* * *
Несколько дней Ланс провел в постели, и Эл было наплевать. Она не посещала его и не приказывала бросить маяться выдуманными болячками и идти работать. Для нее Ланса больше не существовало. Предатель и гнусный сутенер – вот кем он был. Он выходил из барака в столовую и беспрепятственно возвращался, а охрана не обращала на него никакого внимания. На Дороге трудилась ячейка Тински, а его людей отправили на производство, и в нем никто не нуждался. Только его сын Лекс, занятый всего полдня, в свободное время вился возле него и канючил, не понимая, почему папа ни на что не отзывается и почему он такой безжизненный. – Ты злишься на меня? – затаив дыхание, спрашивал Лекс. – Злишься на меня из-за книжки? – Нет, – медленно отвечал Ланс. Чтобы развеселить его, Лекс брался за книжку, уже изрядно потрепанную после десятка лет ее тщательного изучения, и принимался показывать ему выцветшие картинки, а потом и читать краткие статьи о животных – он хорошо читал, гораздо лучше Ланса. Ланс внимательно слушал, но внешне никак не реагировал, потому что был обессилен, хотя и не устал. Он только заставлял себя подбадривающе улыбаться всякий раз, когда Лекс переворачивал страницу и бросал в его сторону пытливый взгляд. Днем в бараке устанавливалась абсолютная тишина, настолько проникновенная, что она сметала все мысли. Только песок, брошенный ветром, царапал оконное стекло, стремясь уничтожить любую преграду, стремясь забраться в рот и в нос, осесть на слизистой оболочке глаз. На соседней кровати Аэтта укачивала своего младенца, который почему-то не издавал ни звука и которому ничего никогда не требовалось. Ланс то смотрел в стену, то засыпал, сам того не замечая, и не просыпался до тех пор, пока не распахивалась дверь и пока барак не заполнялся праздными разговорами его ячейки и шумом, поначалу раздражающим его, но быстро превращающимся в обыденный фон, подобный гулу нефтяной вышки неподалеку от общины. Его навещал только Мохаммед. Перед тем, как устало повалиться на свою кровать, он гладил Лансу волосы или похлопывал по плечу, как бы молчаливо поддерживая его и не вмешиваясь, не бередя раны. Ланс встречал это с недовольством, потому что чувствовал себя обузой и не хотел привлекать к себе лишнего внимания, но ему не хватало сил для спора, Мохаммед в любом случае его переспорит. Но потом наступил момент, когда Мохаммед решил, что больше так продолжаться не может, примостился рядом с Лансом и сказал ему: – Вот тут-то тебе и нужна твоя цель, дружок. Смысл, который тебя спасет. Который поможет тебе подняться с кровати и справиться со всем этим. Для ответа Лансу пришлось сильно напрячься – собрать чувства воедино. Вспомнить, как вообще разговаривать. – Что за ерунду ты городишь? – буркнул он. – Как мне камни-то помогут? – Суть не в камнях, а в стремлении. Стремление – топливо жизни. Ты мне говорил, что камни не выходят у тебя из головы. Вспомни, что ты тогда ощущал. Жажду жить – вот что. – Мохаммед ткнул ему пальцем в грудь, целясь либо в сердце, либо в метафору этой самой жажды, о которой он говорил. Ланс промолчал. – Узнать, для чего нужны камни, значит утереть нос всей системе. И комитету, который тебя сломал, и Эл, и поганому существованию в лагере, – сказал Мохаммед. – Ты случайно не разговаривал с Лигой Оболваненной Молодежи? – мнительно спросил Ланс. Мохаммед расплылся в широкой и самодовольной улыбке. – Они, кстати, совершенно по-другому себя называют… Тише-тише, Ланс! – прошипел он, заметив, что Ланс пытается с возмущением вскочить на постели. – Не нужно так переживать. Мне плевать на них, я же знаю, что они не правы. Но вот они спросили у меня о камнях, и мне показалось, что тебя это заинтересует… Я уверен, что однажды ты узнаешь правду, если будешь идти к своей цели. И я уверен, что ты не станешь трепаться об этом, потому что это только твое. Это личное. Это твоя жажда жизни. Никто другой ее не поймет. И тем более ее не поймет