Сладость среди горечи

Девушка взяла трубку. — Алло, привет, Ник! Пошли прогуляемся? Хочу познакомить тебя со своим парнем! — весёлый голос приятельницы оглушал. — Я устала, давай... — не успела она договорить, как умоляющие нотки в трубке потребовали встречи. — Ладно, хорошо... — Ну тогда одевайся красиво, мы заедем за тобой через полчаса. И адрес скинь. — Бэйхем-стрит, 2А. Короткие гудки раздались по комнате эхом. Помещение было небольшим, продолговатым. Светлые обои в цветочек, деревянный пол цвета карамели. В углу — кровать с декоративными подушками, довольно мягкая. Слева от неё — деревянный стол и стул. Окно украшено растениями на подоконнике, которые силуэтами выделялись на фоне яркого света. Кружевная тюль добавляла интерьеру винтажности. Девушка села на кровать и достала из-под неё сумку. Открыв молнию, она достала чёрное платье. Его главной особенностью были воздушные шифоновые рукава и смелые вырезы по бокам, открывающие игру света и тени. Платье было не слишком коротким, но и не чрезмерно длинным. Надев его, Вероника решила заплести высокий объёмный пучок, оставив у лица несколько локонов. Волосы от природы вились, что создавало лёгкую небрежность. Подправив макияж, она покрутилась у зеркала в коридоре и стала ждать Эли. «С одной стороны, мне не хочется никуда идти, а с другой — нужно проветрить голову. Да и мы давно не виделись, многое нужно обсудить...» В доме совсем не было шкафа, лишь маленькая тумбочка у стола. «Завтра придётся идти покупать напольную вешалку. Не будут же вещи всё время лежать в сумке?» Рингтон раздался на кухне. Девушка сбросила вызов, обула чёрные лаковые туфли-мэри-джейн на невысоком каблуке и вышла на лестничную клетку. Несколько раз проверив, закрыла ли она дверь, вышла на улицу. — Садись, скорее поедем в клуб! — приятельница радостно махала из салона чёрной продолговатой машины. Девушка села на заднее сиденье. За рулём был парень с чёрными, как зола, волосами, светлой кожей и карими глазами. На нём была белая, полурасстёгнутая рубашка. В салоне пахло восточным парфюмом. Подруга, уткнувшись в телефон, что-то искала. Эли повернулась к Веронике и улыбнулась. — Знакомься, Ника, это мой парень, Николас. — Девушка влюблённым взглядом посмотрела на спутника. Он взглянул на Веронику через зеркало заднего вида. Взгляд у него был добрым. — Привет, приятно познакомиться. А ты давно тут живёшь? Вернее, в этом доме? — странно, зачем он поинтересовался. — Мне тоже, нет, а что? — Вероника смотрела в окно, рассматривая архитектуру города. На улице был красивый малиновый закат. — Да просто интересно, — парень ухмыльнулся. Атмосфера стала напряжённой, и Эли решила рассказать, что её ненаглядный сдал экзамены и завтра уже пойдёт на занятия. Веронике было неприятно это слушать: она сама только недавно провалила вступительные. — Да не расстраивайся, всё ещё впереди. Ну а ты расскажи, как жила, куда пропала? «Не расстраивайся. Фраза прозвучала легко, будто речь о пыли на полке, а не о разбитой мечте. В этой пугающей простоте скрылось главное обесценивание: мои чувства объявили ошибкой восприятия, которую можно стереть усилием воли. Ничего не изменилось, кроме одного — к боли добавилась вина за то, что я не умею быть такой же равнодушной.» Машина подъехала к клубу. Неоновая вывеска мигала, приглашая внутрь. Девушка вышла из автомобиля, сделав вид, что не услышала вопроса. За ней последовала её компания на этот вечер. Эли подхватила Веронику под руку и повела внутрь. Громкая музыка давила на уши. Пахло дорогим алкоголем и парфюмом. Девушки прошли к столу. Молодой человек Эли пошёл заказывать напитки к барной стойке. Через несколько минут он сел рядом со своей девушкой, а официант принёс выпивку: виски, три бокала и какую-то закуску. — Ну что, давайте выпьем за встречу, за поступление Николаса и новую жизнь! — Эли подняла бокал и выпила залпом. Вероника короткими глотками отпила крепкую жидкость. Так компания опустошила несколько бокалов. Заиграла медленная музыка, и Эли с Николасом пошли танцевать. Вероника сидела на мягком диване, откинувшись на стёганую спинку, и наблюдала за происходящим на танцполе. К ней подсел какой-то странный мужчина. На нём были чёрные очки, цилиндр и чёрное пальто, а на руках — серые кожаные перчатки. «Неужели это тот мужчина, которого я облила водой?.. Да не может быть, как он тут вообще оказался?» Девушка