. — Ты убийца! А она никого не трогала! — Я себя люблю больше, — цинично ответил он. — И Стефана я люблю больше. — Пусти! Я скажу ей! Я дернулась, но он перехватил мои руки и прижал их к стене над моей головой. Его тело вжало меня в стену, лишая возможности двигаться. — Ты будешь молчать, Лана. — Пошел ты! — Слушай меня! — он рявкнул, и его глаза на секунду налились кровью. — Включи мозг! Если ты сейчас побежишь туда и устроишь сцену, ты подставишь всех. Стефана. Елену. Себя. Ты хочешь, чтобы шериф узнала, что твой дружок Стефан — вампир? Ты хочешь, чтобы началась охота? Я замерла. Он бил по больному. По логике. Если я вмешаюсь, я разрушу жизнь Стефана. — Это подло, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы бессилия. — Она только что сказала мне, что в тебе есть что-то хорошее. Что ты умеешь любить. А ты... ты просто предатель. На лице Деймона дернулся мускул. На секунду, всего на долю секунды, я увидела в его глазах боль. Но он тут же спрятал её за маской безразличия. — Она ошиблась, — жестко сказал он. — Я делаю то, что нужно. Стой здесь. И не смей выходить, пока всё не закончится. Он отпустил меня и исчез в толпе. Я сползла по стене. А через минуту начался ад. Крики. Звон разбитого стекла. Я выглянула из коридора. Шериф и её люди окружили Лекси на улице, у входа в бар. Они что-то вкололи ей — вербена? Лекси шаталась. Она была дезориентирована. Двое полицейских схватили её. Она отшвырнула их с нечеловеческой силой — инстинкт самосохранения сработал даже под наркотиками. У неё проступили клыки. И тут появился он. Деймон. Герой дня. Он вышел из тени с деревянным колом в руке. (Откуда он его взял? Выломал ножку стула? Принес с собой? Он планировал это с самого утра). Лекси увидела его. В её глазах не было страха. Только безграничное удивление и... разочарование. — Деймон... — прохрипела она. — Зачем? Он не ответил. Он подошел к ней, перехватил её за горло, изображая борьбу для зрителей. И с силой вогнал кол ей в сердце. — Нет! — беззвучный крик застрял у меня в горле. Лекси посерела мгновенно. Жизнь покинула её тело за секунду. Она упала на асфальт к ногам шерифа Форбс. Деймон выпрямился. Посмотрел на шерифа. — Я позаботился об этом, мэм. Город в безопасности. Меня затошнило. Не от крови. А от лжи. Он убил подругу брата в день его рождения, глядя ей в глаза. И он заставил меня молчать об этом. Я развернулась и побежала к черному ходу. Мне нужно было на воздух. Подальше от этого места. Подальше от него. На улице я уперлась руками в колени, жадно глотая холодный ночной воздух. Сзади послышались шаги. — Ты в порядке? Я выпрямилась и обернулась. Деймон. Он стоял в паре метров от меня. На его руках не было крови (аккуратно сработал), но я видела её. Я чувствовала её запах. — Не подходи ко мне, — тихо сказала я. — Лана, это было необходимо... — начал он. — Заткнись! — заорала я. — Просто заткнись! Не смей читать мне лекции про «меньшее зло»! Ты убил её! Она была единственной нормальной в вашей чокнутой семейке! Она верила в тебя! Я подошла к нему вплотную и толкнула его в грудь. Слабо, бессмысленно, но мне нужно было его коснуться, чтобы убедиться, что он реален, а не ночной кошмар. — Ты сказал, что защищаешь своих. Так вот кто ты на самом деле, Деймон? Ты убиваешь своих, чтобы спасти свою шкуру! — Я спас Стефана! — рявкнул он в ответ, перехватывая мои руки. — Если бы я этого не сделал, они бы вышли на него! — Ты мог придумать что-то другое! Ты же гений злодейства! Но ты выбрал самый простой путь! Я вырвала руки. — Ты прав. Я твой должник. Ты спас меня от Вики. Я посмотрела ему в глаза с ледяным презрением. — Но Лекси была права. Ты монстр. И в тебе нет ничего человеческого. Я развернулась и пошла к своей машине. — Лана! — крикнул он мне вслед. В его голосе было что-то... паническое? Я не обернулась. Я села в машину, заблокировала двери и рванула с места. В зеркале заднего вида я видела его силуэт. Одинокий, темный, неподвижный.