Сладость среди горечи

Вероника опустилась на край кровати, перечитывая записку в третий раз. Строки плыли перед глазами: «Уважаемая мисс Райт, прошу вас покинуть фабрику. Ваша работа завершена. Главный проект я отменяю. Вашу работу я компенсирую. Вилли Вонка». Девушка не могла понять: как всё может быть закончено? Что происходит? Ещё вчера он целовал её, а сегодня выгоняет с фабрики. Водит на какую-то пряничную вечеринку. Зачем? Может, Рафа что-то напутала? С тяжелым сердцем Вероника начала собирать вещи. Она решила уехать сегодня же. В голове настойчиво звучали слова Эмиля: «Мисс Биттер и мистер Вонка — отличная пара...» Собрав чемодан, девушка вышла из комнаты, напоследок оглянувшись. Ей стало грустно, но делать было нечего. Пробираясь по коридорам к выходу, она замерла. Перед дверью стояла мисс Биттер и страстно целовала кондитера. Вероника остолбенела. Боль пронзила грудь острее, чем прежде. Значит, он просто хочет быть с мисс Биттер? «Ну да, кто я такая?» — подумала она с горечью. Ведь мисс Биттер тоже кондитер, у них будет общий бизнес, общее дело. Не в силах смотреть на эту картину, Вероника бросилась к другому выходу. Выбежав наружу, она направилась к огромным железным воротам. Шёл снег. Ворота со скрипом распахнулись, и девушка побежала к остановке. Там, дрожа от холода и обиды, она сидела и долго плакала. Прохожие спешили мимо, не обращая на неё никакого внимания. Когда слёзы иссякли, Вероника взяла чемодан и села в знакомый автобус, который как раз подъехал к остановке. Она доехала до дома бабушки Рафы. Постучав в дверь, она увидела знакомую белокурую девушку. Глаза Рафы расширились, улыбка готова была расплыться в радостном приветствии, но, заметив красные, опухшие глаза подруги, она тут же впустила её внутрь и засыпала вопросами. Они прошли на кухню. Рафа поставила чайник. Замерзшая Вероника опустилась на тёмный стул. Ком снова подступил к горлу. — Рафа, он... Он... — голос дрогнул. — Тише... Не торопись, успокойся, — мягко произнесла подруга. — Он меня выгнал. Он привёл на фабрику мисс Биттер... — Ты что, влюбилась в него? — Я... Не знаю... — Мисс Биттер? А ей-то что там нужно? — Рафа, объясни мне нормально, что происходит! Зачем всё это? Что ты знаешь об этой фабрике?! — Так... Сейчас я налью нам чаю, ты успокоишься... — Расскажи! — настаивала Вероника. — Хорошо, только успокойся. В общем... Мисс Биттер влюблена в мистера Вонку. Очень давно. Моя бабушка работала на его фабрике, и мисс Биттер тоже была там простой работницей. Однажды она попросила мою бабушку выкрасть любой ценный рецепт. Обещала за это большие деньги. Бабушка... согласилась. Она тогда была в ссоре со своей сестрой, родителей уже не было в живых, приходилось тяжело работать. Она хотела разбогатеть, и у неё это получилось. На украденные рецепты мисс Биттер построила свой бизнес. А мистер Вонка, узнав о краже, выгнал всех сотрудников и закрыл фабрику навсегда. Похоже, он до сих пор не знает, что именно мисс Биттер стояла за этим предательством. Дослушав историю, Вероника не верила своим ушам. — Откуда ты это знаешь? — Бабушка до сих пор работает на фабрике мисс Биттер. Она сама мне всё рассказала. Девушки сидели в тишине. Тикали часы, за окном завывал ветер. Молча допив чай, они отправились спать, ютясь на одной кровати. На следующее утро Веронику разбудили звуки с кухни. Она прошла туда и села за стол. Рафа уже приготовила завтрак. — И что ты будешь теперь делать? — спросила Рафа, ставя тарелки. — Расскажешь всё кондитеру? Прошу тебя, можешь ничего ему не говорить. Моя бабушка меня просто убьёт... — Не знаю... Он меня прогнал. Может, так будет лучше. Он наверняка сам знает, что делать. Рафа улыбнулась: — Вот и славно. Приятного аппетита. Она поставила завтрак на стол и ушла в ванную. Вчерашний рассказ гложил. Ей хотелось прийти и всё рассказать Вилли, но что-то останавливало. Может, ревность? Или просто нежелание мешать мистеру Вонке решать свои проблемы? *** Прошло две недели. Вероника сильно скучала по фабрике, по Чарли и его семье, по самому мистеру Вонке. «Интересно, как он там?» — думала она. Дни проходили в апатии: девушка целыми днями лежала, лишь изредка звонила маме, уверяя, что всё в порядке и она продолжает учиться в художественном университете. Рафа пыталась уговорить её выйти на улицу, но Вероника, укутавшись в уютный плед, лишь отворачивалась к стене. — Мне всё это надоело, — однажды заявила