Гемофобия

Я не успела отойти далеко от школы. Шум Карнавала, крики с аттракционов и громкая музыка только начали бить по ушам, когда воздух рядом со мной внезапно дрогнул. Чьи-то сильные руки резко, но аккуратно перехватили меня за талию, разворачивая и впечатывая спиной в прохладный брезент какой-то закрытой палатки, скрытой в тени от основных фонарей. Я тихо ахнула, но, подняв глаза, наткнулась на потемневший, гипнотический взгляд сапфировых глаз. Деймон нависал надо мной, упираясь руками в брезент по обе стороны от моего лица, отрезая все пути к отступлению. От него пахло бурбоном и опасностью. — Забери свои слова обратно, — его голос прозвучал низко, с угрожающей, но откровенно голодной хрипотцой. Я невинно изогнула бровь, чувствуя, как от его близости по коже бегут мурашки. — Какие именно слова? Что у Стефана есть манеры, или что он не скучный? Деймон хищно подался вперед. Его бедро плотно прижалось к моему, заставляя меня судорожно выдохнуть. — Мой брат питается белками и пишет в дневник о своих страданиях, Лана. Он ходячее снотворное. Скажи, что пошутила, или я заставлю тебя взять свои слова назад силой. На его губах заиграла та самая дьявольская ухмылка. Пространство между нами искрило от напряжения. Мой взгляд невольно упал на его губы, и на секунду я действительно забыла, где нахожусь. Я уже собиралась ответить ему какой-нибудь колкостью, переходящей во что-то большее, но резкий, отчаянный крик, прорезавшийся сквозь музыку Карнавала, вернул меня в реальность. Кэролайн. Я резко уперлась руками в твердую грудь Деймона и оттолкнула его. — Позже, Сальваторе, — бросила я, уворачиваясь от его рук. — Моя лучшая подруга прямо сейчас отращивает клыки и сходит с ума где-то в этой толпе. Деймон недовольно цокнул языком, но отпустил меня, понимая, что сейчас не до игр. Я бросилась к темной части Карнавала, туда, где за деревьями пряталась парковка для персонала. Мое сердце колотилось где-то в горле. Я звала ее, пробираясь сквозь тени, пока не услышала тихий, надрывный всхлип. За генераторами, сжавшись в комок на земле, сидела Кэролайн. — Кэр? — тихо позвала я, делая шаг вперед. Она резко вскинула голову. Ее светлые волосы были спутаны, а идеальное лицо... Мое дыхание перехватило. Глаза Кэролайн были налиты кровью, под ними пульсировали темные, жуткие вены, а на подбородке и шее алели свежие, влажные пятна крови. Неподалеку на траве лежал парень из техперсонала. Его горло было разорвано, а остекленевший взгляд смотрел в никуда. Он был мертв. Под ним уже натекла темная лужа. В нос ударил резкий, тошнотворный запах железа. Мой желудок мгновенно скрутило спазмом, а в ушах зазвенело. Гемофобия, мой старый, въевшийся под кожу демон, попыталась снова вцепиться мне в горло. Я посмотрела на свои руки — они мелко, предательски дрожали. Но... привычной панической темноты перед глазами не последовало. Что-то надломилось во мне там, в подвале. Когда я добровольно перешагнув свой страх, отдала свою кровь Деймону, чтобы вытащить его с того ада, я перешагнула через этот страх. Тот животный ужас притупился, уступив место жесткой, уродливой реальности. — Лана, нет! — Кэролайн истерично отшатнулась, вжимаясь в металл генератора. Она обнажила клыки, издав жуткое, нечеловеческое шипение. — Не подходи ко мне! Отойди! Я монстр... Лана, я не хотела, я просто... я была так голодна! Ее голос сорвался на рыдания. Она закрыла лицо испачканными в крови руками, дрожа от отвращения к самой себе и животного ужаса. Обычный человек на моем месте развернулся бы и с криком убежал. Прежняя я точно рухнула бы в обморок от одного вида этого мертвого парня. Но сейчас я смотрела на нее и видела не монстра из ночных кошмаров. Я видела свою