удивлённо смотрела на незнакомца. Он заметил её вопросительный взгляд и наклонился к самому уху. — Неожиданная встреча, мисс Райт. Не рано ли сидеть в таких местах? — он улыбнулся ослепительной белой улыбкой. Щёки девушки покраснели от близкого расстояния между ними. — Откуда вы меня знаете? Вы следили за мной, чтобы предъявить претензии за то, что я облила вас водой? Мужчина недовольно сжал губы. Его рука легла ей на плечо. — Из-за такой мелочи я бы уж точно не стал за вами следить. А вот ещё раз спасать вас мне бы не хотелось. Вы читали письмо? — Ещё раз спасать? — глаза девушки ещё больше округлились. Сейчас она была похожа на маленького котёнка, загнанного в угол злой собакой. Мужчина проигнорировал вопрос. Кажется, он понял, что никакого письма девушка и в помине не читала. Он встал и куда-то направился. Вероника хотела пойти за ним, но к ней уже подсела подруга. — Эй, Ник, а это что за галантный мужчина? Познакомиться хотел? — девушка противно захихикала. Николас сидел и наливал всем ещё крепкого напитка, но на вид это был уже совсем не виски. — Не знаю, какой-то странный... — Вероника взяла в руки бокал. Сознание уже туманилось. Она выпила. В глазах двоилось, хотелось спать. Эли с Николасом куда-то ушли. Ника встала и, немного покачиваясь, направилась к выходу. За клуб платил Николас, поэтому беспокоиться о финансах не требовалось. Выйдя на улицу, девушка вдохнула свежего воздуха. В горле образовался ком. Хотелось сесть и разрыдаться прямо здесь. На улице стояли люди, над ними клубился сигаретный дым, в пьяном бреду они что-то громко обсуждали. Вероника отошла подальше от этого места. Она достала телефон из сумочки и хотела вызвать такси, как вдруг некто потянул её за руку, разворачивая к себе ослабшее тело. Глаза девушки наполнились страхом. Дамиан. Только его не хватало. — Привет, куколка. Не ждала встречи? Как поживаешь со своим пенсионером? Или он тебя бросил, раз ты шатаешься по клубам? Парень потянул её за собой в какой-то переулок, где никто не ходил. Перед глазами девушки снова всплыли те гаражи. Но в теле зарождался не страх, а злость. Она пыталась отдёрнуть руку, но Дамиан был сильнее. Он начал целовать её шею, переходя к ключицам. Девушка надавила большим пальцем на ямку между его ключицами; тот завопил и отвесил пощёчину в ответ. Вероника начала кричать о помощи. Казалось, на этот раз её уже никто не спасёт. Она зажмурила глаза. За спиной Дамиана послышались шаги. Позади раздался знакомый голос: — Думаю, тебе было непонятно с прошлого раза? Связать его. Маленькие человечки схватили нападавшего за руки и увели. Дамиан кричал что-то неприятное, но этого девушка уже не услышала. Её обмякшее тело скатывалось вниз, но мужчина успел подхватить её. Взяв на руки, он направился к машине. Усадил пьяную особу на заднее сиденье и сел рядом. — Вези по этому адресу, — мужская рука протянула водителю листок. Через несколько минут машина уже стояла у нужного дома. Девушка очнулась. Болела голова, в глазах двоилось, предметы плыли. Комок тошноты подступал к горлу. — Авантюристка проснулась? И позвольте узнать... — не успел договорить Кондитер, как девушка выбежала из машины. Но предательский ком вырвался наружу. Благо, кусты были рядом. Крепкие напитки решили долго не задерживаться в слабом организме, да ещё и укачало в дороге. Стало легче. Девушка обернулась. Мужчина стоял отвернувшись, его рука закрывала глаза. В тот момент Вероника ощутила такой стыд, которого не испытывала ни в одной из нелепых ситуаций своей жизни, а их было немало. — Извините, мистер... — девушка хотела продолжить, но Кондитер оборвал её. — О-о-ох… Алкоголь — такой грубый ингредиент. Неудивительно, что ваш организм устроил побег, — почти шепотом сказал он. — Вы сегодня не в форме… Но я вас спас. Это главное. Теперь… идите внутрь, пока запах не прилип к моему пальто. Доброй ночи, мисс Райт. Мужчина сел в машину и уехал. Девушка забежала в квартиру и закрыла дверь на ключ. Всё ещё шатало, но уже было легче. Всё лицо покрылось красными пятнами от стыда. «Получается, он меня и в прошлый раз спас? Но как он меня нашёл, откуда узнал мое имя и зачем следит? Как же стыдно было... Хорошо хоть не в автомобиле». Она осушила бутылку с водой, купленную ещё в общежитии. Сходила умыться и переоделась в пижаму — на большее её уже не хватило. Она упала на кровать, укрылась пледом и уснула.