Лига. Так что я не собираюсь им ничего передавать, если ты думаешь, что я собираюсь им что-то передавать. – Да мне бы, может, и хотелось к этому вернуться, но я… Я исчерпал все методы. Все силы, – с грустью сказал Ланс. – Единственная, кто знает о камнях, это Эл. Она никогда мне не скажет. И я не хочу ее больше беспокоить. – Но почему? – удивился Мохаммед. Об истории с Британкой он ничего не знал, хотя, может быть, ему и следовало бы узнать о ней в первую очередь. Ланс стыдился об этом рассказывать. – Вспомни свою жену. Она постоянно беспокоила Эл, постоянно… – Когда все наконец поймут, что я – не Фада! – раздраженно сказал Ланс. – И как бы я не старался – мне никогда ей не стать. Весь мир как будто на ней помешался… А ее уже давно нет! Ну что делать – нет ее, только я остался! А я не хочу идти к Эл, я не хочу стать еще большим монстром, чем уже есть, понимаешь ты это или нет? – Каким-таким монстром, Ланс? – спросил Мохаммед. – О чем ты говоришь? – Да мы и так ей всю жизнь испоганили. Сначала предки наши, потом и мы сами… Ты даже не представляешь… – Ну, да. Но и она не осталась в долгу, согласись. – Нет, тут другое… – Что же? – Тут другое, – встревоженно повторил Ланс. – Тут один скандал вышел… Неважно. Но она сказала, что ее тело так искалечено после Вспышки, что… Даже не знаю, как объяснить… Она была как бы беременна. Давным-давно, лет в двадцать. Перед этим, разумеется, проверялась, чтобы удостовериться, что с ее аномальной болезнью это получится. Даже забеременеть было чудом. И все шло отлично, врачи говорили, что ребенок в порядке и вполне здоров. Показывали ей снимки. Где-то у нее до сих пор хранятся… Голова, руки, ноги. Все как положено. Никаких болячек. Подходит время рожать, схватки несколько часов, а в итоге… – Ну? – подогнал его Мохаммед, не выдержав паузы. – А в итоге фарш. Мясо, кровь, кости, волосы – все в одной куче. Такой вот ребенок. Не разобрать даже, где он там, – глухим голосом закончил Ланс. Слезы подступили к его горлу, но он стиснул челюсти и воззрился на пораженного Мохаммеда. Всякое случалось в общине – и выкидыши, и уродства. Было так, что комитет использовал тело умершей женщины как инкубатор для выращивания плода. Но эта история, рассказанная в порыве ярости, что-то уничтожила внутри Ланса. Он не мог поверить, что Эл это пережила. Героиня плакатов и ветеранша. Человек, которого он знал всю свою жизнь. Мать для всех рабочих, не сумевшая стать матерью одному-единственному существу. Если она теперь считала Ланса чудовищем, то пусть. Ланс вполне осознавал всю возложенную на него вину. – В общем, она – единственная, кто знает о камнях, и единственная, у кого я не хочу спрашивать. Может быть, повезет, и в лагерь приедет какая-нибудь правитель-ствен-ная шишка… Раньше они, помнится, постоянно приезжали, – пробормотал Ланс. – Надеюсь, ты встанешь с постели прежде, чем кто-нибудь приедет, – сказал Мохаммед. – Конечно, – ответил Ланс смиренно. – Куда я денусь?* * *
Легкость, с которой Мохаммеду удавалось сохранять в себе огонь любопытства на протяжении всего времени пребывания в лагере, объяснялась тем обстоятельством, что он являлся, скорее, наблюдателем жизни, чем полноценным ее участником. Чаще он предпочитал ничего не делать и никак не вмешиваться в естественный ход событий. Когда же ему отводилась активная роль, например, когда он мазнул отбойным молотком по ноге Компаньон, его сознание разделялось на две части. Часть, которую занимал внутренний зритель и критик, была совсем не велика, но он все равно чувствовал ее язвительный отблеск. Именно эта часть заставила его, глядевшего в дуло нацеленного на него автомата, задаться вопросом: как я могу умереть, не узнав, что происходит с Эл и Британкой? Вместе с тем, в приступах агрессии от его позиции наблюдателя не было никакого проку. Агрессию он контролировать не мог, а мог только оценивать ее со стороны – причем оценивал с насмешкой над собой. Когда