Кэролайн. Напуганную, сломанную девчонку, которой было невыносимо больно. Я не сделала ни шагу назад. Наоборот, силой воли подавив остатки дрожи в руках, я решительно подошла к ней и, не обращая внимания на ее шипение и кровь, опустилась на колени прямо на испачканную землю. — Ты не монстр, Кэр, — твердо сказала я. Я протянула руки и крепко прижала ее к себе, обнимая за подрагивающие плечи. Она замерла, словно не веря, что я не убегаю. А затем ее вампирские вены исчезли, клыки спрятались, и она с отчаянным воем уткнулась мне в плечо, цепляясь за мою куртку так, словно я была ее единственным якорем в этом аду. В этот момент за моей спиной бесшумно появилась высокая тень. Деймон застыл в паре метров от нас. В его руке был зажат деревянный кол, который он достал из рукава куртки. Его мышцы были напряжены до предела — он был готов убить Кэролайн за долю секунды, если бы она попыталась вонзить зубы мне в шею. Но он увидел не кровожадного хищника. Он увидел, как я, простая смертная, борющаяся с собственными страхами, одним объятием полностью успокоила новообращенного вампира, вернув ей человечность. То, на что у Стефана ушли бы недели нудных лекций, я сделала за минуту просто потому, что любила ее. Я подняла взгляд на Деймона поверх плеча плачущей Кэролайн. Мои глаза встретились с его сапфировым, чуть удивленным взглядом. — Убери кол, Деймон, — тихо, но непререкаемо велела я, гладя Кэролайн по волосам. — Она в порядке. Но нам нужно убрать этот беспорядок. Помоги нам избавиться от тела. Деймон смотрел на меня еще пару секунд, а затем его напряженные плечи опустились. Он медленно спрятал кол во внутренний карман куртки. На его губах появилась легкая, уже не саркастичная, а почти восхищенная полуулыбка. — Твое желание — закон, котенок, — негромко ответил он, подходя ближе к бездыханному парню на траве, чтобы скрыть следы убийства.

***

Мы оставили Кэролайн на попечение Стефана. Когда он вылетел из-за палаток, его взгляд заметался между телом Картера на земле и перепуганной, перепачканной в крови Кэр. Он уже открыл рот, чтобы включить свой излюбленный режим «страдающего моралиста», но я резко шагнула вперед, загораживая подругу собой. — Только попробуй прочитать ей лекцию, Сальваторе, — ледяным тоном предупредила я, сжимая кулаки. — Ей сейчас до одури страшно. Ей нужна помощь, а не твои нудные нравоучения про диету из белочек. Позаботься о ней. Научи её всему. И если с её головы упадет хоть один волос, клянусь, я из тебя лично коврик для прихожей сделаю. Стефан серьезно кивнул, его взгляд смягчился. Он осторожно приобнял плачущую Кэролайн за плечи, уводя ее в тень. Убедившись, что она в надежных руках, я позволила Деймону увести меня. Резкий запах чужой крови всё ещё стоял в носу, вызывая тошноту, и мне срочно нужно было выпить, чтобы заглушить отголоски паники. Через двадцать минут мы уже были в особняке Сальваторе. Тишина гостиной давила на уши после грохота Карнавала. Деймон сразу направился к бару, чтобы налить бурбон. Я же опустилась в глубокое кожаное кресло, чувствуя, как адреналин медленно покидает тело, оставляя после себя лишь тупую усталость. — Знаешь, — нарушила я тишину, глядя, как Деймон делает глоток. — Мой «квартирант» в зеркале пару дней назад выдал мне одну фразу. Я тогда не поняла, к чему это, но сегодня, после всей этой кровавой бани, решила, что лишней информации не бывает. Деймон заинтересованно изогнул бровь и прислонился бедром к стойке бара. — И что же вещает наш древний шизофреник? — Он сказал: «В городе пахнет собаками», — я внимательно посмотрела на вампира. Деймон перестал улыбаться. Его рука со стаканом замерла в воздухе. Взгляд стал задумчивым, а затем в нем мелькнуло мрачное понимание. — Собаками, значит... — медленно