Сладость среди горечи

Солнце ещё не поднялось высоко, и его лучи просачивались в комнату робко, словно боязливый гость. Они пробивались сквозь мелкое плетение ажурных штор, рисуя на полу причудливые кружевные узоры, которые чуть заметно дрожали от сквозняка. В комнате пахло высохшими цветами, пылью и ещё чем-то горьковато-терпким — запахом, оставшимся с вечера. Девушка лежала поперёк кровати, раскинув руки. Одна нога ещё была укрыта сбившимся в комок льняным покрывалом, другая свешивалась вниз, касаясь ступнёй прохладного пола. Золотистый свет бесцеремонно скользнул по этому натюрморту, заставив хрусталь на миг вспыхнуть колючим зайчиком, который ударил девушке прямо в глаза. — М-мм… Сколько времени? — Девушка привстала на локтях, взяла с тумбочки телефон. На заставке высветилось время - 15:31. — Хорошо я поспала… Двадцать пропущенных от Элианы… Она встала с кровати — голова гудела, а в памяти медленно всплывали обрывки вчерашнего вечера. — Чёрт… И угораздило же меня… Девушка сходила в душ, умылась, расчесала спутавшиеся волосы. Заглянула в холодильник — пусто. В кошельке оставалось тридцать долларов. Решила сходить в магазин. Надела чёрное худи и широкие спортивные штаны. Магазин был недалеко, осень радовала теплом. «С первым сентября», — мысленно поздравила себя девушка. Купив бытовой химии и продуктов на первое время, она направилась обратно. Подойдя к двери, замешкалась: «Странно, дверь открыта… Неужели забыла закрыть?» Вероника зашла в прихожую. Там было темно. Нащупав выключатель, она зажгла свет и тут же услышала шаги на кухне. Девушка напряглась. На всякий случай вытащила из пакета что-то тяжёлое — для самообороны. Замахнувшись, бесшумно прошла по короткому коридору и резко повернула. Крик. — Рафа?.. Ты что тут делаешь? И как попала в квартиру? — вздрогнув, она отшатнулась назад. Сердце колотилось от неожиданности. — Извини! Прости, пожалуйста! Я хотела сделать сюрприз, купила торт… — Рафаэль перевела дыхание. — Это же квартира моей бабушки, она уехала жить на дачу. Прости, что так вышло, просто хотела тебя обрадовать. — Ладно, ничего страшного. Спасибо тебе за помощь, — Вероника подошла к растерянной девушке и обняла её. Та ответила тем же. Вероника взяла пакеты и разложила всё по местам. Рафа поставила чайник и достала из кухонного шкафа две чашки. Вероника порезала торт, разлила чай — девушки сели друг напротив друга. — Как первый день на учёбе? — Вероника натянуто улыбнулась. — Да ничего особенного. А ты как тут? Обжилась? Если нужна помощь — говори, не стесняйся, — отпив глоток ароматного чая, сказала Рафаэлла. — Спасибо, ты и так много для меня сделала. Приходи, когда захочешь. А мне теперь нужно найти работу… Иначе я не смогу платить за квартиру, — Вероника глубоко вздохнула. Рафа положила ладонь поверх её руки. — Не волнуйся. Я спрошу у родителей. Мама работает в известном издательстве, отец — дизайнер интерьера. Что-нибудь придумаем. — Ты не представляешь, как я тебе благодарна… Что я могу для тебя сделать? Рафа отвела взгляд, а потом громко рассмеялась. — Ника, мне ничего не нужно. Я ни в чём не нуждаюсь. Но кое-что ты можешь… Вероника удивлённо посмотрела на девушку. Волосы тяжёлой волной падали на плечи Рафы — длинные, медово-золотистые, ухоженные. Она чуть приподняла голову, и они открыли лицо: тонкие брови, высокие скулы, губы с капризным изгибом. Но главное — глаза: глубокие, шоколадно-карие с янтарными искрами, обрамлённые такими длинными, густыми ресницами, что те бросали тень на нежную кожу. После продолжительной паузы девушка встала и протянула руку. — Будь моей подругой. Больше мне ничего не нужно. Искренняя улыбка светилась в её глазах вместе с солнечным светом. Вероника поднялась и пожала протянутую руку. Они направились в комнату и сели на кровать. — У тебя нет друзей? — осторожно спросила Вероника. Рафа опустила глаза. — Нет. Все меня предавали. Хотели дружить из-за денег. Но ты… Ты не такая. Я сразу это поняла, ещё когда мы сидели на лавочке в холле университета. — Давай приберём в квартире. Вероника кивнула, и они принялись за уборку. Через час обе без сил упали на кровать. — Бабушка в ссоре с родителями, — заговорила Рафа. — Она зарабатывает сама. По образованию швея, но её подставили на работе. Она перебралась сюда, а потом решила уехать на дачу и квартиру сдавать… Они лежали в тишине. Было слышно, как тикают настенные часы. Рафа взглянула на телефон, и глаза её расширились. — Мне пора. Скоро общежитие закроется. До скорого, Ника! — Рафа тепло обняла подругу. — Приходи ещё. Буду рада тебя видеть. Вероника проводила девушку до двери и вернулась в комнату. Открыла окно на проветривание и глубоко вдохнула свежий воздух. Она жила на третьем этаже кирпичного дома. Решила разобрать вещи. Раскладывая их по местам, она заметила красный конверт. Тёмно-вишнёвый, с коричневой печатью в виде буквы W. Она взяла его в руки. Ей стало любопытно, что же там внутри, что хотел сказать тот незнакомец. Аккуратно вскрыла конверт, развернула лист и начала читать: «Мисс Художница, За всю мою жизнь на меня проливали чернила, шоколад, слёзы и даже однажды — жидкий азот. Вода была самым приятным из всего перечисленного. Я видел ваши работы. В них есть то, что нельзя купить ни за какие деньги, — душа. Именно поэтому я хочу сделать вам предложение, от которого вы, надеюсь, не откажетесь. Мне нужен человек, который сможет увидеть мою фабрику не глазами кондитера, а глазами творца. Приходите. Вилли Вонка» Девушка в растерянности перечитала последние строки. «Он что, и вправду приглашает меня на фабрику?» — вспомнились слова девочки про шоколад. «Так вот кто мне его принёс». Все пазлы сложились воедино. Она представила, сколько должна этому человеку за его помощь. Вероника залезла в интернет, чтобы почитать про фабрику, но информации почти не нашла. «Неужели великий кондитер до сих пор не нашёл художника для своих обложек?» Глаза слипались от усталости. Погружённая в свои мысли, девушка не заметила, как уснула.