он вцепился зубами в шею члена комиссии, рассматривавшего дело о его отправлении на Юг, и почувствовал на языке теплую кровь, он покорно подумал: «Ну, значит, так тому и быть». В этот миг он ясно осознавал, что свобода ему не светит, что тест на стрессоустойчивость он провалил. Но он не отчаивался. Жизнь, которую можно наблюдать, есть и в лагере, а не только на Юге. Здешняя жизнь имела даже некоторое преимущество – тут был Ланс. На Юге же такого, как Ланс, могло и не родиться. Поначалу Ланс заинтересовал Мохаммеда лишь тем, что был одного с ним возраста – на ту пору в бараке жили только те, кто был либо сильно старше, либо некомфортно младше, и Мохаммед скучал за шитьем, не зная, к кому прибиться и на какого взвалить груз своих высоких идей. Поскольку Ланс включился в сознание только к девяти годам, Мохаммеду пришлось долго его ждать. То и дело он подходил к бессмысленно лежащему Лансу, осторожно тыкал в него пальцем, проверяя, не «проснулся» ли он еще, и разочарованно удалялся, потому что понимал, что и в этот раз Ланс остался в тумане безразличия. Конечно, Мохаммед остерегался, что Ланс окажется совсем не тем другом, кого он себе воображает, и некоторое время после подсолнечника и после того, как страх зажег в Лансе жизнь, он стеснялся подойти и познакомиться, но Ланс развеял все его сомнения. Ланс достал книгу о животных, каким-то неведомым образом припрятанную, и начал хвастаться Мохаммеду своими любимчиками. Мохаммед слушал его с восхищением и упоением. Однако многочасовое разглядывание книги вскоре ему наскучило, так что он задумался, как можно расшевелить их дружбу. Несмотря на мудрое самоотрицание, он все равно старался толкать историю по пути наибольшего сопротивления – ведь именно в этом случае и появляется жизнь, за которой интересно наблюдать. Подобные решения он принимал очень быстро и без попыток предугадать последствия. Последствия, в сути своей, его не пугали. Он ведь мог абстрагироваться от них. Как-то раз он сказал Лансу: – Слушай, мы же можем посмотреть на настоящих зверушек, а не только на их фотографии. – Откуда бы им тут взяться? – с неуверенной улыбкой спросил у него Ланс. Он всегда обмякал под напором Мохаммеда и всегда во всем ему подчинялся. Он знал, что, пусть у них и был одинаковый возраст, Мохаммед прожил гораздо больше него, следовательно, заслужил некоторое доверие. – Ну как где? За забором (В те годы еще стоял забор). Это, конечно, не цветные птички и не гепарды, но там есть собаки. И белки. И ежи с бешенством, – проговорил Мохаммед. – Ты их когда-нибудь видел? Хотя бы издали? – Нет, – покачал головой Ланс. – Я не знаю. Они ведь за забором. Нам туда нельзя. – Но ты хочешь? – Да, но нам туда нельзя. Забор бьется током. – Мы сделаем подкоп! – заявил Мохаммед со всем присущим двенадцатилетке авторитетом. Оказалось, что в подкопе не было необходимости – по проволоке уже давно перестали пускать электричество и кое-где зияли бреши, никем не использованные и оттого не залатанные. Вечером, пока взрослые из барака работали на Дороге, они действительно пролезли наружу, хотя Ланс ежеминутно ныл, просился обратно и твердо намеревался не испытывать никакой радости при виде зверушек. Тогда они успели найти только дохлую лису с жуткой оскаленной мордой в пене, а после этого их скрутила пара охранников, незаметно следовавшая за ними. Их слегка побили, из-за чего Ланс чувствовал себя крайне паршиво, а Мохаммед, наоборот, преисполнился самодовольством. С тех пор Мохаммед задавал тон. Ланс велся, пусть и без всякого энтузиазма. Сейчас ситуация была несколько другой. Ланс погряз в отчаянии и безнадеге, и это его обездвижило, сделало больше дохлой лисицей, чем человеком. А Мохаммед знал, что ответ существует, просто нужно проявить смекалку и незаурядный ум, чтобы вытащить его на поверхность. Пообщавшись с Лансом, он вдохновенно вскочил, взял свою жену Жинель под руку и в сопровождении удивленных взглядов