протянул он и поставил стакан на стол. — Что ж, тогда это объясняет один занятный феномен. — Какой феномен? — нахмурилась я. — Дядю Тайлера Локвуда. Мейсона, — Деймон сделал шаг в мою сторону, его лицо стало серьезным. — Я сегодня присматривался к нему на Карнавале. Мы сцепились на руках в армрестлинге. И знаешь что, Лана? Он уложил Стефана. Мой братец, конечно, сидит на диете из пушистых зверушек, но у него вампирская сила. Обычный человек не смог бы сдвинуть его руку ни на миллиметр. Я слушала, чувствуя, как внутри всё сжимается от появления нового пазла в этой дурацкой картине. — А еще, — Деймон подошел ближе, — тот парень из техперсонала. Картер. Знаешь, откуда у него взялась кровь, которая сорвала Кэролайн с катушек? До того как наша блондинка на него набросилась, Картер сцепился с Тайлером. Мейсон влез в драку и швырнул парня на землю так, словно тот ничего не весил. А от самого Мейсона... от него действительно неуловимо несет псиной. Я откинулась на спинку кресла и тяжело выдохнула, глядя в потолок. — Вампиры, ведьмы, древний психопат-император в моей голове... — я нервно усмехнулась. — Оборотни. Только блохастых оборотней нам не хватало для полного сверхъестественного бинго. Судя по всему, если в этом чертовом мире есть вы, то и гигантские волки из страшилок — тоже реальность. Деймон остановился прямо передо мной. Его шаги были абсолютно бесшумными. Он навис над креслом, и атмосфера в комнате мгновенно изменилась. — Хватит об этих псинах, котенок, — его голос внезапно упал на октаву, став низким, бархатным и пугающе интимным. Он оперся руками о подлокотники моего кресла, заключая меня в ловушку. — Я думал, ты пришла ко мне сегодня совсем за другим. Пространство между нами зарядилось электричеством. От него пахло бурбоном и тем самым темным, притягательным магнетизмом, который всегда заставлял мое дыхание сбиваться. Я почувствовала, как предательски вспыхнули щеки. Сердце, которое только что билось ровно, вдруг сделало кульбит и застучало где-то в горле. Он был слишком близко. Я видела каждую темную крапинку в его сапфировых глазах, чувствовала тепло его тела. Но вместо того, чтобы прятаться за глухой броней грубого сарказма, как раньше, я позволила себе чуть расслабиться. Я подняла на него глаза, и на моих губах появилась мягкая, дразнящая полуулыбка. Моя рука сама собой потянулась вверх. Пальцы аккуратно легли на отворот его кожаной куртки, слегка потянув ткань на себя, заставляя Деймона наклониться еще ближе. — А за чем же еще, Сальваторе? — тихо, с легкой хрипотцой протянула я, скользнув взглядом по его губам и снова посмотрев в глаза. — Может, я решила проверить, так ли ты хорош в снятии стресса, как твой коллекционный бурбон? Или... просто соскучилась по твоему «нескучному» обществу. В глазах Деймона вспыхнул темный, обжигающий огонь. Моя откровенность не просто завела его — она снесла ему крышу. Вся его вампирская сдержанность мгновенно испарилась. Его рука оторвалась от подлокотника и мягко, но собственнически легла мне на шею, зарываясь пальцами в волосы у затылка. Большой палец нежно погладил пульсирующую жилку на шее. — Обожаю, когда ты со мной заигрываешь, Лана, — прошептал он. Его голос вибрировал от сдерживаемого желания, а дыхание обжигало мою кожу. — Твоя честность однажды доведет тебя до беды. И, клянусь, я с огромным удовольствием стану этой бедой. Он больше не стал ждать моих ответов. Деймон наклонился, и его губы накрыли мои — жадно, горячо и так требовательно, что все мысли об оборотнях, Карнавале и крови мгновенно вылетели у меня из головы. Я тихо выдохнула прямо в его губы, отвечая с такой же неконтролируемой отдачей. Мои руки скользнули с его кожаной куртки на шею, пальцы