девушка с угрожающим видом. — Если ты ушла с фабрики, это не значит, что жизнь кончена, — возразила Рафа. — Пошли в кино! И вообще, тебе не надо готовиться к вступительным в другой университет? Жизнь не заканчивается одним отказом. Ты при любой неудаче собираешься превращаться в высохшую губку? — Да, ты права... Просто это было моим смыслом жизни. Я хотела доказать, что чего-то стою, что могу. Кстати, твоя бабушка не говорила ничего? Как там мисс Биттер? Рафа замешкалась, затем села рядом и положила руку ей на плечо. — Мисс Биттер и мистер Вонка активно продвигают совместный бизнес. Говорят, хотят открыть новый цех на территории фабрики Вонки. — Понятно. Ну, хорошо, что у него всё хорошо, — тихо ответила Вероника. После ванны и обеда девушки отправились в торговый центр. Гуляя среди витрин, они столкнулись с Эли, странно, но она была без своего парня. Видеть эту особу совсем не хотелось, но Эли не упустила момента подойти и посмеяться. — А где твой кавалер в цилиндре? Аха-ха! — Тебе какая разница? — огрызнулась Вероника. — Уже во всех новостях пишут, что он встречается с «пряничной девушкой». Наконец-то он нашёл себе пару под стать. Хотя ты всегда была неудачницей: и в школе, и с поступлением, и в отношениях. Такого парня отшила... — Заткнись! Тебя это не касается. Оказывается, ты всегда была лицемерной тварью. — Да, всегда, — усмехнулась Эли. — Знаешь, почему ты не поступила? Я поменяла местами твою картину и картину Николаса. Рафа, не раздумывая, ударила Эли по щеке. — Какая же ты мерзкая! Не волнуйся, это так не останется. Эли рассмеялась в лицо: — А как ты докажешь? Никто вам не поверит. А ты, Рафаэлла, лучше бы помалкивала и не совала свой нос куда не следует. Ведь ты не хочешь проблем? Противно хихикнув, Эли удалилась в противоположную сторону. Рафаэлла сжала кулаки от бессильной злости. Вероника взяла подругу за локоть и повела прочь. — Не волнуйся, Рафа. Я записала этот разговор на диктофон. Мы сделаем так, чтобы её любимчика вышвырнули из университета. А это значит... что я смогу поступить на следующий год. Девушки обнялись, чувствуя прилив надежды, и зашли в магазин. Они купили бутылку вина, сыр и орешки, решив отпраздновать предстоящую победу. Дома они расположились на кровати, болтая обо всём на свете. — Мисс Биттер не сможет выгнать мою бабушку, потому что рецепт находится прямо здесь, в этой квартире, — фыркнула Рафа. — Но это большая тайна. Вообще, зачем мистеру Вонке этот рецепт? Он может обойтись и без него. — Может... Давай не будем больше об этом говорить? Начнём жизнь заново? — Ты права. Знаешь, мне нравится один парень из нашей группы, и у него есть симпатичный друг, — Рафа игриво подмигнула. — Рафа, ты опять за своё? — Ну а что? Новая жизнь! Ты поступишь в следующем году, а он как раз оттуда. Да и ты ему понравилась. — Что ты имеешь в виду? — Я показывала ему твои фото... Ну извини, не могла смотреть, как ты убиваешься по своему кондитеру. — Ладно, хорошо... Вероника хотела отпустить всё: будто не было ни фабрики, ни провального поступления, ни спасения. Дамиана она не видела уже несколько месяцев и ничего о нём не слышала. Похоже, кондитер действительно постарался убрать его из её жизни. За это девушка была благодарна. Со всеми этими мыслями она уснула. На следующий день Рафа рано утром ушла на учёбу. Вероника проснулась, привела себя в порядок и села рисовать. «Неужели рецепт действительно в этой квартире? Может, именно это искал мистер Вонка в доме пряничной ведьмы?» — размышляла она. Вспомнились слова Эли о романе Вилли и мисс Биттер. В сердце кольнуло, но она тут же одёрнула себя: «Раз у него всё нормально, не буду лезть не в своё дело. Буду идти своей дорогой, а он — своей. И вправду, зачем ему теперь этот рецепт? Может, они помирились...» Девушка рисовала долго. Незаметно для себя она создала портрет мистера Вонки. «И зачем я его нарисовала?» — подумала она с грустью. — Ого! — раздался голос за спиной. Вероника вздрогнула. Перед ней стояла удивлённая Рафа. — Как настоящий, — восхитилась подруга. Вероника нервно рассмеялась. После они пили чай и готовились ко сну. Но ночью Вероника ворочалась и не могла уснуть. «Рафа слишком много знает, — думала она, вслушиваясь в тишину. — Может, она что-то недоговаривает? Что ещё может знать эта девушка? И безопасно ли вообще находиться с ней рядом?» С этими тревожными мыслями девушка всё-таки смогла заснуть только под самое утро.