остальных рабочих увел ее в комнату для молодоженов. – Что это ты задумал? – игриво спросила Жинель, когда он запер за ними дверь. – Мы должны помочь Лансу, – объявил он. Жинель мгновенно переменилась в лице – ее губы сжались в тонкую линию. Она подбоченилась и взглянула на него строго, исподлобья. – Оставь его в покое. Раз он больше не хочет выяснять про камни, значит, и тебе необязательно в это лезть. – Но я не понимаю, почему ты против! – воскликнул Мохаммед. Желая смягчить ее настроение, он плюхнулся на кровать и притянул ее к себе, чтобы она села к нему на колено. Нехотя она подчинилась. Он стал говорить тише, ведь матушка всегда ему твердила: «Мохаме, следи за речью, даже у стен есть уши». Он никогда в это особенно не верил, но из уважения к матери покорно замолкал. Теперь молчать было невозможно. – Это – чистой воды неповиновение, – произнес он. – То самое, о котором ты всегда мечтала. – Пусть в этом неповиновении участвует кто-нибудь другой. Не ты и уж тем более не Ланс. Вы перейдете черту и от вас не останется и мокрого места. – Как ты там говорила? Сделать так, чтобы Эл сама захотела рассказать? – не слушая ее, припомнил Мохаммед. – Забудь об этом, – отвернувшись, проворчала Жинель. – Льдинка моя, ты сочинила какой-то план и скрываешь его! Ты говорила о радикальных мерах. Когда все остальные способы не сработают… – Нет, забудь об этом. Я была зла, хотела отомстить. Сейчас я остыла. Это никому не нужный риск. – Из-за чего ты была зла? Из-за Компаньон? – Да. – Жинель взяла горячую руку Мохаммеда и задумчиво сжала ее между своими ладонями. – Не то чтобы мы были приятельницами… Почти и не разговаривали. Помню ее еще младенцем… И еще до голодовок. Мне казалось, что мы с Лансом можем ее спасти, сохранить ей жизнь, но этот шанс вдруг… ускользнул. У меня до сих пор перед глазами стоит, как ее уводят, заламывают ей руки. Она не может идти, хромает, а ее все равно тащат. И Эл… ухмыляется! Стерва! Смотрит и ухмыляется. Закрываю глаза перед сном и ее рожа там. Так и хотелось в нее вцепиться! Бить ее об стену, пока она за все не ответит! И за Компаньон, и за наших матерей!.. – сказала она, стиснув зубы. – Отчего же тогда не отомстить? – внимательно заглядывая ей в лицо, прошептал Мохаммед. – И станет легче. – Не знаю, – пробормотала Жинель. – Это добром не кончится. – Ну давай, милая, не держи это в себе. Размышляя, Жинель долго водила пальцами по руке Мохаммеда, следила за каждый своим движением. В итоге она судорожно вздохнула и произнесла: – Я просто подумала, да и мне очень бы этого хотелось… нужно отнять у Эл то, что она ценит больше всего на свете. То, что она любит. Как ты там говорил про цель и про смысл жизни? Нужно отнять у нее то, что составляет ее смысл. Тогда она скажет и сделает, что угодно, лишь бы ей это вернули. Нужно заставить ее страдать. Нужно показать ей, что мы способны причинить ей боль – да такую, с которой ей еще не приходилось сталкиваться. – Разве это возможно? – с кривой усмешкой спросил Мохаммед. – Она же пережила Вспышку, и, по-моему, хуже этого ничего не придумаешь. – Как ты считаешь, в чем смысл ее жизни? – В прошлом, – без запинки сказал Мохаммед. – Она любит свое прошлое. Постоянно о нем треплется. – Да, это правда… А что связывает ее с ее драгоценным прошлым? Мохаммед нахмурился, пытаясь понять, о чем идет речь. Жинель ласково взъерошила ему волосы. – Ее брат, – ответила она наконец. – Ее обожаемый братик. Как ты мог забыть? – О-о-о! – Лицо Мохаммеда озарилось. Возможно, отблесками светлого будущего. В порыве благодарности он попытался ее поцеловать, но она, в свойственной ей свирепо-целомудренной манере, влепила ему мощную пощечину. – Прости, – виновато сказала она тут же. – Да ничего, – с великодушием отозвался Мохаммед, потрогав пылающую щеку. – Ничего страшного. Страшно будет, если мы из твоих гениальных мыслей не состряпаем план. Вот это будет настоящая трагедия! А это так – мелочи.