зарылись в густые темные волосы. Деймон глухо, собственнически зарычал. Он подхватил меня под бедра одним сильным, резким движением. Я инстинктивно обвила ногами его талию, пока он делал несколько шагов назад, впечатывая меня спиной в край тяжелого книжного шкафа. Какой-то стакан с громким звоном полетел на пол, разбиваясь вдребезги, но нам было абсолютно плевать. Его губы спустились к моей челюсти, обжигая кожу поцелуями, от которых по всему телу разливался жидкий огонь. — Как трогательно. А я всё гадала, почему ты так спешил сбежать с Карнавала, оставив вашу новообращенную блондинку на попечение братца. Знакомый голос прозвучал как выстрел в звенящей тишине. Голос Елены, но с той самой бархатной, скучающей интонацией, которую ни с кем нельзя было спутать. Мы резко отстранились друг от друга. Я тяжело дышала, всё ещё сжимая ткань рубашки Деймона, и перевела взгляд на дверь. У входа в гостиную, грациозно прислонившись плечом к дверному косяку, стояла Кэтрин Пирс. Копна идеальных темных локонов, облегающая одежда, туфли на шпильках и дьявольская, снисходительная ухмылка. Деймон изменился за долю секунды. Вся страсть испарилась, уступив место первобытной, ледяной ярости. Он мгновенно поставил меня на ноги и сделал шаг вперед, полностью загораживая меня своей широкой спиной, словно щитом. — Какого черта ты здесь забыла, Кэтрин? — процедил он сквозь сжатые зубы, и я увидела, как вздулись вены на его шее. — Я вроде ясно дал понять прошлой ночью, что тебе здесь не рады. Кэтрин лениво оттолкнулась от косяка и цокнула языком, делая несколько плавных шагов в нашу сторону. — Снова привет, Лана, — она проигнорировала выпад Деймона, скользнув по мне темным, оценивающим взглядом. — Вижу, ты всё-таки решила приютить этого бездомного, агрессивного щенка. Надеюсь, он не кусается? Мое смущение как рукой сняло. Оскорблять его в моем же присутствии? Я мягко, но решительно отодвинула руку Деймона, который пытался удержать меня за спиной, и вышла вперед. Вздернув подбородок, я встретила взгляд вампирши с ледяным спокойствием. — А ты пришла проверить, не передумал ли он после того, как выставил тебя за дверь? — мой голос прозвучал ровно и ядовито. — У тебя явные проблемы с принятием отказов, Кэтрин. Дверь была открыта, или ты теперь в окна лазишь от отчаяния? В гостиной повисла наэлектризованная тишина. Ухмылка Кэтрин дрогнула, её глаза опасно сузились. На долю секунды её лицо исказилось, и она преодолела половину комнаты на вампирской скорости. Но Деймон был быстрее. Он перехватил её в воздухе и с такой силой отшвырнул назад, что Кэтрин пролетела несколько метров и приземлилась на ноги только у самого камина. — Даже не думай к ней приближаться, — прорычал Деймон, обнажая клыки. Его глаза почернели от ярости. — Еще один шаг, и я вырву твое сердце, мне плевать, кто ты. Пошла вон из моего дома. Кэтрин изящно поправила куртку, ничуть не смутившись своего полета. Она посмотрела на взбешенного Деймона, затем перевела долгий, хищный взгляд на меня. В её глазах плескался холодный расчет. — Какая преданность, — протянула она, возвращая себе идеальную маску. — Не заводись, Деймон. Я зашла не для того, чтобы мешать вашим... играм. Просто хотела убедиться, что мое послание доставлено. Игра началась. Оборотни в городе, вампирша-истеричка на свободе, а вы тут тратите время на поцелуи. Она развернулась на каблуках к выходу. — Смотрите, как бы вас не сожрали первыми, — бросила она через плечо и растворилась в ночной темноте, оставив после себя лишь запах своих духов и распахнутую настежь дверь. Мы остались одни. Воздух в гостиной всё еще искрил от напряжения. Деймон тяжело дышал, не сводя глаз с пустой двери, его плечи были напряжены до предела.

***

Дверь с тихим щелчком закрылась, отрезая нас от ночной темноты, но холод, оставленный Кэтрин, всё ещё висел в воздухе. Деймон стоял спиной ко мне. Его плечи тяжело вздымались, руки были сжаты в кулаки с такой силой, что кожа на костяшках казалась полупрозрачной. Он резко выдохнул и, запустив пятерню в свои темные волосы, с силой оттянул их назад. — Какого хрена я наделал... — глухо, сквозь зубы процедил он. Я поправила сбившуюся рубашку и сделала шаг к нему. — Вышвырнул стерву из своего дома? По-моему, отличный поступок, заслуживающий тоста, — я попыталась перевести всё в шутку, но мой голос прозвучал слишком напряженно. Деймон резко обернулся. В его глазах не было ни капли юмора. Там плескалась черная, отчаянная злость на самого себя. — Я показал ей мишень, Лана! — рявкнул он, сокращая расстояние между нами за один шаг. — Я своими руками нарисовал у тебя на лбу огромную красную цель. Она психопатка, которой больше пятисот лет. Она убьет тебя не потому, что ты ей мешаешь. Она сделает это просто для того, чтобы посмотреть, как я буду из-за этого страдать! Он отвернулся, начиная нервно мерить шагами комнату. — Нам нельзя... Я не должен был к тебе прикасаться. Пока она в городе, любая связь со мной — это твой смертный приговор. Тебе нужно держаться от меня подальше. Я замерла, не веря своим ушам. Воздух в легких на секунду застрял от возмущения. — Серьезно? — мой голос стал ледяным. — Ты сейчас случайно не бредишь, Деймон? Он остановился, глядя на меня исподлобья. — О, нет. Только не смей, — я решительно пошла на него, тыча пальцем в его сторону. — Только не смей включать при мне режим «Стефана»! Эта ваша семейная черта — благородно страдать и отталкивать от себя людей ради их же блага — со мной не сработает. Я подошла к нему вплотную. Он был выше, напряженнее и опаснее, но я не отступила ни на миллиметр. Я положила обе ладони прямо на его грудь, чувствуя под тонкой тканью футболки твердые, как камень, мышцы и бешено колотящееся сердце. — Кэтрин меня не пугает, — твердо сказала я, глядя прямо в его штормовые глаза. — У меня в голове сидит тысячелетний маньяк, по городу бегают блохастые волки, а я сама час назад вытирала кровь с лица подруги-вампирши. Если ты думаешь, что какая-то обиженная бывшая заставит меня забиться в угол и отказаться от того, чего я хочу — ты плохо меня знаешь. Грудь Деймона тяжело поднялась под моими ладонями. Его взгляд заметался по моему лицу, словно он пытался найти в моих глазах хотя бы каплю фальши или страха. Но там была только упрямая, железная уверенность. — Так что заканчивай эту драму, — я чуть смягчила тон и медленно, успокаивающе провела ладонями вверх по его груди, останавливаясь на плечах. — Я доверяю тебе. И я никуда не уйду. Вся его вампирская ярость, весь этот панцирь из чувства вины с треском разлетелись вдребезги. Деймон шумно выдохнул, закрывая глаза на долю секунды. А когда открыл, в них горел такой пронзительный, собственнический огонь, что у меня перехватило дыхание. Его руки молниеносно скользнули на мою талию, прижимая меня к себе так крепко, что между нами не осталось ни миллиметра свободного пространства. — Ты совершенно невыносима, — прохрипел он, глядя на мои губы. — И ты понятия не имеешь, как сильно я сейчас хочу доказать этой стерве, что она ничего не испортила. Он обхватил мое лицо горячими ладонями, и его губы накрыли мои. В этот раз в поцелуе не было той дразнящей игры, как до прихода Кэтрин. Теперь это была чистая, отчаянная жажда и голодная необходимость убедиться, что я действительно здесь и никуда не исчезла. Я ответила ему с такой же отдачей, привстав на мысочки и обвив руками его шею. Деймон глухо зарычал, оттесняя меня спиной к подлокотнику массивного дивана. Его пальцы зарылись в мои светлые волосы, окончательно разрушая вылитую лаком прическу, а поцелуи стали глубже, сводя с ума. Я потянула его за воротник футболки, заставляя наклониться еще ниже, когда его губы переместились на мою шею, обжигая кожу. — Деймон, нам нужно решить, что делать с... Оу. Голос Стефана прозвучал как ведро ледяной воды, вылитое прямо на голову. Мы резко замерли. Деймон тяжело, рвано выдохнул, уткнувшись лбом мне в ключицу, и очень выразительно, сквозь стиснутые зубы, проклял весь белый свет. Я с пылающими щеками отстранилась от него, лихорадочно пытаясь одернуть подол платья и хоть как-то пригладить растрепанное на голове гнездо. В дверях гостиной стояли Стефан и Елена. Елена выглядела так, словно только что увидела призрака — её глаза округлились, а на щеках проступил яркий румянец неловкости. Стефан же застыл с выражением вселенской усталости на лице, мысленно умоляя небеса дать ему сил. — У вас двоих что, встроенный радар на самые неподходящие моменты? — процедил Деймон, медленно оборачиваясь к брату. В его глазах полыхало откровенное желание убивать. — Или вы просто не умеете стучать? — Вообще-то, это и мой дом тоже, — Стефан сложил руки на груди, изогнув бровь. — И мы пришли обсудить кризис с новообращенным вампиром. А вы... видимо, заняты чем-то другим. — Мы снимали стресс, — язвительно парировал Деймон, делая полшага так, чтобы частично заслонить меня собой. — Потому что буквально пять минут назад в этой самой комнате стояла наша общая чокнутая бывшая и раздавала угрозы. Глаза Стефана мгновенно расширились, а с лица Елены стерлась вся неловкость, уступив место тревоге. Шок от нашей сцены мгновенно испарился. — Кэтрин была здесь? — напряженно переспросил Сальваторе-младший. — Во плоти, — я вышла из-за спины Деймона, изо всех сил делая вид, что мой пульс не зашкаливает под двести ударов в минуту. — Зашла сообщить, что игра началась. Оборотни, вампиры-подростки — всё это её рук дело. Так что да, мы тут немного на взводе. А вы что сделали с Кэр? Елена сглотнула, нервно переглянувшись со Стефаном. — Мы умыли её и успокоили. Стефан отвез её домой, пока шериф Форбс ничего не заподозрила. Но теперь как мы знаем Кэролайн вампир. И ей нужно будет дневное кольцо, иначе она сгорит на солнце. Нам нужна Бонни. Деймон саркастично фыркнул, направляясь к бару, чтобы налить себе бурбон. — Гениальный план. Пойти к ведьме, которая недолюбливает нас, и попросить побрякушку для блондинки, которую я вчера хотел заколоть. Уверен, она встретит нас с пирогами. — Вот поэтому к ней поеду я, — твердо сказала я, глядя на Елену. — Завтра утром. Бонни меня выслушает. А вы, — я перевела взгляд на братьев, — постарайтесь за ночь не поубивать друг друга и придумать, как нам не стать кормом для Кэтрин.